CAPÍTULO 16

El beso devora el oxígeno que queda en la habitación. Es una fricción violenta, voraz, que desdibuja los límites de mi cordura. Me aferro al algodón almidonado de su camisa blanca, los nudillos blancos por la tensión de sujetarme al mismo monstruo que me arrastra al abismo.

Fui yo quien inició el contacto. Yo tendí la trampa, cebando al depredador con la ilusión exacta de sumisión que exigía. Pero en el momento en que su boca aplasta la mía, la trampa se vuelve contra mí y sus mandíbulas se cierran de golpe alrededor de mi propia garganta.

Sus manos grandes se despliegan sobre la piel desnuda de mi espalda; la textura callosa de sus palmas es un calor abrasivo y sorprendente contra mi columna. Me agarra la cintura, los dedos largos clavándose en mi carne, y me levanta de la alfombra de pizarra.

Mis piernas se enroscan instintivamente en torno a sus caderas estrechas. La pesada bata de terciopelo se abre y me expone a la fricción áspera y abrasiva de sus pantalones oscuros y entallados.

Cassian no me lleva hasta la enorme cama con dosel. La urgencia feral e inmediata del momento no admite distancia.

Da dos zancadas enormes hacia atrás y su espalda choca con fuerza contra el cristal grueso y reforzado de los ventanales. Fuera, la tormenta costera helada ruge, una extensión caótica de agua negra y espuma blanca, pero dentro, la temperatura alcanza un punto de ebullición localizado y sofocante.

Me inmoviliza contra su cuerpo y sostiene todo mi peso.

Rompe el beso y arranca su boca de la mía con un jadeo áspero y entrecortado.

Su pecho se agita violentamente contra el mío.

Las profundidades de obsidiana de sus ojos arden con un fuego feral y oscuro.

Él es el arquitecto de la jaula, pero la obsesión cruda y pura que arde en su mirada demuestra que está tan atrapado en ella como yo.

—Ofreciste el contacto —murmura, con una voz grave y rasposa que vibra y se hunde directamente en mi médula—. Iniciaste la rendición.

—Pertenezco aquí —susurro, repitiendo la mentira, con la voz quebrada bajo el peso de la excitación palpitante que pulsa implacable en mi centro.

—Entonces demuéstralo —ordena, con la mandíbula tensa, mientras una inteligencia peligrosa y calculadora regresa a sus ojos—. Quítame la camisa.

La orden es una prueba. Está tanteando los límites de mi fachada recién construida. Si vacilo, si mis manos tiemblan de terror en lugar de deseo, la ilusión se hará añicos. Sabrá que estoy manipulando la variable.

Trago el nudo áspero de pánico que tengo en la garganta.

Suelto mi agarre mortal de sus hombros. Mis manos se deslizan por su pecho, los dedos rozando el músculo duro y fibroso bajo el algodón caro. Encuentro los pequeños botones de nácar de su camisa.

Me tiemblan las manos, pero obligo al movimiento a ser deliberado, agonizantemente lento. Desabrocho el primer botón. Luego el segundo. El tercero.

El calor que irradia su piel desnuda es un horno localizado. El vello oscuro y áspero que cubre su pecho contrasta marcadamente con la arquitectura bronceada e impecable de su musculatura. Deslizo la tela de la camisa por sus hombros anchos y la dejo caer al suelo.

Es magnífico. Una escultura aterradora y letal de poder crudo e implacable.

Se me corta la respiración, un tirón agudo en el pecho. La vacilación es real, nacida no del miedo, sino de la realidad física abrumadora y absoluta del hombre que me sostiene.

Cassian registra la reacción genuina. La satisfacción feral regresa a su expresión. Disfruta del poder que ejerce sobre mis respuestas biológicas. Se alimenta del hecho de que mi cuerpo traiciona la lógica de mi mente.

Baja la mano y sus dedos envuelven el nudo grueso y pesado del lazo de terciopelo atado a mi cintura.

Tira de él.

La pesada bata se abre. Quedo expuesta, apretada contra el calor desnudo y ardiente de su pecho.

—Llevas puesto el collar —observa, mientras su pulgar traza la banda gruesa de obsidiana negra que descansa contra mi garganta—. No intentaste quitarte la marca de mi propiedad.

—Te lo dije —susurro, echando la cabeza hacia atrás contra el cristal frío de la ventana y exponiendo toda la columna de mi garganta a su inspección—. Entiendo las reglas de la casa.

—Bien —murmura Cassian, con la voz descendiendo hasta un registro oscuro y absoluto.

Me agarra por detrás de los muslos, me acerca más y alinea la fricción agonizante y pesada de su cuerpo directamente contra mi centro.

Grito, un sonido agudo y desesperado que quiebra el silencio de la habitación.

Mi columna se arquea y se separa del cristal, las uñas clavándose en sus hombros desnudos.

La sensación física borra cada fragmento restante de mi estrategia.

Ya no estoy manipulando al depredador. Estoy consumida por la droga intoxicante y tóxica de su contacto.

El acto es brutal, exigente y completamente posesivo.

No pide permiso; extrae la rendición mediante una demostración abrumadora y pura de dominación física.

El impacto pesado y rítmico de nuestros cuerpos resuena contra el cristal grueso, un ritmo primitivo y violento que rivaliza con la tormenta que ruge fuera.

Estoy perdida en el vacío negro de la sensación. El miedo y el placer se funden en una sola entidad irreconocible, una cadena pesada que me oprime los pulmones, sofocante y exquisita.

Cuando llega el clímax, me atraviesa con la fuerza de una descarga eléctrica catastrófica. Un grito roto y desgarrado escapa de mi garganta mientras mi cuerpo se arquea violentamente contra él.

Cassian lo sigue una fracción de segundo después. Los poderosos músculos de su espalda se tensan bajo mis manos. Un gemido gutural y oscuro vibra en su pecho mientras hunde el rostro en la curva de mi cuello, su respiración pesada y errática quemándome la piel.

Permanecemos enredados contra el cristal helado; los temblores residuales del bajón de adrenalina sacuden nuestros cuerpos.

El silencio de la suite regresa lentamente, denso y saturado del aroma a sexo, a cedro y al ozono metálico y oscuro de la tormenta.

Cassian me baja las piernas lentamente, dejando que mis pies descalzos toquen la gruesa alfombra de pizarra. El regreso repentino de la gravedad me desconcierta. Las rodillas me flaquean al instante.

Él me atrapa, me rodea la cintura con el brazo y sostiene todo mi peso sin esfuerzo. No me suelta. Me mantiene pegada a su costado mientras permanecemos de pie en las sombras de la habitación.

Los cuidados posteriores son clínicos, desprovistos de afecto, pero cargados de una posesividad abrumadora y sofocante. Me cierra la pesada bata de terciopelo y sus manos alisan la tela sobre mis hombros temblorosos.

—Te vestirás —declara; la autoridad absoluta ha vuelto a su tono, el filo salvaje ya suavizado—. Vamos a salir de la suite.

Se me corta la respiración. La orden atraviesa la densa niebla letárgica que me embota el cerebro.

—¿Adónde vamos? —pregunto con voz ronca, apenas un susurro.

Cassian no responde. Camina hacia las pesadas puertas dobles y me deja sola en el centro de la habitación.

—Vístete, Maeve —repite en voz baja, con el peso innegable de una amenaza.

No discuto. El agotamiento físico es profundo, pero el instinto de supervivencia me obliga a moverme.

Camino hacia el armario de caoba. Saco las primeras prendas que toco: un grueso suéter de cachemir gris pizarra y pantalones oscuros.

Me visto deprisa, con las manos torpes, forcejeando con la tela.

El pesado collar de obsidiana sigue cerrado en torno a mi garganta.

Cassian aguarda junto a las puertas dobles abiertas, la chaqueta oscura del traje colgada del brazo, la camisa blanca abotonada a la perfección.

Tiene el mismo aspecto que antes de destrozarme la cordura contra la ventana.

El control absoluto y aterrador que mantiene sobre sus propias respuestas fisiológicas es una lección magistral de disciplina despiadada.

Camino hacia él con la cabeza gacha, los pies descalzos silenciosos sobre la alfombra.

Extiende el brazo y me indica con un gesto que le preceda hacia el corredor.

Cruzo el umbral y salgo de la suite del Ala Este por primera vez desde mi llegada.

La Mansión está en silencio; las gruesas paredes absorben el ruido del océano. El aire huele a cera de abeja, a madera vieja y al tenue aroma persistente del humo de puro que sube de los niveles inferiores.

—Gira a la izquierda —ordena Cassian a mi espalda.

No nos dirigimos hacia la gran escalera. Nos adentramos en el laberinto del Ala Este, dejando atrás varias puertas de roble macizo y cerradas. El corredor se oscurece; los apliques, más espaciados, proyectan sombras largas y distorsionadas que se extienden sobre la alfombra persa.

Llegamos al fondo del pasillo.

Una única puerta masiva se alza ante nosotros. No es de roble, sino de hierro pesado y oscuro, intrincada y arcaica; más que la entrada a una habitación de una residencia, parece el acceso a una bóveda.

Cassian pasa junto a mí. Mete la mano en el bolsillo y saca una llave de latón vieja y pesada. La inserta en la cerradura de hierro. El mecanismo se activa con un fuerte chasquido metálico que resuena violentamente en el corredor silencioso.

Empuja la pesada puerta de hierro.

—Entra —ordena.

Cruzo el umbral.

El aire de la habitación está viciado, cargado del olor a polvo viejo y flores secas. La estancia está en completa oscuridad, las pesadas cortinas corridas sobre las ventanas.

Cassian entra detrás de mí y cierra la puerta de hierro. Busca el interruptor en la pared.

Una luz dorada y suave inunda el espacio, proyectada por varias lamparitas de cristal dispersas por la habitación.

El aire escapa de mis pulmones en un jadeo desgarrador.

No es un dormitorio. Es un museo. Un santuario inmaculado, perfectamente preservado.