Capítulo 3 #2

—¿Hola? —respondió, y se alejó unos pasos.

—Hola, soy yo, Ellie.

—Hola, ¿qué tal?

—Muy bien, ¿y tú?

—Todo va bien —mintió. Ellie lo sabía, venía de vez en cuando y le ayudaba un poco con las tareas domésticas. Como muchos otros en el pueblo, se lo agradecía. Si algo se podía decir de los habitantes de Kiltarff era que se mantenían unidos cuando era necesario.

—Kenneth y yo queremos hablarte de algo, ¿tienes tiempo para tomar una cerveza en la Linterna ?

La oportunidad de salir de la casa de campo sonaba tentadora, pero aún tenía que acostar a la abuela, algo que su padre también podía hacer, pero era evidente que tenía un mal día y, una vez más, no le importaba nada.

—Sí, por supuesto. ¿Cuándo podrían? —Se las arreglaría de algún modo.

—¿Quizá a las ocho?

—Suena muy bien. Lo espero con ansias.

—Nosotros también tenemos ganas de verte, Colin. ¿Voy mañana a echarte una mano con la colada?

Colin apretó los dientes al recordar que esa mañana había sacado del armario el último par de calcetines.

El cesto de la ropa sucia estaba a rebosar desde hacía tiempo y había que hacer las camas urgentemente.

Quería hacerlo todo él mismo, pero era demasiado ocuparse de la tienda, de su familia y del hogar, así que suspiró.

—Eso me ayudaría mucho, Ellie. Gracias.

—Está claro, Colin. Lo haré con mucho gusto. Además, puedo charlar con tu abuela. Sabe historias muy bonitas.

Por desgracia, sólo contaba viejas historias, tenía demencia y no podía conciliar realmente el pasado y el presente.

Pero no huía y no hacía nada peligroso en la casa, al menos Colin se alegraba de ello.

Estaba un poco confusa, pero al mismo tiempo era muy adorable y alegre.

De hecho, su padre le preocupaba más que su abuela.

Desde la muerte de su madre, hacía dos años, las cosas habían ido cuesta abajo para él.

Al principio había participado en reuniones en el pueblo y había sido socialmente activo, pero ahora se había retraído por completo y apenas salía de casa, como si hubiera renunciado por completo a la vida.

—¿Colin? —oyó a Ellie al otro lado, sacándole de sus pensamientos.

—Eh, perdona. ¿Qué has dicho?

—Sólo te he dicho que hasta luego, que tengo ganas de volver a verte. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez.

—Sí, yo también tengo muchas ganas. Hasta pronto.

Colgó, se guardó el móvil en el bolsillo trasero de los vaqueros y recogió los platos.

Las cosas no tenían mucho mejor aspecto en la cocina, el fregadero estaba lleno y había que sacar la basura.

Con un suspiro, empezó a recoger las cosas.

No quería que al día siguiente siguiera pareciendo que estaba agobiado por todo, aunque en cierto modo era verdad.

* * *

A va ahogó un bostezo mientras estiraba el trasero en el aire y apoyaba los talones en la esterilla de yoga. Se suponía que la postura del perro boca abajo era para descansar, pero esa mañana hasta eso le parecía agotador. Su amiga Trudy hacía gimnasia alegremente en la colchoneta de al lado.

—¿Cómo fue Escocia? —le susurró.

—Fue increíblemente emocionante —le susurró Ava.

—¿Conseguiste el trabajo?

Ava volvió la cara hacia Trudy.

—Aún estamos muy lejos de eso. Primero he echado un vistazo a todo y ahora debo pensar en cómo podría ponerlo en práctica. Luego volveremos a reunirnos.

La profesora de yoga puso mala cara y envió un "shhh" en su dirección antes de pedir a todos los alumnos que pasaran a la siguiente postura respirando hondo.

—¿Lo quieres? —preguntó Trudy, mientras Ava apretaba los dientes. Todo parecía tan fácil para su amiga. Ava, en cambio, no encontraba fácil nada que tuviera que ver con el ejercicio, pero había que hacerlo para mantenerse en forma.

—No lo sé. Sí que lo sé. Me encantaría, es algo enorme, pero Escocia también está muy lejos.

—Es una oportunidad para ti.

—Sí, es verdad.

—¿Pero?

—Bueno, es por Will. Seguro que no le gustaría que estuviera fuera todo el tiempo.

Trudy soltó un bufido desdeñoso.

—No debería armar tanto alboroto. Si fuera por él, de todos modos, sólo deberías jugar a ser dama de sociedad y dejar de mantenerte a ti misma. No te hagas dependiente de él.

Ava suspiró suavemente. A Trudy no le gustaba Will, no era justo para él, aunque comprendía a su amiga, por supuesto.

Pero él la había acogido y apoyado cuando su empresa había ido cuesta abajo, financiera y emocionalmente.

Quería defender a Will ante Trudy, pero no podía negar que últimamente había tenido más a menudo la sensación de que él esperaba que ella dejara su trabajo tarde o temprano para vivir con él.

Sólo se lo había dicho tan concretamente una vez: "Cuando estemos casados, cuidaré de ti".

Al principio Ava había pensado que bromeaba, pero no había sido así. Desde entonces no habían vuelto a hablar del tema, porque a ella le encantaba su trabajo y no podía imaginarse desperdiciando su talento diseñando sólo su propia casa. Desde luego, Will no lo había dicho con esa intención...

—Con el siguiente aliento nos volvemos a encontrar en el perro que mira hacia abajo...

Ava gimió y empujó el trasero hacia arriba.

La sangre se le subió a la cabeza y sus ojos se posaron en el diamante que brillaba en su dedo bajo la tenue luz.

No era exactamente un anillo de compromiso, pero seguía pareciéndole un compromiso.

Will aún no se le había declarado oficialmente, pero cada vez hablaba más del futuro.

¿Quizá suponía que todo estaba sellado con el anillo?

Ava frunció el ceño, porque quería una proposición romántica.

Quería que se lo pidiera. Quería que él le confesara su amor de una forma que ella siempre recordaría con una sonrisa glorificada.

Ava apartó ese pensamiento y volvió a centrarse en los ejercicios.

Después de la clase de yoga, Ava paseó con Trudy hasta los vestuarios.

—No estarás pensando seriamente en no aceptar el trabajo porque entonces tendrías que viajar más a menudo, ¿verdad? —volvió a preguntar Trudy, mientras Ava se quitaba los leggings.

—Hm, no lo sé —murmuró y se deshizo la trenza del pelo. Se lo sacudió ligeramente y luego lo recogió en un moño—. De todos modos, primero tengo que hacer unos planos aproximados, quizá a la pareja no le gusten mis ideas.

Ava había acordado con Ellie y Kenneth que recibiría una cantidad fija por los primeros borradores, independientemente del encargo.

También le reembolsarían los gastos de viaje, y habían concertado una segunda reunión para mediados de la semana siguiente.

Todo estaba muy apretado, pero, por supuesto, el tiempo era esencial si querían abrir el hotel en primavera.

Sin embargo, no había podido averiguar si era la única diseñadora de interiores a la que habían contratado.

El diseño y la conceptualización eran su afición, y este trabajo era a la vez desafiante y emocionante.

Era su gran oportunidad, o su perdición.

No, tenía que pensar en positivo, por supuesto que lo gestionaría todo.

Había dirigido con éxito muchos proyectos, pero ninguno de esta envergadura.

Tenía contactos y experiencia. No era una novata, era una profesional.

—Vaya —oyó decir a Trudy, y Ava parpadeó irritada.

—¿Qué pasa?

—Pareces muy decidida. Eso me gusta.

Ava sonrió.

—Sí, a mí también. Entregaré los mejores diseños que la pareja pueda imaginar. Con Escocia o sin Escocia.

—¡Esa es mi chica! —Trudy levantó la mano y chocó los cinco con Ava.

—Gracias por darme una patada en el culo en el momento oportuno.

—Bridget se habría encargado de eso, estaba muy cabreada porque estuvimos charlando todo el rato. —Trudy sonrió.

Ava soltó una risita y se quitó la ropa para darse una ducha rápida, luego tenía que ir a la oficina lo antes posible.

—Sí, pensaba que iba a venir a pegarnos.

Trudy se rio entre dientes.

—Sí, de repente ya no era tan zen .

—Pero, ¿cuándo se supone que voy a hablar contigo?

—Nunca tienes tiempo. Siempre pasa algo con Will.

—Es que le gusta tenerme cerca. —Ava suspiró, encogiéndose de hombros.

—Para que te hagas cargo de todo… —le reprendió Trudy.

—No es así. Soy su concubina.

—Dios, ¿qué clase de palabra es esa? ¿Por qué no dices limpiadora? —Trudy hizo una mueca.

—Como digas. —Ava agitó la mano—. Me quiere y quiere pasar conmigo el poco tiempo libre que tenemos.

Trudy frunció el ceño y se envolvió el cuerpo delgado con una toalla.

—No te das cuenta de lo posesivo que es ese tío.

—Eso no es cierto en absoluto. —Ava sintió un nudo en el estómago.

Trudy le hizo un gesto para que se fuera.

—Déjalo ser. Es sólo mi opinión, no quiero abrir una brecha entre ustedes, pero se me permite decir que te echo de menos como amiga, ¿no?

Ava se relajó un poco.

—Puedes hacerlo. Ahora sí que tengo que darme prisa, tengo muchísimo que hacer y ésta es la mejor sensación que he tenido en mucho tiempo.

D e camino a la oficina, Ava cogió un café y unas gachas de avena con bayas ya preparadas en una cafetería, no tenía tiempo para un desayuno completo.

Se dejó caer en la silla e inmediatamente empezó a escribir sus pensamientos, sorbiendo de vez en cuando el café o metiéndose en la boca una cucharada de gachas, que se habían enfriado.

En un momento dado miró el reloj: ya eran más de las diez y su ayudante aún no había llegado.

“Qué raro”, pensó, pero siguió adelante.

Al final la puerta se abrió y Lucinda se reunió con ella en el despacho.

—Buenos días —saludó.

—Hola, ¿estás bien?

—Necesito hablar contigo. —La expresión seria de su rostro hizo que a Ava se le entrecortara la respiración.

—Sí, ¿qué pasa?

—Yo... Lo siento, pero renuncio.

Ava se quedó con la boca abierta.

—¿Y eso por qué? A partir de ahora volveré a pagarte puntualmente, de verdad. Comprendo que los últimos meses han sido duros, pero... Te necesito.

Su ayudante parecía triste.

—Lo siento, pero he aceptado otro trabajo, uno seguro, que paga mejor... Tengo facturas que pagar y tengo un hijo. Lo siento, Ava. No es nada personal, en absoluto. Me caes muy bien, por eso lo siento.

Tartamudeó, y Ava se sintió mal. Necesitaba ayuda desesperadamente. ¿Cómo iba a organizar un gran trabajo sin una ayudante a quien pudiera delegar ciertas cosas?

—Por favor —fue todo lo que Ava pudo decir. Sí, si tenía que hacerlo, suplicaría. Dios, qué patético.

Lucinda se frotó la frente.

—He firmado el contrato, aquí está mi preaviso. No puedo permitirme seguir trabajando para ti, Ava, por favor, compréndelo.

—¿Y si te aumento el sueldo?

Lucinda exhaló suavemente, con los hombros caídos.

—No puedo, Ava. Necesito ingresos seguros. Cuando tengas hijos lo entenderás...

Ava sintió que le ardía detrás de los ojos.

—S-sí, por supuesto. Lamento no haber podido pagar justa y puntualmente.

Ella misma había estado viviendo a costa de Will durante meses: todo lo que entraba había ido a parar al personal y a las facturas, hasta que uno a uno se habían ido marchando. No podía culpar a Lucinda, pero en aquel momento todo era un desastre. ¿Cómo iba a arreglárselas sola?

—¿Cuándo quieres empezar allí? —preguntó Ava sin ton ni son.

—Lo antes posible.

Ava tragó saliva.

—Por favor, entonces, no dejes que te detenga.

Sabía que no tenía sentido suplicarle. Además, su orgullo se lo prohibía, a fin de cuentas.

—Puedo ayudarte una o dos semanas más, Ava.

Ava se tensó.

—No hace falta, querida. Yo... Estaré bien.

Se obligó a sonreír y levantó la vista. De un modo u otro, se las arreglaría sin ayudante. Tenía que hacerlo.

—Entonces... Recogeré mis cosas ahora.

—Sí, hazlo. Te enviaré tus documentos y una referencia si quieres.

—Gracias, estaría bien. —Miró a Ava durante otro segundo largo y sin palabras, con una mirada tan compasiva que a Ava se le encogió el corazón.