CAPÍTULO 15

El beso es una colisión violenta de fuerzas opuestas. No es un acto de afecto; es una negociación desesperada y brutal de poder que se libra en la oscuridad.

La boca de Cassian es dura, exigente, con el sabor familiar y embriagador del bourbon caro y la arrogancia desenfrenada.

Su pura envergadura física me empuja hacia atrás contra el pesado escritorio de caoba; el borde de la madera me muerde la base de la columna a través del grueso terciopelo de la bata.

Mis manos, aún enredadas en el cabello oscuro de su nuca, aprietan con más fuerza, negándose a ceder el terreno que acabo de reclamar.

La energía salvaje y posesiva que emana de su enorme cuerpo es aterradora. Sabe que estoy jugando con él. El depredador reconoce el cambio en el comportamiento de la presa. Pero la verdad devastadora de esta dinámica es que disfruta la resistencia mucho más que la sumisión.

Sus grandes manos me agarran la cintura, los dedos callosos clavados en la carne suave sobre las caderas. Me levanta sin esfuerzo y me sienta sobre la superficie del escritorio. El bolígrafo de plata rueda y cae sobre las tablas del suelo, olvidado.

Se coloca entre mis piernas y me acorrala; el calor sólido y pesado de sus muslos presiona contra mi centro.

La fricción es una descarga eléctrica. Un jadeo irregular y desgarrado escapa de mis labios contra su boca.

La traición de mi cuerpo es instantánea y absoluta.

El latido pesado y pulsante de la excitación palpita en mi vientre, una respuesta fisiológica al peligro, la proximidad y el poder puro y crudo que él ejerce.

Cassian rompe el beso y retrocede lo justo para mirarme. Su pecho se agita, la respiración áspera y errática. La camisa blanca inmaculada está arrugada, el cuello abierto, y deja al descubierto el latido rápido y violento de su pulso en la garganta.

Sus ojos de obsidiana recorren el rubor que asciende por mi pecho, el pesado vaivén de mi respiración y mis labios enrojecidos e hinchados.

—Aprendes notablemente rápido —murmura, la voz una vibración grave y oscura que raspa mis nervios en carne viva—. Presenciaste la destrucción de Clara y tu instinto inmediato fue adaptar la arquitectura de tu rebelión.

—No me estoy rebelando —miento. Mi voz tiembla ligeramente mientras lucho por mantener la fachada frágil y firme—. Te lo dije. No me romperé.

El pulgar de Cassian traza la línea de mi mandíbula con presión firme, al filo de una amenaza.

—Crees que puedes manipular los límites de esta jaula ofreciéndome la estética que exijo —observa; su mente analítica despoja mi patética estrategia con precisión quirúrgica—. Crees que si imitas al fantasma, te concederé la ilusión de autonomía.

La precisión fría y clínica de su evaluación me cae como una losa en el estómago. No puedo ser más astuta que él. Él construyó el laberinto.

—Te estoy ofreciendo exactamente lo que pagaste —respondo, inclinándome hasta que el pesado collar de obsidiana que descansa contra mi garganta roza su pecho. Me obligo a sostenerle la mirada sin luz—. Te estoy ofreciendo la variable que sobrevive.

Un destello oscuro y visceral de calor puro y devorador se enciende en sus ojos. El desafío, expresado en el lenguaje de su propia terminología delirante, resuena en lo más profundo de la arquitectura fracturada de su mente.

Su mano se desliza desde mi mandíbula y desciende por la columna de mi garganta. Agarra la pesada piedra negra del collar.

La presión es inmediata. No me ahoga, pero el agarre firme e inflexible sobre el collar me fuerza la cabeza hacia atrás y expone la línea vulnerable de mi cuello.

—La supervivencia en esta casa requiere sumisión absoluta —susurra, inclinándose hasta que sus labios rozan el pulso errático y saltarín en la base de mi garganta—. Y tú, Maeve, todavía forcejeas con la correa.

Suelta el collar. La ausencia repentina de su agarre me deja boqueando en busca del oxígeno que me robó.

Antes de que pueda aprovechar la ventaja, antes de que pueda reanudar el dominio físico que cortocircuita mi pensamiento racional, una vibración aguda y rítmica resuena por toda la amplia suite.

Cassian se queda inmóvil. El depredador salvaje desaparece al instante, sustituido por el soberano frío y letal.

Se aleja del escritorio y retira su calor de mi cuerpo. La separación repentina es desconcertante; me deja temblando en la pesada bata de terciopelo.

Mete la mano en el bolsillo de sus pantalones oscuros y saca un elegante teléfono negro. La pantalla ilumina sus rasgos afilados con una luz pálida y dura.

Mira fijamente el mensaje entrante. Los músculos de la mandíbula se le tensan, un cambio microscópico que delata un pico repentino e intenso de peligro genuino.

—¿Qué ocurre? —pregunto; mi voz es un susurro frágil en el denso silencio de la habitación.

Cassian no responde de inmediato. Su pulgar se mueve por la pantalla con unos pocos movimientos rápidos. Se guarda el teléfono en el bolsillo.

—Han violado el perímetro —declara con tono desprovisto de emoción.

Las palabras me golpean el plexo solar.

—¿Quién? —exijo mientras mis manos se aferran al borde del escritorio de caoba; los nudillos se me ponen blancos. Los pensamientos frenéticos y paranoicos se precipitan por mi mente. ¿Es una facción rival de la Orden? ¿Alguien ha descubierto el cuerpo en la sala de calderas?

—Agentes federales —responde Cassian con suavidad—. Están en la entrada principal. Traen una orden judicial por las irregularidades en los manifiestos de carga del norte.

El aire se enrarece.

Las autoridades. Las fuerzas del orden legítimas, reales, han llegado a la Mansión. La caballería está literalmente a las puertas. El impulso desesperado y primitivo de gritar, de correr hacia los ventanales y romper el cristal, estalla violentamente en mi pecho.

Cassian vuelve la cabeza lentamente. Sus ojos de obsidiana se clavan en los míos. Lee la esperanza frenética y desesperada que florece en mis pupilas dilatadas.

—No confundas esto con un rescate, Maeve —advierte, y su voz desciende a un registro letal y quedo—. No están aquí por ti. No existes en ningún registro oficial asociado a esta propiedad.

Camina hacia mí; sus pesadas botas no hacen ruido sobre la alfombra. Se detiene a centímetros del escritorio, y su enorme figura vuelve a atraparme.

—Voy a bajar a ocuparme de la intrusión —ordena—. Permanecerás en esta suite. No te acercarás a las ventanas. No intentarás abrir las puertas.

Se inclina hasta que su rostro queda a una fracción de centímetro del mío. El olor a ozono y a intención violenta resulta abrumador.

—Si emites un solo sonido —susurra, y el terciopelo oscuro de su voz vibra contra mis labios—, si intentas llamar su atención, no me limitaré a silenciarte.

Les entregaré los documentos legales que demuestran mi tutela, y después desmantelaré la vida de cada persona con la que tuviste contacto en Ohio.

Reduciré tu pasado a cenizas, y tú lo verás arder.

La amenaza es absoluta. Tiene el poder de destruirme sin siquiera tocarme.

—No lo haré —prometo; la palabra es una rendición rota y patética. La esperanza desesperada muere al instante, aplastada bajo la magnitud abrumadora de su poder.

Los ojos de Cassian escudriñan los míos durante un momento largo y agónico. Acepta la sumisión.

Se da la vuelta y camina hacia las pesadas puertas dobles. Sale al corredor y cierra la madera tras de sí. El cerrojo se activa con un chasquido metálico y definitivo.

El silencio de la suite regresa, más pesado y opresivo que antes.

Me deslizo del escritorio de caoba y mis pies descalzos aterrizan en la alfombra gris pizarra. Las piernas me tiemblan violentamente; la adrenalina residual del beso se mezcla con el terror puro y absoluto de lo que ocurre en la planta baja.

Camino hacia el centro de la habitación mientras me ciño la pesada bata de terciopelo a la cintura.

Los agentes federales están dentro de la casa.

Intento visualizar la escena. El amplio vestíbulo de mármol. La araña de cristal. Cassian de pie en la base de la gran escalera, con su máscara impecable e intocable, mientras desvía con pericia las preguntas de hombres que creen ostentar la autoridad.

Los minutos se arrastran, agónicamente lentos. La tormenta sigue rugiendo en el exterior; la lluvia helada azota el cristal grueso y oscurece la vista del Atlántico.

Camino de un lado a otro de la suite; mis pies descalzos van dejando un surco en la alfombra. El efecto sedante de la pastilla blanca sucumbe ante el estado frenético y caótico de mi sistema nervioso.

¿Y si registran la casa? ¿Y si la orden judicial abarca el Ala Este?

Me detengo cerca de la enorme cama con dosel. La mirada se me va hacia las pesadas puertas dobles.

El cerrojo está echado desde fuera. Soy una prisionera.

Pero las propias palabras de Cassian resuenan en mi mente. «Proporcioné la oportunidad. Quería observar si tu rehabilitación estaba completa».

Dejó la puerta abierta para Clara. Orquestó el encuentro para poner a prueba las variables.

Camino lentamente hacia las pesadas puertas de roble. Extiendo la mano y mis dedos temblorosos se cierran en torno al ornamentado tirador de latón.

No espero que gire. Espero la resistencia sólida e inflexible del cerrojo.

Aplico presión.

El mecanismo del pestillo de latón se activa con suavidad. El tirador gira.

La puerta no tiene echado el cerrojo.

El aire escapa de mis pulmones en un jadeo agudo y doloroso. El corazón me da un vuelco violento contra las costillas.

Es una prueba.

Cassian no echó el cerrojo. El sonido que oí fue una manipulación, una grabación o un engaño deliberado. Dejó la jaula abierta mientras los agentes federales están en la casa. Está poniendo a prueba los límites de mi obediencia. Me ofrece la ilusión de poder elegir.

Correr hacia las autoridades y arriesgarme a la aniquilación total de mi pasado, o quedarme en la suite y consolidar mi sumisión al amo de la casa.

La mano me tiembla tan violentamente que el pomo de latón traquetea.