Capítulo uno

Durante los últimos meses, la soldado Jill Callahan había vivido la etapa más feliz de su vida profesional, pero también la más turbulenta.

El Escuadrón Alfa era un destino exigente, sin duda. Y aunque habían tenido un comienzo difícil, con cada misión parecían compenetrarse un poco mejor.

Para ella, aquello suponía un punto de inflexión en su carrera.

La oportunidad de formar parte de algo completamente nuevo y significativo.

Jill no lo cambiaría por nada del mundo.

Y sin embargo, cada noche, al acostarse, el sueño se le escapaba.

Cada mañana, antes de que sonara el despertador, ya estaba despierta, mirando el techo en la oscuridad.

Se consideraba la columna vertebral silenciosa del escuadrón.

Organizaba los viajes, atendía las llamadas, concertaba reuniones y tramitaba el papeleo necesario.

No participaba directamente en las misiones; no investigaba delitos ni perseguía a los problemáticos, por lo general.

Pero sin ella, nada funcionaría ni la mitad de bien.

No era tan importante como la mayor Janine Williams, que dirigía el escuadrón, pero su trabajo resultaba imprescindible para que el día a día funcionase como un reloj. Si ella fallaba, todos lo notarían.

Entonces, ¿por qué no podía relajarse y descansar como era debido cuando acababa la jornada?

La respuesta se resumía en una palabra: Blackwood.

El único lobo del escuadrón, el recluta Blackwood, le había puesto el mundo patas arriba.

No sabía por qué; apenas habían cruzado dos palabras en todo el tiempo que llevaban juntos, tanto en la base como sobre el terreno.

Le gustaba pensar que no era tan superficial como para desear a un hombre solo porque estuviera bueno.

Aunque lo estaba.

Objetivamente, todos los reclutas eran especímenes atractivos, aunque a Jill no le gustaba pensar en ellos de ese modo. Pero en momentos como aquel, con horas por delante hasta el amanecer, esos eran los pensamientos que le rondaban la cabeza.

A lo largo de su carrera militar, había estado rodeada de hombres atléticos. Pero solo uno la había afectado tan profundamente.

Blackwood.

Ni siquiera lo conocía, en realidad. Sabía que era un licántropo y que procedía de un pueblo escocés del que nunca había oído hablar. También conocía su brillante rendimiento durante la instrucción, por supuesto; al fin y al cabo, ella había mecanografiado sus informes.

Pero a pesar de echar algún que otro vistazo furtivo a su expediente, no sabía quién era él realmente.

¿Cómo podía sentir semejante conexión con un completo desconocido?

Un completo desconocido con un abdomen de infarto y una sonrisa juvenil capaz de derretir el corazón más frío.

En cualquier caso, Jill no acostumbraba a mezclar el trabajo con el placer.

Su atracción irracional hacia Thomas Blackwood la había llevado a evitarlo por completo.

En el ejército, confraternizar dentro del mismo escuadrón habría estado prohibido.

Y aunque el Escuadrón Alfa se regía por sus propias normas, aún no del todo definidas, la mera idea de iniciar una relación con Blackwood iba contra el código de conducta de Jill.

No se imaginaba haciendo algo así.

Lo que hubiera entre la mayor Williams y Eric King era asunto de ellos.

Su aventura había empezado en algún momento durante la instrucción. Jill procuraba no juzgar, pero desde luego ella no habría iniciado nada estando en el lugar de la mayor.

Demasiada exposición.

Y el nombramiento de Eric King como segundo al mando podría interpretarse fácilmente como favoritismo por quienes estuvieran al tanto. Por suerte, nadie más del equipo parecía haberse enterado.

Aun así, ninguno de esos pensamientos ociosos la ayudaba a resolver su problema. ¿Cómo iba a seguir ignorando a Thomas Blackwood cuando lo tenía tan irritantemente cerca cada día que trabajaban juntos?

Desde la instrucción, cuando todos convivían en la base e incluso salían al campo para los ejercicios de entrenamiento. Hasta su primera misión en Sevenoaks, durante la cual compartieron la misma pintoresca posada rural.

Después habían venido un par de misiones similares. Ahora que los cambiaformas se estaban integrando plenamente en la sociedad humana, siempre surgía algún incidente o investigación que podía beneficiarse de la experiencia del Escuadrón Alfa.

Su aliado político y autoproclamado superior, el secretario de Asuntos de Cambiaformas Oliver Teese, había enviado al escuadrón a diversos pueblos a lo largo y ancho del país.

No siempre eran bien recibidos —al menos no al principio—, pero habían logrado labrarse una reputación como grupo de intervención que cumplía con eficacia, sin aspavientos ni dramas.

Entonces, ¿por qué le costaba tanto a Jill centrarse en el trabajo, y solo en el trabajo? ¿Cuánto tiempo tendría que sufrir en silencio hasta que su obsesión por Blackwood se disipara y pudiera seguir adelante con su vida?

El sonido estridente de la alarma interrumpió sus cavilaciones y la obligó a ponerse en marcha.

Intentó sacudirse la fatiga que le pesaba en los miembros y obligarse a adoptar una mentalidad más productiva.

Era un nuevo día, y se entregaría al trabajo en cuerpo y alma.

Aunque sufriera en silencio cada vez que Blackwood se acercara.

Apartó de su mente cualquier pensamiento sobre él y se levantó, lista para empezar su rutina diaria.

—¿Está todo listo para la llegada del recluta McMillan? —preguntó la mayor Williams.

Jill asintió.

—Sí, mi mayor. Los nuevos alojamientos tienen espacio de sobra. He preparado una unidad para McMillan.

La mayor juntó las manos sobre el escritorio.

—Estupendo. Estoy segura de que será una incorporación valiosa para el equipo.

—Estoy de acuerdo.

Jill se quedó un momento en el despacho, preguntándose si podía retirarse, cuando la mayor volvió a hablar.

—Oye, perdona si me estoy metiendo donde no me llaman, pero ¿te pasa algo?

La mayor Williams ladeó la cabeza mientras la observaba.

Jill tragó saliva y negó con la cabeza.

—Solo estoy cansada, mi mayor.

La mayor Williams asintió.

—Han sido unos meses muy intensos. Si hay algo más, o si necesitas unos días libres, házmelo saber.

Jill apretó los labios. Eran las únicas dos mujeres en aquella parte de la base, así que la tentación de sincerarse era grande, pero no estaban al mismo nivel. De ningún modo podía confiarle sus problemas personales a la mayor Williams.

—Todo bien, mi mayor.

—De acuerdo. Puede retirarse. Avíseme cuando el recluta McMillan llegue a la base.

—Sí, mi mayor.

Jill giró sobre sus talones y salió del despacho de la mayor. Por poco. Se cruzó con Eric King en el pasillo. Le hizo un gesto con la cabeza, que él le devolvió sin aminorar el paso. Estaba claro que el hombre tenía prisa.

Se encogió de hombros y fue directa a su oficina. A pesar del mal comienzo de la mañana, aún le quedaba mucho trabajo pendiente. Claro, la habitación de McMillan estaba preparada y lista, pero el papeleo no.

Jill se dejó caer en su silla y ordenó los papeles dispersos sobre el escritorio. La falta de sueño le dificultaba concentrarse. Su respuesta a las preguntas de la mayor Williams había sido casi del todo correcta. Estaba cansada. Agotada, de hecho. Pero no tenía tiempo para recrearse en eso.

En lugar de seguir perdiendo el tiempo, Jill descolgó el teléfono para ocuparse de una de las tareas más molestas del día.

—¿Hola? Habla la soldado Callahan, del Escuadrón Alfa. ¿Podría pasarme con la oficina del general Stone, por favor? —preguntó Jill.

La línea se quedó en silencio un momento.

—Oficina del general Stone, habla la soldado Fairweather —respondió una voz femenina.

Jill apoyó la cabeza en la mano, que también sostenía el auricular, y cerró los ojos.

—Buenos días, Fairweather. Solo llamaba para comprobar cómo van los pases de acceso de nuestro nuevo recluta.

—¿Nombre?

Jill puso los ojos en blanco. Fairweather sabía perfectamente de quién hablaba. Era el primer recluta nuevo que incorporaban desde la creación del Escuadrón Alfa, hacía ya varios meses.

—McMillan, Sean.

Se oyó un revolver de papeles al otro lado de la línea. Jill se pellizcó el puente de la nariz mientras esperaba. De todos los molestos efectos secundarios de sus problemas de sueño, los dolores de cabeza eran los peores.

—Me temo que voy a necesitar más tiempo. Parece que el general Stone aún no ha dado el visto bueno.

—El recluta llega hoy. Vamos a necesitar esos pases muy pronto —dijo Jill.

A pesar de funcionar a medio gas, seguía siendo mucho más eficiente que cualquiera con quien tuviera la desgracia de tratar en aquella base.

Todo se debía a la desaprobación del general Stone hacia el Escuadrón Alfa en su conjunto; eso estaba claro.

Hacía todo lo posible por retrasar cualquier trámite.

¿Acaso pretendía frustrar al escuadrón hasta hacerlo desaparecer?

—Ya veo, pero estas cosas no se pueden apresurar, ¿comprende? Tenemos que seguir el protocolo. —Fairweather sonaba plana y desinteresada como siempre, con un deje de arrogancia que a Jill le resultaba insoportable.

Era tentador perder la compostura, decirle a aquella mujer exactamente lo que pensaba de su forma de atender el teléfono y de los juegos mezquinos del general Stone. Pero Jill se guardó sus opiniones.

Fairweather tenía sus órdenes, igual que Jill. Las dos no eran más que peones en la estúpida lucha de poder entre la mayor Williams y el general Stone.

Pero si algo era Jill, era paciente y profesional.

Solo si sus repetidos esfuerzos seguían sin dar fruto involucraría a la mayor en aquel lío.

Una vez que lo hiciera, lo más probable era que una sola llamada de esta al secretario Teese resolviera el asunto en el acto.

Pero eso era tomar un atajo. Estaba decidida a intentar encontrar una solución por su cuenta primero.

—De acuerdo, bueno, volveré a llamar en unos días entonces —dijo Jill—. Muchísimas gracias por su ayuda.

—¡Felices Pascuas! —Fairweather colgó.

—Felices Pascuas, ya ves —gruñó Jill para sí, aún con el auricular en la mano. ¿Qué clase de persona felicitaba las Pascuas por adelantado, en plena Cuaresma? Estaba convencida de que la soldado Fairweather lo había dicho solo para fastidiarla.

Tras colgar, Jill intentó concentrarse en otra de sus tareas diarias.

Abrió las webs de los principales periódicos en busca no solo de cualquier mención del Escuadrón Alfa, sino de cualquier noticia que involucrara a cambiantes.

Llevaban casi dos semanas encerrados en la base.

Una nueva misión sería un bienvenido cambio de rutina.

Justo cuando terminaba de revisar el primer periódico, sonó el teléfono.

—Escuadrón Alfa, oficina de la mayor Williams, habla la soldado Callahan —respondió Jill casi en piloto automático.

—El secretario Teese para la mayor Williams —anunció una voz masculina. No era el secretario en persona, por supuesto, sino alguien de su equipo.

Jill consultó rápidamente el calendario. No, no había ninguna reunión informativa programada para hoy. ¿Qué querrá?

—Un momento, por favor —dijo Jill, antes de pasar la llamada a la oficina de la mayor—. Señora, tiene una llamada del secretario Teese.

—Pásamela —dijo la mayor Williams.

Jill obedeció y se recostó en la silla mientras escuchaba la conversación que siguió.