Capítulo 15

—A sí que ahora empieza de verdad. —Ellie dio una palmada. El sol brillaba sobre el lago Ness y resplandecía en la nieve. El cielo era de un azul puro y poderoso.

Ava estornudó. Cogió un pañuelo y se lo llevó a la boca.

—Oh, salud —dijo Ellie—. Estás resfriada —notó.

Ava moqueó.

—Sólo un poco.

—Querida, puede que sea presuntuoso de mi parte, pero no es de extrañar con este tiempo. Deberías vestir más abrigada. Dios, ya parezco mi propia madre. —Ellie soltó una risita.

El calor subió por el cuello de Ava y ascendió hasta sus mejillas. Como siempre, llevaba tacones altos y uno de sus trajes de negocios.

—Pero cualquier otra cosa sería poco profesional, he tenido tantas citas con los artesanos en los últimos días para repasarlo todo de nuevo con detalle... No puedo llegar en petos.

Aparte de eso, Ava no tenía petos, pero no tenía que decírselo a Ellie.

Suspiró.

—Sabes, no nos importaría que llegaras aquí en pijama —bromeó—, mientras se haga el trabajo.

Ava tragó saliva. Luego volvió a estornudar.

—Bueno, para ser sincera, me temo que no tengo nada más que ponerme. La verdad es que no —admitió y se sonó ruidosamente la nariz con un pañuelo nuevo.

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par, y en sus rasgos apareció una expresión de comprensión que no era ni burlona ni molesta.

—Entiendo. Bueno, Londres es harina de otro costal, ¿no?

Ava asintió, contenta de que Ellie no se estuviera burlando de ella.

Sí, no estaba tan bien preparada para una ráfaga invernal.

Ellie se levantó y caminó arriba y abajo frente a la ventana. Las motas de polvo bailaban al sol de la mañana. Luego se detuvo bruscamente y se acercó a Ava.

—El año pasado tampoco nevó, pero tú no estabas aquí. Vale, tengo una idea, pero por favor, no te enfades ni nada.

Ava enarcó una ceja.

—¿Por qué me enfadaría?

Ellie sonrió.

—Cogerás una pulmonía si sigues llevando esta ropa veraniega aquí... Así que he pensado que podríamos ir de compras casa la tienda de Colin.

—De Colin —repitió Ava lacónicamente. Cada vez tenía más calor con su escasa ropa.

En aquel momento, probablemente preferiría derretirse en la nieve a necesitar algo más abrigado que ponerse.

Comprar ropa de exterior en la tienda de Colin era lo último que quería hacer.

No lo había visto desde que pasó la noche en su casa y sólo había hablado con él por teléfono un par de veces.

Había sido educado, pero se había esforzado por mantener la profesionalidad. Al menos eso le había parecido a ella.

—Sí. —El rostro de Ellie estaba radiante—. Vende botas de montaña resistentes a la intemperie y ropa abrigada, todo lo que necesitas cuando viajas por las Tierras Altas. Ya te habrás dado cuenta de que no tenemos muchas tiendas aquí en Kiltarff.

Ava se puso pálida. Tragó saliva. Su pesadilla se estaba haciendo realidad, pronto estaría caminando como en una excursión por la montaña. Adiós al estilo y a la cachemira...

—Dios mío —gimió.

Ellie se acercó a ella y le puso una mano en el hombro.

—En cierto modo comprendo que al principio te suene extraño.

Sueles poner mucho empeño en tu vestuario, y estoy de acuerdo, por supuesto que una gran blusa de seda queda muy elegante, pero quizá puedas aceptar la idea por el bien de tu salud.

.. Quizá también porque tienes que ir siempre a la obra.

Los tacones altos son muy poco prácticos. Además, ensucian y hacen ruido.

Ellie asintió alentadora, y Ava seguía sin saber qué decir.

En realidad, no encontraba ninguna razón por la que pudiera rechazar la sugerencia de Ellie, salvo que ella misma sentía cierta aversión por la ropa áspera, porque necesitaba sus blusas de seda como protección para aumentar su autoestima.

Hizo clic en la cabeza de Ava, sí, tenía que ser así, porque, lógicamente, no tenía sentido congelarse todo el día sólo para guardar las apariencias.

¿Y para quién? Al parecer, era la única en Kiltarff que pensaba que tenía que vestirse así.

—¿No podemos empezar primero con unos vaqueros o algo así? —Ava intentó apelar por última vez contra el atuendo de supervivencia.

Ellie jadeó.

—No hablas en serio, ¿verdad? ¿De verdad sólo tienes telas tan finas? ¿Ni siquiera unos vaqueros normales?

Ava asintió.

—Eso parece.

—Ojalá fuera un poco más como tú, ¿sabes?

Cuando me enamoré de Kenneth... —tomó asiento frente a Ava y continuó—, me preguntaba todo el tiempo cómo iba a encajar en su mundo.

De él, el conde aristocrático y ricachón.

Las antiguas tradiciones, el castillo feudal.

.. Y no sólo eso, aunque él hubiera seguido jugando al polo y yo hubiera querido acompañarle, no habría sabido cómo moverme en una sociedad así.

Las mujeres con sombreros y sus vestidos perfectamente ajustados.

.. Nada de eso es lo mío en absoluto, así que puedo entenderte.

Contigo es al revés, sabes exactamente cómo dar con la nota adecuada.

Sólo que... ¿Quizá la melodía es diferente en Escocia en invierno?

Vaya, esto se ha vuelto muy filosófico. —Ellie se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

Ava se lo pensó un momento.

—Bueno, probablemente no estés del todo equivocada. Nunca lo había visto así, y no puedo imaginar que tuvieras la menor duda. Siempre estás tan segura de ti misma... Parece como si pertenecieras a este lugar, a este castillo con toda su historia, y nunca tuve ni un segundo de duda.

Ava se dio cuenta de que no tenía nada que ver con su ropa, sino con su actitud interior. Probablemente necesitaba trabajar sobre sí misma.

Las mejillas de Ellie enrojecieron y se inclinó un poco sobre la mesa.

—Sólo pensar en la posibilidad de que Kenneth se me declare me da pánico.

Ava abrió mucho los ojos.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Ni siquiera sé cómo llamar a la esposa de un conde —admitió Ellie, sonriendo nerviosamente.

Ava recordó una de sus primeras conversaciones, cuando Ellie y Kenneth habían bromeado sobre una posible boda en el castillo.

Ellie siempre parecía tan segura de sí misma y tan a gusto consigo misma, así que a Ava le sorprendió que pareciera haber aspectos en los que aquella mujer tan hermosa se sintiera insegura de sí misma.

Quizá formara un poco parte del género femenino dudar de todo al principio e intentar ser perfecta.

Pero todo el mundo sabe, al menos en su cabeza, que no hay nadie que sea perfecto.

Sólo contigo misma eres siempre más estricta.

El afecto de Ava por Ellie creció un poco más.

—Condesa —dijo Ava amablemente—. Serías la Condesa de Glencairn.

Ellie gimió y enterró la cara entre las manos.

—¡Socorro!

Ava le cogió la mano.

—Eres estupenda, y serías una dama del castillo aún mejor, no, espera, ¡ya lo eres! Y con título o sin él, no importa.

Ellie sonrió agradecida.

—Eres igual de estupenda, Ava. Me alegro mucho de haberte conocido.

—Quizá podríamos probar las botas... —dijo finalmente Ava.

Aunque le dio un vuelco el corazón al pensar en elegir ropa para sí misma en la tienda de Colin, estaba de acuerdo con Ellie: Ava no estaba renunciando a nada de sí misma, sino que estaba ganando una nueva faceta.

Pensándolo bien, era una idea realmente buena.

Y la perspectiva de no tener que andar por fin con los pies helados también era muy agradable.

¿Cómo reaccionaría Colin si ella apareciera por allí? ¿La evitaría? No estaba segura, pero pensar en él le producía un cosquilleo en el estómago, y no sólo por su nuevo estilo de vestir...

—¿Comprar por Internet está probablemente descartado? —preguntó Ava con cautela.

Ellie negó con la cabeza.

—Aquí en el pueblo tenemos que apoyarnos unos a otros. No, en realidad, no tenemos que hacerlo, pero nos apoyamos porque es la única forma de que funcione en la comunidad. Y si quieres algo que Colin no tenga, estará encantado de pedírtelo. Venga, vamos directamente.

Ellie se puso en pie de un salto. El estómago de Ava dio un vuelco nervioso.

—¿Ahora mismo?

Dios, no estaba preparada. Por supuesto, Ellie no podía saber que aquello era tan emocionante para Ava, porque no se trataba sólo de ropa de abrigo...

P oco después, los dos entraron en la Ferretería Girvan .

La tienda estaba decorada para Navidad, la radio estaba encendida y sonaba música navideña de fondo.

Había un abeto en la entrada, decorado con chucherías de colores, bastones de caramelo y un cordón de luces titilantes.

Ava no vio enseguida a Colin, mientras que Ellie ya se había adentrado decididamente en un pasillo.

Pero entonces lo vio: estaba de pie delante de una estantería de iluminación exterior y la miraba con los ojos muy abiertos. A Ava se le aceleró el corazón.

—Hola —dijo, y parecía ridículo lo fina que sonaba su voz.

Por desgracia, también tenía las rodillas blandas.

Tan blandas que parecía a punto de derretirse a sus pies, lo que sin duda no era sólo porque él fuera a burlarse de ella.

En cuanto ella se probara las botas de montaña y los pantalones térmicos, él seguramente haría un comentario estúpido.

—Hola Ava, hola Ellie —gritó Colin, acercándose a Ava—. ¿Qué tal? ¿Queda algo? Creía que lo habíamos pedido todo.

Los oficios individuales habían recibido instrucciones de encargar todo lo que necesitaran directamente a Colin, y Ava recibió una copia del pedido por correo electrónico.

—No, está todo en marcha —respondió Ava nerviosa.

—Estamos aquí por Ava —oyó que Ellie decía desde el otro extremo—. Por fin necesita ropa decente.