Capítulo 12

E n los últimos días, casi habían desarrollado una especie de rutina.

Ahora Colin siempre iba al castillo por la mañana para ponerse al día.

Tomaba una taza de café con Ava mientras documentaban juntos los progresos y, si había que pedir algo, anotaba exactamente qué debía ser.

Después de haberle presentado a los distintos comerciantes, Colin se había encargado de las llamadas telefónicas y había mantenido un estrecho contacto con Ava sobre quién era adecuado y quién no.

Se habían reunido uno por uno en persona y ahora tenían presupuestos para los distintos trabajos de remodelación.

Ellie y Kenneth estaban sentados a la mesa con un cuenco de galletas caseras en el centro. Toda la habitación olía deliciosamente.

—Es una receta alemana —explicó Ellie—. Mis galletas favoritas.

Colin les dio un buen mordisco, eran terriblemente dulces, pero también muy sabrosas. Tenían sabor a nuez, especias y chocolate.

Ava sólo cogió dos, aunque pudo ver lo delicioso que le parecía todo.

Se preguntó cuánto tiempo iba a seguir con eso de las faldas, las blusas y los tacones altos.

El cielo estaba gris y oscuro ese día y por la mañana había olido a nieve.

No podía faltar mucho para que el invierno fuera algo más que un breve interludio como el de principios de la semana pasada.

Entonces quiso verla por una vez, pisoteando la nieve con sus tacones de aguja de diseño y sus medias de seda.

Colin tuvo que sonreír, pero al mismo tiempo se preguntó cuándo habrían llegado sus muebles de Londres.

Luego se recordó a sí mismo que no era asunto suyo y apretó la mandíbula.

Finalmente se metió otra galleta en la boca.

—Son muy buenas —elogió a Ellie, que se lo agradeció con una sonrisa feliz.

—Me encanta el periodo previo a la Navidad —dijo Ellie entusiasmada.

Colin observó a Ava, que de repente parecía deprimida. Al segundo siguiente sonrió y se metió una galleta en la boca.

Qué raro, pensó, pero no dijo nada.

Una vez que decidieron qué comerciantes obtendrían los trabajos, Kenneth y Ellie se despidieron del grupo.

—Arreglaré con Colin quién llama a quién —les explicó Ava a los dos.

Se sirvió otro café y continuaron. Trabajar con Ava era realmente agradable, no era en absoluto tan quisquillosa y presumida como cabría suponer dado su vestuario.

Quizá sólo disimulaba hábilmente. Media hora más tarde —Colin tenía el cuaderno delante y estaba terminando sus notas—, vio que Ava se ponía rígida con el rabillo del ojo. Levantó la vista.

Abrió un sobre de aspecto oficial de un color que sólo utilizaban las autoridades. A juzgar por su expresión, no tenía ni idea de qué se trataba y parecía tensa. Se oyó un zumbido en el bolsillo de su chaqueta. Sacó el móvil y contestó.

—¿Hola? —respondió sin mirar el nombre. Seguramente era un cliente que le preguntaba cuándo iba a abrir por fin la tienda. Por desgracia, no había avanzado nada con su padre al respecto.

—Colin, querido —oyó una voz femenina al otro lado de la línea.

Se quedó inmóvil y luego puso los ojos en blanco. ¿Qué quería Harper de él ahora? Aunque... Casi podía adivinarlo, no había respondido a la última tarjeta recordatoria sobre su boda... Porque no le apetecía ir, pero seguía sin tener la excusa adecuada.

—Hola Harper, ¿cómo estás? —intentó sonar lo más informal posible.

—Estupendo. Tú, escucha... —fue directo al grano, lo cual no le sorprendió.

Sabía lo ajetreados que eran sus días. Cinco de la mañana, deportes, estilismo, oficina, reuniones, comida de negocios, más reuniones, contactos después del trabajo, segunda sesión de deportes o más conferencias telefónicas.

.. Eso no dejaba mucho tiempo para las llamadas telefónicas personales.

Colin también había formado parte de esa rueda de hámster.

Ahora se alegraba de haberse visto obligado a marcharse, aunque tardó unos meses en darse cuenta y aceptarlo.

La enfermedad de su madre había sido la razón por la que había tenido que venir a Kiltarff.

Al principio, Colin había luchado contra su destino y había buscado la manera de organizarse para volver a Londres.

Pero al final su padre se derrumbó por completo y Colin no pudo abandonarle.

Y, luego, no quiso marcharse, cuando se dio cuenta de lo mucho que le gustaba vivir en las Tierras Altas.

.. La paz y la tranquilidad, la naturaleza y las muchas oportunidades que se presentaban si te tomabas el tiempo necesario.

Sin embargo, su relación con Harper no había sobrevivido a su nueva forma de vida.

Ella tampoco había tardado mucho en consolarse.

Colin seguía solo desde entonces, la breve aventura con Claire de Invermorriston no contaba realmente, ya que los sentimientos no habían jugado ningún papel de ninguna de las dos partes.

Había amado a Harper, pero a veces el amor no bastaba.

Aquella experiencia había sido muy dolorosa, pero ya la había superado. Colin tragó saliva.

—Ahora mismo estoy sentada a la mesa —continuó Harper—. Desgraciadamente, aún no me has dicho si tienes acompañante.

Colin apretó los dientes.

—En realidad, quería...

—Colin, no me estarás diciendo que sigues soltero, ¿verdad? No me lo puedo ni imaginar. —Ella se rio, sonó aguda y artificial.

Le dio una puñalada en el estómago, aunque ya no sentía nada por ella. Pero su orgullo seguía herido, y el hecho de que ahora ella pensara que seguía soltero porque estaba de luto por ella le resultaba poco agradable.

—¿Yo? Claro que no —mintió.

—¿Noooo? —oyó su pregunta chirriante y arrastrada.

Colin respiró hondo, sí, parecía sorprendida, pero al mismo tiempo pensó en lo que debía decirle ahora.

—¿Cómo se llama? —quiso saber Harper, como era de esperar. Dios, era tan previsible, pensó Colin, molesto—. Para las tarjetas —añadió.

Se frotó la barbilla. Maldita sea, ¿en qué se había metido ahora?

—Está muy ocupada y antes tendré que preguntarle si está libre —mintió.

La mirada de Colin se posó en Ava, que seguía absorta escribiendo frente a él.

Jugaba con un mechón de pelo que se había enrollado en el dedo, ensimismada.

Tuvo un destello de inspiración—. Espera un momento —le dijo a Harper, sujetando el teléfono contra el jersey para que Harper no oyera lo que decía.

—¿Ava? —se dirigió a ella sin pensárselo dos veces.

Levantó la mirada y sus ojos verdeazulados brillaron acuosamente. Probablemente había recibido malas noticias.

—¿Sí? —murmuró con dureza.

—Eh, ¿te gustaría venir conmigo a un evento? —dijo Colin, con el pulso acelerado. Tal vez fuera un gran error, pero en primer lugar era demasiado tarde, y en segundo lugar no quería parecer estúpido delante de Harper. Probablemente su ego magullado aún no se había curado del todo...

Ava no parecía darse cuenta realmente de lo que él quería de ella. Claro que no, no podría haberlo descrito de forma más inexacta. Reprimió un suspiro.

—¿Por qué no? Salir para variar no suena nada mal. —Se encogió de hombros—. ¿Cuándo?

—El próximo fin de semana. —Colin tenía la boca seca como el polvo.

Ava adelantó el labio inferior, no parecía divertida, pero tampoco triste, quizá un poco sarcástica. Un rasgo que él nunca había visto en ella.

—¿El próximo fin de semana? Bueno, aún no tengo planes, así que, sí, hacer algo que no sea trabajar no puede hacer daño.

Asintió con la cabeza.

—Vale, estupendo.

Quedaba por ver si la idea era realmente tan genial, pensó con una sensación de hundimiento en el estómago.

Ava volvió a centrar su atención en el papel que tenía delante.

Le pareció extraña su reacción, pero no tuvo tiempo de pensar más en ello.

Su corazón latía con fuerza y rapidez, mientras sus manos estaban incómodamente húmedas.

Aunque la idea le había parecido genial al principio, ahora se daba cuenta de que siempre había un inconveniente.

Aún no sabía exactamente dónde, pero lo averiguaría.

—¿Harper? —dijo al teléfono.

—Sí, ¿por qué tardas tanto? —respondió su ex con impaciencia. Podía imaginársela sentada ante su escritorio, dando golpecitos nerviosos en el bloc de notas con una birome.

—Ava estará encantada de acompañarme —dijo por fin, y ahora se dio cuenta de lo que significaba realmente. Colin cerró los ojos y se preguntó si no estaría combatiendo fuego con aceite. Pero ya era demasiado tarde. Mierda.

Por otra parte, aún podía cancelarlo con poca antelación.

Sólo tenía que encontrar una excusa adecuada, algo que no había conseguido hacer en los últimos meses porque, sencillamente, era estúpido.

Quizá una pequeña y perversa parte de él también quería ir a aquella boda, para convencerse de que tenía suerte de no ser el novio que Harper llevaba a rastras al altar.

Posiblemente, no lo sabía. Ava, sin embargo, probablemente se le tiraría al cuello si le dijera que se suponía que iba a ser su acompañante en la boda de su ex.

O se alegraría de volver a pasar tiempo con los suyos.

Ninguno de los pensamientos le atraía, como se dio cuenta.

Harper balbuceó algo, luego se despidió y colgó. Colin se quedó mirando el móvil como si acabara de tener otro tipo de encuentro, lo cual en cierto modo era cierto. Luego miró a Ava, que estaba pálida.

—Ava, ¿qué te pasa? —quiso saber.

Levantó la mirada, con lágrimas brillando en los ojos.

—Yo... Yo... Esto es... —balbuceó, luego agitó el papel y sollozó.

Los ojos de Colin se abrieron de par en par. Al momento siguiente, Ava tuvo hipo. Aulló, luego rio e hipó. De alguna manera, todo al mismo tiempo.

Colin estaba abrumado, los arrebatos emocionales nunca habían sido lo suyo. No tenía ni idea de cuál era la definición de crisis nerviosa, pero pensó que lo que estaba experimentando con Ava debía de acercarse bastante a ella.

No lo dudó, se levantó, rodeó el escritorio y tiró de ella para ponerla en pie.