Capítulo Ocho

Thomas la había cagado por completo. Era, con diferencia, el peor error que había cometido en toda su vida.

Lo sabía ahora, cuando ya era demasiado tarde para remediarlo.

Había traicionado al escuadrón y, con ello, la había traicionado a ella. Jill Callahan. La mujer de sus sueños.

Y ella tenía razón al echarlo. En realidad, debería haberlo denunciado; en cierto modo habría sido mejor que lo hubiera hecho.

Pero no había sido capaz. Quizás era demasiado doloroso.

Después de meter unas pocas pertenencias en su bolsa, había salido del B tendría unos cincuenta años, quizás incluso sesenta y pocos, con la voz ronca de quien lleva décadas fumando.

—Algo así —murmuró.

—¿Por qué no te tomas un café? Te sentará bien —sugirió, levantando un termo.

Thomas asintió.

—Veo a muchos chicos jóvenes como tú por aquí, aunque no te lo creas.

Thomas no tenía ninguna duda de que era cierto.

—Todos con cara de que se les ha acabado el mundo. Pero créeme, no es el fin. Hay más peces en el mar y esas cosas.

Thomas parpadeó varias veces, pero no dijo nada.

Intentaba animarlo, lo cual era un detalle. Pero él no estaba de humor. Y de todos modos, aquella señora era humana. No podía ni imaginar la pérdida que estaba sufriendo. Los lobos no iban de pareja en pareja.

Se emparejaban una vez. Para siempre.

Jill había sido su única oportunidad de ser feliz, de tener compañía, de amar, y la había echado a perder.

Aun así, le hizo un gesto de asentimiento a la mujer, que sonrió brevemente y se dio la vuelta para atender a otros clientes.

Thomas sujetó la taza de café humeante con ambas manos, casi indiferente al calor que le quemaba las yemas de los dedos. El dolor físico no era nada comparado con lo que sentía por dentro.

—Eh, colega —otra voz interrumpió sus pensamientos.

Thomas se dio la vuelta y vio que era un hombre calvo con mono de trabajo, sentado en la mesa de al lado.

—No le hagas caso a la vieja Sheila. Si tu chica vale la pena, tienes que luchar por ella. ¿Me entiendes?

Thomas no sabía muy bien qué pensar de aquel lugar. Aquella gente, uno tras otro, dándole consejos sobre relaciones. No tenían ni idea de su situación. ¿Era esto un comportamiento humano normal? La palabra «extraño» se quedaba corta.

Asintió con educación y volvió a girarse hacia su mesa.

Quizás debería largarse de allí antes de que algún otro cliente decidiera sumarse a la conversación.

Un televisor en la esquina le llamó la atención.

Aunque el volumen estaba bajo, podía entender cada palabra si se concentraba.

Era un programa de noticias, con un estudio moderno y reluciente de fondo.

La reportera hablaba a cámara sobre los desafíos del gobierno actual para gestionar la integración de las diversas comunidades de metamorfos en el país.

Normalmente, el tema no le habría interesado mucho a Thomas, de no ser por un nombre familiar que la reportera había mencionado. Rannoch.

Acercó el plato y se metió un trozo de beicon tibio en la boca. Aunque le costara admitirlo, la comida sí ayudaba, así que siguió comiendo mientras veía la tele.

La cámara se desplazó hacia la derecha y mostró a alguien conocido. Eric Blackwood, el tío de Thomas y el causante de su situación actual.

—¿Podrías subir el volumen, por favor? —pidió Thomas, volviéndose hacia la mujer, Sheila. Frunció el ceño, pero hizo lo que le pedía.

—Entonces, como Alfa de Rannoch, usted está en primera línea de estos desafíos. ¿Qué cree que debería hacer el gobierno para mejorar la situación sobre el terreno? —preguntó la reportera.

—No estoy muy seguro de qué pueden hacer. Creo en un estilo de liderazgo proactivo. Liderar con el ejemplo. Y durante mi campaña, pienso responder a todas estas preguntas y más, y presentar un plan concreto para mejorar la vida de los metamorfos en todo el país.

¿Campaña? ¿De qué demonios estaba hablando?

Thomas siguió escuchando y comiendo. Cuando quiso darse cuenta, se había terminado todo el desayuno.

—Como el primer miembro de la comunidad de metamorfos en presentarse a un cargo público, usted es un pionero que se adentra en territorio desconocido.

He oído que muchos miembros de su propia comunidad en Rannoch llevan un estilo de vida muy cerrado; en resumen, no salen mucho y viven bastante aislados.

¿Qué le ha inspirado a dar un paso tan grande hacia el centro de atención?

El Alfa Blackwood sonrió y asintió.

—Bueno, voy a ser sincero: no era mi deseo que nuestra existencia se hiciera pública, al menos no al principio.

Pero ahora que estamos al descubierto, nos debemos sacar el máximo partido.

Eché un vistazo al panorama político y me di cuenta de que nadie puede hablar realmente por nosotros, no tan bien como podría hacerlo uno de los nuestros.

—Es una observación excelente. Muchas gracias por acompañarnos hoy, señor Blackwood. Le deseo mucha suerte en las próximas elecciones.

El logotipo del canal de noticias llenó la pantalla mientras una voz en off anunciaba el siguiente reportaje.

Thomas se recostó en su silla e intentó atar cabos con lo que acababa de escuchar.

¿El Alfa Blackwood se presentaba a un cargo público?

Esto debía de ser lo que Jill le había preguntado desde el principio; ella se había enterado primero.

Y cuando descubrió lo que él había estado haciendo, llegó a la única conclusión lógica: las órdenes del Alfa habían sido completamente egoístas.

Quería asegurarse de que los robos en Blackpool permanecieran sin resolver para que su carrera política pudiera despegar.

El revuelo mediático sobre una manada de lobos involucrada en actividades delictivas sin duda perjudicaría su candidatura.

La gente no solía tardar en sacar conclusiones precipitadas, no cuando se trataba de personas fundamentalmente diferentes, como si fueran otra especie.

Como miembro de la manada de Rannoch, este conocimiento no cambiaba nada.

Las órdenes seguían siendo órdenes, y él seguía teniendo el deber de cumplirlas lo mejor posible.

Solo que sí cambiaba las cosas. Junto con la punzada de arrepentimiento por cómo habían salido las cosas con Jill, Thomas sintió algo más a lo que nunca había tenido que enfrentarse.

Desilusión. Había perdido la fe en su Alfa.

Los humanos de este lugar habían sido bastante amables; al menos lo habían intentado a su manera. Pero por primera vez desde que se unió al Escuadrón Alfa hacía seis meses, anhelaba volver a casa. Vagar por los bosques y páramos, dejar que su lobo corriera por la naturaleza salvaje sin ver un alma.

Por supuesto, eso no era una opción: el Alfa Blackwood estaría furioso de que lo hubieran atrapado. Lo vería como otra amenaza contra sus incipientes ambiciones políticas. Y Thomas estaba bastante seguro de que tampoco podría volver a mirar al hombre a los ojos.

Era solo un subordinado, no un líder. Así que, técnicamente, el Alfa no le debía ninguna explicación sobre por qué quería que el caso del Escuadrón Alfa quedara en nada. Aun así, todo esto le dejaba un sabor amargo en la boca.

Lo había sentido en cuanto se dio cuenta de que los lobos de Blackpool realmente habían estado detrás de los crímenes que investigaban. El Alfa se equivocaba al dejarlos salirse con la suya. Saber cuáles eran sus intenciones hacía las cosas infinitamente peores.

Thomas había pensado en un principio que los vagabundos que había conocido eran gente sencilla, pero la pregunta de su alfa había sido la más pertinente hasta el momento: a cambio de su ayuda, ¿qué quería el Alfa Blackwood?

Tal vez estas primeras elecciones eran solo el primer paso de un plan más grande.

Tal vez algún día iría a tocar puertas en busca de un apoyo político más amplio.

Y cuando lo hiciera, esos vagabundos estarían en deuda con él, lo cual era inteligente y un tanto inquietante.

¿Quién sabía cuántos tratos así estaría dispuesto a hacer un hombre como el Alfa Blackwood? ¿Hasta qué punto eran flexibles sus principios morales si estaba dispuesto a dejar que un grupo de ladrones quedara impune después de que se demostrara sin lugar a dudas que eran culpables?

No, no podía volver a Rannoch, quizás nunca. Tampoco podía volver al escuadrón, no después de prometerle a Jill que se marcharía para que ella no tuviera que entregarlo.

Pero tampoco podía quedarse de brazos cruzados y perder más tiempo compadeciéndose de sí mismo. Tenía que hacer algo. A la luz de lo que había descubierto en las noticias esa mañana, tal vez su propia investigación no debería terminar todavía.

Thomas sacó un billete de diez libras de la cartera y lo dejó sobre la mesa. Luego empujó la silla hacia atrás con decisión y se dirigió directo a la puerta.

—¡Su cambio! —le gritó Sheila.

Él hizo un gesto con la mano sin darse la vuelta.

—Quédeselo.

Claro, la noche anterior Thomas había perdido todo lo que siempre había anhelado, pero técnicamente eso no había sido culpa suya. Solo había estado siguiendo órdenes. Ahora tenía que encontrar una salida a este lío, seguir su propio destino y no el de otro.

Por primera vez en su vida, Thomas se sentía libre. Los grilletes de su pasado ya no lo controlaban, lo cual resultaba liberador y aterrador a la vez. Podía tomar sus propias decisiones; hacer lo mejor, no solo para él sino para su gente. ¿Incluso para su escuadrón?

El problema era que aún no sabía cómo sacar el máximo partido a esa nueva claridad.

Tenía que idear un plan.