Capítulo 2 #2

En el restaurante, ya había anochecido, y Alex hacía lo que más le gustaba: cocinar.

Era su mejor terapia, y durante los días siguientes se dedicó en cuerpo y alma a preparar la cena que ofrecería a su novio, el chef Chris Adriah.

Mientras tanto, en el hospital, el turno era más ajetreado de lo habitual.

Julie tomaba café en uno de los escasos momentos de calma de la noche.

—¡Dra. Wise, la necesitamos en urgencias! —la llamó una enfermera alterada, con la urgencia inconfundible en la voz.

—De acuerdo. Vamos. —Tiró el vaso desechable a la basura, se ajustó la mascarilla y echó a andar deprisa por los fríos pasillos.

Y realmente era urgente. Acudió a la llamada del traumatólogo por un grave accidente en el que había dos niños implicados.

De inmediato se puso los guantes mientras el otro médico le explicaba lo ocurrido. Sin perder un segundo, comenzaron el tratamiento.

Ya era de madrugada cuando se encontró con Max en la sala de pediatría.

—¿Cómo están los niños, Doc? —preguntó él.

—Estables... —Revisó los historiales—. Tienen buen pronóstico... pero la madre...

—Fatal... Ya me enteré.

—Un conductor borracho les embistió. ¿Por qué la gente no aprende? ¿Cómo es posible que esa irresponsabilidad siga cobrándose tantas vidas? —Estaba indignada. Profundamente indignada.

Julie tenía motivos personales para esa indignación.

—Por desgracia, no aprenderán —dijo Max, y tenía razón.

—Nunca me acostumbro...

El dolor era visible en ambos rostros.

Julie pasó el resto de la madrugada vigilando la evolución de los niños, y cuando amaneció, se fue a casa en busca de unas horas de descanso.

Así transcurrió toda la semana. Trabajó mucho, apenas vio a su familia y prácticamente no habló con Alex, salvo algún que otro mensaje neutro.

Por fin llegó la tan esperada noche de la cena en el restaurante de Alex.

Julie no tenía ninguna gana de ir, pero no había forma de librarse, así que invitó a Max y Brian a acompañarla.

—Ese vestido es perfecto, Julie —exclamó su amigo y experto en moda, Brian.

—¿Tú crees? A mí me gustaba más el otro —dijo, mirándose en el espejo.

—Con esos zapatos, quedará precioso —añadió Brian.

—Dios mío, tanto lío por una cena... —dijo Julie.

—Doc, no pongas esa cara. Necesitas vida social —dijo Max, de pie junto a ellos con las manos en los bolsillos del pantalón de vestir.

—Si mi vida depende de cenas como esta, me meto monja.

Brian y Max se rieron.

—Bueno... como no me quedan muchas opciones, me quedo con este —decidió por fin.

—Aleluya —celebró el marido de Max.

—Brian... —lo llamó.

—Sí, cariño —respondió el pulcro y refinado Brian.

—¿No hay ninguna posibilidad de ponerme vaqueros? —preguntó Julie entre risas.

—Borra ese pensamiento pecaminoso de inmediato —dijo, levantando los brazos al cielo.

—Vale. Tenía que intentarlo —se rio Julie.

Con un discreto vestido negro, Julie estaba despampanante. Aun así, algo la incomodaba de una forma que no sabía explicar, y sabía que no eran solo los tacones infernales que llevaba.

Cuando llegó al restaurante, notó lo elegante que lucía el local esa noche. Era un restaurante con estrella Michelin, cierto, pero para la ocasión parecía aún más sofisticado.

Alex y Chris no tardaron en acercarse a saludarlos.

—¡Julie, por fin! —dijo Alex con una sonrisa radiante. Parecía realmente feliz. Y guapísima, con ese vestido ceñido y el buen gusto que la caracterizaba.

Julie le devolvió la sonrisa.

Alex saludó a Brian y Max con elegancia y les presentó a su novio, Chris.

Chris era educado, agradable y bastante guapo, pensó Julie.

—Es un placer conocerte, Julie. Alex habla mucho de ti —dijo él, con su inconfundible acento español.

—Igualmente, Chris —respondió Julie, sin hacer ninguna broma. Francamente, la juguetona pediatra no estaba de humor.

Tras las presentaciones de rigor, se dirigieron a la mesa donde estaban Sam y Jill.

Uno de los amigos del novio de Alex se sentó con ellos y enseguida entabló conversación con Julie.

—¿Te gustaría bailar? —le preguntó.

—Hmm... ¿por qué no? —respondió ella, y se levantó para seguirlo hasta la improvisada pista de baile.

Bailaron entre las pocas parejas que se habían aventurado allí.

—Bailas bien, Dra. Wise —dijo él cerca de su oído. Durante la conversación en la mesa, habían hablado un poco sobre sus profesiones.

—Tú tampoco lo haces nada mal —dijo ella, a gusto con el joven, un empresario de ascendencia española.

—Me preguntaba cómo nunca te había visto por aquí antes —dijo él.

—Estuve fuera del país durante un tiempo.

—No exactamente. Trabajando en Europa del Este.

—Inusual.

—¿Por qué te sorprende? —preguntó Julie.

—Supongo que te imaginaba de compras en Europa, no haciendo eso. Lo siento.

—Está bien... —Julie se rio.

A lo lejos, Alex y Chris atendían a los invitados. Aun así, Alex no dejaba de observar discretamente a aquella pareja que bailaba y conversaba con tanta soltura.

Un rato después, cuando Julie volvió a la mesa, pasó junto al enorme expositor de canapés.

Una voz sonó cerca de ella.

—Deberías probar estos... —aconsejó Alex, señalando uno de los canapés.

—Oh... lo haré... —dijo Julie, sonriéndole—. Todo está maravilloso. Felicidades, Al.

—Gracias... Al final, valió la pena.

—Y estás radiante... —comentó Julie.

Se sostuvieron la mirada en silencio.

—Tú también... demasiado, de hecho. —La frase de Alex salió más cortante de lo que pretendía.

Julie la estudió con los ojos entrecerrados.

—No entiendo... —Realmente no entendía ese tono.

—Lo siento. Olvídalo —dijo Alex, pero no fue suficiente.

Julie se acercó un paso.

—¿Qué hice, Alex?

—Nada, Julie. Fue solo un comentario estúpido.

—No, no lo fue. ¿Qué pasó, Al?

—Nada... Lo siento.

Julie la miró fijamente un momento. Luego abrió la boca para decir algo, pero uno de los invitados las interrumpió. Aprovechó para alejarse.

Alex tuvo que prestar atención al invitado, pero su mirada se desvió hacia el pequeño plato con el canapé que Julie ni siquiera había tomado.

La distancia definió el resto de aquella noche para ambas.

Julie permaneció en la mesa, prestando atención a todos.

Hablaron sin parar. Brian y Jill no dejaban de hablar sobre moda. Sam, Julie y Max, obviamente, hablaban de trabajo. Y después de pasar unos minutos alejado de la mesa, el amigo de Chris regresó y no se apartó más del lado de Julie.

Alex, mientras tanto, fue la anfitriona perfecta. Se movió por el restaurante junto a Chris y habló con todos. Aun así, sin querer, sus miradas se cruzaban de vez en cuando. Entre ellas flotaban preguntas silenciosas.

—Querida, todo estuvo maravilloso —elogió Jill a Alex, quien le agradeció con una sonrisa—. Pero... —Se acercó más—. ¿Está todo bien, Al?

En realidad, Jill había visto de lejos la breve conversación entre las amigas, ambas con expresiones serias, e intentaba entender qué pasaba.

—Lo está, por supuesto —respondió Alex.

Jill la estudió con suspicacia. Eran amigas desde la infancia y se conocían demasiado bien. Notaba que algo no iba bien, pero no tenía ni idea de qué.

Pasó más tiempo y el restaurante se fue vaciando poco a poco, poniendo fin a la noche.

Aquella madrugada...

—¿No vas a dormir? —preguntó Chris cuando llegó a la sala y encontró a Alex todavía escribiendo a las cinco de la mañana.

Ya vestida para dormir, estaba acurrucada en el sillón con el portátil en el regazo.

—En un rato. Solo quiero terminar una idea —le dijo a su novio.

Él se acercó.

—La cena fue maravillosa... muchas gracias por organizarla.

—Ya me lo agradeciste, cariño.

—Todos la pasaron muy bien.

—Sí. Vuelve a dormir. No tardaré mucho. —Le dedicó una pequeña sonrisa.

—Vale —dijo Chris—. Nos vemos en un rato.

Regresó al dormitorio y ella volvió a mirar el portátil. Pero no había ninguna idea que terminar, salvo las inquietas que le rondaban la cabeza.

Julie se había visto hermosa. No. Deslumbrante. Alex lo pensó de inmediato.

Se preguntó si algo en Julie había cambiado... o si la diferencia estaba en la forma en que Alex la veía ahora. La verdad era que muchas cosas parecían diferentes.

Dejó escapar un largo suspiro.

—Deja de pensar, Alex Hill... —Se movió un poco e intentó escribir algo más.

Un intento que, momentos después, resultó inútil. Recostó la cabeza en el sillón y, por más que se resistiera, recordó ciertos momentos de los últimos días mientras despuntaba el alba.

En ese preciso momento, todavía somnolienta y en pijama, Julie salió a su pequeño balcón con una taza de café en la mano y contempló el amanecer de California.

Por un segundo, cerró los ojos para sentir la brisa matutina. Luego recordó la noche anterior y aquel momento con Alex, aún tan intenso que la inquietaba.

—¿Qué demonios está pasando...? —murmuró para sí.

No entendía los cambios tan evidentes entre ellas.

Apartó esos pensamientos y fue a ducharse, porque le esperaba otro día ajetreado en el hospital.

Unas horas más tarde...

—Oye, Doc, esas ojeras son horrorosas —fue lo primero que dijo Max al encontrar a Julie en el pasillo de pediatría.

—No son mías. Solo las tomé prestadas para que vosotros pudierais molestarme —respondió riendo, mientras seguía caminando con su amigo al lado.

—Vaya noche. Puedes invitarnos a más cenas así. Fue increíble —dijo entusiasmado—. A Brian también le encantó.

—Sí... —fue todo lo que logró responder.

—¿Qué pasa con esa energía, mujer? —A Max le extrañó el ánimo de su amiga.

—No es nada. Te lo explico después.

Max asintió.

Julie pasó por una sala donde la esperaban algunos internos. Desde allí, fueron directamente a la habitación de uno de los pacientes más conocidos del área.

—Buenos días, Josh. ¿Cómo está mi paciente más inteligente? —bromeó con el pequeño—. Hola —saludó también a la madre de Josh, que estaba allí y nunca se apartaba del lado de su hijo.

Él le regaló la sonrisa más pura que ella había visto en su vida, como si supiera todo lo que estaba a punto de afrontar y aun así conservara la inocencia que solo tienen los niños.

—Logró dormir, doctora Wise. Pero se despertó con falta de aire, como siempre —explicó la mujer, angustiada.