Capítulo Nueve

Un alboroto fuera de su habitación hizo que Jill se levantara. Era tarde; la oscuridad al otro lado de la ventana se lo decía, pero de todas formas aún no se había dormido. ¿Cómo iba a dormir después de lo que había pasado?

Jill todavía no lograba entender cómo las cosas habían salido tan rematadamente mal, justo después de la perfección absoluta de su primer beso. Abrió la puerta.

—¿Alguien lo ha visto? —exigió saber Eric King.

Jill parpadeó para acostumbrarse a la luz del pasillo. El escuadrón incompleto fue tomando forma ante ella. Eric, Adam, Cooper.

Thomas Blackwood faltaba, obviamente.

—Soldado Callahan —dijo Eric, mientras ella se ajustaba torpemente la parte de arriba del pijama.

—¿Sí?

—¿Ha visto a Blackwood?

Apretó los labios. Le resultaba difícil mentirles. Pero estaba encubriéndose a sí misma tanto como a Thomas, así que negó con la cabeza.

—No lo he visto desde... ¿las seis de la tarde, más o menos? —Al menos eso era verdad. Eric jamás sabría toda la historia.

—Íbamos a volver a vigilar la zona, pero no se presentó —explicó Adam.

Bueno, al menos había cumplido su promesa y se había marchado.

Por supuesto, Jill ya lo sabía. Su primer beso había creado una especie de conexión o vínculo entre ellos.

No una conexión figurada, sino real. Era como si pudiera seguirle el rastro de habitación en habitación.

Había sabido exactamente cuándo abandonó la pensión varias horas antes.

Su ausencia debería haberla tranquilizado, pero había provocado justo lo contrario. Ahora que se había ido, se sentía más perdida que nunca. Era como si una parte de ella se hubiera marchado con él.

Por supuesto, no podía dejar que se le notara.

Era ridículo, de todas formas. Apenas conocía a aquel hombre.

—Quizá esté siguiendo una pista por su cuenta esta noche —sugirió Cooper—. O quizá haya decidido probar la vida nocturna local. Pobre diablo, seguro que nunca ha pisado un club.

Jill puso los ojos en blanco y volvió a abrir la puerta de su habitación.

—Puede que aparezca por la mañana. A menos que quiera organizar una búsqueda —le dijo a Eric.

Eric negó con la cabeza.

—Seguramente no sea nada. Adam y yo vigilaremos algunas tiendas por nuestra cuenta esta noche y mañana nos reagrupamos.

Jill asintió, entró y cerró la puerta tras de sí.

Probablemente debería haberse ofrecido a llevar a los dos osos cambiaformas como había hecho antes, pero no le quedaban fuerzas.

Seguro que estarían bien. Ahora que Thomas había avisado a los ladrones de que el Escuadrón Alfa les seguía la pista, era poco probable que dieran la cara de todos modos.

Los demás miembros del escuadrón se dispersaron; se oían pasos alejándose en todas direcciones. Después, solo quedó un silencio ensordecedor.

Lo inevitable había ocurrido. El resto del escuadrón se había dado cuenta de que faltaba uno de los suyos. Jill no sabía qué pasaría ahora. ¿Sospecharían que le había pasado algo?

Solo tenía que mantener la calma, no llamar la atención. Quizá con el tiempo lograra olvidar lo que había pasado. Entonces seguiría adelante con su vida y haría lo que mejor se le daba: su trabajo.

Se dejó caer sobre las almohadas y se quedó mirando el techo. Estaba demasiado oscuro para ver nada, pero eso no le impidió mantener los ojos abiertos.

Respiraciones profundas; inspirar y espirar.

Era lo mejor, ¿no? Solo de pensar en tener que entregarlo por lo que había hecho se le revolvía el estómago. Por culpa de su traición, se había quedado completamente atrapada.

¿De dónde había salido esa lealtad tan fuera de lugar? Se había sentido tan herida, incluso furiosa, cuando descubrió lo que Blackwood había hecho. Y sin embargo no podía hacer nada al respecto. Enviarlo lejos había sido su única opción.

Dicen que las personas a las que amas son las que más pueden herirte.

Thomas Blackwood no merecía su amor. Entonces, ¿por qué seguía pensando en él de esa manera?

Lo que había sentido por él había sido un enamoramiento estúpido e inmaduro, seguro.

Uno que venía acompañado de extraños poderes al estilo de la fusión mental vulcaniana.

Tenía que ser cosa de cambiaformas.

Jill recordó la incómoda conversación que había tenido con la Mayor en la base, cuando parecía que esta se comunicaba con Eric sin hablar en voz alta.

Quizá ellos también tuvieran ese tipo de conexión.

Si sentían aunque fuera una pizca de lo que Jill había sentido por Thomas antes de que todo se torciera, por fin entendía por qué los dos habían acabado juntos.

Nadie, humano o cambiaformas, podría resistirse a esa tentación.

Tenía sentido. Por lo demás, la Mayor Williams era un modelo a seguir perfecto, una mujer fuerte que había ascendido en el escalafón del Ejército Británico antes de asumir la hercúlea tarea de entrenar y liderar el Escuadrón Alfa.

Jill siempre había respetado su profesionalidad y dedicación al trabajo.

Sus indiscreciones con Eric le habían parecido impropias de ella.

Pero ahora Jill lo entendía. Ella misma había caído en una trampa similar con Blackwood.

Nunca más.

Se había ido, y aunque era un traidor, Jill sabía que haría todo lo posible por cumplir su promesa.

No volvería a empeorar las cosas para ella, no después de todo lo que habían sentido juntos durante el breve momento que habían compartido.

Ese capítulo de su vida había terminado.

Cerró los ojos, respiró hondo y esperó a que el sueño la venciera.

Pero no fue así.

En lugar de eso, se pasó dando vueltas en la cama durante lo que le pareció toda la noche. Hasta que finalmente se despertó con el pitido incesante del despertador, sin siquiera recordar cuándo se había quedado dormida.

—¿Por qué iba a irse sin más? —murmuró Adam, mientras daba un buen mordisco a la tostada con huevo frito. Estaba claro que no le preocupaba lo bastante como para perder el apetito.

Habría resultado gracioso, si Jill no se sintiera tan vacía esa mañana.

—¿Y si no se fue por voluntad propia? —sugirió Cooper.

—Y la vigilancia de anoche también fue una pérdida de tiempo total —añadió Adam entre bocado y bocado—. Es como si supieran que estábamos allí. Supieron quedarse escondidos.

—¿Crees que os vieron? —preguntó Cooper.

Adam se encogió de hombros.

Eric, mientras tanto, permanecía sentado en un rincón de la habitación, con la mirada perdida al frente y una expresión pensativa pero severa. El serio del grupo, como siempre.

Jill no tenía nada que añadir. Ni aportaciones, ni comentarios. Cada vez que abría la boca, corría el riesgo de delatarse, así que pensó que lo mejor era guardar silencio.

Después de lo que pareció una eternidad, Eric por fin habló.

—Tendremos que informar de esto a la mayor Williams.

—Sí, debemos hacerlo —convino Jill, algo avergonzada por no haber sido ella quien lo sugiriera.

Otro ejemplo más de que no estaba en su mejor momento últimamente, y menos aún esa mañana.

—¿Qué vamos a decirle? —se preguntó Adam.

Jill mantuvo la mirada fija en Eric. Él estaba al mando. Y además, sabría exactamente cómo manejar a la mayor.

—Dejádmelo a mí —dijo Eric, y echó la silla hacia atrás para levantarse.

Ni siquiera había tocado el desayuno.

Jill tampoco.

—Y entonces, ¿qué creemos? —le preguntó Cooper alzando la voz—. ¿Se ha ausentado sin permiso o ha desertado?

Eric se detuvo solo un instante.

—Haremos lo que mejor sabemos hacer. Investigar hasta averiguar exactamente qué ha pasado. Es demasiado pronto para saberlo.

Jill exhaló profundamente. Si descubrían la verdad, aquello acabaría muy mal.

Sin embargo, era la decisión correcta, y eso era lo peor. Por poco que Eric hubiera dicho, todo había sido acertado. Jill se maldecía por no haber sido ella quien hiciera esas sugerencias.

Demasiado tarde.

Eric salió de la sala común, dejando atrás a Adam, Cooper, a ella misma y a uno de los empleados de la pensión, que estaba reponiendo el bufé de bebidas calientes.

Aquel iba a ser un día muy largo.

Jill dio un sorbo a su café negro y fuerte, y esperó con los ojos cerrados a que la cafeína hiciera efecto.

Odiaba el sabor del café solo, ya que era más de té, pero estaba desesperada por ese impulso extra.

Por primera vez en toda su vida profesional, deseó poder tomarse el día libre.

Quedarse en la cama, ver telebasura, cualquier cosa con tal de ahogar los pensamientos que le daban vueltas y vueltas en la cabeza.

Por desgracia, no tenía ese lujo.

—Vaya, esto apesta —murmuró Cooper, y pinchó sin ganas la comida que quedaba en su plato.

Jill no podía estar más de acuerdo con esa valoración.

Fue todo un alivio cuando Eric regresó cinco minutos después, salvando a Jill y al resto del escuadrón del incómodo silencio en el que habían caído.

—Nuevas órdenes. La mayor Williams se unirá a nosotros durante el fin de semana. Hasta entonces debemos mantener el rumbo. Seguir investigando los delitos para los que nos enviaron aquí. Mantener la desaparición de Blackwood en secreto por ahora, sin involucrar a las fuerzas del orden locales.

Jill asintió en silencio. Mejor no airear los trapos sucios delante de los lugareños.

—Terminad, todos. Salimos en diez —ordenó Eric.

Eficientes a pesar de todo, así lo hicieron, y Jill se puso al volante del vehículo del escuadrón como de costumbre.

Apenas podía oír a Eric dirigirse a los otros dos miembros del equipo en la parte trasera mientras circulaba por las callejuelas hacia la comisaría local.

—El Ministerio de Asuntos de Metamorfos ha recibido un aviso anónimo. Actividad sospechosa cerca de la línea de ferrocarril que recorre la parte norte del pueblo. No sabemos si está relacionado con nuestro caso, pero merece la pena investigarlo —dijo Eric.

Jill parpadeó varias veces, esperando a que el semáforo cambiara.

El Land Rover dio un tirón cuando soltó el embrague demasiado rápido por los nervios.

En los recuerdos de Thomas, había visto el lugar donde se había reunido con la manada renegada de lobos que parecía estar involucrada en los robos. Vivían justo al lado de la vía del tren. ¿Coincidencia? Probablemente no.

Exhaló despacio e intentó concentrarse. ¿Y qué si el escuadrón iba por buen camino? Jill no estaba personalmente involucrada. ¿O sí?

«¡Basta!», se dijo. «Ya eres mayorcita y lo bastante sensata para tomar tus propias decisiones. Y elegiste dejar marchar a Thomas a pesar de sus delitos».

Cuanto más lo pensaba, más enfadada se ponía.

Quizás debería asumir un papel más activo en esta investigación.

No había llevado a Thomas ante la justicia por lo que había hecho, pero eso no significaba que no pudiera hacer su parte para atrapar a quienes realmente habían cometido los robos.

Había elegido dejar marchar a Thomas por la lealtad fuera de lugar que sentía hacia él.

Pero no sentía ningún aprecio por los verdaderos criminales.

Al menos alguien debería pagar por sus delitos. Haría todo lo posible por ayudar al escuadrón a conseguirlo.

«A la vía del tren, entonces». Jill pisó el acelerador y el Land Rover cobró velocidad. Cuanto antes pudieran dejar aquel caso atrás, mejor.

Por desgracia, las mejores intenciones no bastaron para garantizar el éxito.

Cuando el Land Rover del escuadrón frenó en seco en el camino sin asfaltar que conducía al interior de la zona boscosa donde se había denunciado la actividad sospechosa, no había ni rastro de nadie.

Marcas de neumáticos frescas y cenizas cubrían el lugar. Alguien había estado allí, y hacía poco. O no eran muy ordenados, o se habían marchado con prisa, lo que significaba que el Escuadrón Alfa volvía a quedarse con las manos vacías.

—Quienquiera que fueran, eran lobos sin duda —comentó Adam tras aspirar hondo.

—¿Qué demonios? ¿Por qué sigue pasando esto? —se quejó Cooper en voz alta mientras miraba a su alrededor en el campamento abandonado.

Adam se encogió de hombros.

—Como si supieran que veníamos.

—Sí... Exactamente como si supieran que veníamos —convino Eric.

Jill apretó los labios. Parecía que el caso distaba mucho de haber terminado.