Capítulo 2

E l otoño había dorado las hojas. Los rayos de sol se abrían paso entre los árboles muy juntos, mientras se disipaba la niebla de los picos de las montañas.

El cielo era de un azul tan brillante y puro que dejó a Ava sin aliento.

Si tuviera un poco más de tiempo, aparcaría su pequeño coche de alquiler a un lado de la carretera y se detendría para hacer unas cuantas fotos, pero iba con retraso, en parte porque se había perdido varias veces.

Para ahorrar dinero, Ava reservó un coche pequeño sin navegador por satélite, y su teléfono móvil había fallado o, mejor dicho, no tenía cobertura.

Ahora tenía un segundo problema: la batería estaba casi descargada y se había olvidado el cable de carga en casa.

—Típico —refunfuñó y giró a la derecha para entrar en una gasolinera.

Ava salió del coche e inmediatamente sintió escalofríos, pero se detuvo un momento y miró a su alrededor.

Podía distinguir el lago Ness detrás de unos árboles y el sol reflejándose en el agua calma.

Brillaba oscura y llena de promesas, y tras respirar un poco, comprendió por qué tantas leyendas e historias rodeaban esta masa de agua.

No sólo era hermosa, sino también mágica.

Ava nunca había estado en Escocia, aunque había nacido en el norte de Inglaterra, en Hull.

Pero hacía siglos que no iba, casi toda una vida.

Se sacudió los pensamientos y entró en la gasolinera.

Quizá debería haber elegido algo más práctico para este viaje en lugar de un traje de negocios, pero vestir elegantemente formaba parte de su imagen profesional.

Al fin y al cabo, ese día quería conseguir un cliente, así que no tenía por qué sentirse un poco incómoda.

En la gasolinera se dio cuenta de que también era una especie de supermercado.

Tenía todo lo que su corazón deseaba, desde bebidas y comida hasta una pequeña oficina de correos y un mostrador bancario.

Pero no encontró cables de carga por ninguna parte.

Se apresuró a recorrer los estrechos pasillos, resistió el impulso de comprar una chocolatina y finalmente abandonó la búsqueda.

Detrás de la caja había una anciana de espeso pelo gris y ojos llorosos. Tenía las gafas enganchadas en el pelo.

—¿Qué puedo hacer por ti, querida? —preguntó con una amplia sonrisa desdentada y un fuerte acento.

Parecía disponer de todo el tiempo del mundo, lo cual resultaba extraño para alguien como Ava, que acababa de llegar de Londres, donde todo era ajetreo y ruido.

Casi como si allí los relojes funcionaran de otra manera.

—Yo... ¿Tiene cables de carga? —tartamudeó Ava al darse cuenta de que había estado mirando a la anciana como si fuera un animal raro en un zoo, pero probablemente era Ava la que no encajaba.

La cajera se lo pensó un momento, como si no hubiera entendido la palabra.

—¿Cable de carga? ¿Para qué?

Ava frunció el ceño. Seguro que los montañeses habían oído hablar de los teléfonos móviles. Sonrió para sus adentros. Esto era incluso mejor que una película.

—Para mi teléfono.

La señora asintió.

—Sí, no. No tenemos.

Ava respiró entrecortadamente.

—¿No?

—Prueba en Ferretería Girvan . Allí tienen de todo.

Ava miró frenéticamente su reloj Cartier.

Will se lo había regalado por su cumpleaños, estaba segura de que le había costado una fortuna.

Pronto se dio cuenta de que realmente llegaba tarde, de lo que Ava dedujo que allí los relojes avanzaban tan deprisa como en cualquier otro sitio.

Tenía que confiar en su teléfono, en él tenía guardada la tarjeta de embarque, y la necesitaba para el vuelo de vuelta a casa de esta noche.

Ava ya no tenía frío, al contrario, de repente sintió un calor terrible.

Ahora sí, cogió una chocolatina y la puso sobre el mostrador para pagar.

Ya tenía los nervios a flor de piel, y aún le quedaba la cita por delante. Esto iba a ser divertido.

—¿Dónde puedo encontrar esa tienda? ¿Qué has dicho, Ferretería Gilbert ?

— "Ferretería Girvan" . No te perderás, sólo tienes que bajar por la carretera, pasar el puente y luego seguir la carretera que serpentea hacia la derecha. La tienda está también a mano derecha, cerca del camping. ¿Quieres algo más? —quiso saber la señora.

Ava sacudió la cabeza, le dio las gracias y pagó con la tarjeta de crédito.

Al salir, abrió el paquete y le dio un mordisco a la chocolatina antes de subir al coche.

Luego, atravesó la pequeña ciudad demasiado deprisa.

Le hubiera gustado tener más tiempo para contemplar las bonitas casitas con tejados de tejas y bonitas chimeneas, pero el cable de carga era más importante ahora.

Un rayo de esperanza, encontró la Ferretería Girvan con bastante facilidad.

Kiltarff era sin duda un pueblo. Uno bonito, pero un pueblo minúsculo donde todo el mundo tenía que conocer a todo el mundo.

Nunca se sentiría a gusto allí, ya echaba de menos el ruido y el bullicio de Londres.

Aparcó el coche justo delante de la puerta y salió.

De camino a la entrada, Ava tiró el papel de la chocolatina a un cubo de basura, y luego entró en la tienda dando pisotones.

Clac, clac, clac. Recorrió a toda prisa los pasillos y se dio cuenta de que allí se podía comprar de todo, desde abrelatas y hornillos de camping hasta pintura para paredes y ropa de exterior haciendo juego.

Pero aún no había encontrado un cable de carga.

Respiró hondo y siguió buscando. En el tercer pasillo casi choca con un hombre que probablemente trabajaba en la tienda.

—Lo siento —murmuró y retrocedió dando tumbos.

El hombre estaba en cuclillas delante de una estantería, clasificando bombillas, claramente sin prisa.

Llevaba una camisa de leñador a cuadros rojos y negros, unos vaqueros y unas pesadas botas de cuero.

Tenía el pelo oscuro y demasiado largo para llevarlo peinado.

Tampoco estaba afeitado. Pero tenía unos ojos impresionantes y las comisuras de la boca burlonamente levantadas. Una ceja oscura se alzaba ligeramente.

“Dios mío”, pensó, jadeando. Aquel azul penetrante le recordaba al cielo de Escocia, que había contemplado innumerables veces durante el viaje desde Inverness. De repente, Ava tenía la boca tan seca como después de una tormenta de arena en el desierto. Se aclaró la garganta.

—Erm, ¿puedes decirme dónde puedo encontrar cables de carga aquí?

Se enderezó y se dio unos golpecitos con las manos en sus holgados vaqueros. Vaya, aunque llevaba tacones altos, él sobresalía bastante por encima de ella... Y Ava no era bajita, desde luego, a sus setenta y dos años.

—Cable de carga —repitió, igual que la señora de la gasolinera que le precedía. Su voz sonaba áspera y un poco ronca. En cierto modo, diabólicamente sexy. Para su propia irritación, se dio cuenta de que se le ponía la carne de gallina—. ¿Para qué?

Aunque sólo había dicho dos palabras, fue suficiente para darse cuenta de que su acento también era muy pronunciado.

Aún no sabía qué pensar de ello. No solía gustarle que se oyera tan claramente su origen.

Pero quizá también se debiera a su propio pasado, al que preferiría no volver a enfrentarse.

Malas condiciones, padres a los que no les importaban una mierda los niños, alcohol, desempleo y ninguna perspectiva.

Dejó a un lado los recuerdos de su infancia y se dio cuenta de lo absurdo que era querer establecer una comparación.

Aquel hombre podía ser un lugareño que hablaba con acento, pero estaba lejos de ser encasillado como basura blanca , como ella.

Bueno, “ya no”, se corrigió. Ava había dado el salto, había trabajado duro para alcanzar su actual estatus social.

Tragó saliva y se recordó a sí misma que precisamente por eso no tenía tiempo de perder más segundos preciosos allí si no quería llegar tarde a su cita. De todos modos, llegaría tarde.

Ava sacó el móvil del pequeño bolso Prada que había cogido del coche.

—Para esto. Es un iPhone.

El tipo asintió lenta y deliberadamente. Por un momento, Ava se preguntó si había entendido lo que ella quería o si tal vez era un poco retrasado. Al segundo siguiente, las comisuras de sus labios se curvaron burlonamente mientras miraba su cuerpo. Casi obsceno.

—Lo he visto antes. Un teléfono, quiero decir —respondió chistosamente.

Sintió que se ruborizaba. Vale, se había dado cuenta de lo que estaba pensando y ahora se burlaba de ella. En cierto modo se lo merecía.

Ava se tensó y trató de ignorar la sensación de hormigueo que se extendía hasta las puntas de su pelo.

Parpadeó, irritada, cuando su cuerpo reaccionó ante él de un modo totalmente inapropiado.

Aunque sólo fuera una mirada. Pero, como todos sabemos, las miradas pueden decir más que las palabras.

Este hombre de las tierras altas era el mejor ejemplo de ello.

—Entonces, ¿puedes ayudarme? —preguntó un poco apurada, se tensó y volvió a meter el móvil en el bolso.

—Claro, vamos. —Se dio la vuelta y avanzó a grandes zancadas. Delante de la caja había toda una batería de accesorios para teléfonos móviles. Lo cogió sin miramientos y le entregó el adecuado—. Tome, para la última generación de la familia Apple. ¿Algo más? —Le dirigió una mirada amble.

Ava lo cogió y, al tocarlo con la punta de los dedos, hizo un leve gesto de dolor. Dios, era evidente que este estúpido suelo barato no era compatible con sus zapatos. Normalmente no era tan susceptible a la carga electrostática. No podía ser otra cosa.

—No, gracias —respondió ella, dándose cuenta por desgracia de que su voz parecía un graznido. El deseo de una segunda chocolatina empezó a agitarse. Su mayor debilidad: cuando estaba estresada, necesitaba azúcar. Preferiblemente mucha. Y este era uno de esos momentos.