13

RORY

Dos días después de la batalla comparecí ante el Consejo por segunda vez. Esta vez no estaba defendiéndome a mí misma.

Los asientos de la cámara estaban llenos, con todos los miembros del Consejo presentes, y el ambiente era irreconocible respecto a la tensión hostil de la sesión en la que Therak me había impugnado.

El asiento de Therak estaba vacío. Lo habían detenido la noche de la batalla, en un depósito de suministros, intentando acceder a un haz de transporte de emergencia.

Las pruebas que había recopilado Zenir eran exhaustivas, meticulosas y demoledoras.

Su juicio llegaría más adelante. Ahora mismo, su asiento vacío era la declaración más ruidosa de la sala.

Vrex estaba de pie a mi lado. Le habían tratado las heridas —la curación velkorin es más rápida que la humana, y los cortes de la hoja de Krenix ya estaban sellados y dejaban unas tenues líneas plateadas sobre sus escamas oscuras que él llevaba como medallas—.

Su bioluminiscencia se había asentado en un brillo cálido y constante que había dejado de intentar ocultar.

Habíamos estado juntos cada momento desde la batalla.

No solo físicamente: también emocionalmente.

Me había abrazado mientras dormía, con su cuerpo, mucho más grande, curvado alrededor del mío, y yo me había despertado al amanecer con su brazo cruzado sobre mi cintura y sus dos latidos lentos contra mi espalda, y había pensado: Esto.

Cueste lo que cueste, esto es lo que quiero.

—El Consejo ha revisado las pruebas presentadas en relación con la traición del exconsejero Therak —anunció el presidente del Consejo.

Su voz llevaba la gravedad de quien ha servido en este órgano durante décadas y jamás se ha encontrado con una situación semejante—.

Las pruebas son concluyentes. Therak comparecerá ante un tribunal formal.

Los oficiales y observadores reunidos murmuraron con fuerza entre ellos.

—Además —continuó el presidente—, el Consejo ha revisado los logros tácticos de la Cuarta División bajo el mando del comandante Talon, con especial atención a las aportaciones de la asesora externa, Rory Sullivan, de la Tierra.

Asesora externa. Seguía siendo un eufemismo, pero al menos uno más cálido que antes.

—La guerra ceremonial ha concluido. El general Krenix ha cedido formalmente todo el territorio en disputa. El valle... —El presidente hizo una pausa y su expresión se suavizó—. El valle es nuestro.

La sala reaccionó. No con vítores —el procedimiento formal velkorin no admite vítores—, sino con una exhalación colectiva, un asentarse, la expresión física de tres años de tensión liberándose por fin.

La mano de Vrex encontró la mía. Apretaba fuerte.

—En reconocimiento a las aportaciones de Sullivan, el Consejo invoca el Artículo Séptimo del Protocolo de Servicios Extraordinarios.

—El presidente me miró directamente—. Este artículo permite conceder la ciudadanía provisional a individuos no velkorin que hayan prestado un servicio excepcional al pueblo velkorin.

Se me pararon los pulmones.

—La ciudadanía provisional otorgaría derechos de residencia, privilegios de asesoramiento militar y... —Volvió a hacer una pausa, con el fantasma de una sonrisa cruzándole la cara—. Y la exención del procedimiento ordinario de inmigración.

Nada de seis a ocho meses. Nada de volver a la Tierra. Nada de esperar.

—Hay una condición —dijo el presidente—. La ciudadanía provisional exige un compromiso de residencia de un año antes de que se conceda el estatuto permanente. Durante ese periodo, no podría usted regresar a la Tierra.

Un año. Un año lejos de mi familia, de mi piso, de mi vida. Un año en un planeta alienígena, construyendo algo completamente nuevo.

Miré a Vrex. Sus ojos ámbar estaban puestos en mí. Lo estaba conteniendo todo por dentro: la esperanza, el miedo, el deseo desesperado de pedirme que me quedara y la negativa igual de desesperada a presionarme.

—¿Me permiten hacer una videollamada a la Tierra? —pregunté—. ¿Antes de decidir?

El presidente del Consejo pareció desconcertado.

—¿Una... videollamada?

—Una comunicación. Con mi familia. Necesito contárselo.

Los sistemas de comunicación del Negociado eran, como era previsible, insuficientes para la tarea.

Pero Zenir, que había demostrado ser impagable, por lo visto llevaba tiempo trabajando en ese problema sin que yo lo supiera, porque se sacó de la manga un dispositivo de comunicación modificado capaz de encaminar una señal a través de dos estaciones de relevo y alcanzar la red de telefonía móvil de la Tierra.

Me senté en mis aposentos con el dispositivo apoyado en el escritorio, con la túnica formal velkorin puesta, y llamé a mi hermana.

Jess lo cogió al tercer tono.

—¿Rory? —Su voz sonaba metálica a través del relé, pero el desconcierto era evidente—. ¿Dónde estás? Me sale tu número como... Es que no sé ni qué prefijo de país es ese.

—Jess. Necesito hablar contigo. ¿Está mamá ahí? ¿Puedes ir a por mamá?

Cinco minutos después estaba mirando una imagen diminuta y pixelada de mi madre y mi hermana sentadas en el sofá de mi madre, en Allentown, e intentaba averiguar cómo explicar que me habían abducido unos alienígenas, que me había enamorado de uno y que pensaba hacerme ciudadana de otro planeta.

Empecé por el principio. No me interrumpieron ni una sola vez.

—Bueno —dije al terminar—. Me quedo.

Silencio.

—Rory. —La voz de mi madre era cauta, la voz que usaba cuando estaba procesando algo grande—. Me estás diciendo que estás en un planeta alienígena.

—Sí.

—Y que te has enamorado de un... ¿cómo has dicho que era?

—Velkorin. Se llama Vrex. Es comandante militar. Mide dos metros diez y tiene escamas.

Más silencio.

—¿Te trata bien? —preguntó mi madre al fin.

La pregunta era tan sencilla y tan exactamente la correcta que se me cerró la garganta.

—Me trata bien —dije—. Se da cuenta cuando no he comido. Me escucha. Se fía de mi criterio. Él... —Se me quebró la voz—. Me ve, mamá. Me ve de verdad.

Mi madre se quedó callada mucho rato.

—¿Podemos ir a visitarte?

Me reí. Me salió una risa húmeda y temblorosa.

—En eso estoy trabajando.

Jess, que había estado atípicamente callada, se acercó a la cámara.

—Rory. ¿Me estás diciendo que te abdujo una ETT, que ganaste una guerra alienígena con estrategia de paintball y que ahora sales con un comandante reptiliano de dos metros diez?

—Sí.

—Es la cosa más demencial que he oído en mi vida, y estoy estudiando derecho de daños. —Hizo una pausa—. ¿Eres feliz?

—Jess. Soy muy feliz.

Mi hermana sonrió. Era la misma sonrisa que me había puesto cuando le conté que me habían dado el trabajo en Battlezone: sin entenderlo, sin aprobarlo exactamente, pero aceptándolo. Queriéndome igual.

—Pues quédate —dijo—. Pero quiero llamadas con regularidad.

—Ya me apañaré con el relé de comunicaciones.

—Y quiero conocer al novio alienígena.

—Técnicamente no es un alienígena. La alienígena aquí soy yo.

—Rory.

—Lo conocerás. Te lo prometo.

Acepté la ciudadanía. El Consejo lo anunció formalmente. El complejo estalló.

No fue la celebración contenida de la primera victoria: fue una válvula de presión de tres años liberándose entera y sin inhibiciones.

Los soldados que habían combatido a mi lado durante tres semanas me subieron a hombros —una experiencia aterradora cuando los hombros en cuestión están a dos metros diez del suelo— y me llevaron por los corredores mientras coreaban algo en velkorin que Zenir tradujo después, a grandes rasgos, como «la pequeña que ruge».

No fue elegante. Me encantó.

Al caer la tarde, la celebración se había trasladado al comedor, transformado con lo que en una base militar velkorin pasa por decoración: estandartes, luces, algo que parecían serpentinas pero que por lo visto era un textil tradicional de victoria. La comida era abundante.

Comí de todo. Felicité al cocinero. Bailé —mal, porque la música velkorin tiene una estructura rítmica que mi cerebro humano no terminaba de descifrar— con Zenir, con Korvis y con tres soldados cuyos nombres me había aprendido con trucos mnemotécnicos de plano de asientos.

Vrex me miraba desde el otro extremo de la sala. Llevaba mirándome toda la noche, y yo se lo había estado permitiendo. La expresión de su cara —orgullo y asombro, y el brillo constante y rosa dorado de su bioluminiscencia— era algo que quería memorizar.

Cuando la celebración empezó a decaer, crucé la sala hacia él.

—Llévame a casa —dije.

Me tendió la mano.

Sus aposentos estaban calientes. Siempre lo estaban: la temperatura corporal velkorin va varios grados por encima de la humana, y los controles ambientales de sus habitaciones estaban ajustados a juego.

El espacio era austero y militar, pero en las semanas desde que había empezado a pasar allí las noches habían aparecido pequeños cambios.

Una segunda almohada. Un estante a mi altura en el aseo.

Una luz de lectura en «mi» lado de la cama.

Me había ido haciendo sitio. La versión velkorin de vaciar un cajón.

Me volví para mirarlo. Con la luz baja, sus escamas recogían el resplandor de su propia bioluminiscencia, y el efecto era espectacular: negro y bronce y rosa dorado, como si alguien hubiera recortado una figura del cielo nocturno y la hubiera encendido por dentro.

—Hemos ganado —dije.

—Hemos ganado. —Tenía la voz baja. Áspera de todo lo que habíamos pasado en las últimas cuarenta y ocho horas: la pelea, la batalla, el miedo, la resolución.

—Y me quedo.

—Te quedas. —Se acercó. Sus manos encontraron mi cintura.

Fue cuidadoso, con las garras retraídas.

Su tacto era deliberado y cálido—. Te quedas, y yo estoy...

—Se detuvo. Buscó la palabra—. «Agradecido» es insuficiente.

«Aliviado» es inadecuado. La lengua velkorin tiene una palabra, tavreni, que significa el sentimiento de un guerrero que ha luchado toda su vida por algo y por fin lo tiene entre las manos.