Capítulo 9

C olin estaba mareado por el cansancio cuando condujo la furgoneta hasta la entrada de su casa, apagó el motor y echó el freno de mano.

Se bajó y se estiró. Algo en su espalda crujió y respiró profundamente hasta que el agudo dolor se convirtió en un suave latido.

El aire fresco de la mañana le llenó los pulmones y estaba tan agotado que hasta podría dormirse de pie.

En el horizonte se veía el primer rayo de luz.

Una fina capa de nieve cubría el suelo y los árboles, todo estaba en silencio.

Ningún pájaro cantaba, ningún motor traqueteaba, el mundo parecía haber entrado en hibernación.

Su aliento dejó pequeñas nubes blancas frente a su cara.

Entró tranquilamente en la casa, caminó hasta la cocina y miró el reloj.

Con un gemido, se dio cuenta de lo tarde que era ya.

En el fondo, no valía la pena acostarse de nuevo.

Una hora de sueño le agotaría por completo.

Ellie y Kendra habían cuidado de la casa y ayudado mientras él estuvo fuera, pero al parecer habían hecho algo más que eso.

La cocina estaba reluciente, incluso había una maceta de algo verde en el alféizar de la ventana.

Les estaba infinitamente agradecido. Sin su ayuda no habría podido tomarse ninguna libertad, aunque nunca había viajado mucho.

Colin abrió la puerta de la nevera y no se sorprendió al ver que Ellie también había dejado unas cuantas latas de conservas etiquetadas.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras volvía a cerrar la puerta.

Al menos hoy no tenía que preocuparse por eso, ya sería bastante duro estar todo el día en la tienda.

Antes podía estar de fiesta toda la noche sin problemas, pero en este caso no lo llevaba tan bien, quizá porque no había estado de fiesta.

Sin embargo, no echaba de menos eso en su nueva vida, en absoluto.

Básicamente, la mayoría de las fiestas seguían el mismo patrón: te emborrachabas hasta perder el sentido, posiblemente te enrollabas con alguna mujer —si no tenías pareja— y lo mismo se repetía en un bucle sin fin en cada fiesta.

Todo había quedado muy atrás y parecía un recuerdo desvaído que pertenecía a una parte de él que ya no existía.

Siempre había dependido de la aceptación de los demás.

Hoy, este comportamiento le parecía ridículo.

Ya no necesitaba reafirmaciones externas para sentirse bien consigo mismo.

Con sus trajes también se había despojado de su actitud arrogante.

Su vida en Kiltarff le ofrecía mucho más de lo que nunca le había ofrecido la vida de la jet-set en Londres.

Sin embargo —y por desgracia—, de vez en cuando echaba de menos la cercanía de un cuerpo femenino entre sus brazos.

De la aventura con Claire, una casera de un pueblo vecino, hacía ya bastante tiempo.

Colin se apoyó en la superficie de trabajo con ambas manos y cerró los ojos un segundo.

Estaba demasiado cansado y no debería pensar en esas cosas cuando no podía hacerlo con claridad.

La perspectiva de una noche entera de sueño sin interrupciones sonaba más tentadora que cualquier otra cosa en el mundo en aquel momento, pero antes tendría que soportar varias horas más.

Así que encendió la cafetera y fue a darse una ducha, después de la cual, con suerte, se sentiría mejor. No podría dormir hasta más tarde.

P oco antes de las nueve abrió las puertas de la tienda.

Se dejó la chaqueta puesta, pues aún tenía frío después de la ducha caliente.

Poco después de las nueve, Kendra apareció en la tienda.

Lo abrazó con una risa alegre. Llevaba una cinta de lunares alrededor del pelo rojo y parecía fresca y descansada, una chica afortunada.

—Hola, ¿qué tal? ¿Ha ido todo bien? —quería saber.

Colin ahogó un bostezo.

—Genial, todo ha salido bien. ¿Y aquí?

Había preparado gachas a su padre y a su abuela y se las había puesto delante antes de irse a trabajar.

—Todo bien, pero dime, ¿por qué estás en la tienda? ¿No deberías estar en la cama?

—¿Te ha llamado Ellie para decirte que acabamos de llegar esta mañana? —No pudo evitar sonreír perezosamente. Aún podía confiar en los tambores de los arbustos.

—Lo hizo, llevas dos días y dos noches viajando, querido. Deberías estar durmiendo. También estás pálido alrededor de la nariz.

Al decir esto, Colin estornudó.

—¡Salud! —La cara de Kendra estaba llena de preocupación—.

Deberías estar en la cama, también estás resfriado.

Por eso pospondré mis preguntas sobre nuestra nueva ciudadana hasta más tarde.

—Intentó ignorar los ojos brillantes de Kendra.

No había nada que decir sobre el tema de la "nueva ciudadana", como ella la llamaba.

No conocía a Ava, apenas sabía nada de ella.

Todo lo que creía saber era pura especulación.

Y el hecho de que la encontrara atractiva no era asunto de Kendra.

Al mismo tiempo, ella también mostraba ciertos aires de gran ciudad que a él le resultaban molestos, y no le interesaban las mujeres mimadas como ella. Ya no.

—No me digas. —Se desentendió.

—Tu padre podría intervenir de nuevo —sugirió.

Colin suspiró, no tenía energía para mantener esta discusión ahora. A su padre no le importaba nada. Nada de nada.

—No, estaré bien. —Para demostrar que su afirmación era errónea, volvió a estornudar. Buscó un pañuelo en su chaqueta. Genial, un resfriado era justo lo que necesitaba para su felicidad.

—Te vas a casa, Colin. Vete a la cama y duerme bien.

—No puedo cerrar las puertas —la contradijo.

—Yo me encargo a partir de ahora, ¿vale? —Ella ya estaba a punto de empujarlo para ponerse detrás de la caja.

—¿Y tú? ¿Estás libre hoy o qué?

—Es lunes —le recordó ella—. Es nuestro día libre en la Linterna .

—Ah, es verdad. ¿Entonces no puedo prohibirte que ayudes?

Kendra se rio y lo empujó hacia la puerta.

—De ninguna manera. Vete a la cama, duerme, descansa un poco, y luego iré a verte, ¿vale?

—No es necesario, ya no tengo doce años.

—Supongo que hace tiempo que no tienes un resfriado, ¿eh? —Kendra sonrió ampliamente.

Colin sonrió débilmente.

—Gracias. Será mejor que no te abrace. Quizá dormir sea una buena idea después de todo.

Tuvo que estornudar de nuevo.

—Vete de aquí antes de que lo contamines todo —bromeó—. Seré útil aquí un rato.

A Colin no le quedaba energía para pensar qué significaba "ser útil" en el lenguaje de Kendra. Llegó a casa envuelto en la niebla, apenas consiguió quitarse la chaqueta y los vaqueros antes de caer en la cama como un saco mojado y dormir como una roca.

A última hora de la tarde, Ava estaba lista para montar su "centro de operaciones", como lo llamaba en broma.

Cuando atravesó los pasillos del castillo tras unas horas de sueño, la esperaba un saludo muy especial.

El enorme perro lobo, Dougie, saltó hacia ella, la tumbó y le baboseó toda la cara.

Ava tuvo que sonreír frente al susto inicial y la lengua húmeda.

El animal era sencillamente monstruoso, pero mono de una manera torpe.

Ellie le devolvió el silbido a Dougie, el perro corrió directamente hacia ella, y entonces le preguntó ansiosamente si Ava se había hecho daño en la caída.

—No, no te preocupes, estoy bien acolchada —respondió Ava riendo.

Sin embargo, se había manchado la blusa de seda de babas gordas.

Así que se volvió a cambiar y luego empezó a trabajar.

Se preguntó si allí habría una tintorería mientras extendía los planos sobre los dos escritorios que tenía delante.

Exploraría el lugar en los próximos días, por ahora aún tenía suficiente ropa entre la que elegir.

.. Y el trabajo tenía prioridad sobre su guardarropa por ahora.

Para disponer de más espacio, juntaron los dos escritorios después de colocarlos, de modo que ahora tenía dos tableros para los planos. Ya había anochecido, así que levantó la lámpara de pie, se inclinó sobre sus dibujos y empezó con las propuestas detalladas de diseño.

Horas después, se estiró y dejó que su cabeza diera vueltas. Tenía el cuello completamente tenso. Llamaron suavemente a su puerta.

—Sí, adelante —respondió ella, alisándose la falda.

Ellie asomó la cabeza.

—Hola Ava, quería preguntarte si tienes hambre.

—¿Por qué no entras? —preguntó Ava.

Ellie se acercó un poco más.

—No te he visto nada hoy, y sólo quería volver a mencionarte que puedes moverte libremente por aquí.

Nuestra cocina es tu cocina. Sé que suena a piso compartido estrafalario.

—Sonrió, y Ava recordó que aún tenía que decirles que no estaría allí sólo unos días a la semana, sino durante toda la duración de la misión.

De repente tuvo miedo de la reacción. ¿Y si a Ellie y Kenneth no les gustaba que viviera aquí con ellos?

Ava tragó saliva.

—¿Qué te pasa? —quiso saber Ellie. Se acercó unos pasos, con el rostro arrugado por la preocupación—. Estás muy pálida, ¿no te encuentras bien?

Ava se esforzó por sonreír.

—Sí, así es. Es sólo el shock del azúcar —mintió, señalando el montón de envoltorios vacíos de chocolatinas que había estado masticando durante las últimas horas—. Mi mayor debilidad —explicó Ava avergonzada, y sus mejillas se encendieron.

Ellie se acercó y se echó a reír.

—Tenemos que cambiar eso, Ava. El chocolate es genial, pero no es una comida propiamente dicha.

Lo siento, debería haberte ofrecido algo mucho antes, pero tenía trabajo que hacer en mi restaurante Bluebell , y Kenneth no piensa en esas cosas.

Si yo misma no le recordara la comida, ese hombre viviría del aire y del amor.

—Sonrió—. Y, Ava, que vivas sólo de dulces aquí también va en contra del honor de mi chef.

Ha hecho un pastel de carne en la cocina del castillo. ¿Quieres comer algo con nosotros?