Capítulo 10 #2

—¿Ava? —preguntó. No parecía haberla reconocido antes. Llevaba un gorro de punto oscuro en la cabeza, por debajo del cual asomaban algunos mechones de pelo. No quería saber qué pensaba de ella después de haber hecho el ridículo... Otra vez.

¿Por qué no había agujeros en los que pudieras enterrarte si lo necesitabas?

Colin debió de pensar que estaba completamente incapacitada para vivir, y ella, poco a poco, se fue haciendo a la idea.

Primero tacones altos y blusas de seda para un viaje invernal por carretera, luego una caída durante una carrera matutina.

.. Estaba indeciblemente avergonzada, pero al mismo tiempo el coxis seguía palpitándole y tenía que contenerse para no gemir de dolor. Ava apretó los dientes.

—¿Estás herida? —preguntó él. Se dio cuenta de que seguía abrazándola.

Podía sentir el calor de sus manos a través de su ropa de correr.

Tenía mucho calor, el corazón se le aceleraba, tal vez podría desmayarse y no despertarse hasta que esta embarazosa situación pasara a la historia.

Por desgracia, no tuvo tanta suerte. Su circulación parecía bastante estable, pero ya no podía confiar en ella.

—Sí, sí —murmuró—. Todo va bien.

—¿Qué demonios has estado haciendo aquí? —Su voz sonaba sorprendida, pero también como si pensara que ella no estaba en sus cabales.

—Ya puedes soltarme. —Su cachorro le olisqueó los pies, luego se acercó a la pared más cercana, levantó la pata y orinó. Probablemente debía estar agradecida de que no se hubiera meado encima de ella. Eso habría coronado su mañana.

Y entonces ocurrió algo que ella no esperaba. Colin se rio. Era una carcajada que retumbaba en lo más profundo de su garganta.

—Divina, y hoy ni siquiera llevas tacones.

Sí, había esperado algo así. Ava puso los ojos en blanco y cerró las manos en puños.

—Muy gracioso, el que tiene el daño no tiene que preocuparse por las burlas, ¿eh?

Vio que seguía encogiéndose de hombros, divertido, mientras se tapaba la boca con una mano.

—Lo siento, Ava. Pero ¿de dónde has sacado la idea de salir a correr con este tiempo tan asqueroso? Es obvio que el suelo debería estar resbaladizo.

—Sí, está bien, me doy cuenta de que piensas que soy completamente estúpida. Si no te importa, seguiré mi camino. Gracias por ayudarme a levantarme —comentó levantando la cabeza y la barbilla desafiante. Si quería divertirse a su costa, bien. No permitiría que eso la molestara.

Colin dio un paso atrás, sin sonrisa.

—Vaya, vale. Así que no sabes aceptar una broma, es bueno saberlo.

—¿Es bueno saberlo? —Ella resopló suavemente. Hablaba como si pensara que iban a verse más a menudo. Difícil. No si ella podía evitarlo—. Bueno, da igual. Que tengas un buen día.

Ava se dio cuenta de que sonó como una zorra estúpida.

En el fondo, la situación era un poco divertida, si no le hubiera ocurrido a ella.

Después de los acontecimientos de los últimos días, tenía la piel muy fina.

Qué estupidez encontrarse con él cuando el día había empezado tan bien.

Quiso trotar la corta distancia que la separaba del castillo, pero cada paso le dolía mucho, debía de haberse magullado el coxis.

¡Genial, realmente genial! Así que salió cojeando con la barbilla alta.

D urante los días siguientes, Ava sólo pudo sentarse sobre un grueso cojín.

Si era posible, trabajaba de pie. Ignoró el leve dolor lo mejor que pudo y siguió aplicándose pomada de árnica para aliviar los hematomas.

A pesar de todo, avanzaba mucho con sus planos y dibujos.

Incluso había conseguido resolver algunos asuntos burocráticos, había vuelto a registrar la sede de su empresa y su oficina y dirección postal estaban ahora oficialmente en Escocia.

Le había resultado un poco extraño firmar con su nombre en el ayuntamiento, pero no sería para siempre.

El hecho de que ya no estuviera oficialmente registrada en la policía de Will le había venido muy bien.

Ellie y Kenneth la mantenían regularmente informada de los progresos.

Al día siguiente estaría lista para recibir los primeros presupuestos de los comerciantes, porque, por supuesto, Ellie y Kenneth también tenían un presupuesto que no podían sobrepasar.

Hasta ahora, sin embargo, todo iba según lo previsto, lo cual no debía darse por sentado, pues ahora tenía que hacerlo todo ella sola.

Ya ni siquiera tenía un ayudante a quien encomendar algún que otro trabajo.

Un suave golpe en la puerta hizo que Ava levantara la vista. Era Ellie, que entró poco después.

—"Hola, Ava, ¿qué tal? ¿Sigues ocupada?

Ava sonrió y se alegró de ver su rostro.

—Sí, como puedes ver.

—Nosotros, Kenneth y yo, queríamos ir a la Linterna a tomar una cerveza y quizá algo de comer. ¿Te gustaría acompañarnos? No está bien quedarse siempre en el castillo. ¿No echas de menos la colorida vida de Londres?

Si era completamente sincera, aún no había tenido tiempo de echar de menos Londres.

Por otra parte, salir por una vez, el ruido de un pub, el olor agrio de la cerveza, el pescado grasiento y las patatas fritas sonaban algo tentadores después de la ajetreada semana.

El estómago de Ava rugió en ese momento.

—Sí, ¿por qué no? —respondió alegremente—. De todas formas, ya he acabado aquí por hoy.

—Estupendo, ¿nos vemos dentro de quince minutos?

—Me encantaría.

Ava se refrescó brevemente, se echó un poco de perfume detrás de las orejas y las muñecas y se miró en el espejo.

Hacía unos días había tenido ojeras, pero ahora dormía mejor y su cutis lo demostraba.

Parecía más sonrosada y descansada, aunque había trabajado mucho y hasta altas horas de la noche.

Al parecer, el aire del campo era una especie de tratamiento mágico de desintoxicación.

Sonrió al verse reflejada en el espejo. Tal vez fuera sólo la combinación de colores de su ropa: hoy llevaba una blusa de seda color salmón con una falda lápiz gris.

Consideró brevemente la posibilidad de cambiarse de ropa, pero decidió no hacerlo.

No tenía ni idea de qué más ponerse, pues su armario estaba compuesto más o menos por el mismo tipo de prendas.

Pero la nieve hacía tiempo que se había derretido, así que ya no corría peligro de volver a resbalar, como había hecho durante el footing, al menos no sobre una fina capa de hielo cubierta de nieve.

El mero recuerdo de aquella embarazosa escena hizo que su rostro volviera a arder de vergüenza.

“Ahora no”, pensó. No había vuelto a hacer footing desde entonces, ni se había cruzado con Colin en ningún sitio.

* * *

C olin se sentó junto a Kendra, que esa noche no estaba de servicio en su propio bar, en un banco de la Linterna .

Maisie, que regentaba la librería y cafetería locales, estaba sentada frente a él.

Wallace, que trabajaba para los bomberos locales, acababa de entrar por la puerta.

Todos se saludaron cordialmente y, al mismo tiempo, colocaron sobre la mesa cerveza y pequeños cuencos de sabrosas palomitas.

Unos minutos después, la puerta de la Linterna volvió a abrirse y Ellie entró en el pub con Kenneth y.

.. Ava a cuestas. Colin se quedó mirando, y luego tuvo que reprimir una expresión de asco.

¡Aquella mujer! El término "ropa inapropiada" parecía haberse inventado para ella.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que dejaba que su mirada se deslizara arriba y abajo por sus piernas, que se veían realmente sexys con las brillantes medias de seda.

Llevaba unos tacones de ocho centímetros de altura.

¿Nadie le avisó que ya no está en el centro de Londres, sino en las Tierras Altas de Escocia? Era absurdo.

Aún no le había visto, se puso de espaldas a él y se quitó el abrigo, que probablemente era de cachemira o mohair.

En cualquier caso, era algo caro, eso era evidente.

Quiso pensar que era estúpida, pero por desgracia su cuerpo reaccionaba de forma evidente al verla.

“Es demasiado”, pensó para sí, molesto. Por lo visto, no había sido capaz de despojarse de todo su antiguo yo, porque, aunque su atuendo no fuera apropiado para el entorno y el tiempo que hacía, seguía pensando que estaba bastante buena.

Tragó saliva al ver su trasero curvilíneo metido en una falda lápiz hasta la rodilla.

Regordete y redondo. Colin gruñó suavemente, molesto consigo mismo y con sus instintos primitivos.

No, no pensaría ahora para qué era más adecuada esta falda. Bloquearía inmediatamente la imagen de sus manos subiéndosela por las caderas. Por desgracia, eso no funcionó. Al contrario. Se preguntó qué tipo de medias llevaría debajo. ¿Sujetadas? ¿Con tirantes? Dios, estaba perdido.

Colin se estremeció cuando Kendra le dio un codazo en el costado, sacándolo de sus perversas fantasías.

—Estás mirando fijamente —le siseó. Parecía sorprendida.

Por fin apartó los ojos de las curvas de Ava y cogió su cerveza.

—¿Dónde debo mirar? —En este caso, lo mejor era simplemente negar ciertos hechos, hacerse el tonto.

Kendra soltó una risita.

—A mí no me engañas, querido.

No tuvo tiempo de responder cuando los tres recién llegados se unieron a ellos en la mesa.

Ava fue presentada a todos, sonrió y Colin vio que un rubor avergonzado teñía de rosa sus mejillas.

Tenía los labios sutilmente maquillados y él se esforzó por no mantener los ojos pegados a ellos todo el tiempo.

Finalmente, Ellie dijo:

—Ya conoces a Colin, Ava. —Explicó la situación a los demás—. Colin recogió a Ava de Londres cuando trasladó su oficina aquí, por lo que le estamos muy agradecidos.

Colin sonrió, aunque más bien pareció una mueca.

—Hola —dijo, con la voz más áspera de lo habitual. Aún podía echarle la culpa al frío, aunque ya casi había remitido. De todos modos, no se engañaría a sí mismo. Le gustaba. Desde luego.