CAPÍTULO 24

—Nos trasladamos a la sala de seguridad principal del Ala Oeste. Ahora.

La orden brota de los labios de Cassian no como una petición, sino como una ley absoluta e innegable de la naturaleza. La fuerza pura y abrumadora de su voluntad anula el brutal trauma que devasta su cuerpo.

Utiliza el agarre férreo en mi cintura como palanca física para incorporar su enorme cuerpo sangrante.

Los músculos de su espalda se tensan y contraen, resbaladizos de sudor fresco.

Su respiración es una exhalación áspera y entrecortada contra mi sien, pero no vacila.

Planta los pies sobre el frío suelo de linóleo de la sala de observación y se yergue en toda su imponente estatura.

Los vendajes blancos que envuelven su abdomen han cedido. La mancha espesa de un carmesí oscuro se extiende con velocidad aterradora, empapando el algodón estéril.

—Señor, no puede caminar esa distancia —objeta Vaughn, dando un paso adelante, el rostro marcado tenso de genuina alarma. El ejecutor levanta las manos enormes, preparándose para contener físicamente a su amo si es necesario.

Cassian gira la cabeza lentamente. El vacío salvaje y tenebroso de sus ojos de obsidiana se clava en el ejecutor.

—No intentes detenerme, Vaughn —advierte Cassian, el terciopelo oscuro de su voz vibrante de una furia letal y silenciosa que acalla la habitación—. Asegura el corredor. Nos movemos.

Vaughn duda una fracción de segundo mientras la lógica táctica batalla con su lealtad profundamente arraigada. La lealtad gana. El ejecutor baja las manos y ofrece un asentimiento seco y rígido. Gira sobre los talones y empuja las pesadas puertas de cristal para despejar el camino.

Cassian deja caer su peso contra mi costado.

La realidad física de su masa es asombrosa. Le rodeo el torso desnudo y ardiente con el brazo, la mano presionada contra el músculo duro de su costado ileso. La pesada bata de terciopelo que llevo ofrece una barrera frágil entre nosotros, pero el calor que irradia es como un horno.

—Camina conmigo —murmura con la mandíbula tensa, conteniendo la agonía insoportable que le desgarra las terminaciones nerviosas.

No hablo. Aprieto el agarre y me convierto en la muleta física del monstruo que construyó mi jaula.

Cruzamos el umbral del ala médica y salimos al corredor blanco y estéril.

Cada paso es una negociación brutal y agonizante con la gravedad.

El golpe pesado de las botas de Cassian contra el suelo es irregular, se arrastra ligeramente a medida que la pérdida de sangre empieza a afectar sus funciones motoras.

Soporto el grueso de su peso mientras mis pies descalzos nos llevan hacia adelante. El aroma de sangre fresca, cedro oscuro y el toque metálico de su sudor me inunda los pulmones. Es un aroma embriagador y horroroso que me consume los sentidos.

Llegamos al final del ala médica y atravesamos unas pesadas puertas de madera que nos devuelven a la arquitectura principal de la Mansión.

El contraste es brutal. La dura iluminación fluorescente desaparece, sustituida por las sombras grises y amoratadas del corredor del Ala Este. Las gruesas alfombras persas amortiguan nuestros pasos erráticos.

—Los agentes federales están en las puertas —susurro con la voz temblorosa mientras recorro con la mirada el pasillo oscuro y vacío—. Si los hombres de Valerius traspasan el perímetro...

—No entrarán en la sala de seguridad —dice con voz áspera mientras su respiración se vuelve superficial y entrecortada.

Sus dedos se clavan en la carne blanda de mi cadera, una presión amoratadora y posesiva que ancla a mi cuerpo su conciencia, que se desvanece—.

Las paredes son de acero reforzado. La ventilación es un circuito cerrado y filtrado. Desaparecemos.

Llegamos a la gran escalera.

Vaughn aguarda en el rellano inferior con un rifle de asalto aferrado en las manos enormes. Escanea las imponentes puertas de entrada y el extenso vestíbulo de mármol negro para asegurarse de que la ruta esté despejada.

—Despejado —informa el ejecutor, y su voz resuena en el espacio cavernoso.

El ascenso por las escaleras es una pesadilla lenta y tortuosa.

Cassian se apoya en la fuerza de la parte superior de su cuerpo y se aferra a la pesada balaustrada de caoba con la mano libre; los nudillos se le vuelven blancos como el hueso por la tensión.

Encajo el hombro firmemente bajo su brazo, absorbo su peso e ignoro el dolor ardiente en mis propios músculos.

La sangre oscura se filtra a través de los vendajes y transfiere una calidez espesa y húmeda al pesado terciopelo burdeos de mi bata. Su trauma me mancha. La transferencia física de su fuerza vital a mi ropa es una representación visual aterradora del vínculo tóxico e ineludible que nos ata.

Llegamos al segundo piso, nos alejamos de la suite del Ala Este y nos adentramos en el Ala Oeste.

Pasamos las pesadas puertas de roble del dormitorio principal. Pasamos las suites de invitados, oscuras y vacías. Llegamos al final del corredor y nos detenemos ante la entrada maciza e imponente del estudio de Cassian.

Vaughn empuja las puertas para abrirlas.

La habitación está exactamente como la dejé. El escritorio antiguo de caoba ocupa el centro. La imponente pared de monitores de alta definición está a oscuras; las transmisiones en directo se cortaron cuando Cassian ordenó la retirada táctica.

Cassian tropieza ligeramente al cruzar el umbral. La pérdida de sangre está alcanzando un nivel crítico. Su enorme cuerpo se tambalea, el agarre férreo en mi cintura se afloja apenas un poco.

—Cassian, quédate conmigo —exijo. Una repentina y violenta oleada de pánico me agudiza la voz. Le rodeo la cintura con ambos brazos, presionando el rostro contra su pecho desnudo y empapado de sudor, desesperada por mantenerlo erguido.

Él suelta una respiración áspera y entrecortada. Su mano se desliza hacia mi nuca, y sus largos dedos se enredan en el cabello oscuro que cae sobre el pesado collar de obsidiana.

—Estoy aquí mismo —dice con voz ronca, arrastrando ligeramente las palabras.

Nos guía hacia la pared oscura de monitores.

No busca una palanca oculta ni un libro falso. Presiona la palma manchada de sangre directamente contra el panel de caoba oscura y pulida, justo al lado del borde de las pantallas.

Un zumbido mecánico y suave vibra bajo las tablas del suelo.

La sección de la pared que contiene los monitores se desliza hacia adelante apenas unos milímetros, luego se desplaza silenciosamente hacia la izquierda, revelando una enorme puerta de bóveda tipo búnker construida directamente en la arquitectura de la casa.

La puerta está construida de grueso acero cepillado, sin manija ni cerradura. Un pequeño y elegante escáner de retina brilla con una tenue luz roja en la superficie metálica.

Cassian se inclina hacia adelante y coloca el ojo derecho frente al escáner.

Un estrecho haz de luz carmesí le barre la pupila.

Los pesados mecanismos de acero dentro de la puerta se activan con una finalidad sólida y absoluta. El sonido es un golpe profundo y sordo que reverbera en mi pecho.

La puerta de la bóveda se abre hacia afuera.

—Adentro —ordena Cassian, con la voz desvaneciéndose hasta un susurro oscuro.

Cruzamos el grueso umbral de acero.

La sala de seguridad no es un búnker estrecho y claustrofóbico.

Es un santuario amplio y de alta tecnología diseñado para la supervivencia prolongada.

Las paredes están revestidas de acero cepillado y paneles acústicos insonorizantes.

Una batería de monitores de seguridad secundarios ocupa la pared izquierda.

Un catre médico grande y austero ocupa el centro de la habitación, flanqueado por pesados armarios de acero y una consola de comunicaciones.

Vaughn no nos sigue más allá del umbral.

—Aseguraré el estudio y mantendré el perímetro interno —anuncia el ejecutor, de pie en la entrada.

Cassian gira la cabeza lentamente. Mira a su soldado más leal; la intensidad feral de sus ojos no ha disminuido pese a la lesión catastrófica.

—No dejes que nadie pase de la gran escalera —ordena Cassian—. Si Valerius Vance entra en esta casa, quemas la estructura hasta los cimientos.

—Entendido, Maestro Vance —responde Vaughn.

El ejecutor extiende la mano y cierra la pesada puerta de acero de la bóveda.

El sellado del búnker supone un aislamiento absoluto y aterrador. El ruido ambiental de la tormenta, el zumbido tenue de la Mansión, desaparecen por completo. El aire dentro de la sala de seguridad es frío y está fuertemente filtrado, desprovisto del aroma a madera vieja o a océano.

Estamos aislados del mundo.

Cassian da un paso más hacia el catre médico antes de que su cuerpo finalmente se rinda al trauma.

Las rodillas se le doblan. Los músculos fibrosos y poderosos de sus piernas ceden.

No puedo soportar todo su peso mientras cae. Caigo con él; mis rodillas desnudas golpean con fuerza los paneles de acero frío del suelo. Guío su enorme cuerpo para evitar que la cabeza le golpee contra el suelo y absorbo el impacto con mi propio cuerpo.

Yace en el suelo, con la espalda apoyada contra la base del catre médico. Los ojos se le cierran lentamente, la respiración superficial y rápida.

—Cassian —jadeo mientras me arrastro de rodillas hasta su lado.

Presiono las manos contra los vendajes blancos arruinados. El algodón grueso está saturado; la sangre carmesí oscura se acumula sobre su piel bronceada.

Miro alrededor de la habitación estéril revestida de acero. Los pesados armarios contra la pared tienen frentes de vidrio transparente que dejan ver material de emergencias, fluidos intravenosos e instrumental estéril.

Me pongo de pie con las piernas temblándome violentamente y corro hacia los armarios.

Abro las pesadas puertas de metal. Cojo montones de gasa estéril gruesa, un frasco grande de antiséptico quirúrgico y un rollo de esparadrapo. Cargo todo en mis brazos y corro de vuelta al centro de la habitación.

Me dejo caer de rodillas a su lado.