Capítulo 9 #2

Ava estaba un poco inestable sobre sus pies, sus niveles de azúcar en sangre debían de estar disparados. Por otra parte, después de todo el chocolate que había comido ese día, sería mejor que se saltara la cena. Ya tenía las caderas bastante anchas, pero no quería ser grosera.

—Sí, me encantaría —dijo ella.

—De acuerdo. Entonces ven conmigo. —Ellie asintió satisfecha.

Recorrieron juntas el largo pasillo, con una luz suave que proyectaba sombras oscuras sobre las paredes de paneles de roble.

Aquí y allá colgaban cuadros. De repente, Dougie dobló la esquina.

Ava respiró hondo y se preparó para otro ataque, pero el agudo grito de Ellie: "¡Dougie, no!

" pareció convencer enseguida al animal gris de que nadie quería ser lamido por él.

—Tendré que acordarme de eso —comentó Ava con una sonrisa.

—Realmente es un gran tootsie. —Ellie le dio una palmadita en la cabeza a Dougie, que ahora trotaba junto a ellos. Sus patas eran enormes.

—Espero que no te sientas agobiada por él ni nada parecido —dijo Ellie.

Ava agitó la mano.

—"No te preocupes, nos llevaremos bien.

—Gracias a Dios, me siento aliviada.

Poco después, estaban sentados en la cocina del castillo, Kenneth había servido tres copas de vino y la cazuela humeante estaba sobre la mesa. Ava se sorprendió de que no hubieran puesto la mesa en el comedor. ¿Dónde estaba la criada?

—No nos gusta que sea tan formal —explicó Kenneth, que obviamente sospechaba lo que ella pensaba.

Ellie soltó una risita y vertió una ración en cada plato. Dougie estaba tumbado en el suelo mordisqueando un juguete chirriante.

—No siempre fue así —explicó Ellie mientras seguía repartiendo y luego empujando un plato a cada uno—. Al principio, a Kenneth siempre le servían la comida bajo campanillas de plata.

Puso los ojos en blanco, pero las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.

—Ahora se está normalizando otra vez.

Ava sonrió e inmediatamente se sintió a gusto en su presencia. Kenneth era muy distinto de cómo se había imaginado al conde de Glencairn, y Ellie era tan cálida y amable que Ava se sintió como si fuera una cena entre amigos, no entre socios.

Ellie levantó la copa.

—Brindo por los grandes cambios —dijo finalmente. Luego le dio un beso a Kenneth—. Me alegro de que te hayas despojado de tu esnobismo aristocrático.

Sacudió la cabeza.

—Básicamente, fue mi mayordomo quien insistía en estas normas.

Pobre Donald, probablemente fue lo peor para él que todo fuera diferente de repente.

Pero también trabajó aquí durante casi cuarenta años, y mi padre era más tradicional en estas cosas —explicó Kenneth.

Una sombra cruzó su rostro, pero enseguida volvió a sonreír al volverse hacia Ellie.

—¿Qué ha sido del mayordomo? —quiso saber Ava. No se había encontrado con él en ningún sitio, así que había supuesto que Molly era la única sirvienta de la casa, además de los jardineros.

—Está jubilado, bien merecido —explicó Ellie—. Viene de vez en cuando a tomar una taza de té con galletas, me cae muy bien. Me contrató entonces, ¿sabes? Esa fue mi suerte, porque Kenneth no quería ayudarme en absoluto. Empecemos antes de que se enfríe. Buen provecho.

Kenneth bebió un sorbo.

—Ellie se infiltró en el castillo como criada para convencerme en secreto de sus habilidades culinarias porque yo no quería alquilarle el cobertizo para botes.

—Veo que ha funcionado. Está delicioso —asintió Ava.

—Gracias. —Ellie sonrió ampliamente—. Definitivamente, también se me da mejor cocinar que limpiar.

Ava se rio.

—Sí, yo también prefiero cocinar.

Por un segundo, pensó en Will, a quien nunca le había gustado su comida, por lo que habría elegido el servicio de reparto en lugar de su cocina.

Se apresuró a beber un sorbo y esperó que no se dieran cuenta de lo que pasaba en su interior.

Al mismo tiempo, recordó que aún tenía que anunciar que se quedaba en Escocia.

Por el momento. Sin embargo, Ava no podía esperar que le cocinaran todos los días durante meses como a una amiga, y tampoco quería eso.

Una cosa era cenar una vez con los clientes y otra compartir la cocina todos los días.

Ahora se daba cuenta de la magnitud de su decisión.

No podía agotar así la hospitalidad de sus clientes.

Se le revolvió el estómago. ¿Por qué no lo había pensado antes?

—¿Ava? ¿Estás bien? —preguntó suavemente Ellie, que debía de haber notado el cambio en ella.

Ava sonrió, aunque en su interior sucedía otra cosa.

Al mismo tiempo, se maravilló de lo empáticos y atentos que eran Ellie y Kenneth.

Aquello despertó en ella algo que no había sentido en mucho tiempo.

De repente, Ava se sintió muy mal. Estaba nerviosa porque no quería aprovecharse del buen carácter de sus clientes.

—Sí, bueno —balbuceó y respiró hondo. Había colocado los cubiertos junto al plato y amasaba nerviosamente los dedos sobre el regazo—. Yo...

—Dime qué pasa, querida. No mordemos —la animó Ellie con un guiño.

Ava volvió a respirar.

—Sí, eh, estaba pensando que sería mejor para el proyecto que viviera aquí unos meses. Hasta que terminen las obras de renovación. Creo que podría llevar las cosas mucho mejor si no tuviera que desplazarme constantemente entre Londres y Kiltarff. Es posible, pero dado lo apretado del calendario...

Lo había dicho. El corazón de Ava martilleaba con fuerza contra su caja torácica, apenas se atrevía a levantar la vista, pero notó que Kenneth y Ellie intercambiaban una mirada.

Ava se sintió mareada.

Kenneth asintió, con una expresión ni divertida ni sorprendida.

—Creo que es una buena idea, ¿verdad, Ellie? —dijo finalmente con calma.

Ellie bebió un sorbo, no parecía sorprendida ni molesta, más bien contenta.

—Es genial, Ava. Realmente es una gran idea.

Para ser sincera, es un gran alivio para mí.

Estaba preocupada... Londres no está a la vuelta de la esquina y viajar de un lado a otro podría ser un problema, sobre todo en invierno.

No lo habíamos hablado porque no podemos esperar que traslades el centro de tu vida por completo, tienes a Will y a tus amigos. ..

Ava se atrevió a respirar de nuevo, pero al mismo tiempo se guardó para sí que ya no estaba con Will. No podía hablar de ello ahora, o podría echarse a llorar, y por muy amables y comprensivos que fueran, seguían siendo clientes, y no quería exponerse emocionalmente a ellos.

—Kenneth, ¿tienes idea de si la casita de la esquina sigue en alquiler?

No la busqué después de decidir que Ava instalaría su despacho en el castillo.

Pero ahora es una gran noticia. Tendremos que hacer algunas averiguaciones.

Entiendo perfectamente que Ava no quiera pasar todos los días y todas las noches con nosotros en el castillo, aunque tengamos mucho espacio aquí.

Pero comprendo perfectamente que quiera tener sus propias cuatro paredes a su alrededor después del trabajo.

Sé por experiencia propia que nunca puedes desconectar si estás constantemente en tu entorno de trabajo, querida.

—La sonrisa de Ellie era tan abierta y cálida que Ava se relajó un poco—.

No nos importaría que te quedaras en el castillo, al contrario.

Un poco más de vida en la vieja caja sería estupendo.

Pero, por supuesto, comprendo lo molesto que puede resultar no tener un lugar al que retirarse.

Y en los próximos meses esto va a ser bastante turbulento, sucio y ruidoso, ¿verdad?

Kenneth se frotó la barbilla.

—Me ocuparé de ello —dijo—. ¿Qué te parece, Ava? ¿Qué te parecería si alquiláramos una casa de campo?

—Yo... No lo sé —balbuceó—, no he pensado mucho en ello.

—Estaba abrumada y no podía creer lo cooperativos que eran.

¿Querían alquilarle una casita? Ava estaba demasiado abrumada como para oponerse u ofrecerse a pagarla ella misma.

La idea de que pronto tendría su propio refugio donde sentirse como en casa era fantástica.

—Sería mejor tener tus propias cuatro paredes, ¿no? ¿Y si Will viene a visitarte? Seguro que tu novio no querrá estar siempre con nosotras si no os veis tan a menudo como de costumbre —añadió Ellie, metiéndose en la boca un bocado de pastel de carne.

Sí, pensó Ava, en algún momento tendría que hablarles de Will. Pero no ahora.

—Ellie —dijo Kenneth—. Estamos siendo demasiado invasivos, lo siento, Ava.

—Sonrió a modo de disculpa—. Es estupendo que incluso te plantees vivir aquí, en Kiltarff, mientras dure el proyecto.

Si no te importa, veré si aún se puede alquilar la casa de campo y correremos con los gastos.

Al final, probablemente sea mucho más barato que desplazarnos todas las semanas.

Podríamos hacer que nos trajeran muebles del castillo.

Es muy importante para nosotros que te sientas como en casa.

Ellie sonrió a su novio.

—Qué dulce, Kenneth. Es una buena idea. ¿Tienes algún mueble en Londres que te gustaría tener aquí? Seguro que podríamos organizarlo.

Ava pensó en Colin.

—Bueno —dijo avergonzada—. Para ser sincera, guardé todas mis pertenencias en un contenedor en un pasillo cuando me mudé con Will.

—Perfecto —dijo Ellie, muy satisfecha—. Quiero que te sientas cómoda. Entonces veamos si podemos organizarlo.

—No es mucho, antes tenía un pequeño piso de dos habitaciones, con los precios que hay en Londres.

.. Aunque no quiero estresar demasiado a Colin, después de que acaba de ir a Londres con la furgoneta.

—Ava intentó que la referencia a Colin sonara casual, pero su corazón se aceleró ante la mera mención de su nombre.

No le parecía buena idea hacer otro viaje por carretera con él. Tantas horas en un espacio reducido...

—Ya se nos ocurrirá algo, no te preocupes, Ava.

Veremos si Colin u otra persona puede hacerse cargo.

Paso a paso. Quiero que concentres toda tu energía y atención en el proyecto.

—Ellie le puso una mano en el brazo, y Ava casi se sintió como en familia.

Claro que era una tontería, pero, aun así, se sintió muy cómoda.

Y la perspectiva de vivir en una casita, de tener su propio retiro, aunque sólo fuera por unos meses, era realmente genial. Apenas podía creer su suerte.

—Ni siquiera sé qué decir —murmuró avergonzada—. Esto es realmente genial.