Capítulo 10

A va había dormido mal, en algún momento se había dado por vencida y se había levantado de la cama.

Aún era temprano. Demasiado temprano. Por otra parte, si ya estaba despierta, podía hacer algo útil con el tiempo ganado involuntariamente.

Para aliviar un poco su mala conciencia tras el excesivo consumo de chocolate de los últimos días, se puso la ropa de correr, se caló una gorra en la cabeza y salió a explorar el pequeño pueblo de Kiltarff haciendo footing.

Ellie y Kenneth le habían dado una llave para que pudiera salir y volver a entrar en el castillo en cualquier momento sin tener que depender de que alguien le abriera.

Aún estaba oscuro como el carbón y hacía un frío glacial, pero el fino manto blanco de nieve que lo cubría todo hacía que el entorno pareciera casi luminoso.

Era mágico contemplar el extenso parque.

Los árboles extendían sus ramas desnudas hacia el cielo como brazos, mientras todo brillaba en un blanco puro y brillante.

Los contornos del entorno parecían nítidos.

Y luego reinaba una extraña calma. Al principio Ava pensó que algo iba mal, pero luego se dio cuenta de que el silencio era la mayor diferencia con Londres, a la que tendría que acostumbrarse.

Aquí no había ruido callejero, ni sirenas, ni gritos, ni hordas de borrachos, ni riadas de gente.

.. Aquí se oía el suave sonido del viento, la ocasional llamada de un cuervo o el ladrido lejano de un perro.

.. Pero a aquella hora tan temprana de la mañana el mundo parecía seguir sumido en un profundo sueño.

Aunque Ava podría haberse sentido sola, ocurrió todo lo contrario.

Por primera vez en mucho tiempo, volvió a percibirse y a sentirse a sí misma.

Por fin se dio cuenta de que el ritmo de vida de la ciudad le había hecho ignorar demasiado a menudo las señales de su propio cuerpo, porque todo lo demás era mucho más ruidoso.

Sonrió. Aquí tendría muchas oportunidades de reconciliarse consigo misma, y el footing sería el principio.

Tras estirar brevemente las pantorrillas y los muslos, se puso en marcha.

Ava puso un paso delante del otro, no demasiado deprisa, para no quedarse sin aliento y caer rendida al cabo de unos cientos de metros.

Por desgracia, no estaba en tan buena forma como le hubiera gustado, algo que no tardó en darse cuenta.

En las últimas semanas había descuidado un poco su entrenamiento de resistencia.

Pero eso iba a cambiar a partir de ahora, ya que no tenía mucho programa alternativo en su agenda.

En el pequeño pueblo no había ningún gimnasio, probablemente ni siquiera habían oído hablar del yoga en Escocia.

No, se reprendió a sí misma, eso era mezquino de su parte.

Se sonrió a sí misma mientras trotaba por los terrenos del castillo hacia el lago Ness, con el castillo de Kiltarff alzándose a sus espaldas.

Ava se detuvo un momento en la playa de guijarros y volvió a estirarse.

Las suaves olas bañaban los distintos tipos de piedra a intervalos regulares.

La niebla descendía por las laderas de las montañas hasta el valle.

El largo lago Ness brillaba oscura y místicamente ante ella, rodeado de innumerables leyendas e historias.

Aún no había leído mucho sobre él, pero enseguida comprendió por qué el mundo entero amaba aquel lugar.

Ava respiró hondo y, por primera vez en muchos días, una sensación de calma la invadió, dándole confianza y la certeza de que lo que iba a hacer allí era lo correcto.

Se sintió libre, como si el futuro estuviera ante ella, no vago e incierto, sino claro y reluciente en oro.

Ava estiró los brazos por encima de la cabeza y volvió a respirar.

Su pecho se expandió y el oxígeno fluyó hacia sus pulmones, puro y claro.

El aroma del entorno era sabroso, olía a musgo y a agua de lago.

—Encantador —murmuró Ava y siguió su camino.

Si esa no era una forma estupenda de empezar un nuevo y ajetreado día, no sabía cuál lo era.

Dejando atrás el castillo, pasó trotando por delante del cobertizo para botes, el Bluebell, que Ellie había reformado y ahora regentaba como restaurante.

El Canal de Caledonia estaba a la derecha, con dos barcas amarradas contra la pared, cuyos propietarios obviamente habían pasado la noche allí.

Ava llegó al puente giratorio. Al otro lado del canal estaba la gasolinera y el centro comercial, que recordaba bastante bien.

También descubrió una cafetería, que a su vez era una librería.

Por supuesto, a esas horas todo estaba cerrado, pero detrás de muchos escaparates ya centelleaban los primeros adornos navideños.

Luces de hadas, narices de reno rojas y barbas blancas de Papá Noel vestidos de rojo.

Ava apartó rápidamente el pensamiento de la proximidad de las fiestas y siguió corriendo.

Ya le ardían los músculos de los muslos, pero intentó ignorarlo lo mejor que pudo.

Cuando superara cierto punto, mejoraría, lo sabía por experiencia.

El deporte era una cuestión mental. Intentó concentrarse en lo que la rodeaba y continuó su viaje de descubrimiento.

En la esquina había un pub, o más bien un restaurante, llamado Lock Inn , seguido de una pequeña y bonita carnicería, Carnicero Fraiser , leyó Ava en un cartel ovalado que colgaba sobre la puerta, chirriando con la suave brisa.

La siguiente casa la hizo sonreír. Tenía un aspecto un tanto extraño.

Las viejas piedras eran grises, el tejado de tejas tenía sus numerosas chimeneas y los marcos de los escaparates estaban pintados de un rosa brillante.

Unas pegatinas en el escaparate indicaban que allí se podía comprar helado.

Helados Bridget , decía en letras grandes e irregulares.

Esto tenía que ser una especie de centro del pueblo.

Había otro puente sobre el canal, también a la derecha, que parecía ser sólo para peatones.

Ava no se desvió, permaneció de este lado del canal.

Pasó junto a otro pub, llamado La Linterna, que apenas se diferenciaba de las demás casitas por su diseño rústico.

Todas parecían haber sido construidas al mismo tiempo, hace unos ciento cincuenta o doscientos años, supuso Ava.

Aquí y allá podía ver luces tras las ventanas, la vida estaba despertando, empezaba el día.

A cierta distancia, un hombre vestido de oscuro caminaba, no parecía tener prisa.

A Ava le resultaba vagamente familiar, lo cual era absurdo, pues no conocía a nadie allí.

Bueno, excepto a Ellie y a Kenneth. Y a Colin, por supuesto.

Al segundo siguiente se dio cuenta de que era Colin.

Un perrito negro trotaba a su lado. Aquel tipo grande y ancho de hombros y un perro en miniatura como ese resultaban realmente adorables.

Por desgracia, no podía reírse. Ava respiraba agitadamente, sudaba a mares a pesar del frío y sentía los muslos a punto de reventar.

De ninguna manera quería encontrarse con Colin en ese estado.

Se corrigió, no quería encontrarse con él en absoluto.

Los recuerdos de sus impulsos físicos con él eran demasiado vívidos.

No deseaba volver a experimentar aquel caos hormonal.

Todo lo que Ava quería era recuperar la tranquilidad tras su ruptura con Will y hacer bien su trabajo en el castillo.

Sin pensárselo mucho, dio media vuelta y entró en un callejón estrecho.

Allí nadie había limpiado la nieve, pero a ella le daba igual.

Estaba tan oscuro que apenas podía ver su mano delante de sus ojos, pero no estaba lejos.

Ya podía ver el final del pequeño sendero, allí empezaba a clarear, e incluso había un farol que brillaba al otro lado de la calle.

Ava siguió trotando con fuerza, no quería rendirse ahora.

Su pie izquierdo resbaló y gritó horrorizada, pero ya era demasiado tarde.

Perdió completamente el equilibrio y su pie derecho tampoco se aferró al piso.

Vivió el segundo siguiente como en una mala comedia, todo se ralentizó.

Los pies de Ava volaron por los aires, no pudo mantener el equilibrio, sacudió los brazos y finalmente cayó sentada con toda su fuerza.

Al mismo tiempo, soltó una dura maldición que habría sonrojado las mejillas de cualquier dama bien educada.

Después de todo, no podía negar sus orígenes, pensó Ava, mientras un dolor agudo le recorría la columna vertebral. Se tumbó de espaldas como una tortuga.

—¡Ouch, eso dolió! —refunfuñó, comprobando si se había hecho daño de gravedad.

Poco a poco, movió los pies, las piernas y los brazos, y finalmente volvió a enderezarse cuando se dio cuenta de que lo único que estaba herido era su orgullo deportivo.

Pero eso no era nada nuevo, simplemente no era una deportista.

Le dolía un poco la cabeza tras el golpe, pero lo peor de todo era el trasero.

Debía de tener el coxis magullado. Ava intentó incorporarse lentamente, respirando hondo para prepararse para el dolor agudo, cuando alguien la agarró de la muñeca.

—¿Estás bien? —Oyó una voz ahumada y muy familiar—. Vamos, deja que te ayude. —Ese alguien la puso en pie sin esfuerzo, como si fuera ligera como una pluma.

Ava quiso responder, pero se quedó muda y avergonzada.

Por dentro, maldijo a todos los dioses en los que creía la gente de la Tierra y quiso sacudirse la mano amiga.

Pero el agarre de Colin era firme y seguro.

Cuando volvió a ponerse en pie, aunque todavía un poco tambaleante, le miró a la cara, que brillaba un poco a la tenue luz de la linterna.

Casi como si su salvador tuviera realmente un halo.

“Dios mío”, pensó, molesta por su propia incapacidad, “siempre me tiene que pasar esto”.