CAPÍTULO 25

El pesado silencio metálico de la sala de seguridad es absoluto.

Los paneles acústicos que recubren las paredes de acero cepillado absorben cada vibración, aislándonos de la violencia catastrófica que estalla en los terrenos de la Mansión.

Fuera de esta bóveda, hay hombres muriendo por mi orden.

La sangre se filtra en el barro bajo la lluvia costera helada, consecuencia directa de las palabras que acabo de pronunciar por radio.

Miro al hombre que yace en el suelo de acero.

No siento la culpa aplastante y paralizante que esperaba.

El instinto de supervivencia del parque de caravanas no se permite el lujo de la moralidad.

Ordené la ejecución de los mercenarios de Valerius Vance porque su supervivencia garantizaba mi destrucción.

Crucé el umbral hacia la oscuridad, y la ausencia de arrepentimiento es mucho más aterradora que el acto en sí.

Los ojos de obsidiana de Cassian siguen cada cambio microscópico en mi expresión. Es un depredador herido en su guarida, observando a la reina recién coronada asimilar el peso de la corona.

Extiende la mano. Su mano grande y callosa, manchada con su propia sangre oscura, agarra el borde de mi pesada bata de terciopelo.

—No dudaste —murmura, su voz un ronco susurro áspero que vibra en lo más profundo de mí. La agonía abrasadora de sus suturas desgarradas queda temporalmente eclipsada por la abrumadora satisfacción feral que arde en su mirada.

—Si hubieran entrado en el Ala Este, habrían encontrado el diario —respondo, con voz firme, despojada del terror frenético que definió mi existencia hace horas.

Me arrodillo junto a él; el frío suelo de acero me muerde la piel desnuda a través del terciopelo—.

Habrían encontrado el arma para destruirnos.

Cassian aprieta el agarre en la bata y me atrae hacia él.

—No se habrían detenido en el diario —susurra, con el pecho agitado bajo la gruesa capa de gasa fresca empapada de sangre que le apliqué—. Valerius no quiere papel, Maeve. Te quiere a ti.

La afirmación me golpea con la fuerza de un impacto físico. El aire en el espacio confinado de pronto se vuelve pesado, insuficiente para llenar mis pulmones.

—¿Por qué me querría a mí? —pregunto, mientras el corazón empieza a latirme con fuerza contra las costillas—. No lo conozco. No soy nada para él.

La mandíbula de Cassian se tensa. La mención de su tío resucita un odio oscuro y visceral que oscurece la habitación.

—Valerius y mi padre construyeron este imperio juntos —explica Cassian, con la voz descendiendo a un registro bajo y letal—. Estaban cortados por el mismo patrón despiadado y sociópata. Pero Valerius albergaba un defecto específico, profundamente arraigado. Estaba obsesionado con Eleanor.

Un escalofrío agudo me recorre la columna.

—La quería —continúa Cassian, mientras su pulgar me roza la rodilla, un contacto que lo ancla a la realidad presente—.

Cuando mi padre la encerró en los niveles inferiores, Valerius no se opuso a la crueldad.

Se opuso al desperdicio. Creía que ella le pertenecía.

Creía que podía romper su mente y reconstruirla para servir a su propia estética.

El horror del árbol genealógico de los Vance es una podredumbre vasta e ineludible. La locura es genética.

—Cuando ejecuté a mi padre —jadea Cassian; el esfuerzo físico de narrar esto le pasa factura—, Valerius intentó reclamar el trono.

Exigió la casa. Exigió acceso a la celda donde ella murió.

Le disparé en el pecho y lo eché de la propiedad.

Sobrevivió. Pasó los últimos diez años reconstruyendo sus recursos en el exilio, esperando una vulnerabilidad.

Los ojos de Cassian se clavan en los míos, con el vacío consumidor y posesivo al descubierto.

—Tiene ojos dentro de la universidad, Maeve. Sabe que encontré la variable. Sabe que traje la réplica perfecta a la casa. No está atacando el puerto para asegurar las rutas marítimas. Está atacando la Mansión para apoderarse del fantasma que mi padre le negó.

La magnitud pura y aterradora de la obsesión que rodea mi apariencia física amenaza con destrozar mi resolución recién forjada. No soy solo una prisionera del delirio de Cassian; soy el premio en una guerra generacional entre dos monstruos.

—Nunca te tocará —jura Cassian; la promesa es un juramento pesado y empapado de sangre, pronunciado en el suelo de acero de la bóveda—. Reduciré a cada mercenario a cenizas. Desmontaré a Valerius pieza por pieza antes de permitir que ponga los ojos en ti.

La intensidad feral y protectora de su voz desencadena una respuesta biológica catastrófica en mi sistema nervioso.

El dolor pesado y palpitante de la excitación pulsa en lo más profundo de mí, alimentado por la realidad abrumadora y tóxica de su devoción.

Se desangra en el suelo, pero lo consume la necesidad de garantizar mi seguridad.

—Lo sé —susurro, inclinándome hacia adelante hasta que mi rostro queda a centímetros del suyo.

No resisto la atracción. La dinámica ha cambiado irrevocablemente. El depredador está herido, y la presa está manchada con su sangre.

Presiono mis labios contra los suyos.

El beso no es una invasión violenta. Es una conexión lenta, pesada y desesperada. Percibo el regusto metálico de su dolor, la ceniza amarga del anestésico y el sabor oscuro e intoxicante de la posesión absoluta.

Cassian gime, un sonido profundo y gutural que me vibra en el pecho. Su brazo ileso me rodea la cintura con fuerza, anclándome a su enorme cuerpo tendido. No puede dominarme físicamente. No puede forzar mi sumisión. Depende de que yo quiera participar.

Y participo.

Deslizo las manos en el cabello oscuro y empapado de sudor de su nuca. Profundizo el beso, mi lengua busca la suya, igualando el ritmo desesperado y ávido de su boca.

El calor que irradia su cuerpo es un infierno concentrado. La pesada bata de terciopelo que llevo puesta se vuelve de pronto sofocante, una barrera física que no puedo tolerar.

Rompo el beso, jadeante, buscando el aire fresco y filtrado de la sala de seguridad.

Me siento sobre los talones. Alcanzo el grueso fajín atado a la cintura. Lo suelto.

Me quito el pesado terciopelo de los hombros, dejando que caiga sobre el frío suelo de acero. Quedo desnuda, con el pesado collar de obsidiana como única marca sobre mi piel pálida.

Los ojos de Cassian se dilatan, la oscura obsidiana consume sus iris. Su respiración se vuelve irregular, el subir y bajar brusco de su pecho pone a prueba la cinta médica que acabo de aplicarle.

—Estás poniendo a prueba los límites de mi autocontrol —dice con voz ronca, la mirada siguiendo el rubor que trepa por mi pecho, los pezones duros y traidores que reaccionan al aire frío y al peso de su mirada.

—No tienes control —murmuro, y mi voz desciende hasta un susurro oscuro y firme.

Me coloco a horcajadas sobre sus caderas. Con sumo cuidado, distribuyo el peso sobre su lado ileso, asegurándome de que las rodillas no presionen la herida catastrófica que le destroza el abdomen.

El contacto físico es una descarga eléctrica. El contraste de mi piel suave y desnuda contra el músculo duro y tenso de sus muslos me envía una sacudida violenta de calor puro hasta el centro de mi cuerpo.

Las grandes manos de Cassian me agarran las caderas, los dedos callosos clavándose en mi carne.

—Estás jugando con fuego, pequeña reina —advierte, con la mandíbula tensa, todo el cuerpo rígido por el esfuerzo de contener su naturaleza dominante—. Estoy herido. No muerto.

—Sé exactamente lo que eres —respondo mientras deslizo las manos sobre su pecho amplio y empapado de sudor, evitando los gruesos vendajes blancos.

Me inclino hacia delante, el cabello cayéndome sobre el rostro y creando una cortina oscura y caótica que nos aísla de la realidad estéril de la bóveda. Presiono los labios contra el pulso fuerte que late en la base de su garganta.

Cassian deja caer la cabeza hacia atrás contra el suelo de acero. Un siseo agudo y entrecortado se escapa de sus labios mientras arrastro la boca a lo largo de su clavícula, los dientes rozando el músculo duro.

La sumisión es agonizante para él. Es el arquitecto. Está acostumbrado a marcar el ritmo, a exigir la rendición, a romper la variable hasta hacerla añicos. Pero ahora está inmovilizado debajo de mí, a merced del ritmo que yo dicte.

Me guío sobre él, y la fricción pesada y agonizante me arranca un jadeo agudo. La invasión es lenta, deliberada, una inversión completa de la posesión brutal que él ejecutó en la suite.

Me hundo, acogiéndolo por completo.

Cassian ruge, un sonido oscuro y salvaje que retumba por toda la sala de seguridad. Sus manos se deslizan de las caderas a la cintura, aferrándome con una intensidad desesperada y aplastante.

—Mírame —ordeno, repitiendo las palabras exactas que él usó para quebrar mi cordura.

Sus ojos se abren de golpe, el vacío sin luz fijo en los míos.

Marco el ritmo. Un ritmo lento, pesado, de una fricción agónica que extrae hasta la última gota de placer y dolor de nuestros sistemas nerviosos destrozados. La intimidad es profundamente tóxica, construida sobre los cimientos de violencia compartida, sangre y obsesión absoluta y delirante.

Observo cómo la máscara del aristócrata intocable se desintegra debajo de mí. Su rostro se contorsiona, los ángulos afilados tensos por la sensación física abrumadora. Está a mi merced. Tengo el poder de aliviar su agonía y el poder de volverlo loco.

La tensión se enrolla apretada, una espiral pesada y sofocante en mi centro. Me inclino hacia delante, las manos planas contra el suelo de acero a cada lado de su cabeza. Los pechos le rozan el pecho, y la fricción resbaladiza de nuestro sudor crea una carga eléctrica devastadora.

—Maeve —gime, la voz convertida en un ruego roto y áspero, las caderas arqueándose contra el suelo en busca de la fricción, ignorando el dolor brutal de las suturas desgarradas.

—Dilo —susurro, el aliento rozándole los labios mientras el clímax empieza a recorrerme las venas como un estallido—. Dime quién soy.

—Eres mi reina —jadea, la rendición absoluta y delirante arrancándosele de la garganta—. Eres mi ancla. Eres la única verdad en la oscuridad.

El resorte se suelta.

Un grito desgarrado brota de mis labios mientras la ola devastadora de placer me ciega.

Mi espalda se arquea violentamente, los espasmos intensos y arrolladores sacuden todo mi cuerpo.

Me desplomo contra su pecho, hundo el rostro en la curva de su cuello, y mis lágrimas se mezclan con el sudor y la sangre que le manchan la piel.

Cassian alcanza el clímax una fracción de segundo después. Su cuerpo enorme se tensa debajo de mí, y el rugido profundo y gutural de su liberación resuena contra los paneles acústicos.

Yacemos en el silencio absoluto de la sala de seguridad; lo único que se oye es el martilleo frenético y acompasado de nuestros corazones exhaustos.

La liberación física no purgó el veneno; solidificó el vínculo. Estoy infectada para siempre. La chica del parque de caravanas ha muerto. La reina de las sombras ocupa el trono de sangre.

La mano de Cassian asciende lentamente por mi espalda, sus largos dedos se enredan en mi cabello húmedo y me presiona la cabeza con suavidad contra su hombro. No habla. La posesividad absoluta y rotunda de su abrazo es toda la comunicación que hace falta.

Cierro los ojos; el bajón de adrenalina me arrastra hacia un sueño denso y letárgico.

El silencio de la bóveda se prolonga durante una eternidad.

Y entonces el zumbido pesado y mecánico del sistema de ventilación se apaga.

La ausencia repentina del ruido ambiente resulta inquietante. Abro los ojos y levanto la cabeza de golpe.

—Cassian —susurro, mientras una punzada repentina de pánico atraviesa el agotamiento.

Ya está despierto. Sus ojos de obsidiana están clavados en las rejillas de ventilación, oscuras y silenciosas, cerca del techo. El depredador letal y salvaje reaparece al instante.

—Han cortado la red eléctrica principal —afirma con voz fría y analítica—. La Mansión funciona con generadores de respaldo autónomos.

—La sala de seguridad tiene energía independiente —replico, mirando los monitores de seguridad en la pared. Están apagados.

—La sala de seguridad está diseñada para resistir un asalto externo —corrige Cassian con la mandíbula tensa—. No está diseñada para resistir una anulación de los sistemas desde dentro.

Cambia de posición; el dolor agónico le cruza el rostro mientras se obliga a incorporarse. Me agarra por la cintura y me aparta con suavidad de su regazo.

—Alguien accedió al servidor principal en los niveles inferiores —continúa mientras su mente calcula a toda velocidad las variables catastróficas—. Han cortado las líneas de comunicación y la ventilación de la bóveda.

Comprenderlo es como un golpe físico en el pecho.

—Valerius —susurro.

—No solo atacó el perímetro —dice Cassian, entornando sus ojos oscuros—. Usó a los mercenarios como distracción. Se infiltró en la casa.

El aire de la habitación sellada se vuelve de pronto espeso, insuficiente. El oxígeno es finito. Si han cortado la ventilación, la bóveda se convierte de santuario en ataúd de acero.

La pesada puerta de acero cepillado de la sala de seguridad emite un gemido repentino.

Es una vibración profunda y metálica, el sonido de una inmensa presión hidráulica externa que intenta forzar los mecanismos de bloqueo.

—Están anulando el escáner de retina —afirma Cassian, y la realidad absoluta y aterradora de la situación se asienta en la habitación.

Se obliga a levantarse. La enorme mancha rojo oscuro en los vendajes blancos se expande, pero ignora el trauma catastrófico. Camina hacia los pesados armarios médicos de acero.

Abre un cajón oculto en la parte inferior del armario.

Saca una pesada pistola táctica negra y un cargador de repuesto.

Se vuelve hacia mí. Está medio desnudo, desangrándose, los ángulos afilados de su rostro bañados por la tenue luz de emergencia. Parece un dios de la guerra preparándose para la batalla final.

—Vístete —ordena con voz grave y rotunda.

Me levanto del suelo de un salto, agarro la pesada bata de terciopelo, me la envuelvo con fuerza alrededor del cuerpo y me ato el cinturón con dedos temblorosos.

Cassian se acerca a mí. Me entrega una segunda pistola, pesada y fría.

—No dudes —ordena, clavando sus ojos de obsidiana en los míos, ese vacío devorador desprovisto de misericordia—. Si la puerta se abre y no es Vaughn, apuntas al centro de masa y aprietas el gatillo hasta vaciar el cargador.

La pesada puerta de acero vuelve a gemir, un chirrido metálico violento que rasga el silencio de la bóveda.

—No dejaré que te lleven —prometo mientras mis dedos se cierran con fuerza sobre la empuñadura del arma, y el instinto de supervivencia, frío y calculador, se activa por completo.

El pulgar de Cassian me roza la mejilla, una última caricia fugaz de posesión absoluta.

—Lo sé —susurra el monstruo mientras alza su arma y la pesada puerta de acero comienza a abrirse lenta e inexorablemente.