CAPÍTULO 24 #2

No sé cómo suturar una arteria. No sé cómo reparar órganos internos. Pero el instinto feroz y desesperado de supervivencia exige acción. Si se desangra en este suelo, quedo atrapada en una bóveda de acero con un cadáver mientras su tío y el gobierno federal desmantelan el imperio en el exterior.

Presiono el montón de gasa estéril directamente sobre la herida sangrante.

Empujo hacia abajo con todo el peso de mi cuerpo, aplicando una presión brutal, descomunal, sobre la carne desgarrada.

Los ojos de Cassian se abren de golpe.

El depredador feroz regresa al instante, luchando contra el filo negro de la inconsciencia. Un rugido gutural y profundo vibra en su pecho cuando la agonía abrasadora le atraviesa el cuerpo.

Su mano izquierda se dispara hacia arriba. Sus dedos grandes, resbalosos de sangre, se cierran en torno a mi garganta, justo sobre el pesado collar de obsidiana.

El agarre es aterrador. Es la reacción pura y cruda de un animal herido que arremete contra la fuente de su dolor.

No me estremezco. No me aparto.

Me inclino hacia él, con el rostro a centímetros del suyo.

—Tengo que detener la hemorragia —afirmo, con la voz en un registro feroz y firme que enmascara el pánico absoluto que me inunda las venas—. Estoy aplicando presión. No luches contra mí.

Cassian me mira fijamente a los ojos.

El vacío sin luz de su mirada busca en la mía, atraviesa la agonía, atraviesa la historia turbia y tóxica de nuestra dinámica. Ve la verdad absoluta y aterradora. Ve que estoy luchando con todas mis fuerzas para mantener vivo al monstruo.

Su agarre en mi garganta no se afloja, pero la intención cambia.

Ya no es una amenaza. Es un ancla.

Sus dedos largos se enredan en mi cabello oscuro y me sujetan el rostro cerca del suyo; su pulgar presiona el pulso acelerado que late bajo la pesada piedra negra.

—No huiste —dice con voz ronca; el pecho se le agita bajo mis manos, la sangre se filtra entre mis dedos.

—Estoy encerrada en una bóveda —respondo sin apartar la mirada, sin concederle la ilusión de una elección—. ¿Adónde iba a ir?

Una sonrisa oscura y salvaje curva la comisura de sus labios pálidos. La expresión es aterradora, una mezcla inquietante de orgullo sociópata y genuina obsesión posesiva.

—Tenías el corredor —murmura mientras los párpados se le cierran—. Tenías la gran escalera. Caminaste conmigo.

Tira de mi cabeza hacia abajo y hunde el rostro en la curva de mi cuello. Su respiración áspera y entrecortada me abrasa la piel.

—Eres mi ancla —susurra, y la confesión oscura me vibra en las venas—. Eres la reina de esta casa.

El peso asfixiante de sus palabras se me asienta en lo más hondo. La transición está completa. Ya no soy la presa atrapada en la jaula. Soy el órgano vital e irremplazable que mantiene vivo al depredador.

Mantengo la presión brutal sobre la herida durante una eternidad agónica. Me duelen los brazos, los hombros me arden por la tensión sostenida. La sangre, lenta, agónicamente, deja de filtrarse por las capas nuevas de gasa.

Cojo el esparadrapo, fijo el acolchado grueso sobre su abdomen y vendo la herida con eficiencia frenética y tosca.

Me siento sobre los talones, con el pecho agitado, las manos cubiertas de su sangre.

Cassian yace en el suelo de acero, su cuerpo enorme en calma, la respiración estabilizándose en un ritmo superficial y exhausto. No está inconsciente, pero el desgaste físico brutal lo ha despojado de la capacidad de moverse.

El silencio de la sala de seguridad es absoluto.

Y entonces, un estallido agudo y repentino de estática brota de la consola de comunicaciones montada en la pared.

El ruido es discordante y destroza el aislamiento denso del búnker.

—Señor Vance —la voz de Vaughn crepita por el altavoz seguro, tensa y cargada de urgencia táctica.

Bajo la mirada hacia Cassian. Tiene los ojos cerrados, el ceño fruncido por el dolor. No tiene fuerzas para responder.

—Amo Vance, confirme —repite Vaughn, esta vez un poco más alto.

Me levanto de un salto. Me limpio las manos ensangrentadas en la pesada bata de terciopelo, dejando manchas carmesí sobre la tela burdeos.

Me dirijo hacia la consola de comunicación.

Bajo el altavoz hay un botón pesado y metálico, marcado para transmisión en ambos sentidos.

—Vaughn —Cassian fuerza la palabra, su voz un susurro roto y áspero que apenas cruza la habitación. Lucha por levantar la cabeza, su pura e imposible fuerza de voluntad enfrentándose al trauma catastrófico—. Ponlo... en altavoz.

Extiendo la mano y presiono el botón.

—Está escuchando —afirmo. Mi voz resuena ligeramente en la habitación revestida de acero.

Una pausa breve y densa llena la transmisión. El ejecutor no está acostumbrado a recibir confirmaciones tácticas de nadie que no sea el rey.

—Tenemos una escalada masiva en el perímetro —informa Vaughn, hablando para toda la sala, confiando en mi presencia como conducto—.

Los agentes federales han mantenido su posición de espera, pero una fuerza secundaria ha atravesado la línea de árboles del este.

Es una unidad mercenaria fuertemente armada.

Se me hiela la sangre en las venas.

—Valerius —dice Cassian con voz áspera desde el suelo. Sus ojos de obsidiana se abren, ardientes de un odio oscuro y letal.

—Confirmado, señor —responde Vaughn a través de la estática—. La unidad mercenaria está esquivando a los agentes federales. Usan la tormenta como cobertura. Avanzan hacia el Ala Este.

El Ala Este. Mi suite. El lugar exacto donde escondí el diario en el conducto de ventilación.

Si los hombres de Valerius irrumpen en la suite, si destrozan la habitación buscando algo con qué presionar a Cassian, encontrarán la prueba física del asesinato de Eleanor. Encontrarán el arma capaz de destruir el imperio desde dentro.

—Solicitan reglas de enfrentamiento —continúa Vaughn, con urgencia creciente en la voz—.

Los mercenarios están fuertemente armados.

Si los enfrentamos mientras los agentes federales mantienen las puertas principales, corremos el riesgo de arrastrar a las autoridades a un fuego cruzado interno.

Las consecuencias políticas serán catastróficas. Perderemos los contratos portuarios.

Vaughn espera la directiva táctica. Todo el fundamento del Sabueso Negro depende de la decisión que se tome en los próximos diez segundos.

Miro a Cassian.

Sus ojos están nublados por el dolor, su respiración es áspera y errática. El arquitecto brillante, frío y calculador está temporalmente cegado por la agonía que devasta su cuerpo. No puede procesar las consecuencias geopolíticas de un tiroteo en suelo nacional. No puede hablar.

El silencio se prolonga, pesado y letal.

—Amo Vance —exige Vaughn; el pánico se filtra finalmente a través de su estricta disciplina—. Necesito autorización. ¿Mantenemos las líneas interiores o atacamos sin cuartel?

Miro la sangre que cubre mis manos. Miro el pesado collar de obsidiana oscura que descansa contra mi garganta, reflejado en las vitrinas.

Estoy encerrada en una bóveda de acero con un monstruo. Estoy rodeada de agentes federales y mercenarios empleados por un hombre que quiere destruir la única protección que tengo.

Si Valerius Vance irrumpe en la Mansión, no me ofrecerá salvación. Está hecho exactamente de la misma pasta despiadada y sociópata que su hermano y su sobrino. Si Valerius toma la casa, me usará para torturar a Cassian, o peor, eliminará la amenaza.

El instinto de supervivencia —la lógica fría y calculadora del parque de caravanas— cobra un enfoque absoluto y aterrador.

La presa no puede sobrevivir si el depredador muere.

Presiono el dedo ensangrentado con firmeza contra el pesado botón de transmisión.

—Vaughn —afirmo. Mi voz desciende a un registro grave y firme, desprovisto del terror frenético que definió mi existencia hace unas horas.

El altavoz crepita. —Srta. Collins. Necesito las órdenes del Amo.

—El Amo está indispuesto —respondo, mirando directamente a los ojos salvajes de Cassian mientras doy la orden—. No mantendrás las líneas interiores. No permitirás que los hombres de Valerius Vance pongan un pie dentro de esta casa.

El silencio en el comunicador es ensordecedor.

—Ejecutadlos —ordeno con voz fría, dura, absoluta—. Matad a todos los mercenarios que crucen la línea de árboles. Y dejad sus cuerpos en el barro para que los encuentren los agentes federales.

La transición ha terminado. He cruzado el umbral. Ya no hablo por mi propia supervivencia; hablo en nombre de la corona.

Suelto el pesado botón.

Bajo la mirada hacia el hombre tendido en el suelo de acero.

Un fuego oscuro y posesivo consume los ojos de obsidiana de Cassian. El dolor físico queda eclipsado por el asombro puro, crudo, que irradia de su rostro. Observa cómo la chica aterrorizada se transforma en la reina despiadada, cómo ejecuta a sus enemigos sin un solo atisbo de vacilación.

Una sonrisa oscura y salvaje curva la comisura de sus labios manchados de sangre.

—Mi hermosa y letal reina —susurra; la devoción obsesiva de su voz resuena en el pesado silencio de la bóveda.