9. Riley

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Riley

Constance Bishop llegó a la casa de invitados exactamente a las tres en punto, lo que significaba que lo había cronometrado para causar la máxima incomodidad.

La hora del té. La hora social. El momento en que negarse a recibir a alguien se convierte en una declaración en lugar de un conflicto de agenda.

La vi llegar en su coche desde la ventana de la cocina, ese elegante Mercedes negro que conducía como si fuera un arma, y me planteé esconderme en el dormitorio hasta que se marchara.

Pero Junie estaba en la casa principal, y Wes estaba en el club, y si no abría la puerta, Constance volvería mañana.

Y pasado. Y el día siguiente, hasta que le diera lo que quería.

Lo que fuera que eso significase.

Abrí la puerta antes de que pudiera llamar.

—Riley —sonrió, mostrando todos los dientes sin ningún calor—. Qué alegría pillarte en casa. Me preocupaba que pudieras estar fuera.

—¿Adónde iba a ir? Mi casa está ocupada.

—Sí, bueno. —Pasó por mi lado hacia la casa de huéspedes sin esperar invitación, con la mirada recorriendo el pequeño espacio con un desdén apenas disimulado—. Encantador. Muy… acogedor.

—¿En qué puedo ayudarte, Constance?

—Pensé que podríamos charlar. De mujer a mujer. —Se acomodó en el sofá como si fuera suyo, cruzando los tobillos con ese aire de colegio de señoritas que la caracterizaba—. Ha habido tanta desagradable tensión. Pensé que quizás podríamos limar asperezas.

No me senté. —¿Limar asperezas sobre qué?

—Sobre Lindsay. Sobre Tate. Sobre toda esta desafortunada situación. —Sacó un sobre manila del bolso, abultado de papeles—. He traído algunas cosas que pensé que querrías ver.

—No quiero ver nada tuyo.

—Entiendo tu reticencia, querida. Pero creo que te resultará esclarecedor. —Dio unas palmaditas en el cojín de al lado—. Ven. Siéntate. Te prometo que no he venido a empeorar las cosas.

Me quedé donde estaba. —No eres capaz de mejorarlas.

—Quizás no. Pero puedo ofrecerte la verdad, que es más de lo que mi hijo parece dispuesto a hacer. —Abrió el sobre y extendió varias fotografías sobre la mesa de café—. Estas son de la universidad. Tate y Lindsay, en su último año. Pensé que quizás te gustaría ver cómo eran juntos.

No quería mirar. Sabía que no quería mirar. Pero mis ojos ya se movían, ya catalogando las imágenes desplegadas ante mí.

Tate, más joven y de algún modo más tierno, con el brazo alrededor de una Lindsay riendo en lo que parecía un partido de fútbol americano.

Los dos en un evento de gala, ella con un vestido rojo, él con un esmoquin que le sentaba como si le hubieran hecho a medida.

Una foto espontánea de ellos estudiando juntos, con las cabezas inclinadas sobre el mismo libro, la mano de ella en su brazo.

Parecían felices. Parecían haber nacido el uno para el otro. Parecían una pareja perfectamente conjuntada de un modo en que Tate y yo nunca lo habíamos sido.

—Estuvieron juntos casi dos años —dijo Constance, con su voz rebosante de falsa compasión—. Muy en serio. Todo el mundo asumía que se prometería tras la graduación.

—Pero no fue así.

—No. Tate se acobardó, como suele hacer. Nunca ha sido bueno con el compromiso. —Recogió las fotos y las metió de nuevo en el sobre—. Pero han mantenido el contacto. Y cuando Lindsay necesitó ayuda, Tate fue la primera persona a quien llamó.

—La contrató porque tú se lo pediste.

Constance rio, un sonido tintineante que me puso la piel de gallina.

—Oh, Riley. ¿De verdad crees que yo podría hacer que mi hijo hiciera algo?

Tate firmó personalmente los papeles de contratación de Lindsay.

Aprobó su sueldo, sus beneficios, su asignación para vivienda.

Cada detalle pasó por su escritorio y él lo firmó todo.

Sentí cómo se me iba la sangre de la cara. —¿Asignación para vivienda?

—Necesitaba un sitio donde quedarse. Los hoteles de la isla son tan caros en esta época del año. —La sonrisa de Constance se ensanchó—. Fue muy generoso. Siempre lo es con las personas que le importan.

—No me lo dijo.

—No. Supongo que no. —Entrelazó las manos en el regazo, el vivo retrato de la preocupación maternal—. No intento hacerte daño, querida. Intento ayudarte a ver la situación con claridad. Tate siempre ha tenido dificultades para soltar el pasado. Y Lindsay siempre ha sido muy… persistente.

Necesitaba moverme. Necesitaba una tarea para mis manos antes de usarlas para estrangular a mi suegra. Fui a la cocineta y puse el hervidor, mis movimientos automáticos.

—¿Te apetece un té?

—Me encantaría.

Saqué dos tazas del armario, medí las hojas y esperé a que hirviera el agua. Mis manos estaban firmes. Me sentí orgullosa de eso. Orgullosa de poder estar aquí, preparando té para la mujer que intentaba destruir mi matrimonio, sin dejar que viera cuánto estaba consiguiendo afectarme.

—Sabes —dijo Constance desde el sofá—, siempre he admirado tu compostura. La mayoría de las mujeres en tu situación estarían destrozadas. Pero tú eres tan… ecuánime. Tan práctica.

—¿Es eso un cumplido?

—Es una observación. —Hizo una pausa—. Me pregunto a veces si esa practicidad fue lo que atrajo a Tate en primer lugar. Siempre se ha sentido atraído por mujeres que no le necesitan. Le hace sentir seguro.

—¿Y Lindsay le necesitaba?

—Lindsay le comprendía. Eso no es lo mismo. —Constance aceptó la taza que le tendí y dio un delicado sorbo—. Venía del mismo mundo. Hablaba el mismo idioma. Entendía las presiones de su posición sin necesidad de que se las explicaran.

—A diferencia de mí.

—No he dicho eso.

—No tenías por qué. —Me acomodé en la silla frente a ella, con mi propio té sin tocar—. Lo llevas diciendo desde el día que nos conocimos. Que no soy lo bastante buena. No lo bastante refinada. No lo bastante rica. Solo una fase por la que acabará pasando.

—Nunca dije que fueras una fase.

—Lo insinuaste. Cada vez que me mirabas como si fuera barro en tu zapato.

Cada vez que «olvidabas» incluirme en los eventos familiares.

Cada vez que le recordabas a Tate todas las mujeres más adecuadas para su estilo de vida.

—Sonreí, fría y afilada—. No soy estúpida, Constance. Sé exactamente lo que piensas de mí.

—Lo que pienso —dijo Constance con cuidado—, es que eres una mujer muy inteligente que se metió en aguas demasiado profundas. Te casaste con un mundo que no entiendes, y ahora estás pagando el precio de ese error.

—Mi matrimonio no es un error.

—¿No? —Dejó su taza de té—. Cuatro años, ¿y qué tienes que mostrar?

Un marido que apenas puede mirarte. Una casa a la que no puedes entrar.

Una suegra que, seamos sinceras, nunca te ha aprobado.

—Se inclinó hacia adelante—. Te estoy ofreciendo una salida, Riley.

Una ruptura limpia. Un acuerdo que te permitiría vivir cómodamente el resto de tu vida.

—Me estás ofreciendo dinero para que desaparezca.

—Te estoy ofreciendo libertad. De un matrimonio que claramente no funciona. De un hombre que ya ha seguido adelante. —Sacó otro documento del sobre—. Esta es una propuesta preliminar. Muy generosa, dadas las circunstancias. Tómate tiempo para revisarla.

No toqué el papel. —No me interesa tu dinero.

—A todo el mundo le interesa el dinero, querida. Especialmente a las personas que no crecieron con él.

Las palabras cayeron como una bofetada. Dejé mi taza de té con un chasquido más fuerte de lo que pretendía.

—¿Sabes qué encuentro interesante, Constance?

Lo mucho que te esfuerzas en deshacerte de mí.

—Me puse de pie y fui a la ventana donde la luz alcanzaba las hortensias del jardín—.

Si Tate realmente quisiera que me fuera, podría decírmelo él mismo.

Es un hombre adulto. No necesita a su madre para negociar sus divorcios.

—Intenta ahorrarte sufrimiento.

—¿Ah sí? ¿O intenta ahorrarte el tuyo? —Me giré para mirarla—. Porque desde mi perspectiva, eres la única que se beneficia de este arreglo. Recuperas a tu hijo, instalas a tu nuera aprobada en mi lugar, y puedes pretender que los últimos cuatro años nunca existieron.

—Eso no es…

—Y todo te cuesta es un cheque. —Sonreí, la expresión afilada en mi cara—. Debe de ser agradable tener una solución para todo que no te exige preocuparte de verdad por los sentimientos de nadie.

La máscara de Constance resbaló, solo por un segundo. Vi la ira debajo, la fría furia por haber sido desafiada por alguien a quien consideraba tan por debajo de ella.

—Estás cometiendo un error —dijo.

—Puede. Pero es mi error cometerlo.

La puerta principal se abrió y Junie entró contoneándose, con siete meses de embarazo y emanando hostilidad. Echó un vistazo a Constance en el sofá y su cara se ensombreció.

—¿Qué demonios hace ella aquí?

—Marcharse —dije—. ¿A que sí, Constance?

Constance recogió su sobre y su bolso y se levantó con la fluidez elegante de una mujer a quien le habían enseñado a salir de una habitación como si le hiciera un favor. —Piensa en lo que he dicho, Riley. La oferta no estará sobre la mesa para siempre.

Se dirigió hacia la puerta, pero Junie le bloqueó el paso.

—Tienes mucho morro —dijo Junie—, viniendo aquí e intentando comprar a mi hermana. Como si fuera un problema al que puedes echarle dinero encima.

—Intento ayudarla a entrar en razón.

—Intentas deshacerte de ella antes de que descubra lo que hiciste. —Junie cruzó los brazos sobre su barriga—. No sé qué juego estás jugando, Constance, pero Riley no es estúpida. Al final lo va a descubrir.

—¿Descubrir qué? ¿Que su marido ha dejado de quererla? —La sonrisa de Constance era veneno puro—. Eso no es ningún misterio, querida. Así es la vida.

Sorteó a Junie y caminó hacia la puerta, deteniéndose con la mano en el marco.

—Ya me dejo salir yo sola.

La puerta se cerró tras ella, y Junie explotó.

—¡Qué ZORRA! Qué absoluta, no me puedo creer que, ¿has oído lo que…

—Lo he oído.

—¿Y te has quedado ahí sentada? ¿Sirviendo té? ¡Yo se lo habría tirado a la cara!

—Eso era lo que quería. —Me dejé caer en mi silla, de repente agotada—. Quería que perdiera los nervios, que montara una escena, que le diera munición. No iba a darle esa satisfacción.

—¿Así que en vez de eso le diste té y charla intrascendente mientras te llamaba cazafortunas?

—No me llamó cazafortunas.

—Lo insinuó. Lo mismo da. —Junie se dejó caer en el sofá, haciendo una mueca por el esfuerzo—. Dios, odio a esa mujer. La he odiado desde el día que Wes nos presentó. Me miró como si fuera algo que él hubiera traído en el zapato.

—Mira a todo el mundo así.

—Nos mira a NOSOTRAS así. Porque no venimos del dinero, y tuvimos la audacia de casarnos con él. —Junie sacudió la cabeza—. No sé cómo has aguantado cuatro años con ella.

—Quiero a su hijo.

Las palabras salieron antes de que pudiera evitarlo, crudas y honestas y completamente inútiles.

La expresión de Junie se suavizó. —Lo sé, Ri. Por eso esto es tan duro.

—No quiero hablar de ello.

—Mala suerte. —Se inclinó hacia adelante, haciendo una mueca por su barriga—. Porque hay algo que necesito decir, y no vas a querer escucharlo.

—Junie…

—Nunca hablaste realmente con él.

La miré fijamente. —¿Qué?

—Tate. Nunca te sentaste de verdad a tener una conversación con él sobre nada de esto.

Encontraste a Lindsay en tu casa, le gritaste a él, y te fuiste.

Has estado bloqueando sus llamadas, ignorando sus mensajes, negándote a verle.

—Levantó la mano cuando empecé a protestar—.

No digo que estuvieras equivocada al molestarte.

Pero, Ri, no SABES realmente qué pasó. Sabes lo que dijo Lindsay.

Sabes lo que dijo Constance. Pero no has escuchado la versión de Tate.

—Su versión es una mentira.

—Puede. Probablemente. Pero no lo sabes con certeza, porque no le has dado la oportunidad de contarla.

—Tuvo su oportunidad. En el porche, cuando le estaba gritando. Se quedó ahí parado con la boca abierta.

—¡Porque le estabas GRITANDO! ¡Probablemente estaba en estado de shock! —Junie alzó las manos—. Mira, no estoy defendiendo al tipo. La cagó pero bien. Pero toda esta situación es una locura, y no puedo evitar pensar que si os sentarais los dos y hablarais como personas adultas…

—¿Hablar como personas adultas? —Me puse de pie, arrastrando la silla contra el suelo—.

Ni siquiera puedo entrar en mi propia casa, Junie.

Cambiaron las cerraduras. Cambiaron los códigos.

Su ex novia está viviendo allí, poniéndose mi ropa, bebiendo mi vino, ¿y tú quieres que me siente a tener una conversación civilizada?

—¡Quiero que consigas respuestas antes de destrozar tu vida entera!

—¡Mi vida ya está destrozada! ¡Él la destrozó! ¡Y ahora estás aquí diciéndome que debería darle otra oportunidad, como si yo fuera la que está siendo irrazonable?

—No estoy diciendo…

—Estás traicionándome. —La palabra salió dura, fea—. Se supone que estás de mi parte.

La cara de Junie se quedó inmóvil. —Estoy de tu parte. Siempre estaré de tu parte. Pero estarlo significa decirte la verdad, aunque no quieras escucharla.

—La verdad es que mi marido me engañó.

—¿Lo es? ¿Lo sabes de verdad, o simplemente lo crees porque te lo dijo su ex novia?

Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera decir nada, llamaron a la puerta.

Junie y yo nos giramos las dos. A través de la ventana, pude ver a Constance de pie en el porche, con la cara compuesta en esa misma expresión de envenenada preocupación.

—Voy a echarla —dijo Junie, ya moviéndose hacia la puerta.

La abrió, y Constance me sonrió por encima de ella.

—Olvidé mis guantes —dijo, aunque no la había visto llevar ninguno—. Pero ya que estoy, Riley, sí quería decir una cosa más.

—¿No has dicho ya suficiente?

—Casi. —Ladeó la cabeza, estudiándome con una intensidad que me puso la piel de gallina—. Pide cita con el médico, querida. Desmayarse así, de repente. —Su sonrisa se ensanchó, afilada y significativa—. Cualquiera diría que estás embarazada.