Capítulo 7 #3

Con un suspiro teatral, puso el intermitente y se apartó a un lado de la carretera, tras lo cual echó el freno de mano, se desabrochó el cinturón y subió a la parte trasera.

Volvió al cabo de un momento con el saco de dormir y un par de calcetines para ella.

Se los echó por encima, se dejó caer en el asiento, se abrochó el cinturón y volvió a ponerse en marcha.

—Aquí tienes —refunfuñó—. De nada.

—Lamento que estés de mal humor. Y gracias.

Por un momento, esperó ansioso a ver si ella apartaba el saco de dormir con el mismo asco con que había apartado la taza de café cuando él entró. Preferiblemente con los dedos en punta. Pero no ocurrió nada de eso, en realidad parecía agradecida e incluso sonrió.

—No estoy de mal humor —gruñó. Se dio cuenta de lo ridículo que sonaba con su tono malhumorado.

Ava soltó una risita y se metió en su saco de dormir, por supuesto sin desabrocharse el cinturón.

Al parecer, le divertía su entonación, pero no tenía ni idea de que él tenía otras preocupaciones aparte del tráfico.

Reaccionó como un adolescente ante su proximidad, lo cual era francamente absurdo.

Afortunadamente, estaba oscuro y ella no se dio cuenta de lo que pasaba en sus vaqueros.

Colin apretó los dientes e intentó no inspirar tan profundamente.

Le parecía que el perfume de ella olía cada vez más intenso. ..

Finalmente, su risita le hizo reír a él también.

—Sí, vale, tienes razón. Estoy cabreado. Está nevando en Inglaterra en noviembre por primera vez en mil años. Y tenía que ser hoy que nos espera una gira tan larga….

—¿Por qué decidiste hacerlo, en primer lugar? —Al momento siguiente levantó una mano—. Lo siento, no es asunto mío. Probablemente Kenneth te esté pagando por ello. De todos modos, me aseguraron que cubrirían los gastos. Pero si no, puedo...

—Es un servicio amistoso —explicó él, preguntándose por qué ella estaba interesada. No le pareció que tuviera que darle varias vueltas a cada céntimo.

—¿Cómo que un servicio amistoso? ¿Lo haces porque sí? —Ava parecía realmente sorprendida.

Colin se encogió de hombros.

—¿Es eso tan inusual?

—Bueno —respondió con voz entrecortada. Luego guardó silencio y miró pensativamente por la ventana.

Ambos permanecieron en silencio durante un rato, Ava parecía alejada con sus pensamientos y él no sabía qué decir.

Esperaba un comentario mordaz o una broma, pero le pareció extraño que ella no dijera nada en absoluto.

Sólo entonces se dio cuenta de que la rodeaba una extraña tristeza que él no había notado antes.

Probablemente porque había estado demasiado ocupado confirmando sus prejuicios.

Colin exhaló en silencio y miró el indicador de combustible, que se acercaba lenta pero inexorablemente a la línea roja.

—¿Tienes que intentarlo? —quiso saber entonces.

—Todavía es posible".

—Quería repostar en un minuto, quizá tomar un café. ¿Necesitas algo?

Ava negó con la cabeza.

—Ah, sí, quizá un poco de agua. Aun así, puedo conseguirla yo misma.

—No me molesta.

Condujo hasta la siguiente gasolinera. Mientras Colin repostaba, Ava se dirigió a los aseos.

A va se rodeó el cuerpo con los brazos y se apresuró a volver a la furgoneta.

Debería haberse puesto el jersey. Hacía un frío terrible, el tiempo era atroz.

Había aguanieve por todas partes y el frío se le metió en los huesos al instante.

Al menos había dejado de nevar, pero las carreteras parecían un caos resbaladizo.

Esperaba que Colin tuviera experiencia. No, pensó, claro que tenía experiencia, parecía muy seguro de sí mismo y controlaba bien la furgoneta.

En los laterales ponía Ferretería Girvan Kiltarff en grandes letras negras.

Debajo estaba el número de teléfono. La empresa no parecía tener página web.

Ava sacudió la cabeza, riéndose de sí misma.

Por qué iban a tener un sitio web, probablemente la tienda sólo tenía una clientela local, y los residentes de la zona seguían acudiendo ellos mismos a la tienda para comprar lo que necesitaban.

Ava volvió a sentarse y se metió en el saco de dormir, que afortunadamente aún estaba caliente.

Miró furtivamente a su alrededor, pero seguía sin haber rastro de Colin.

Ava se subió la tela hasta la barbilla, cerró los ojos y respiró hondo.

Un suave escalofrío le recorrió la espalda.

Olía muy delicadamente a bergamota, a una ligera nota cítrica y a algo que no podía definir.

Agriamente masculino. En cualquier caso, era muy agradable y acogedor.

De hecho, ahora Colin le parecía muy digno de confianza, aunque a veces tuviera un tono brusco.

Aunque esa no era la palabra adecuada. “Admítelo”, dijo la vocecita de su cabeza, “te parece atractivo de una forma extraña” .

Ava curvó los labios en una mueca. Realmente tenía que estar de racha, e independientemente de que sus hormonas se estuvieran volviendo locas últimamente, definitivamente no iba a catapultarse directamente al siguiente lío tan pronto después de una mala ruptura.

Además, con un tipo que no parecía tener ningún interés en ella.

Le parecía que no la tomaba en serio. Recordaba demasiado bien cómo la había mirado.

No directamente desde arriba, pero se había dado cuenta de que le parecía ridículo cómo vestía o se comportaba.

En el fondo, incluso tenía un poco de razón, ¡pero ella nunca se lo admitiría!

Admitir sus defectos nunca había sido su punto fuerte, al menos no delante de hombres como él.

Parecía tan contento consigo mismo y con lo que tenía que ella casi le envidiaba por ello.

Aunque probablemente ella no apreciaba la vida sencilla en el campo como él, en cierto modo era agradable ver que había gente que podía arreglárselas sin sushi ni vino blanco francés.

Ava tragó saliva.

¿En qué se había metido? No tenía ni idea, pero lo averiguaría en unas horas.

En cualquier caso, estaba segura de que un cambio de aires —con o sin manjares— era justo lo que necesitaba.

Sin embargo, era dudoso que las Tierras Altas de Escocia fueran el lugar donde pudiera recuperar su equilibrio.

Más que dudoso. Era más probable que se sintiera sola y deprimida. Ava suspiró.

Se abrió la puerta del conductor y Colin saltó ágilmente a su asiento.

—Brr, está helado —dijo. Luego le puso algo delante de la nariz mientras colocaba una bolsa con botellas de agua en el hueco para los pies de su lado.

—¿Qué es eso? —preguntó ella.

—Bueno, cógelo, tampoco está envenenado. —Ella oyó la sonrisa burlona en su voz ahumada. Por desgracia, su cuerpo traidor reaccionó con la piel de gallina.

Ella cogió el regalo, las yemas de sus dedos se tocaron, e igual que la primera vez, cuando había conseguido el cable de carga en Kiltarff, recibió una descarga eléctrica.

Él se estremeció tanto como ella, luego carraspeó y metió la llave en el contacto como si no hubiera pasado nada.

Ava se irritó, al segundo siguiente chilló emocionada al darse cuenta de lo que le había traído.

—¿Un Papá Noel de chocolate? ¿Es en serio?

Colin se encogió de hombros y el motor diésel retumbó.

—Te gusta el chocolate, ¿verdad?

Casi se echó a reír. ¿Se suponía que era una broma?

Quizá él también se había dado cuenta de aquella pequeña debilidad cuando se encontraron por casualidad en el supermercado el otro día.

¿Era posible? Porque eso significaría que estaba tan atento como para memorizar cosas como esa, que eran completamente irrelevantes. No, eso era imposible. Y sin embargo...

—¿Por qué has hecho eso? —quiso saber ella. Su voz sonaba un poco entrecortada mientras hacía girar el Papá Noel entre sus dedos. Tal vez sólo fuera una coincidencia. Sí, sin duda. Era inconcebible que Colin hubiera descubierto que a ella le encantaban los dulces.

—Quería cumplirte un pequeño capricho —explicó, pareciendo un poco menos seguro de sí mismo que de costumbre.

Los ojos de Ava se abrieron de par en par al escrutar su perfil, cuyos rasgos parecían afilados como cuchillas a la tenue luz.

Al mismo tiempo, se preguntó qué sentiría al pasar los dedos por su barba de tres días.

¿Tan bien olía él, o era sólo su saco de dormir?

Parpadeó, irritada, y se lamió los labios. De repente se sintió avergonzada.

—Gracias —murmuró.

Colin puso el coche en marcha y arrancó.

—¿No quieres probarlo? Es mejor cuando puedes arrancarle la cabeza de un bocado.

Ava no pudo evitar reírse.

—Eso suena realmente brutal.

—¿Cómo se come un Papá Noel de chocolate? ¿Dices que lo rompes trocitos?

—Para ser sincera, he comido demasiado chocolate en los últimos días, no debería...

—¿Por qué no? —la interrumpió él.

Ava se guardó para sí el pensamiento de que los pantalones ya le apretaban más que hacía una semana.

Cuando estaba estresada, comía. Cuando adelgazaba, engordaba.

No deseaba tener que cambiar todo su vestuario en tres semanas.

Tampoco podía permitírselo. Por otra parte, le encantaba el chocolate con leche. .. Ava respiró hondo.

—Sí, ¿por qué no? —dijo finalmente, quitando el papel de aluminio y arrancándole la cabeza a Papá Noel de un mordisco.

—Bueno, como ves, funciona.

Ava soltó una risita.

—¿Quieres un poco? Dios, perdona, seguro que te parece asqueroso, ¿verdad?

Colin la sorprendió con una sonrisa radiante.

—No, adelante, dame un trozo. También podemos dejarnos de tonterías, ¿no?

Ella asintió.

—Claro.

Luego le puso en la palma de la mano un trozo de chocolate que había partido. Se lo metió directamente en la boca.

—Es bueno, ¿verdad?

—Sí, los suizos realmente saben cómo hacerlo.

En la radio sonaba White Christmas de Bing Crosby.

—¿Ya tienes todos tus regalos? Supongo que eres una de esas personas que ya lo tienen todo listo en octubre, ¿no? —comentó Colin con ese cierto matiz que la sublevaba.

Ahora avanzaban a buen ritmo, el aguanieve había desaparecido en gran parte.

—¿Regalos? —repitió lacónicamente.

—Vamos, no me digas que no planeas meticulosamente algo así.

Ava se mordió el labio inferior. Luego pensó en las Navidades pasadas, que había pasado con la familia de Will.

En efecto, había elegido cada regalo con amor y cuidado, aunque los padres de él no se habían alegrado mucho.

¿Qué se podía regalar a la gente que lo tenía todo?

Había hecho grabar una estilográfica para Will.

Él le dio un beso y la dejó a un lado. Por desgracia, a él no le interesaba una Montblanc más o menos, lo que a ella le parecía una lástima.

Pero eso era cosa del pasado. Este año sólo había una persona a la que haría un regalo.

A Trudy. Y no, aún no había elegido nada para ella, de momento deseaba que las Navidades se cancelaran este año.

Abatida, se metió en la boca un gran trozo de chocolate.

—¿Qué te pasa? —preguntó Colin—. ¿Te ocurre algo? ¿Te encuentras mal?

—Todo bien —mintió, mirando pensativamente por la ventana. Pero había poco o nada que ver, no había farolas en este páramo.

—Oye, no pretendía ofenderte ni nada de eso. Con lo de los regalos, quiero decir.

—No, no pasa nada. Sólo estoy cansada.

Colin permaneció en silencio. Nadie dijo nada durante un rato.

—Duerme un poco entonces, lo tengo todo bajo control, no te preocupes.

—Su tono tranquilo, casi tierno, hizo vibrar una cuerda en su interior.

Ansiaba un abrazo y estar cerca de él, pero claro, eso no tenía nada que ver con Colin.

De repente se sintió muy sola. Se había dado cuenta de que no se trataba sólo de un viaje de negocios, sino del comienzo de un nuevo capítulo en su vida y no tenía ni idea de adónde la llevaría al final.

No tenía nada ni a nadie desde que había roto con su propia familia por buenas razones.

Estaba mejor sin ellos, pero seguía sola.

Ava sonrió con nostalgia mientras intentaba contener las lágrimas.

Entonces pensó en Colin y en sus amables palabras.

No estaba sola, y probablemente él no tenía ni idea.

Pero el hecho de que viajara con ella le dio fuerzas para seguir adelante y no echarse a llorar, lo cual era básicamente absurdo porque ni siquiera le conocía.

Resistió el impulso de estudiar su rostro durante un buen rato.

Era extraño, pero incluso en ese breve espacio de tiempo se había desarrollado entre ellos algo parecido a la familiaridad, por lo que ya no se sentía tan sola.

Bostezó. Hasta ese momento no se había sentido cansada en absoluto, pero de repente apenas podía mantener los párpados abiertos, como si alguien le hubiera dado un sedante.

El rumor constante de la furgoneta y la carga la adormecieron aún más.

—¿De verdad estaría bien? —murmuró en voz baja.

El agotamiento la invadió como una ola. Colin levantó una mano y pareció como si quisiera darle una palmadita tranquilizadora en el muslo, pero de repente retiró los dedos como si hubiera recordado que aquello era inapropiado.

Como si en ese segundo se hubiera dado cuenta de que no eran buenos amigos, sino extraños.

Pero eso no era cierto, pensó Ava mientras se recostaba y sonreía suavemente.

Nunca sería capaz de relajarse así con un desconocido.

Era una pasajera nerviosa. Sin embargo, Colin la hacía sentir cómoda, segura y protegida.

Un impulso tonto, el tipo podría ser un asesino.

Que fuera bueno conduciendo y le hubiera regalado un Papá Noel de chocolate no significaba que fuera realmente bueno y quisiera que ella estuviera bien.

Antes de que pudiera pensar otra cosa, se había sumido en un sueño apacible y soñaba con unos ojos azules y una sonrisa lánguida en unos labios sensuales.