CAPÍTULO 6 #2

No me queda más remedio que ceder a la presión. Me aleja de la seguridad de la pared y me lleva hacia el centro de la habitación. Hacia el antiguo escritorio de caoba.

La lámpara de latón proyecta una luz dura e implacable sobre el secante de cuero verde.

Cassian se detiene junto al escritorio. Me coloca justo frente a las carpetas manila apiladas. Se pega a mi espalda, un muro sólido e impenetrable de calor y músculo.

La disposición física es una clase magistral de dominación. Estoy atrapada entre la pesada madera del escritorio y el hierro inflexible de su cuerpo. Su aroma me envuelve, una niebla espesa y embriagadora.

—Mira el escritorio, Maeve —ordena, su voz una vibración grave contra mi coronilla.

Clavo la mirada en las carpetas. El papel grueso, de un amarillo pálido, está exactamente como lo dejé.

Cassian pasa el brazo izquierdo alrededor de mi cintura, cruza mi cuerpo y apoya la mano grande y callosa sobre el escritorio, junto a las carpetas.

El antebrazo me presiona el estómago y me atrapa los brazos contra los costados.

El calor de su cuerpo se filtra a través del tejido fino de mi suéter, derrite el hielo en mis venas y lo reemplaza con una fricción peligrosa y prohibida.

Su mano derecha sigue enredada en mi cabello, inmovilizándome.

—Alineaste los bordes a la perfección —murmura Cassian con los labios rozándome la oreja—.

Tienes una memoria espacial excelente. Un rasgo de supervivencia desarrollado tras años de vivir con hombres impredecibles y violentos.

Aprendiste a dejar las cosas exactamente como las encontrabas para evitar un bofetón.

El aire escapa de mis pulmones en un jadeo agudo y desgarrador. Lo sabe todo. Conoce la mecánica de mi trauma.

—Pero no estás tratando con un mecánico borracho en un parque de caravanas —continúa, y su voz desciende a un registro áspero y grave que me raspa los nervios en carne viva—. Estás tratando conmigo.

Su mano izquierda pasa del secante de cuero a la carpeta manila de arriba.

La desliza hacia atrás.

La fotografía de la chica de dieciséis años bajo la lluvia me devuelve la mirada. La etiqueta grita su verdad bajo la luz de latón. Sujeto 4. Vigilancia iniciada: 14 de agosto de 2022.

Un escalofrío violento e involuntario me atraviesa el cuerpo. Las rodillas se me doblan; el horror absoluto de la confirmación me arranca la fuerza de los huesos.

Cassian no me deja caer. El brazo grueso y musculoso que me rodea la cintura se tensa como una banda de acero y me mantiene el cuerpo pegado al suyo. Sostiene todo mi peso sin esfuerzo, me obliga a permanecer erguida, me obliga a mirar la prueba de mi propio cautiverio.

—Pensaste que St. Jude's era tu salvación —afirma, y la verdad brutal se me talla en el alma—. Pensaste que falsificaste esas transcripciones y te colaste por las grietas del sistema sin que nadie te viera.

Se inclina más, con la mandíbula presionándome la sien. El contraste de su calor abrasador contra mi piel helada es una agonía física.

—Compré a la junta de admisiones, Maeve. Financié la beca de mérito específica que solicitaste. Orquesté el aviso de desahucio que te obligó a irte de Ohio tres semanas antes.

Las lágrimas me queman detrás de los ojos, calientes y ácidas. La traición es total. Toda la base de mi vida es un decorado, diseñado y controlado por el monstruo que me tiene aprisionada contra el escritorio.

—¿Por qué? —La palabra se me desgarra de la garganta, un fragmento roto y dentado de pura agonía—. No soy nadie. No tengo nada.

La mano de Cassian abandona la carpeta. Me desliza los dedos por el costado, el roce lento, posesivo, que asciende por la curva de mi cintura hasta que su palma descansa plana contra el latido rápido y frenético de mi corazón bajo las costillas.

—Eres exactamente lo que necesitaba —murmura mientras su pulgar traza el aro inferior del sujetador a través de la lana del suéter. El roce íntimo e invasivo me envía una descarga de calor puro directamente al vientre, una reacción traicionera y tóxica que mi cuerpo produce contra mi voluntad.

—Una pizarra en blanco —continúa con voz oscura e hipnótica—. Una chica sin familia que la busque. Sin recursos para huir. Y un instinto de supervivencia lo bastante agudo para soportar el entorno de mi mundo.

Me hace girar.

El brazo que rodea mi cintura sirve de eje y me hace girar hasta que mi espalda choca contra el borde del escritorio de caoba.

Cassian se mete entre mis piernas, acorralándome contra la madera.

El calor sólido y pesado de sus muslos presiona contra los míos, una declaración explícita y dominante de poder físico.

Apoyo las manos abiertas sobre el escritorio y me aferro al borde, desesperada por alejarme de la fuerza abrumadora de su presencia.

Me encierra al colocar ambas manos sobre el escritorio, a cada lado de mis caderas.

Inclina la cabeza y clava en mí sus ojos de obsidiana. La máscara ha desaparecido. El hambre posesiva y voraz que irradia su mirada es cruda y aterradora.

—No eres una estudiante de St. Jude's, ratoncita —afirma, y la autoridad absoluta de su tono sella mi destino—. Eres una adquisición. Y nunca permito que mis adquisiciones se rompan.

Levanta una mano del escritorio y sus largos dedos recorren mi pecho hasta engancharse en el cuello alto de mi suéter negro. Me atrae hacia él y elimina el milímetro que separa nuestros cuerpos.

—Sujeto 4 —susurra, y las sílabas caen como yunques—. ¿Te preguntaste qué pasó con los primeros tres?

La sangre se me hiela en las venas. La verdadera y aterradora magnitud de la jaula cobra sentido.

No soy la primera.

Antes de que pueda procesar el terror, Cassian me suelta el cuello. Retrocede, y la súbita ausencia de su calor me deja tambaleante, boqueando en busca del oxígeno que me robó.

—El coche espera fuera —ordena, mientras su postura vuelve a la del aristócrata rígido e intocable—. Regresarás a tu habitación. Asistirás a tus clases mañana. Y llevarás mi cinta.

Se vuelve hacia la puerta y me deja destrozada contra el borde del escritorio.

—Si intentas huir —añade, con la mano apoyada en el pesado tirador de latón, de espaldas a mí—, no te llevaré de vuelta al edificio Hawthorne. Te llevaré a los niveles inferiores de esta casa. Y descubrirás exactamente qué le pasó al Sujeto 3.

Abre la puerta y sale, dejándome sola en la ruina helada y sin luz de mi propia vida.