CAPÍTULO 14 #2

Me incorporo y aprieto el papel contra el pecho.

Cassian vuelve a centrar la atención en la chica del suelo.

—Vaughn —llama Cassian, y su voz llega sin esfuerzo hasta el corredor.

El ejecutor de élite aparece en el umbral de inmediato. El hombre corpulento y cubierto de cicatrices no pide instrucciones. Sabe exactamente lo que se espera de él.

Vaughn entra en la habitación con sus pesadas botas silenciosas sobre la alfombra. Se detiene junto a Clara. Extiende la mano, le rodea el brazo con su manaza enguantada en cuero y la levanta del suelo con un movimiento brutal y sin esfuerzo.

Clara no se resiste. Cuelga lánguida de su agarre, una muñeca rota y derrotada que devuelven a la caja de juguetes.

—Devuélvela a los niveles inferiores —ordena Cassian con tono carente de emoción—. Restringe su ingesta calórica durante las próximas setenta y dos horas. Y duplica los cerrojos del perímetro.

—Entendido, señor —responde Vaughn.

El ejecutor se da la vuelta y arrastra a la chica fuera de la suite. Clara no mira atrás. El sonido de sus pies descalzos que se arrastran por la madera del corredor se desvanece en el silencio opresivo de la Mansión.

Cassian permanece en el centro de la habitación.

No se mueve hacia mí. Espera. El depredador no persigue a la presa cuando la jaula ya está cerrada.

Miro el pesado pergamino que tengo en la mano. El mapa que intenté escribir. El intento fútil y patético de mantener una pizca de autonomía en una casa controlada por la locura.

El amortiguador químico de la píldora blanca libra una batalla perdida contra la oleada masiva de adrenalina pura que inunda mi organismo. La comprensión se cristaliza con claridad aterradora.

Clara huyó. Luchó contra el sistema y él le destrozó la mente, la convirtió en un cascarón vacío.

Si lo combato físicamente, si intento orquestar una fuga, no me matará.

Me encerrará en la oscuridad absoluta hasta que la chica del parque de caravanas quede borrada y solo reste el fantasma complaciente y silencioso de su madre.

No puedo enfrentarme a él. Debo manipular la obsesión.

Bajo lentamente el pergamino del pecho.

Camino hacia el enorme escritorio antiguo. No miro a Cassian. Coloco el trozo de papel sobre la superficie de caoba.

Tomo la pesada pluma plateada.

Me tiembla la mano, pero aprieto el agarre. Presiono la punta de la pluma contra el papel. Trazo una sola línea negra, gruesa y pesada sobre las palabras que escribí. Tacho la documentación. Tacho el mapa.

Dejo caer la pluma sobre el escritorio.

Me doy la vuelta y lo encaro.

Los ojos de Cassian se entrecierran de forma casi imperceptible. El cambio microscópico en su expresión es la única señal de que mi repentina obediencia ha captado su atención. Está evaluando la variable. Busca el engaño en mis pupilas dilatadas.

Doy un paso adelante. Acorto la distancia entre nosotros mientras mis pies descalzos se hunden en la alfombra. La pesada bata de terciopelo se entreabre y deja a la vista la piel pálida de mis piernas.

Me detengo a escasos centímetros de su pecho. El calor de su cuerpo me envuelve al instante, una manta sofocante y embriagadora que reaviva de inmediato el dolor traicionero en mi vientre.

—No soy ella —declaro, y mi voz desciende hasta convertirse en un susurro frágil pero firme.

Levanto la mano derecha. Coloco la palma contra el centro de su pecho, directamente sobre el latido pesado y rítmico de su corazón.

El contacto físico es una descarga eléctrica. El calor atraviesa su camisa blanca y me abrasa la piel. Siento su brusca inspiración involuntaria. El depredador no esperaba que la presa lo tocara por voluntad propia.

—Ella se rompió —continúo, con los ojos clavados en el vacío sin luz de su mirada—. Clara se rompió. Los otros sujetos se rompieron. No pudieron sobrevivir a la arquitectura de tu casa.

La mano de Cassian cubre la mía; sus dedos grandes y callosos atrapan mi palma contra su pecho. La presión es inmensa, una apropiación posesiva y territorial del contacto que yo inicié.

—¿Y tú? —murmura. Su voz desciende a un registro áspero y grave que me raspa los nervios en carne viva.

—Sobreviví a una vida mucho peor que la oscuridad —respondo, inclinándome hasta que el pesado collar de obsidiana de mi garganta le roza la clavícula—. No me romperé, Cassian. Pero no seré un fantasma en tu colección.

Con la mano libre, le alcanzo la nuca y enredo los dedos en su cabello oscuro, peinado con severidad.

Es un riesgo monumental, aterrador. Un desafío lanzado directamente al amo de la jaula.

El cuerpo de Cassian se tensa. La dominación pura y abrumadora que irradia de su figura estalla con violencia. Me agarra la cintura, sus manos enormes me atraen contra sus caderas, y el calor sólido e inflexible de su cuerpo presiona contra mi entrepierna.

—Estás jugando a algo muy peligroso, ratoncita —susurra, con los labios a un milímetro de los míos; el aroma a bourbon y obsesión violenta me embriaga los sentidos—. Estás intentando manipular al monstruo.

—Me estoy adaptando al entorno —le susurro, y la confesión está impregnada de la excitación muy real y muy oscura que su proximidad me exige.

Los ojos de Cassian arden con un fuego aterrador, devorador. No castiga el desafío. Se alimenta de él.

Aplasta su boca contra la mía; el beso brutal y exigente es la confirmación violenta de que las reglas de la casa han cambiado para siempre.