Capítulo 2 #2

Después de pagar, corrió hacia el coche.

Sintió la mirada del hombre en su espalda, probablemente pensaría que estaba loca.

Pero no había querido decirle que tenía una cita urgente a la que no quería faltar bajo ningún concepto.

¿Por qué iba a hacerlo? Lo más probable era que no volviera a ver a aquel tipo tan atractivo.

Ava ignoró el sentimiento de pesar y pisó el acelerador.

Ya podía ver el castillo de Kiltarff al girar hacia la carretera, con sus puntiagudas agujas asomando por encima de las copas de los árboles.

Detrás de ellos, el sol brillaba en el lago Ness, la bruma de las montañas se había disipado con la luz de la mañana y el cielo era de un azul puro.

Ava se quedó sin aliento, la vista era tan majestuosa que tuvo que tragar saliva.

Su corazón bombeó rápidamente en su pecho al darse cuenta una vez más de que el proyecto del que hablaban podía ser cualquier cosa, desde un trabajo minúsculo hasta algo mayor.

También esperaba fervientemente que el socio de Kenneth fuera simpático, los negocios a menudo fracasaban porque la química entre los clientes no era la adecuada.

Ava había experimentado muchas cosas en los ocho años que llevaba trabajando por cuenta propia.

No demasiado, pero mucho. No todas habían sido buenas experiencias, sobre todo el año anterior.

No importaba, dejó el pasado a un lado. Cuando se detuvo ante la alta verja de entrada, bajó la ventanilla, pulsó el botón del timbre y respiró hondo.

Se oyó un crujido y poco después sonó una voz femenina.

—¿Sí, diga?

—Hola, me llamo Ava Scott, tengo una cita.

—Perfecto, te dejaré entrar. Sube por el camino de entrada, puedes aparcar el coche delante de la fuente.

Ava asintió.

—Muy bien, muchas gracias.

En ese momento, alguien debió de accionar el abrepuertas eléctrico, ya que las puertas de hierro con los pinchos oscuros se abrieron en el centro y se balancearon.

Ava pisó el acelerador lentamente y la grava crujió bajo los neumáticos.

Subió por el camino de entrada, bordeado de viejos robles a derecha e izquierda, cuyas hojas relucían doradas y rojas como la sangre.

Aquí y allá, los conejos saltaban por el corto y cuidado césped.

En el límite del parque vio a unos jardineros rastrillando las hojas.

Probablemente llevaban días haciéndolo, nunca se le había dado bien calcular, pero aquella finca era enorme. Y entonces vio el castillo.

—Vaya —gimió.

Los muros del castillo se alzaban imponentes contra el cielo.

El sol brillaba en los altos ventanales, la hiedra crecía aquí y allá en los muros marcados por el tiempo.

Detuvo el coche delante de la fuente y volvió a mirarse en el espejo: todo estaba bien, no tenía migas de chocolate en la barbilla ni se le había soltado ningún mechón del peinado.

Seguía pintándose los labios. Se animó, cogió el bolso y el cuaderno y salió del coche.

Aún hacía fresco, pero el sol de otoño brillaba y difundía un agradable calor.

“Espero que sea un buen augurio”, pensó, y empezó a caminar.

Sus suelas se hundían en la grava y probablemente parecía una cigüeña mientras caminaba, pero no podía evitarlo.

Mientras no se rompiera un tacón, podría hacer frente a cualquier cosa.

Ava se alisó la falda una vez más y se detuvo ante la entrada.

Puertas altas de roble oscuro, tachonadas con remaches de hierro.

Ava buscó el timbre, que no estaba, así que apuntó a la aldaba. En ese momento, la puerta se abrió.

Apareció el rostro de su cliente. Kenneth sonreía y parecía completamente relajado, al mismo tiempo que en cierto modo sublime, en paz consigo mismo.

Era un auténtico aristócrata escocés que irradiaba tanta dignidad y elegancia que Ava se puso aún más nerviosa.

Kenneth vestía de forma informal, con unos chinos color crema con mocasines y un jersey de cachemira con cuello de pico, bajo el cual llevaba una camisa blanca.

Tenía la tez ligeramente bronceada, estaba recién afeitado y su loción desprendía una nota picante y amaderada.

—Buenas tardes, Ava, me alegro de verte. —Se acercó y le dio un beso a diestro y siniestro.

—Encantada de conocerte —respondió ella.

Le hizo un gesto para que le acompañara.

—Ellie llegará pronto, tenía que coordinar algo en el restaurante.

—¿Restaurante? —Ava frunció el ceño, claro que no entendía el contexto, pero no quería parecer entrometida con demasiadas preguntas.

—Sí, ha convertido el viejo cobertizo para botes en la parte trasera del lago, luego te lo enseñaré todo. Bueno, te lo enseñaremos, claro. —Sonrió ampliamente, quitando parte del nerviosismo de Ava.

También sentía mucha curiosidad por la tal Ellie.

Si realmente había reconstruido ella misma aquel cobertizo para botes —cosa que Ava no sabía—, era una mujer que tenía su propia opinión y, sobre todo, el poder de llevarla a cabo.

Esta independencia también se reflejaría en un posible proyecto.

Eso podría significar una ventaja para Ava o un desastre.

Su impaciencia crecía por momentos. Sólo era ligeramente consciente de lo que la rodeaba.

Kenneth la condujo por un largo pasillo, con gruesas alfombras en el suelo y paneles de roble oscuro en las paredes.

Aquí y allá colgaban óleos y las flores frescas desprendían un agradable aroma.

—Entonces —dijo cuando entraron en el salón.

En la chimenea crepitaba el fuego. El suelo de parqué brillaba como si lo hubieran fregado recientemente.

Los gruesos cojines del sofá les invitaban a sentarse.

El mobiliario era un poco anticuado, pero era apropiado para el castillo.

No veía ninguna necesidad inmediata de acción en esta sala y estaba aún más emocionada por ver lo que Kenneth y su compañera Ellie tenían en mente.

Y entonces su mirada se posó en las ventanas que iban del suelo al techo y en el lago Ness que se extendía tras ellas.

—Dios mío, es precioso —dijo Ava y dio un paso más hacia el interior de la habitación.

La superficie del agua brillaba como miles de diamantes centelleantes y una barca surcaba el alargado lago escocés.

Las hojas doradas brillaban bajo una luz resplandeciente, el brezo de las laderas aún florecía aquí y allá.

Unos cuantos gansos volaban en formación sobre el horizonte.

—Hola, aquí estoy —dijo una voz ligera con un ligero acento que Ava no supo distinguir.

Ava giró y respiró hondo. “ Espero que Ellie sea simpática” , rezó, obligándose a sonreír.

Había mucho en juego para Ava, profesionalmente hablando.

Necesitaba este trabajo. Con urgencia. Aunque sólo fuera para una alfombra nueva o unos muebles.

—Ava, ¿puedo presentarte a Ellie? Ellie, ella es Ava, la conocí en un torneo de polo hace un tiempo.

Ellie sonrió, pero Ava se dio cuenta de que Ellie se estaba preguntando lo unidos que se habían hecho Kenneth y ella. Afortunadamente, él también pareció darse cuenta y añadió:

—Will, el novio de Ava, está loco por el polo, ¿cómo está él?

Ava exhaló. Mientras se acercaba a Ellie y le estrechaba la mano, dijo:

—Will está muy bien, muy ocupado, pero eso es normal. Encantada de conocerte, Ellie.

La novia de Kenneth llevaba vaqueros y una blusa de lino azul claro, el pelo castaño recogido en una coleta a la altura de la nuca.

Apenas llevaba maquillaje, ni siquiera las uñas pintadas.

Era muy distinta de lo que Ava esperaba.

Esperaba la típica dama de sociedad. Probablemente Ellie ni siquiera tenía botox en la frente, cosa que a Ava le parecía muy agradable e inusual para los estándares londinenses, sobre todo en esos círculos.

Ella misma había adaptado su estilo de vestir, en parte, pero se mantenía alejada de los procedimientos cosméticos de cualquier tipo, no sólo porque le dieran miedo las agujas, sino porque le gustaba su cara tal y como era.

—Encantada de conocerte. —Ellie sonrió, era una sonrisa abierta y sincera que llegaba hasta sus ojos brillantes y daba a Ava una impresión muy simpática.

Ella se relajó un poco y le devolvió la sonrisa. Finalmente, Ellie se acercó a Kenneth y lo miró. Los dos le resultaban muy familiares, en un sentido positivo.

—¿Ya le has ofrecido algo a Ava? —preguntó Ellie.

Kenneth parecía contrito, cosa que a Ava le pareció muy dulce. Se notaba enseguida lo enamorados que estaban. Ahora Ava por fin se había dado cuenta de que Ellie hablaba con un ligero acento alemán.

—Lo siento, cariño —dijo Kenneth, y luego se volvió hacia Ava—. ¿Quieres tomar algo? ¿Café? ¿Agua?

—¿Qué tal las dos cosas? —sugirió Ellie riendo—. Iré a decírselo a Molly.

—No, no, lo haré yo —interrumpió Kenneth a su novia y se apresuró a salir del salón a grandes zancadas.

Ellie soltó una risita y agitó la mano.

—Aún estamos aprendiendo a hacer de anfitriones —bromeó—. ¿Por qué no te sientas?

Señaló uno de los dos sofás de casa de campo cubiertos de tela floral que había frente a la chimenea.

—Me encantaría, muchas gracias. —Ava tomó asiento y Ellie se sentó frente a ella. Por el rabillo del ojo vio que algo muy grande, gris y muy peludo se acercaba a ella. Contuvo la respiración. Dios mío, ¿qué era eso?

Y al segundo siguiente tenía una nariz fría en la cara. Ava gritó suavemente.

—¡Dougie! —regañó Ellie. La bestia peluda retrocedió y se acercó a ella—. Perdona, espero que no te haya asustado.

Ava observó con los ojos muy abiertos cómo el perro se echaba a los pies de Ellie. Su corazón seguía acelerado.

—Eh, no, está bien.

Ellie soltó una risita.

—Sí, ya lo sé. Es enorme. Cuando conocí a Dougie, a menudo me derribaba y luego me babeaba la cara. Así que sigues teniendo suerte.

Ahora Ava también tuvo que reírse.

—Eso parece.

—No te dan miedo los perros, ¿verdad?

—Bueno, normalmente no...