Capítulo Once

Cuando llegó el domingo, Jill agradeció el pequeño respiro.

Desde la partida de Thomas, ella y el resto del escuadrón habían hecho todo lo posible por seguir cualquier pista.

Tanto si los avisos llegaban a través del Ministerio de Asuntos de Metamorfos como de la policía local, ninguno había llevado a nada.

Los ladrones se habían esfumado hacía tiempo; Jill lo sabía. El resto del escuadrón empezaba a darse cuenta.

Lo único que no sabían era que se lo debían a Thomas Blackwood.

Durante todo el trayecto hasta casa de Lauren, a apenas una hora de Blackpool, Jill había hecho lo posible por apartar a Thomas de su mente. También había intentado tragarse la frustración por el caso de los robos, aún sin resolver.

Un día —especialmente un cumpleaños— con Lauren ya era bastante difícil de por sí.

Tras aparcar el coche de alquiler frente a la casa de Lauren, se tomó un momento. Se aferró con fuerza al volante mientras reunía el valor para salir.

Irá bien. Conversación intrascendente y té, nada más, se dijo.

Una cortina se movió, y eso hizo que Jill reaccionara. Cuando salió del coche, Lauren ya la esperaba en la puerta con Harry, de dos años, en la cadera.

—¡Jill! —chilló Lauren mientras Jill se apresuraba por el camino de entrada.

Sonrió todo lo que pudo dadas las circunstancias y se inclinó para darle un abrazo con un brazo, procurando no asfixiar a su sobrino.

—¡Feliz cumpleaños! —dijo Jill—. ¡Hola, Harry!

—Igualmente, hermanita —respondió Lauren.

Se apartó del abrazo y dio un paso atrás.

—Tienes una pinta horrible, pasa —dijo Lauren, haciéndole señas con entusiasmo.

—Eh, gracias —murmuró Jill, mientras se miraba en el espejo del recibidor. Las ojeras eran bastante evidentes esa mañana. No ayudaba que haberse dormido llorando la noche anterior le hubiera dejado los párpados rojizos y algo hinchados.

—Kevin no pudo librarse del trabajo, así que hoy solo estamos los cuatro. Tú, yo, Harry, y la pequeña Caroline, que está echándose la siesta de media mañana. Pero seguro que nos las apañamos, ¿no?

—Genial —dijo Jill. Qué lástima. Le costaba admitirlo, pero se llevaba mejor con Kevin, su cuñado, que con su propia hermana. Teniendo en cuenta que eran gemelas, siempre habían sido sorprendentemente distintas.

Por suerte, Lauren seguía ajena a los verdaderos sentimientos de Jill. Lo último que necesitaba hoy era otra conversación cargada de emociones o, peor aún, una discusión. Las últimas dieciocho horas, más o menos, ya habían sido bastante duras.

—He hecho una tarta —anunció Lauren.

Jill la siguió hasta la espaciosa cocina americana con comedor integrado.

—Estupendo. Me vendrían bien unos carbohidratos —dijo Jill.

—Sí, eso parece.

¡Otra vez con el aspecto! Como si Jill no fuera consciente de su estado actual.

—El trabajo ha sido estresante —explicó Jill, esperando zanjar el tema de una vez.

No hubo suerte.

—Trabajas demasiado. Te lo digo siempre, pero no me haces caso. ¡Hay más cosas en la vida que el trabajo, ¿sabes?!

Mira quién hablaba. Lauren nunca había tenido un trabajo estable en su vida.

Jill reprimió un bufido.

—Mi carrera es importante para mí.

—Sí... eso dices siempre. Solo digo que, ¿cómo vas a saberlo si no pruebas otra cosa?

La cosa se estaba torciendo rápidamente. Y a Jill le costaba cada vez más morderse la lengua.

—¿Té? —sugirió Lauren.

Por fin, algo en lo que Jill podía estar totalmente de acuerdo.

—Sí, por favor.

Lauren dejó al pequeño en su parque junto a la mesa del comedor y puso agua a hervir.

Jill le dedicó una sonrisa incómoda al niño, que había empezado a mordisquear uno de sus peluches. No era que no quisiera a su sobrino, simplemente aún se sentía un poco incómoda con él.

Eso cambiaría cuando creciera un poco y fuera más fácil comunicarse con él.

Mientras observaba al niño jugar solo, se preguntó si habría nacido sin los instintos necesarios para ser madre. Si quizás todo ese instinto maternal se lo había llevado Lauren y a ella no le había tocado nada.

—Es una maravilla, ¿verdad? —preguntó Lauren mientras echaba un par de bolsitas de té en unas tazas sobre la encimera.

—Adorable.

Jill forzó una sonrisa y luego centró su atención en lo que hacía Lauren.

La tarta recién hecha tenía buena pinta. Quizás el chute de azúcar la pondría de mejor humor.

Esperó mientras Lauren iba de un lado a otro por la cocina, buscando un par de platos y una pala de tarta. Daba vértigo mirarla.

Por fin, Lauren se sentó con Jill a la mesa.

Jill levantó la taza.

—Por nosotras, en nuestro cumpleaños.

—Por la familia —la corrigió Lauren.

En cuanto el líquido caliente le tocó la lengua, Jill perdió las ganas de discutir.

—En serio, creo que necesitas tiempo para ti —dijo Lauren.

Jill levantó la vista y se encontró con la mirada de su hermana clavada en ella.

Vaya si lo sabía. Pero ¿qué podía hacer? El escuadrón la necesitaba, especialmente ahora que cundía el pánico por la repentina marcha de Blackwood. No podía fallarles sin más. ¡Ella era la razón de que se hubiera ido!

—¿Quizás encontrar un buen hombre con quien sentar la cabeza? Yo pensaba que nunca me pasaría, hasta que conocí a Kevin. Mi visión del mundo cambió por completo.

Jill sintió que se le cerraba la garganta.

La sugerencia de que ella, o cualquier mujer, necesitara un hombre para llevar una vida feliz y plena le daba náuseas.

Ella no era así. Puede que no fuera una feminista de manual, pero se consideraba una mujer independiente.

Por eso se había alistado en el ejército, algo que Lauren nunca había entendido.

Pero lo triste era que... Desde Thomas...

Dejó la taza sobre la mesa y respiró hondo.

No servía de nada.

Ya le ardían los ojos, y el interior del pecho le dolía tanto que era como si la estuvieran apuñalando con mil cuchillos desde dentro.

En su carrera militar, ya había sufrido lesiones físicas antes.

Una vez tuvo un accidente de coche y se despertó en una cama de hospital con un dolor lacerante que le atravesaba las piernas.

Nada de eso se comparaba con lo que sentía ahora. El dolor del corazón era algo real, tangible.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lauren.

Jill apretó los labios y se limitó a negar con la cabeza. No. No se decepcionaría a sí misma de esta manera. No se permitiría quebrarse.

Pero era demasiado tarde.

Antes de darse cuenta, soltó un sollozo fuerte y desgarrador que asustó al pequeño Harry, y él también se puso a llorar.

—¡Ay, Lauren, la he fastidiado muchísimo! —exclamó Jill entre sollozos—. Estaba justo ahí. Vale, las cosas no eran perfectas, pero ¿acaso lo son alguna vez? Lo eché, le hice prometer que no volvería. Y es el tipo de hombre que cumplirá su palabra. Solo porque yo se lo dije.

Cuanto más hablaba de Thomas, más ganas tenía de continuar. De contarle a Lauren lo del beso, ese pedacito de cielo que había vivido, justo antes de que todo se viniera abajo.

Parpadeó entre las lágrimas y vio a Lauren, que la miraba con la boca abierta.

—¿De qué demonios estás hablando? —murmuró Lauren.

—¡De un chico! ¡Del escuadrón!

Lauren seguía atónita.

Eso no debería haberle sorprendido a Jill. En los treinta años que llevaban pisando este mundo, Jill nunca se había abierto así. Claro que tampoco le había pasado nunca nada tan importante, pero aun así.

Sorbió por la nariz, ruidosamente, y observó cómo Lauren cogía a Harry e intentaba consolarlo.

¿Qué demonios le pasaba? No había palabras para explicar cómo se sentía o qué había sucedido exactamente.

¿Qué le iba a contar a Lauren, que había un chico —un hombre lobo, nada menos— que de alguna manera había accedido a sus pensamientos y emociones hasta el punto de que prácticamente podían comunicarse telepáticamente?

¿Que había sentido lo que él sentía, visto lo que él había visto?

Lauren nunca lo creería. Le haría añicos su visión del mundo.

Jill envolvió la taza de té aún humeante con las manos y las mantuvo ahí hasta que le ardieron las palmas.

No era el momento ni el lugar.

Las lágrimas empezaban a remitir.

—No importa. Creo que estoy agotada del trabajo o algo así —murmuró Jill.

—Es lo que llevo intentando decirte —dijo Lauren tímidamente, y le tendió un pañuelo.

Jill lo cogió, se secó los ojos con él y luego se sonó la nariz.

No, así no. Lo que había pasado con Thomas era problema suyo, no de Lauren.

Forzó una sonrisa vacilante y triste.

—¿Qué tal ese pastel, entonces?

Lauren asintió, aún con el asombro pintado en el rostro.

—Sí, pastel… adelante, será mejor que acueste al pequeño Harry para la siesta.

Jill esperó hasta que Lauren salió a toda prisa de la habitación y luego apoyó la cabeza entre las manos. Qué desastre. Este tenía que ser el peor cumpleaños de su vida. ¿Cómo podían empeorar las cosas?

Para cuando Jill sobrevivió al resto de la visita de cumpleaños con Lauren y llegó al B&B en Blackpool, descubrió que las cosas sí podían empeorar.

La comandante estaba allí, esperando.

—¿Dónde ha estado, soldado? —exigió saber.

Jill sintió que todo el aire abandonaba su pecho al instante.

—Eh, cumpleaños… en casa de mi hermana, ¿señora?

La expresión de la comandante se suavizó.

—Ah, tu día libre. Lo siento, lo olvidé por completo.

Jill se relajó un poco y se permitió respirar de nuevo.

—No hay problema.

—Reúnete con nosotros en la sala común lo antes posible. Es importante que estés presente para esto —ordenó la comandante.

—Sí, señora.

A Jill el corazón volvía a acelerársele, y la cabeza le palpitaba. Era obvio que la comandante no estaba contenta con la desaparición de Thomas, ¿o había algo más?

Dejó rápidamente la bolsa en su habitación y se quitó la ropa de civil.

Cuando llegó a la sala común, vio que Adam, Cooper y Eric ya estaban allí. Y la comandante, por supuesto.

—Ya estamos todos. Estupendo —comenzó la comandante.

Jill tragó saliva cuando sintió los ojos de todos clavados en ella. Aun así, irguió los hombros en un intento de parecer más segura de lo que se sentía. La culpa la estaba carcomiendo. ¿Lo habrían descubierto?

—La desaparición de Thomas Blackwood plantea una serie de preguntas para las que aún no tenemos respuesta.

No había señales de lucha ni ningún indicio en su habitación de que se marchara contra su voluntad, solo de que hizo las maletas con prisa.

No había ninguna nota ni nada que explicara sus acciones.

Jill se descubrió conteniendo la respiración.

—Era un tipo agradable. Todos hemos trabajado con él durante seis meses, pero debemos resistir la tentación de dejar que nuestra historia compartida influya en nuestra percepción del caso. Debemos hacer preguntas difíciles, aunque no queramos hacerlas.

Por el rabillo del ojo, Jill vio que Cooper había levantado la mano.

—¿Sí? —dijo la comandante, dirigiéndose a él.

—Señora —comenzó él—. No estoy seguro de entender. ¿Está sugiriendo que podría haber abandonado el escuadrón de forma permanente?

La comandante recorrió la sala con la mirada, deteniéndose en cada uno de los miembros del escuadrón durante unos segundos antes de pasar al siguiente. Jill sintió que el pecho se le oprimía cuando quedó en el punto de mira de la comandante.

—Quiero hacerles a todos una pregunta. ¿A alguien más le parece extraño que después de una ola de crímenes que no ha mostrado señales de disminuir durante semanas, no hayamos visto más actividad de estos ladrones que nos enviaron a investigar?

Casi como si alguien les hubiera dado el soplo.

Y luego, poco después de la desaparición de Blackwood, localizan el escondite de los ladrones, solo para descubrir que todos se marcharon a toda prisa.

Jill intentó contener el pánico que le subía por la garganta, pero le salió el tiro por la culata y acabó tosiendo violentamente.

—Perdón —dijo con voz ronca, al sentir todas las miradas clavadas en ella, mientras aún trataba de recuperar el aliento.

—¿Cree que Blackwood tuvo algo que ver? ¿Que podría estar implicado de alguna manera? —preguntó Cooper, con los ojos desorbitados por la conmoción.

—No quiero precipitarme con las conclusiones. Pero quiero que investiguemos esa posibilidad —dijo la mayor.

Aquello era una pesadilla.

A Jill le ardían las mejillas después del ataque de tos. Estaba segura de que a esas alturas tendría la cara roja como un tomate.

—De acuerdo. Tenemos que considerar todos los escenarios posibles —intervino Eric.

Adam guardaba silencio con el ceño fruncido, pensativo.

—Me alegra que estemos todos de acuerdo —dijo la mayor, volviendo a mirar a Jill—. Ojalá pudiéramos atrapar al menos a uno de los ladrones para interrogarlo y averiguar con certeza si Blackwood tuvo algo que ver en todo esto.

Solo pensarlo la llenaba de pavor, pero Jill asintió. ¿Qué otra cosa podía hacer?