CAPÍTULO 10 #2

Bajo la mano y los dedos se cierran en torno al ratón. Lo desplazo un par de centímetros hacia la derecha.

Toda la pared de monitores se enciende de golpe, un resplandor cegador de luz azul pálida que ilumina el estudio en penumbra.

Un jadeo entrecortado escapa de mis labios.

Las pantallas no muestran mercados financieros ni datos corporativos.

Me muestran a mí.

El monitor central muestra una transmisión en vivo de alta resolución del patio del campus de St. Jude. El ángulo de la cámara es elevado, situado cerca de las gárgolas del edificio de humanidades. La imagen está vacía ahora, desdibujada por la lluvia helada.

Pero los monitores de alrededor están repletos de archivos de historial, categorizados por fecha y ubicación.

Mi mano temblorosa guía el cursor hasta una carpeta etiquetada Sujeto 4 - Archivos de Audio. Hago doble clic en el archivo.

La habitación se llena de un sonido lento, constante y rítmico.

Tardo diez segundos enteros en reconocer el audio.

Es el sonido de mi propia respiración.

La grabación es de mi habitación en el edificio Hawthorne.

El ruido ambiental de las viejas tuberías que gimen en las paredes está perfectamente capturado.

Tenía un micrófono en mi habitación. Me escuchó dormir.

Me escuchó estudiar. Invadió los momentos más íntimos y privados de mi existencia, reduciendo mi vida a datos en una pantalla.

Las náuseas regresan, un nudo violento y retorcido. Muevo el cursor frenéticamente y abro otra carpeta etiquetada Ohio - Vigilancia.

Un archivo de vídeo comienza a reproducirse.

Tengo dieciocho años. Camino por el pavimento agrietado de la carretera con una bolsa de lona barata llena de comestibles.

La lluvia cae a cántaros. Mis hombros están encorvados, mi expresión tensa por la ansiedad perpetua de esperar el próximo desastre.

El ángulo de la cámara es desde el interior de un vehículo que me sigue lentamente, igualando mi ritmo a la perfección.

Él estuvo allí. Hace cuatro años, hace tres años, el mes pasado. Cassian Vance ha sido un fantasma al acecho en los márgenes de mi vida, una sombra enroscada en mi garganta antes de que siquiera supiera que me estaba asfixiando.

—Prefieres el color verde.

La voz de barítono surge de las sombras profundas en la esquina del estudio.

El sonido golpea mi columna con la fuerza de un impacto físico. El ratón se me cae de la mano y golpea contra el escritorio de caoba. Giro sobre mí misma y mi espalda choca violentamente contra el borde de la pesada madera.

Cassian emerge de la oscuridad.

No lleva traje. Viste pantalones oscuros a medida y un grueso jersey negro que absorbe la luz de los monitores.

La ropa informal lo hace parecer infinitamente más peligroso.

Se mueve con la gracia letal y pausada de una pantera que acaba de ver a su presa adentrarse directamente en el centro de la trampa.

Estuvo en la habitación todo el tiempo. Sentado en la oscuridad, observándome descubrir las pruebas de su locura.

—Cuando caminas bajo la lluvia, invariablemente inclinas la cabeza hacia la izquierda para protegerte el rostro —continúa, con una voz que es una vibración baja y suave que llena el amplio estudio—.

Te muerdes el interior de la mejilla hasta hacerla sangrar cuando te ves obligada a hablar en la clase del profesor Whitmore.

Estudias entre la medianoche y las tres de la madrugada porque el silencio de la biblioteca te hace sentir invisible.

Camina hacia mí con sus ojos oscuros fijos en mi rostro horrorizado.

—Conozco la cadencia exacta de tu respiración cuando caes en un sueño profundo, Maeve. Conozco el temblor exacto de tus dedos cuando los novios de tu madre gritaban en la habitación de al lado.

—Estás loco —susurro; las palabras, una defensa rota y frágil contra la magnitud abrumadora de su obsesión—. Eres un monstruo.

Cassian se detiene a centímetros de mi cuerpo. Su imponente tamaño me atrapa contra el escritorio y eclipsa el resplandor de los monitores a mi espalda.

—Soy el arquitecto de tu realidad —corrige, con un tono desprovisto de ira. Es la constatación de un hecho absoluto y aterrador—. Construí los muros que te protegen. Financié la comida que comes. Soy dueño del aire que respiras.

Levanta las manos y las apoya planas sobre el escritorio a cada lado de mis caderas, enjaulándome. El calor que irradia su pecho es un infierno localizado que me abrasa a través de la fina seda negra de mi nueva camisa.

—Miraste las pantallas —murmura, inclinándose hasta que el ángulo afilado de su mandíbula queda a una fracción de centímetro de mi mejilla—. Viste el alcance de mi poder. Dime, ratoncita. ¿Entiendes ahora por qué huir es una imposibilidad matemática?

—¿Por qué yo? —exijo con la voz rota, mientras las lágrimas de pura frustración me queman los ojos—. ¡No soy nadie! ¡No tengo nada que ofrecerte! ¡Soy una pobre de solemnidad salida de un parque de caravanas!

Los ojos de Cassian se oscurecen; una tormenta volátil se congrega en sus profundidades de obsidiana. La compostura se fractura y deja al descubierto el hambre voraz y posesiva que arde bajo la superficie.

—Eres una superviviente —afirma, con la voz convertida en un susurro áspero y grave—. Soportaste la inmundicia de esa vida sin dejar que te quebrara. Eres perspicaz. Eres tenaz. Eres lo único hermoso en un mundo hecho de podredumbre.

Desplaza el peso del cuerpo, se acerca más y encaja el muslo firme entre mis piernas.

El contacto físico me sacude hasta las entrañas. La fricción de sus pantalones contra el suave cachemir de los míos enciende un calor repentino y violento. Se me corta la respiración y arqueo la espalda contra el escritorio.

—Y sin embargo —continúa mientras su pulgar se alza del escritorio para trazar la línea de mi cadera—, tu mente sigue luchando contra lo inevitable. Me miras con terror. Me llamas monstruo.

Inclina la cabeza y sus labios rozan la piel sensible justo debajo de mi oreja. Ese roce fantasmal me provoca un escalofrío violento que me recorre el cuello.

—Pero tu cuerpo... —susurra, y el terciopelo oscuro de su voz vibra contra mi pulso—. Tu cuerpo sabe perfectamente a quién pertenece.

—No —jadeo mientras aparto el rostro, desesperada por romper el hechizo embriagador y asfixiante de su cercanía.

La mano derecha de Cassian abandona el escritorio. Sus largos dedos se enredan en mi cabello oscuro con un agarre firme e implacable que me echa la cabeza hacia atrás y deja expuesta toda la garganta.

—No me mientas, Maeve —ordena, y la autoridad letal vuelve a su tono—. No en mi propia casa. No después de anoche.

El recuerdo de la ducha me inunda la mente. El vapor, su camisa mojada, la textura áspera de sus manos resbaladizas de jabón que me recorrían la espalda, que exploraban mis curvas. El latido pesado y palpitante del deseo que no pude reprimir.

—Estabas aterrorizada en la sala de calderas —afirma mientras su pulgar presiona rítmicamente el pulso frenético que me late en la garganta—. Temblabas, convencida de que iba a volver el arma contra ti. Pero cuando te puse bajo el agua... cuando te toqué la piel desnuda...

Se echa hacia atrás lo justo para clavarme la mirada. La oscuridad voraz de sus ojos exige una rendición absoluta.

—Dime qué pasó, Maeve —ordena.

—No lo hagas —suplico con la voz rota, mientras la humillación me abrasa el pecho, caliente y ácida.

—Dilo —exige Cassian, y su agarre en mi cabello se tensa un poco más mientras me arrastra hacia su pecho.

La cercanía es devastadora. El aroma de cedro oscuro y menta es una droga que me funde cada sinapsis defensiva del cerebro—.

Di lo que sintió tu cuerpo cuando el monstruo te tocó. Admite la verdad.

Las lágrimas se desbordan de mis pestañas y trazan un camino caliente y veloz por mis mejillas pálidas. La degradación psicológica es completa. No me permitirá conservar ni un patético jirón de mi orgullo. Exige la aniquilación total de mis defensas.

—Yo... —Me tiembla la voz, un sonido frágil y quebrado.

—Dilo —repite, y la orden me vibra hasta los huesos.

—Lo deseaba —susurro; la confesión se me arranca de la garganta, cruda y agónica—. Estaba aterrorizada... pero quería que me tocaras.

La honestidad absoluta y devastadora queda suspendida en el aire denso del estudio.

Una satisfacción oscura y visceral destella en los ojos de Cassian. La sonrisa cruel y hermosa vuelve a sus labios. Ha ganado. Ha quebrado al animal salvaje y aterrorizado y lo ha obligado a suplicar por la jaula.

Me suelta el cabello y su mano desciende hasta posarse en mi nuca.

No me besa. Se inclina y sus labios rozan la comisura de mi boca temblorosa; la anticipación agónica es una tortura física.

—Bien —murmura contra mis labios—. Porque tu educación en esta casa no ha hecho más que empezar. Y la próxima vez que te quite esta ropa, Maeve, te haré suplicar que el monstruo te destruya.