Capítulo Cuatro

Toda la tarde había pasado como en una nebulosa. Antes de darse cuenta, Thomas se encontró en otra comisaría, en otra ciudad inglesa, recibiendo un informe de agentes con problemas de actitud.

Habían completado varias misiones similares, siendo la más difícil el caso de asesinato en Sevenoaks unos meses atrás, así que nada de esto era nuevo para ninguno de ellos.

Lo que sí resultaba nuevo era la mentalidad de Thomas.

Estaba acostumbrado a ser el optimista; dispuesto a dejarse llevar, confiando en que resolverían las cosas sobre la marcha y saldrían victoriosos.

Solo que hoy sus órdenes eran lograr exactamente lo contrario. El Alfa Blackwood había sido claro. Debía cerrar la investigación de alguna manera.

Y todos esos policías suspicaces no ayudaban. Sentía que podían ver que tenía un motivo oculto. Que podían escudriñar los rincones más profundos y oscuros de su mente e identificarlo como un traidor.

El sudor se le acumulaba en la frente y el pulso se le aceleraba. No solo eso, todo el cuerpo se le tensaba. Si no tenía cuidado, se transformaría accidentalmente y atraería aún más atención sobre sí mismo.

Respira hondo. Así no le sirves a nadie.

Intentó concentrarse en actuar con normalidad y prestar atención al informe de una vez, tal como haría cualquier miembro normal del Escuadrón Alfa en un momento así.

—Curiosamente, varios testigos han declarado haber visto un perro grande, o una criatura parecida a un lobo, en la escena del crimen y sus alrededores poco después de que supuestamente se cometieran los robos.

Esto también ocurrió en el lugar más reciente, una joyería en Church Street —dijo el hombre a cargo de la investigación, que antes se había presentado como el detective Tate—.

Creemos que así es como los ladrones lograron escapar sin ser captados por las cámaras de seguridad.

Eso no ayudaba. Thomas se tensó aún más.

Era como si sintiera un montón de ojos clavados en él, juzgándolo.

Evitó mirar a los policías y se giró ligeramente, pero se encontró con alguien más que lo miraba fijamente.

La soldado Callahan apartó la mirada en cuanto Thomas la miró, pero eso no lo engañó. La había pillado. Había estado mirando hacia él.

¿Por qué?

Ella nunca lo miraba. De hecho, durante casi seis meses, era como si siempre mirara a todas partes excepto a él. Para su enorme frustración.

Normalmente, se habría alegrado y lo habría visto como una señal de que las cosas cambiaban entre ellos, pero hoy no. Era evidente que ella también había notado el cambio en él. Estaba completamente descubierto.

El detective dejó de hablar y un murmullo recorrió la sala.

—Disculpen un momento —murmuró Thomas—. ¿Dónde está el baño?

Uno de los policías uniformados que había a un lado señaló una puerta en la esquina más alejada de la comisaría.

Thomas respiró aliviado mientras escapaba por esa puerta. Ya frente al gran espejo, echándose agua en la cara, no lograba entender cómo iba a cumplir sus órdenes.

Esta investigación iba mucho más allá del Escuadrón Alfa.

Por supuesto que sí. Solo los llamaban como último recurso, cuando el Ministerio de Asuntos de Metamorfos se enteraba de un caso que podría caer bajo su jurisdicción.

Pero descubriera lo que descubriera el escuadrón, la policía local no se rendiría sin más.

Por la forma en que el detective Tate había presentado los hechos, era obvio que se tomaba la situación muy en serio. No iba a quedarse de brazos cruzados mientras el Escuadrón Alfa arruinaba su caso.

Thomas se había metido en una situación imposible.

Intentó controlar el ritmo cardíaco con respiraciones lentas y profundas. Si no se mantenía calmado, tendría problemas aún mayores. El impulso de transformarse y huir se hacía más fuerte a cada segundo.

¿Y qué le había pasado de repente a la soldado Callahan? Vaya momento había elegido para empezar a prestarle atención.

Se obligó a ponerse en marcha y salió del baño para reunirse con el escuadrón. Eric King se había hecho cargo del informe y estaba delegando tareas entre el escuadrón y la policía local, para disgusto de Tate.

Cooper fue el único que reparó en él cuando Thomas se reunió con el grupo. Thomas forzó una sonrisa en un intento de parecer menos sospechoso.

—En serio. ¿Ladrones lobos? —comentó Cooper en voz baja.

A juzgar por la sonrisa tonta del hombre, el comentario probablemente había sido un intento de broma, pero Thomas no tenía muchas ganas de reír.

—Cierto.

—Una vez que sus hombres hayan identificado una lista de posibles próximos objetivos —Eric se dirigía directamente a Tate ahora—, Adam, Thomas y yo vigilaremos algunos de ellos por la noche. Tendremos más posibilidades de pasar desapercibidos. Llegaremos al fondo de esto juntos.

—Ya veremos —susurró uno de los policías uniformados a otro, que se rio entre dientes.

Habían hablado tan bajo que un humano no habría oído el intercambio desde esa distancia, pero Thomas lo había captado con total claridad.

Sin duda Adam y Eric también lo habían oído, porque el primero se giró ligeramente para mirar al hombre que había hablado.

Intercambiaron una mirada sombría cuyo significado quedaba claro sin necesidad de palabras.

Thomas se encogió de hombros y apartó la mirada. Ni hablar de ponerse a desafiar con la mirada a un policía local. Que Adam cargara con el peso, y quizás él tendría una oportunidad de resolver esta situación imposible sin atraer más sospechas.

Ahora que el informe había terminado, tanto el escuadrón como los locales se reagruparon y discutieron los próximos pasos en voz baja.

Si Thomas no hubiera recibido órdenes contradictorias de Rannoch, habría estado completamente a favor del plan de Eric.

Tenía sentido vigilar objetivos de alto valor en la zona para interceptar a los lobos en caso de que volvieran a atacar.

Por desgracia, el plan de Eric no ayudaba a Thomas. A menos que…

Si pudiera interceptar a los lobos antes de que el resto del escuadrón lograra detenerlos, quizás podría advertirles… Con suerte, entonces tendrían tiempo suficiente para desaparecer, de modo que ni la policía local ni el Escuadrón Alfa pudieran arrestarlos por sus crímenes.

Las órdenes del Alfa Blackwood se cumplirían, si no literalmente, al menos en espíritu.

—Bueno, creo que esto es todo lo que podemos hacer por ahora —dijo Eric, y Thomas se sobresaltó ligeramente. ¿Qué más acababa de decir?—. Volvamos a la pensión y esperemos a que el detective nos envíe una lista de posibles objetivos. Comenzamos la vigilancia esta noche.

Thomas tragó saliva y asintió fingiendo estar de acuerdo.

—Por supuesto —dijo Cooper—. Quizás podamos tomarnos un momento para explorar la zona también.

—No estamos aquí de vacaciones —dijo Eric.

—No, lo sé, pero si de todas formas estamos esperando... Solía venir aquí en verano cuando era pequeño. Vacaciones familiares. Solo digo que estaría bien echar un vistazo —suplicó Cooper.

—Como quieras —dijo Eric—. Pero no tardes mucho. Tenemos trabajo que hacer.

—Genial.

Cooper sonrió y le dio un codazo a Thomas.

—¿Te vienes? Podemos ver la torre, los muelles, montar en una montaña rusa en Pleasure Beach... ¡Podríamos ir todos!

Thomas parpadeó varias veces y luego miró a Eric, que permanecía con los brazos cruzados y expresión severa.

Adam, mientras tanto, intentaba mantenerse serio, pero pronto una sonrisa se le dibujó en el rostro.

—Tengo que hacer unas llamadas. Ve tú, tío.

Eso dejaba a Thomas, que volvía a ser el centro de atención de Cooper.

—Eh, sí, creo que paso, gracias.

—No sois nada divertidos. ¿No queréis revivir buenos recuerdos de la infancia? ¿Adónde ibais de vacaciones en familia cuando tú eras pequeño? —insistió Cooper.

Thomas se encogió de hombros.

—Nunca fuimos de vacaciones.

Cooper resopló.

—Bueno, eso explica muchas cosas. Bien. Iré yo solo.

Qué alivio. Si todos estaban ocupados con sus cosas, quizás Thomas tendría tiempo de poner en marcha su último plan: advertir a los lobos locales antes de que los atraparan. No era perfecto, pero se acercaba lo máximo posible a las órdenes del Alfa Blackwood.

Había, por supuesto, un problema importante con este plan: ¿cómo iba a localizarlos sin el apoyo del resto del escuadrón? Era un rastreador bastante decente, pero aquello no se parecía en nada a los bosques de su tierra, donde los intrusos y los olores extraños eran escasos.

Aquella era una ciudad con más de 100.000 habitantes.

No sería fácil dar con las personas que buscaba.

Y antes de poder empezar, necesitaría captar su olor de alguna manera, o se vería obligado a seguir cada rastro de lobo que encontrara, con la esperanza de que alguno lo llevara hasta uno de los ladrones.

El mejor lugar para empezar era, como siempre, la escena del crimen más reciente. Durante la reunión, había oído al detective Tate mencionar una joyería, pero ¿cuál exactamente?

Mientras el escuadrón salía de la comisaría, de camino al Land Rover que la soldado Callahan conduciría hasta el B lo reconoció por sus pasos ruidosos y torpes, los del único humano que se había unido a la misión.

Eric y Adam parecían estar a salvo en sus habitaciones con las puertas cerradas; Thomas apenas oía ruido procedente de allí.

Por fin oyó una voz lejana: Adam. Probablemente había empezado a hacer las llamadas que había mencionado.

Thomas respiró hondo y se concentró en ser lo más sigiloso posible.

Con un poco de suerte, nadie se daría cuenta siquiera de que se marchaba.

Thomas solo tardó unos minutos en recorrer el pasillo y atravesar la estrecha zona de recepción. La chica del mostrador estaba tan absorta en lo que fuera que estuviese viendo en el móvil que ni se molestó en levantar la vista. Mejor así.

Thomas salió del B había demasiados transeúntes. Aun así, le pareció captar un olor vagamente familiar en el aire, incluso desde fuera de la tienda.

Un lobo había estado allí recientemente.

Thomas se acercó al marco astillado que rodeaba la puerta que los ladrones habían forzado.

Allí, entre las astillas de madera, había enganchado un pequeño mechón de pelaje.

A Thomas se le cayó el alma a los pies. Desde que lo enviaron a esta misión, se había aferrado en parte a la esperanza de que los avistamientos de lobos fueran una coincidencia.

De que quizás los verdaderos criminales hubieran iniciado rumores para culpar de estos crímenes a la población de cambiantes recién revelada en la zona.

Los montajes así no eran tan raros; al fin y al cabo, lo mismo había sucedido en el caso del asesinato de Sevenoaks.

Pero las pruebas eran claras. Los avistamientos parecían ser ciertos.

Un lobo transformado había pasado por allí después de que forzaran la puerta, y había dejado un rastro de sí mismo para que Thomas lo encontrara.

Sacó una pequeña bolsa de plástico del bolsillo y la usó para recoger y sellar la muestra de pelaje. Ya estaba. Era la primera vez que infringía la ley.

Se guardó la prueba en el bolsillo y respiró hondo. Las órdenes eran órdenes. Ilegales o no, tenía que seguir adelante y asegurarse de que aquella gente no se dejara atrapar.