CAPÍTULO 8 #2

Todo mi cuerpo comienza a temblar. No es un temblor sutil, sino una sacudida violenta e incontrolable que me hace castañetear los dientes y obliga a mis rodillas a chocar entre sí.

El procesamiento psicológico retrasado de la ejecución devasta mi sistema nervioso.

Me abrazo la cintura con fuerza, me encojo hacia dentro y presiono la columna contra la esquina más alejada del asiento de cuero.

Cassian no permanece en su lado del amplio vehículo.

Salva la distancia entre nosotros y se desliza por el cuero suave hasta que su muslo pesado presiona completamente contra el mío. El contacto físico es un cable con corriente que envía una descarga catastrófica de electricidad directamente a mi centro.

Intento apretarme más contra el rincón, pero no tengo adónde ir. La pesada puerta está cerrada con llave. La jaula está sellada.

—Deja de temblar —ordena, con la voz convertida en un zumbido grave y vibrante en el espacio reducido.

—Lo mataste —jadeo, y las palabras me salen atropelladas, entre hipidos—. Sin más... le disparaste. Está muerto.

Cassian cambia de postura y gira el torso ancho hacia mí. Extiende la mano, me agarra ambas muñecas con una sola mano enorme y me separa los brazos del pecho. Me baja las manos y las inmoviliza contra sus propios muslos.

Los músculos duros y fibrosos de sus piernas se tensan bajo la lana gris marengo de su traje caro. El calor abrasador de su cuerpo penetra en mis palmas heladas.

—Eliminé una amenaza para mi operación —corrige con tono impasible, como si estuviéramos hablando de las fluctuaciones de la bolsa—. Y eliminé a un hombre que creyó que podía usarte como moneda de cambio contra mí. Pensó que podía comprar tu obediencia.

—¡Ni siquiera sabía qué había en el pendrive! —grito mientras el terror muta en una ira desesperada y frenética—. ¡No lo conocía! ¡Tú me enviaste allí! ¡Tú lo organizaste todo!

Cassian se inclina hacia delante. Su pecho enorme invade mi espacio; su mandíbula afilada queda suspendida a centímetros de mi cara.

—Te envié allí para que presenciaras las consecuencias de la traición —murmura mientras sus ojos oscuros recorren el pulso errático que me late en la base de la garganta—.

Te envié allí para mostrarte exactamente hasta dónde soy capaz de llegar para proteger lo que es mío.

Necesitabas entender las reglas del mundo que ahora habitas, Maeve.

Me suelta las muñecas.

Antes de que pueda retirar las manos, sus dedos se deslizan por el costado de mi cuello y se hunden en el pelo de la nuca. Encuentra el nudo de la cinta de seda azul pálido. Su agarre se tensa, me ancla la cabeza en el sitio y me obliga a soportar la proximidad asfixiante de su rostro.

—Perteneces a la Orden —susurra, y su aliento me roza los labios temblorosos—. Me perteneces. Y cualquiera que intente alterar esa realidad compartirá el destino de Lennox.

El pecho se me agita y arrastro el olor a cordita y cedro hasta lo más hondo de los pulmones. El terror en mi mente es absoluto, pero la respuesta biológica de mi cuerpo es una traición espantosa.

La descarga brutal de adrenalina que me inunda las venas exige una liberación. El cerebro primitivo, enfrentado al depredador definitivo —un hombre que acaba de demostrar su capacidad letal para proteger su territorio—, cortocircuita los límites civilizados de la moralidad.

Un calor denso y líquido se acumula en lo más profundo de mi centro, un latido palpitante e implacable que se extiende hacia fuera y derrite el hielo de mis venas.

La piel se me ruboriza; un calor febril me sube por el pecho y me tiñe el cuello.

Las pupilas se me dilatan y absorben la arquitectura afilada e impecable de su rostro en las sombras del coche.

Cassian percibe el cambio.

El depredador percibe el momento exacto en que la presa deja de forcejear contra el lazo y empieza a sucumbir a la atracción de la trampa.

Una satisfacción oscura y visceral relampaguea en sus ojos de obsidiana. La línea cruel de su boca se suaviza en una sonrisa devastadora, depredadora.

Su mano libre desciende hasta mi rodilla.

El peso áspero y encallecido de su palma descansa sobre el denim gastado de mis vaqueros. Lentamente, con deliberación, arrastra la mano hacia arriba y recorre la curva de mi muslo. La fricción genera un calor abrasador que atraviesa la tela y enciende cada terminación nerviosa a su paso.

Un jadeo entrecortado y vergonzoso se me escapa de los labios. La columna se me arquea involuntariamente y mi cuerpo se aprieta contra la fuente del calor.

—Tu mente está consumida por el miedo —murmura Cassian mientras su pulgar presiona la carne sensible de la cara interna del muslo y se detiene justo antes de la entrepierna—. Pero tu cuerpo entiende la verdad. Reconoce a su amo.

—Para —susurro, una súplica frágil y rota que carece de toda convicción. Lo odio. Le tengo terror. Pero el pulso denso y rítmico en mi centro es un mandato biológico que no puedo controlar.

—No quieres que pare —corrige, y su voz desciende a un registro áspero y grave que me vibra contra los labios—. El corazón te está rompiendo las costillas. La piel te arde. Estás hambrienta de lo mismo que dices temer.

Se inclina más, con la boca suspendida a un milímetro de la mía. La anticipación es una agonía física que me arranca el aire de los pulmones.

No me besa.

Cambia de trayectoria en el último segundo posible, arrastra los labios a lo largo de mi mandíbula y hunde el rostro en la curva de mi cuello. Inhala profundamente, llenándose los pulmones con el olor de mi piel aterrorizada y excitada.

Su mano se tensa sobre mi muslo, un apretón firme y posesivo que dispara una oleada intensa de placer mezclado con puro terror directamente al cerebro.

Cierro los ojos, un sollozo contenido se quiebra en mi garganta mientras la oscura y tóxica realidad de mi sumisión cobra forma física. Estoy rota. Me destrozó sin siquiera rasgarme la piel.

Cassian se aparta lentamente. Retira la mano de mi muslo, y la repentina ausencia de su contacto me deja temblando, vacía, humillada por mi propia respuesta biológica.

Mete la mano en el bolsillo y saca la memoria USB negra.

Centra la atención en la consola central del vehículo de lujo. Una pantalla elegante y oculta ilumina el interior en penumbra. Inserta la memoria en el puerto.

La pantalla cobra vida y proyecta una luz azul pálida y cruda sobre los rasgos afilados de Cassian.

—Creías que Lennox quería secretos de la Orden —afirma Cassian, con el tono de nuevo frío y calculador—. Creías que arriesgué mi organización por una prueba de lealtad.

Pulsa un icono en la pantalla.

—Los datos de la Orden están encriptados en redes cerradas. Nunca pasan a un soporte físico —continúa, clavando sus ojos en los míos, reteniéndome la mirada mientras el archivo se abre en la pantalla—. No ejecuté a un hombre por espionaje corporativo, Maeve.

Giro lentamente la cabeza, con los ojos aterrorizados fijos en la pantalla iluminada.

La imagen en la pantalla es un documento escaneado. Amarillento, arrugado en los bordes, con el sello oficial de un notario público del estado de Ohio.

Se me corta la respiración en la garganta, un tirón agudo y doloroso.

En la parte inferior de la página, garabateada con la caligrafía frenética e inestable de una mujer desesperada por su próxima dosis, está la firma de mi madre.

Justo al lado, trazada con tinta negra precisa e impecable, está la firma de Cassian Vance.

Leo el encabezado en negrita en la parte superior del documento legal. Las palabras se me graban a fuego en las retinas.

Transferencia de Tutela y Poder Notarial.

—No estaba intentando comprar mis secretos, ratoncita —susurra Cassian, y la finalidad oscura y absoluta de su voz sella la tumba a mi alrededor—. Encontró el rastro documental. Estaba intentando comprarte a ti.

El mundo se hunde en una oscuridad total e ineludible.