Capítulo cinco

Aunque se suponía que la operación de vigilancia solo debía involucrar a los cambiantes del escuadrón, Jill los acompañó de todos modos para ofrecer el apoyo que estuviera en su mano.

Estaba oscuro, llevaba horas así, y no conseguía ver bien a través del parabrisas del Land Rover, que había aparcado en la parte trasera de una de las principales zonas comerciales de la ciudad. Las farolas escaseaban en aquella zona.

Como los ladrones habían atacado Church Street la última vez, el detective Tate había señalado un centro comercial cerca de la estación de tren como probable siguiente objetivo.

Encajaba con el patrón. Los ladrones nunca golpeaban la misma zona dos veces seguidas y habían mostrado preferencia por tiendas de lujo que vendían joyas o relojes.

Aquel complejo contenía muchos posibles blancos de ese tipo.

Aun así, no había señales de movimiento a la vista. Toda la zona parecía inquietantemente tranquila.

Tan tranquila, de hecho, que a Jill le costaba mantener los ojos abiertos.

Maldita falta de sueño.

Quién sabe cuánto tiempo llevaba ya sentada allí, mirando la nada.

El zumbido soporífero del walkie-talkie con el que se mantenía en contacto con el resto del equipo no ayudaba. Daba igual que el interior del Land Rover estuviera helado; el frío no conseguía mantenerla despierta.

Al final, se quedó dormida.

Como era habitual en ese estado de duermevela, solo podía pensar en una cosa. En una persona, en realidad.

Thomas Blackwood.

Imágenes fugaces del hombre desfilaron por su mente. Su sonrisa, cómo se le arrugaban ligeramente las comisuras de los ojos cuando se reía. Solía sonreír mucho. Así era él: amable, alegre. Un soplo de aire fresco en un trabajo que parecía atraer sobre todo a tipos mortalmente serios.

Aunque Jill no era tan despreocupada, sabía apreciarlo en él.

Tienes que averiguar qué le pasa, parecía decir una voz desconocida e insistente.

Miró a su alrededor. Todo era blanco; no había nadie cerca. Pero daba igual; todo era un sueño.

—Sí —murmuró Jill—. Debo averiguarlo.

Lo digo en serio. Es importante, insistió la voz.

—Vale…

El crepitar del walkie-talkie se intensificó. Jill bajó la vista y descubrió que ya lo tenía en la mano. ¿Venía de ahí la extraña voz?

Jill presionó el botón para hablar.

—Blackwood. Reporta tu posición —dijo.

Nada. Solo estática.

—Blackwood. Responde, por favor —repitió.

El walkie-talkie crepitó de nuevo, pero no fue Blackwood quien respondió.

—Callahan, ¿qué ocurre? —preguntó Eric King.

Jill se incorporó de golpe, con los ojos ahora bien abiertos, intentando orientarse.

El interior del Land Rover volvió a aparecer ante sus ojos.

¡Oh, no, me he quedado dormida!

Jill esperó a que sus ojos se acostumbraran, pero fuera estaba demasiado oscuro para ver nada.

—Callahan, responde. Cambio —la voz de Eric King sonó alta y clara por el walkie-talkie.

El corazón le latió más deprisa. ¿Cuánto de lo que recordaba era un sueño y cuánto había ocurrido de verdad?

—Callahan al habla —tartamudeó.

—¿Qué está pasando? Cambio —preguntó Eric.

A Jill se le cerró la garganta. Maldición, ¿acababa de llamar a Blackwood dormida?

—No importa, falsa alarma —murmuró—. Ehh… Cambio.

—Por favor, repite. Cambio —dijo Eric.

—He dicho no importa. Olvídalo.

Jill apoyó la cabeza en las manos. Qué vergüenza.

—¿Alguien tiene visual de Blackwood? —preguntó Eric.

Hubo un momento de silencio antes de que los demás respondieran.

—Negativo —dijo Adam King.

Callahan alzó la vista hacia el parabrisas, entornando los ojos para ver mejor en la oscuridad.

Había una sombra extraña más adelante, una silueta cuadrúpeda.

No puede ser. Ahora sí que estaba perdiendo la cabeza.

Se inclinó hacia delante y agarró el volante con más fuerza, pero lo que acababa de ver —si es que había visto algo— ya se había desvanecido en la oscuridad.

—Blackwood al habla. ¿Qué ocurre?

Jill sintió un gran alivio al oír su voz. Gracias a Dios, estaba bien.

—Es tarde; el amanecer está a solo unas horas. No creo que pillemos a nadie esta noche —dijo Eric—. Retirada. Cambio.

Jill arrojó el walkie-talkie al asiento del copiloto, se frotó los ojos y se dio palmaditas en las mejillas para despejarse del todo. ¿Qué demonios acababa de pasar?

Entre la extraña voz que había oído mientras dormía y haber llamado a Blackwood dormida con todo el equipo escuchando, ya había tenido bastantes emociones por una noche.

Estaba agotada, destrozada, acabada. Necesitaba desesperadamente dormir bien una noche.

El escuadrón apareció ante ella y giró la llave para arrancar el motor.

El viejo Land Rover tosió varias veces antes de cobrar vida.

Ya iba siendo hora de que la secretaria Teese moviera algunos hilos y les consiguiera un medio de transporte mejor.

Sobre todo ahora que McMillan se había unido al equipo; si alguna vez tenían que desplegarse todos juntos, no cabrían en aquel viejo cacharro oxidado.

Esperó a que los tres cambiantes subieran a la parte de atrás, encendió las luces y condujo con cuidado por las calles oscuras y vacías de vuelta al bed and breakfast.

Entraron en silencio; Jill fue la última en cruzar la puerta principal. Justo cuando la cerró tras de sí, le pareció oír algo. Un ruido extraño, muy, muy lejano. Un escalofrío le recorrió la espalda y se le erizó el vello de la nuca.

Era como un grito. O el aullido de un lobo.

Se volvió para mirar a los demás, pero ya le llevaban varios pasos de ventaja y no parecían tener intención de reducir la marcha. No debían de haber oído nada.

Quizás también se lo había imaginado.

Jill negó con la cabeza y se aseguró de que la puerta estuviera bien cerrada. Después fue directa a su habitación y se dejó caer en la cama sin quitarse la ropa.

Fuera lo que fuese lo que había pasado, ya lo analizaría por la mañana. Por ahora, dormir era su única prioridad.

Thomas estaba tenso como un cable. Debería haberse sentido aliviado de haber vuelto sin que ninguno de los demás sospechara nada, pero estaba todo menos tranquilo.

Iba y venía por su diminuta habitación, de un lado a otro, hasta que estuvo a punto de marearse.

Casi lo habían pillado. Casi.

Cuando salió por la tarde para localizar a la manada responsable de los robos, no tuvo éxito. Ni de lejos.

Sí, había conseguido la muestra de pelo y había olido bien a esas personas, o al menos a una de ellas. Pero no había logrado rastrearlos.

Antes de que pudiera seguir el rastro por el laberinto del centro de Blackpool, recibió una llamada de Eric King ordenándole que se presentara en el B tenía que hacerlo.

Ese tipo de comportamiento era inexcusable en la manada de Thomas.

¿Por qué los lobos de Blackpool iban a vivir con reglas distintas al resto de su especie?

Thomas miró el despertador de la mesita de noche. Eran casi las seis de la mañana. El alfa era madrugador. Lo más probable era que ya estuviera despierto.

Thomas marcó el número y esperó. Como siempre, contestó su tía Rebecca.

—¿Diga? —preguntó ella.

—Soy Thomas. Espero no haberte despertado.

—Oh, qué va. Llevo una hora despierta. ¿Cómo estás? ¿Va todo bien?

Thomas no pudo evitar sonreír. Qué bien sentaba oír una voz amable, sobre todo ahora que su misión parecía desmoronarse por completo.

—Todo va genial, tía Rebecca. Pero tengo que hablar con el alfa.

—Por supuesto. Voy a buscarlo.

Thomas esperó hasta que oyó la voz severa del Alfa Blackwood al otro lado.

—Thomas. ¿Has tenido éxito? —preguntó el alfa.

Thomas respiró hondo.

—Este caso... la investigación es mucho mayor de lo que pensábamos.

—¿Así que has fracasado?

—Lo que quiero decir es que quizás tengamos que replantear nuestra estrategia... Señor.

El alfa resopló.

—Estrategia. Llevas demasiado tiempo con esos tipos militares. Hijo, te dije que no quiero que este... este escuadrón tuyo le cuelgue un montón de delitos a otros lobos. Creía que había quedado claro.

—La cuestión es que no es mentira ni una acusación falsa. Hay una manada de lobos jóvenes en Blackpool que de verdad están robando tiendas después del cierre. Pillé a uno de ellos esta noche.

—¿Que qué? Te dije que no quiero que nadie se entere de esto ni se haga una idea equivocada, ¿y vas tú y atrapas a uno? ¿En qué se parece eso a seguir mis órdenes? ¿O debo asumir que estás intentando hacerte con el puesto de alfa? ¿Es eso?

Thomas negó con la cabeza. Desde luego, no se lo estaba tomando nada bien.

—Para nada, señor. Lo que quiero decir es que advertí al joven. Le dije que se mantuviera alejado si no quería que lo pillaran. Nadie más del escuadrón llegó a verlo. También recogí pruebas: una muestra de pelo que quedó en la escena de un robo anterior. La tengo bien guardada. Nadie la encontrará.

Al otro lado, el alfa suspiró profundamente.

—Muy bien. Veo que al menos estás intentando hacer lo correcto. Con más o menos torpeza.

—Señor, lo que no logro entender es... ¿Se supone que debemos dejar estos crímenes impunes? ¿A eso se ha reducido nuestra especie, a robos y allanamientos de poca monta?

—Thomas, vas a escucharme con mucha atención. Estas son tus órdenes. No le des más vueltas a lo que voy a decirte.

—Sí, señor —murmuró Thomas.

—Busca al líder de la manada y habla con él discretamente.

Estos lobos tienen que irse de la ciudad, al menos hasta que se calmen las cosas.

Una vez que la investigación se archive por falta de pruebas —como confío que ocurrirá gracias a tu intervención—, todos podremos volver a nuestras vidas normales.

Thomas frunció el ceño. Así que planeaba dejarlos salirse con la suya. ¡Menudo hipócrita!

Se contuvo de inmediato e intentó tragarse la frustración. No debería permitirse esas críticas ni esos insultos. No contra su propio alfa. Iba en contra de todo lo que le habían enseñado a creer.

Aunque, claro, también lo era que una manada de lobos eligiera dedicarse al crimen.

Thomas sacudió la cabeza y respiró hondo.

—Sí, Alfa. Transmitiré el mensaje. Cuando la manada se vaya de la ciudad y la investigación se enfríe, todo podrá volver a la normalidad.

—Bien. ¡Cuento contigo, hijo!

Thomas se encogió ligeramente cuando el alfa lo llamó hijo.

—Sí, señor.

Thomas asintió para reforzar sus palabras, aunque era obvio que el Alfa Blackwood no podía verlo por teléfono. Después colgó.

Menudo desastre.

Aunque el alfa y él no estuvieran de acuerdo en esto, Thomas había intentado hacer lo correcto. Era todo lo que podía hacer, ¿no? Ahora tenía nuevas órdenes que seguir, le gustaran o no.