Capítulo 2 #3

—Dougie es una oveja con piel de lobo, sinceramente.

Una vez que te has ganado su confianza —parece que te ha acogido en su corazón enseguida—, no puedes deshacerte de él.

Kenneth me dijo al principio que a Dougie no le gusta la gente, pero, ¿sabes qué?

Creo que era al revés. —Le guiñó un ojo a Ava.

Le irritaba un poco, o más bien le sorprendía, lo abiertamente que Ellie hablaba de su compañero.

Al fin y al cabo, Kenneth McGregor era un hombre aristocrático y muy rico.

Por otra parte, no parecía darle mucha importancia a que lo trataran como a un conde.

Ava recordó su primer encuentro. Por supuesto, era distinto en un torneo de polo, donde sólo acudían los ricos y los guapos, y como jugador de éxito, Kenneth había sido cortejado por todos entonces.

Tal vez lo había juzgado mal, o tal vez había cambiado. No estaba segura.

Justo en ese momento, Kenneth regresó con una bandeja, detrás de la cual venía una criada, regañando en voz baja.

—Debería encargarme yo...

Los ojos de Ava se abrieron aún más. ¿Un conde que traía él mismo los refrescos al salón? Un mundo al revés.

Ellie se echó a reír.

—Es Molly. Cree que tiene que atendernos todo el tiempo, pero se supone que sólo debe ayudarnos con las tareas domésticas. Este castillo es enorme, demasiado grande para que me las arregle sola —explicó Ellie—. Créeme, sé de lo que hablo, porque yo también trabajaba aquí.

Kenneth dejó la bandeja en el suelo y le dio un beso a Ellie en la coronilla.

—Oh, sí —rio entre dientes—. Ellie se ha abierto camino hasta mi corazón.

Su novia le dio una palmada en el muslo.

—Bueno, más bien hervía en tu corazón, ¿no?

Se echó a reír.

—Sí, así es.

Molly sirvió café en tres tazas de una cafetera de plata y colocó tres vasos de agua al lado.

—¿Leche? —preguntó.

Ellie asintió amablemente.

—Nos las arreglaremos, gracias, Molly.

La mujer hizo una reverencia y desapareció en silencio.

Ava se sentía como en un cine, sólo podía mirar de un lado a otro.

Había estado en innumerables hogares ricos, la sociedad londinense se tenía en gran estima, pero nunca había experimentado nada parecido, y sólo llevaba unos minutos en el castillo.

Podría ser una misión muy emocionante, o caótica. Su curiosidad iba en aumento.

Tras verter un poco de leche en el café, Kenneth se aclaró la garganta.

—Sí, querida Ava, estamos encantados de que hayas podido venir con tan poca antelación.

—Me alegro de que hayas pensado en mí. —Sonrió y se colocó el platillo sobre el muslo, tal como había aprendido a hacer. Etiqueta de clase alta.

Ellie no parecía darle mucha importancia, ni siquiera había tocado el platillo, sino que agarraba la taza de café con ambas manos.

—Sí, bueno, se trata de un proyecto bastante extenso —explicó Ellie, y a Ava le zumbaron los oídos, pues sólo volvió a oír la palabra "extenso".

—¿Sí? —Parpadeó y esperó que no se le notara el nerviosismo. Pero tenía las palmas de las manos húmedas.

—Este castillo es demasiado grande para nosotros —continuó Ellie—.

Hace poco abrí un restaurante, pero el verano pasado fue difícil para todos en el pueblo, para todos en el país.

El turismo está por los suelos. A pesar de todo, hemos decidido que queremos hacer algunas reformas aquí.

Kenneth, ¿te gustaría? —se volvió hacia su amigo.

Dio un sorbo a su café.

—Sí, me encantaría. Entonces —dejó la taza y empezó a explicarse con grandes movimientos de la mano—, estamos aquí, en una de las alas que ocupamos principalmente.

Pero hay otras salas que llevan años, diablos, décadas vacías o sin utilizar.

Aunque la situación económica es mala, creemos firmemente que el turismo aquí se recuperará rápidamente.

Incluso lo vemos como una verdadera oportunidad, porque la naturaleza y la tranquilidad de Escocia son un plus decisivo.

Ava asintió, no creía que fuera apropiado tomar notas todavía. Por ahora, tocaba escuchar.

Kenneth continuó.

—Queremos dividir el castillo: una parte se remodelará un poco para nuestro uso privado y la otra se convertirá en un hotel exclusivo.

Ava abrió mucho los ojos.

—Eso suena muy emocionante. —Lo decía en serio—. ¿Tienes ya alguna idea concreta?

Volvió la mirada hacia Ellie. Ella asintió y sonrió amablemente.

—Sí, desde luego que sí. —Puso una mano sobre el muslo de Kenneth. Cariñosa. Familiar. Sincera.

A Ava se le encogió un poco el corazón. Will no era una de esas personas que demostraban su afecto con abrazos o caricias delante de los demás. Se sacudió el pensamiento y se centró en el aquí y el ahora.

—El quid de la cuestión es que nuestro presupuesto es limitado. —Ellie la miró fijamente.

Ava asintió animada.

—¿De cuánto es ese presupuesto? Es bueno fijarlo desde el principio.

Ava sintió que iba a rechistar por segunda vez.

—Y luego está el tema del tiempo. Aunque tenemos la aprobación de nuestro banco para un préstamo, necesitamos poner en marcha el flujo de caja lo antes posible —explicó Kenneth—. Eso significa que el hotel debería estar abierto para los primeros huéspedes en primavera.

Ava se lo pensó. Estaban a finales de octubre, podían empezar en noviembre si estaban de acuerdo, y en diciembre no solían pasar muchas cosas debido a los días festivos de fin de año.

—Eso es muy poco tiempo —se atrevió a decir. Inmediatamente se arrepintió, a veces era mejor callarse. Respiró aliviada al ver que no parecían molestos, pero asintió.

—Somos conscientes de ello, por eso lo decimos ahora.

Es un proyecto ambicioso y un calendario aún más ambicioso.

Pero lo que es igual de importante para nosotros —continuó Ellie—, es que se conserve el carácter original del castillo.

No queremos un cobertizo moderno y reluciente, pero tampoco un museo polvoriento.

Ava pensó que sonaba increíblemente interesante, un verdadero reto. Sin embargo, nunca antes había supervisado un proyecto de tal envergadura.

—Lo entiendo, y de momento la idea me parece estupenda. ¿Cuál creen que sería mi papel?

Kenneth bebió un sorbo de agua.

—Quizá primero hagamos un pequeño recorrido, luego muchas cosas se explicarán por sí solas.

Ellie asintió.

—Sí, sería una buena idea. Antes de concretar más, Ava debería haberlo visto todo.

Lo bueno es que tenemos muchos muebles en el castillo que quizá necesiten un poco de restauración, pero que aún podrían utilizarse.

El castillo está en buenas condiciones, hace poco reparamos el tejado y cambiamos parte de la electricidad, pero para convertirlo en hotel tendremos que cambiar algunas cosas aquí y allá. Muchas, de hecho.

A Ava cada vez le gustaba más Ellie, parecía inteligente y muy lista.

También práctica. Estaba segura de que se llevaría bien con ella.

Un punto que podía tachar de su lista de preocupaciones.

Sin embargo, acababa de añadirse otro. Un proyecto así la obligaría a pasar mucho tiempo en Escocia, y no tenía ni idea de cómo se sentiría Will al respecto.

Ahora no, se dijo. Primero escucharía, lo vería todo, y luego podría pensar en su relación.