Capítulo 11

C ansado y de mal humor, Colin se dirigió al castillo al día siguiente.

Una espesa niebla se había tragado los picos de las montañas, el cielo estaba gris y todo parecía de algún modo sombrío y poco amistoso.

El lago Ness se extendía ante él con su superficie ondulada, ráfagas de viento helado que soplaban una y otra vez sobre el gran lago.

Colin se había metido las manos en los bolsillos de la chaqueta, pero seguía teniendo frío.

El día no había empezado bien. El día anterior había hablado con su padre y le había insinuado que podría necesitar su ayuda en la tienda, pero este no había hecho ademán de involucrarse.

Claro que no, pensó Colin sombríamente. No entendía por qué su padre se excluía con tanta vehemencia de todo, o quizá sí, comprendía por qué, pero también le enfadaba, porque estaba en buena forma física y aún podía tener mucho por lo que vivir.

Colin no podía evitar que su padre estuviera de mal humor, echaba de menos a su madre tanto como él.

Con un suspiro, se dirigió a la entrada lateral, donde la criada le hizo pasar tras una breve espera. Venía de una ciudad vecina, sólo la conocía de vista, pero aquella mañana no estaba de humor para charlas triviales, así que se quedó callado tras un cortés saludo.

Poco después, estaba de pie en el salón del castillo.

Se sentía un poco raro con sus gruesas botas y sus ropas gastadas, pero cuando Ellie llegó trotando por la esquina, la sensación desapareció de inmediato.

Kenneth y Ellie vivían en aquella vieja caja, pero no les importaba si sus amigos procedían de los "círculos correctos".

Al contrario, les importaba un bledo la "alta sociedad".

Eso hacía a la pareja aún más simpática, y Colin sabía que Ellie había contribuido en gran medida a convertir al recluso Kenneth en un tipo más normal.

El conde de Glencairn incluso había aprendido a utilizar un martillo, y eso ya era mucho decir.

Colin recordó con una sonrisa la remodelación del cobertizo para botes, cuando Kenneth, que no tenía ni idea, había intentado sin embargo ayudar por celos.

Había sido divertidísimo, pero por otra parte se había ganado el respeto de los demás mostrándose vulnerable y ya no perfecto.

Muchos ricachones preferirían ahogarse antes que admitir que no lo sabían todo.

Ellie le abrazó con fuerza.

—Buenos días, amor mío. Ven conmigo dentro de un minuto, hay café en casa de Ava, en la oficina.

—Buenos días, un café suena muy bien. —Sonrió, su mal humor no había desaparecido del todo, pero se sentía mejor.

Ellie charlaba un poco, pero él apenas escuchaba y sólo daba respuestas monosilábicas.

De camino al despacho de Ava, se dio cuenta de que se le aceleraba el pulso.

Apenas podía hacer nada al respecto, lo cual le molestaba.

Sin embargo, intentó que no se le notara.

Ellie llamó suavemente a la puerta y entraron uno tras otro.

Ava llevaba de nuevo unos tacones exageradamente altos con un vestido camisero, sobre el que se había puesto una rebeca rosa. Se había hecho un nudo en el pelo con un lápiz clavado para sujetarlo.

—Oh, buenos días dijo Ava cuando los vio a Ellie y a él. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida. Colin se dio cuenta de que probablemente no se había enterado de su visita, porque frunció brevemente el ceño.

—Ava, he traído a Colin conmigo. Hace un rato hablamos de apoyar a nuestros negocios y artesanos locales. Colin nos encargará los materiales. Ya sabes, pintura y todo lo que se necesita para una reforma como ésta.

Ava parpadeó un par de veces, y luego una sonrisa falsa se dibujó en su rostro.

—Por supuesto, lo recuerdo —dijo ella amablemente.

Colin echó un rápido vistazo a la habitación.

Además de los muebles antiguos, ahora había dos escritorios juntos en el centro de la habitación.

Sobre ellos había muchos planos y con bolígrafos esparcidos por todas partes.

También había un ordenador portátil junto a un bloc de notas.

La habitación olía sutilmente al perfume de Ava.

Colin se dio cuenta de que respiraba profundamente. Era demasiado...

Ellie explicó brevemente cómo preveía que trabajaran juntos, Ava no se quejó, y Colin conocía el proceso, lo habían hecho igual en el cobertizo para botes.

—No hay problema —dijo finalmente.

—Siéntate —le ofreció Ava. En el mismo segundo, Molly entró con una bandeja.

En ella había dos tazas y una jarra de plata, que probablemente contenían café, al menos eso esperaba Colin.

También había un azucarero anticuado y una jarra de leche.

Dos tazas, se dio cuenta, lo que significaba que Ellie no se quedaría a la reunión. Estupendo. Colin exhaló en silencio.

Un poco más tarde, Ava estaba sentada frente a él, ambos tenían café delante y Molly y Ellie se habían despedido.

El ambiente de la sala había cambiado, había algo en el aire que Colin no podía descifrar. No era desagradable, pero tampoco era un ambiente que pudiera describirse como relajado.

—Sí, ¿y cómo queremos hacerlo? —preguntó Ava en un momento dado. Se removió nerviosa en la silla. Colin aferró su taza de café, quería mostrarse más frío y seguro de sí mismo, por desgracia seguía encontrándola muy atractiva. Eso le impedía pensar.

—Ellie me dijo que también podía recurrir a ti en busca de comerciantes, ya sabes, electricistas, pintores, ingenieros de estructuras, etcétera. Probablemente no haya todos los oficios que necesitamos en Kiltarff, ¿verdad? —continuó Ava.

—No, probablemente no. Pero tengo contactos, no hay problema. —Se encogió de hombros y cruzó una pierna sobre la otra.

—Muy bien, ¿podrías hacerme una lista? —Educada y práctica, se comportaba correctamente. No tenía ni idea de por qué aquel comportamiento tan formal le ponía los pelos de punta.

¿Qué esperaba? ¿Que le tirara de la mesa para atacarle? Difícilmente. Colin se royó el interior de la mejilla.

—Claro, no hay problema —respondió secamente.

—¿Quieres que te explique cómo está prevista la transformación? Lo que estamos planeando para que sepas qué esperar cuando pidas los materiales.

—Claro.

Ava respiró hondo, pero no parecía directamente molesta, quizá un poco insegura.

Eso le sorprendió, porque no podía ser que estuviera nerviosa por su culpa.

No, difícilmente. Ella ya le había dejado claro en el viaje desde Londres lo que pensaba de los tipos de las Tierras Altas: aquella queja sobre que allí no había sushi ni vino blanco francés seguía muy presente en su mente.

Ya entonces habían saltado las alarmas. Si conoces a uno, los conoces a todos.

Desgraciadamente, una parte de él parecía verlo de forma muy distinta, pues al parecer seguía centrándose en el estilo de la gran ciudad unido a la feminidad preppy.

—¿Quién va a traer tus cosas de Londres? —preguntó bruscamente, sorprendiéndose a sí mismo al oír las palabras salir de su boca.

Ava abrió mucho los ojos.

—¿Qué?

—Bueno, he oído que has alquilado la casa de la vieja Sarah y me pregunto de dónde habrán salido los muebles para ella. ¿Ahora te mudas aquí del todo?

Dios, se dio cuenta de lo estúpido que sonaba aquello, como si a él le importara quién iba a Londres por ella.

.. Ellie y Kenneth no se lo habían mencionado, por lo que podía estar agradecido.

Aun así, ese no era el único sentimiento que sentía en la boca del estómago al pensar que Ava estaba a punto de hacer otro viaje a Londres.

Probablemente ella tampoco pensaba que fuera asunto suyo, al menos así lo miraba. Finalmente, se aclaró la garganta.

—Parece que la radio del pueblo funciona bien. Sí, así es. He decidido que puedo dedicar mejor mi tiempo al proyecto si no tengo que ir y venir todo el tiempo.

—Suena lógico —respondió, porque no se le ocurría nada mejor. Le entraron ganas de abofetearse y se dio cuenta de que empezaba a tener un calor incómodo.

—Como de todas formas mis cosas están guardadas en un contenedor, Ellie y Kenneth simplemente llamaron a una empresa de transportes.

Condujeron hasta este almacén, cargaron todo en un pequeño camión y lo trajeron aquí.

En realidad, no tengo tantas cosas, pero parecía la forma más fácil. —Ahora parecía un poco frenética.

—Sí, no es asunto mío —refunfuñó finalmente y apartó la mirada. Se quitó una pelusa inexistente de los vaqueros. Cuando el silencio se hizo incómodo, levantó la vista.

Ava se royó el labio inferior y luego murmuró:

—Sí, apuesto a que te alegras de no tener que hacer otro viaje asesino como ese, ¿eh?

Ella evitaba su mirada, pero él apostaría a que la incomodaba. Lo único que no podía averiguar era por qué.

—Sí, me alegro mucho —fue todo lo que dijo. No era sólo alivio lo que sentía en el estómago, había algo más que no podía precisar. Parecía casi arrepentimiento, lo que le irritó y sorprendió al mismo tiempo.

—Así que vamos a ello, ¿vale? Seguro que tú también estás ocupada —balbuceó, apartándose un mechón rubio de la oreja que se había soltado del nudo. Sí, sin duda estaba nerviosa, pero él se preguntaba por qué.

—Por supuesto —aceptó sin mucho entusiasmo. Por desgracia, su cuerpo estaba más interesado en otras cosas que en remodelar. Cada vez le resultaba más molesto no poder controlarse cuando estaba con ella.

Mientras Ava le presentaba los planos y dibujos, él tuvo mucho tiempo para observarla.

Sus mejillas resplandecían de orgullo, sus ojos brillaban cuando hablaba de su trabajo.

Pudo ver el fuego con el que ardía por este proyecto.

En su antiguo trabajo como psicólogo empresarial y consultor de gestión había buscado exactamente este tipo de persona.

Este entusiasmo por un trabajo era poco frecuente, y estaba seguro de que Ava era la persona adecuada para este proyecto.

Un extraño tirón le recorrió el pecho, que Colin intentó ignorar.

—Bastante ambicioso —dijo en un momento dado—. Realmente genial, y será un verdadero activo para Kiltarff. El turismo ha sufrido un duro golpe después del año pasado.

Ava sonrió, era una sonrisa sincera y tan abierta que algo se tensó en su interior.

—Oh, sí, realmente es una agenda apretada, no hay mucho que pueda salir mal. —Se rio nerviosamente—. Lo cual es casi como la ruleta, con un castillo tan antiguo como éste siempre hay sorpresas. Que siempre sean positivas es cuestionable, pero ya veremos, ¿no?

—Sí, ya veremos. —Durante un segundo muy largo y sin palabras, se miraron profundamente a los ojos. A Colin se le secó la boca y tragó con dificultad. Luego se aclaró la garganta—. Bien, tengo que ir a la tienda. Nos mantendremos en contacto.

Ava enarcó una ceja.

—Por la lista de oficios —explicó.

Se sonrojó.

—Oh, es verdad. Cierto. —Soltó una risita y se frotó la frente—. Tengo muchas cosas en la cabeza, he estado un poco preocupada.

Por un segundo, pensó que podría haber estado pensando en él. Rechazó inmediatamente esa estúpida idea. Desde luego que no. Y tampoco estaba con ella.

Con un saludo murmurado apresuradamente, se despidió y abandonó el castillo de Kiltarff a grandes zancadas. Se detuvo brevemente en el camino de entrada, cerró los ojos y respiró hondo. Quería deshacerse del aroma de su perfume, del brillo de su risa, del sonido de su voz. Pero no era tan fácil.

Con un suspiro, enterró las manos en los bolsillos de la chaqueta y marchó hacia la tienda, que ese día abría un poco más tarde de lo habitual.

Dos clientes ya esperaban delante de la puerta y él les explicó por qué estaba allí sólo en ese momento, al tiempo que la rabia por lo de su padre volvía a bullir en su interior.

No era mucho pedir que pasara dos o tres horas al día en la tienda en lugar de delante del televisor.

Colin no esperaba que volviera a implicarse a fondo, pero si el tiempo apremiaba, era justo que su padre le echara una mano.