Capítulo 2

Alex se levantó bruscamente.

—Yo... Ahora vuelvo.

Sin saber qué más decir, recogió los vasos vacíos de la mesa de centro y los llevó a la cocina.

Sus pensamientos se habían enredado en un nudo imposible.

Se detuvo junto al fregadero, apoyó ambas manos en él y por fin pudo respirar.

—¿Qué ha sido eso? —murmuró mientras se tocaba los labios.

Julie, mientras tanto, se esforzaba igual de desesperadamente por comprender lo que había sucedido.

—¿Qué coño ha sido eso, Julie Wise? —se susurró mientras se llevaba ambas manos a la cabeza.

Tras obligarse a calmar la respiración, fue a la cocina.

—Al, tengo que irme...

—Ah. Sí. Claro. Hablamos mañana —dijo Alex.

Alex la acompañó hasta la puerta y le dio un abrazo incómodo. Fue una despedida extraña, con una incomodidad que nunca antes había existido entre ellas.

Alex Hill no le pidió a Julie que se quedara un rato más. Quería estar a solas con aquellos pensamientos extraños y abrumadores.

Ya en el ascensor, bajando, Julie recordó exactamente cuánto había bebido.

—Ah, maldita sea...

Así que llamó a un amigo y le pidió ayuda.

—Max, soy yo. ¿Qué haces?

—Casi en casa con la pandilla.

—¿Podrías pasar por casa de Alex? He bebido demasiado para conducir y mi coche está aquí.

—¿Necesitas que te rescaten? —preguntó él, riendo.

—Totalmente.

—Vale. Brian me dejará allí.

—Gracias. Te debo una —dijo Julie.

—Ah, desde luego que sí —bromeó él.

Poco después de la llamada de Julie, ya estaban allí, rescatando a la princesa varada.

Mientras Max conducía el coche de Julie hacia casa, notó que estaba más callada de lo habitual.

—¿Todo bien, Doc?

—Sí... Tengo que espaciar más estas quedadas. Siempre acabo bebiendo demasiado.

—Claro...

—¿Qué pasa, Max?

—Nada. Es que pareces muy ensimismada.

—Ya sabes que soy así —dijo ella.

—¿Rara? Sí, lo sé —se burló él.

—Gracias por eso... —Se rio—. Y gracias por venir a buscarme.

—Cuando quieras, Doc —dijo él, y añadió—: ¿Todo bien con Alex? Hace tiempo que no la veo.

—Está bien... —dijo Julie, sin añadir nada más.

—Brian dice que Alex es la mujer más glamurosa de Los Ángeles.

El guapo Brian, moreno, realmente lo creía.

—No se equivoca... —Suspiró sin darse cuenta—. Alex luchó mucho por todo lo que tiene.

—Desde luego, por lo que nos has contado.

—Es muy centrada. Eso lo admiro de ella —dijo Julie.

—Tú también lo eres, Doc.

—Para, Max.

—No te ves a ti misma como te ven los demás.

Ella se rio.

—¿Y cómo me ven los demás? —Julie seguía riéndose.

—Te crees privilegiada, pero cuando estás salvando la vida de alguien, nada de eso importa. ¿Sabes por qué? El dinero puede haberte dado oportunidades, pero ninguna habría significado nada sin esfuerzo y talento.

Ella lo miró, atónita.

—¿Cuándo te convertiste en adulto sin que me diera cuenta? —Julie seguía mirándolo.

—Esa frase era de mi madre —bromeó él, sabiendo lo fácil que era avergonzar a su amiga con elogios.

Se rieron y continuaron el trayecto. Poco después aparcaron en casa.

Una vez en su apartamento, Julie se dejó caer en el sofá mientras intentaba comprender la extraña opresión en el pecho.

Con la mirada fija en el techo del salón, repasó lo que había sucedido.

—¿Qué coño ha sido eso...? —se dijo.

No muy lejos de allí...

En su propio apartamento, Alex se sentía inquieta, por decir poco.

Salió de la ducha con su largo pelo negro recogido en un moño. Tras ponerse el albornoz blanco, se miró en el espejo. Sin darse cuenta, se tocó el labio y cerró los ojos un instante.

Luego volvió a mirarse y negó suavemente con la cabeza, apartando esos pensamientos. Decidió dejarlo pasar. Al fin y al cabo, solo había sido un beso. ¿Qué importancia podía tener? Seguramente estaba dramatizando algo sin importancia.

Así que decidió descansar y olvidar ese episodio inesperado.

Llegó el sábado.

Julie decidió que era el momento perfecto para no hacer absolutamente nada. Se daría un maratón de Investigation Discovery —sí, le encantaban esas historias macabras—, pediría comida a domicilio y probablemente lucharía a muerte por no pensar en el beso de la noche anterior.

Maldita sea.

Solo había sido una broma. Una completa tontería, pensó.

Además, Alex era una de sus mejores amigas y también era hetero, así que lo mejor era no pensar en ello.

Y eso fue exactamente lo que hizo.

Al menos, lo intentó.

En otra parte de Los Ángeles, Alex estaba comprando verduras y hortalizas junto con otro chef de su restaurante. Le gustaba elegir personalmente algunos de los ingredientes del menú.

Más tarde, en la oficina de su establecimiento, llamó a Jill para ver cómo estaba y quedaron en verse esa tarde.

Con el teléfono en la mano, pensó en enviarle un mensaje a Julie, como solía hacer, pero por alguna razón, no lo hizo.

Dejó el teléfono a un lado y se obligó a concentrarse en su libro de cocina.

A última hora de la tarde, la chef Alex Hill llegó a casa de Jill llevando el merengue que tanto le gustaba a su amiga, una pequeña ofrenda de paz.

Hablaron durante mucho tiempo en la cocina, luego se sentaron en la amplia terraza mientras Arthur y Anna, los hijos de Jill y Sam, corrían alrededor de la piscina.

Era una casa preciosa, que había pertenecido a los padres de Sam y Julie desde que la familia se mudó de su pequeño pueblo a Los Ángeles, y el toque elegante de la Sra. Wise seguía presente en la decoración. Era un lugar en el que resultaba fácil sentirse como en casa.

—Relájate, Jill. Te ayudaré con el menú —dijo Alex.

Se refería al cumpleaños de su amiga, que celebrarían pronto.

—¡Amén! —exclamó Jill levantando las manos al cielo—. Ah, ¿Chris viene esta semana?

—Sí. Llevamos meses sin poder vernos. Por fin viene.

—Lo siento, Al, pero si solo pudiera ver a Sam cada dos meses, me volvería loca.

—Vuestra relación es diferente... Chris y yo lo llevamos bien.

—¡Julie por fin lo conocerá! —exclamó Jill.

—Sí... —respondió Alex, distraída.

—¿Todo bien? —preguntó Jill al notar la actitud de su amiga.

Antes de que Alex pudiera responder, los niños gritaron y corrieron hacia la puerta para recibir a la tía que acababa de llegar.

—¡Tííííía! —Se lanzaron sobre Julie y, como de costumbre, los tres acabaron rodando por el suelo.

—Vais a hacer daño a vuestra tía. ¡Parad! —gritó Jill, sin ningún éxito—. ¡Julie, tienes menos sentido común que ellos! —añadió, riendo mientras veía a los tres hacer el payaso.

—¡Mis pequeños bichitos! —dijo Julie, jugando con su sobrina y su sobrino.

Vestida con shorts vaqueros, una sudadera gris y zapatillas deportivas, Julie lucía su habitual estilo informal y sexy. Simplemente era su manera de ser.

Después de escapar de su sobrina y su sobrino, por fin llegó a la mesa donde estaban sentadas Alex y Jill y las saludó con cariño dándoles un beso en la mejilla, como siempre.

—Ya era hora, borde —dijo Jill.

—Respétame —respondió Julie, sonriendo mientras se sentaba.

Luego se volvió hacia Alex.

—¿Cómo estás, Al?

—Bien. ¿Y tú?

—Yo también...

Se hizo un silencio entre ellas, incómodo como nunca antes lo había sido.

—¿No se suponía que ibas a comer con nosotras? —preguntó Jill a su cuñada.

—Comí en casa.

—Fideos instantáneos, seguro —dijo Jill, dando por hecho lo evidente.

Alex se rio, claramente de acuerdo. Al fin y al cabo, Julie apenas sabía freír un huevo.

—Comí deliciosa comida japonesa —replicó Julie.

—¿Comida japonesa o alguien japonés? ¿Alto, bajo, rubio o moreno? —preguntó Jill con picardía.

Julie se limitó a sonreír y se sirvió el zumo que había en la mesa. En el fondo, había una respuesta a esa pregunta: ojalá hubiera sido morena.

—Las dos tenéis resaca. Otra vez —dijo Jill al notar el silencio entre ellas.

—Yo no —protestó Alex.

—Yo tampoco. Jill, tú eres la que bebe y luego no aguanta —replicó Julie.

—Es verdad —dijo Alex, sonriendo.

—¡Mentirosa! —protestó Jill, y luego miró fijamente a su cuñada—. Juh, ¿qué son esas ojeras?

—No son peores que las tuyas —a Julie le encantaba tomarle el pelo.

—Pero yo tengo esta maldita gripe. ¿Estuviste despierta toda la noche?

—Dormí... un poco... —miró de reojo a Alex, que había estado callada hasta entonces.

—Ah, claro. Al es la insomne aquí —Jill recordó los problemas de su amiga para dormir.

—Ni se te ocurra empezar —dijo Alex—. Chicas, tengo que irme. Tengo que escribir un rato. Voy retrasada.

Era su segundo libro de cocina; el primero había sido un gran éxito.

—¿Ya? —se quejó Jill.

—De verdad. Solo pasé a verte. Ni siquiera voy a volver al restaurante hoy. Además del libro, todavía tengo cosas de la mudanza que organizar.

Julie se limitaba a escuchar.

—En ese caso... —sin otra opción, Jill lo aceptó.

De pie, Alex les mandó besos a sus amigas.

—Nos vemos luego —dijo Alex.

Julie se limitó a despedirse con la mano. Estaban incómodas por lo que había pasado, y ambas disimulaban bastante bien.

—Vale, pero no desaparezcas —dijo la anfitriona.

—No lo haré. Portaos bien, vosotras dos —dijo Alex, despidiéndose con la mano mientras se marchaba.

Se fue a casa.

—¿Dónde está Sam? —preguntó Julie después de que Alex se fuera.

—Salió a ver a un paciente.

—Vale... —Julie bebió un poco más de zumo y contempló los jardines.

—¿Todo bien, Juh?

Asintió. Jill continuó.

—¿Es cosa mía o había un ambiente raro entre Alex y tú?

—No digas tonterías. ¿Por qué iba a haberlo? —dijo Julie con una seguridad que distaba mucho de ser real.

—Ni idea.

—No tiene nada que ver, Jill. —Repitió la negativa, aunque sabía que engañar a su cuñada era imposible. Pero ¿qué podía decir? No había pasado nada más allá de un beso tonto, intenso y delicioso.

—No olvides la cena. Eres un desastre con la agenda.

—¿Cómo iba a olvidarla? —Puso cara de misterio, aliviada de poder cambiar de tema—. Creo que voy a pasarme por tu cocina.

—Adelante, ladrona de neveras.

Julie fue a saquear la nevera de su hermano, como siempre.

Al fin y al cabo, ninguna comida a domicilio saciaría esa clase de insatisfacción.

Y eso era solo el principio...

Esa semana...

El trabajo se convirtió en la excusa perfecta para evitar pensamientos que ninguna de las dos quería afrontar.