37 #2

Su mirada se desliza hacia mi hermana, y cuando su rostro estoico se ilumina con una sonrisa, ella le sonríe como una tonta.

Él coloca su mano en la de ella mientras ella dice:

—Levy, te presento a mi hermano, Yulian. Yulik, este es Levian.

Me acerco a él y tomo su mano extendida, apretándola con tanta fuerza que le causo dolor.

—Si le haces daño, te cortaré el cuello. Alina tiene una familia y, lo más importante, a mí: tu parca. Si algo, y me refiero a cualquier cosa , le sucede a ella, serás responsable.

—Yulian —sisea ella.

—La protegeré con mi vida, no porque me hayas amenazado ni por un trato. —La mira fijamente, apretándole el hombro—. Sino porque es la mujer que amo y mi futura esposa.

Qué asco , pienso mientras él le da un beso en la frente. No quiero que se vaya a Boston, y no quiero que se case con alguien que parece al menos ocho años mayor que ella, pero al verlos juntos, sé que no tengo voz ni voto en esto.

Y, en realidad, aunque yo me case, papá encontrará otro pretendiente para Alina. Así que, al menos, ella está eligiendo esto.

Y se ve feliz de una manera que nunca le había visto .

Más le vale proteger esa felicidad, o voy a castrar a este hijo de puta.

—Voy a hablar con papá. —Empiezo a irme, pero Alina me toma de la mano.

—Habla también con Lukas.

—¿Por qué iba a hablar con Lukas?

—Está tramando algo.

—¿Y eso qué tiene de nuevo? Ese pesado siempre está tramando algo.

—Esto es diferente. Está a punto de dar el gran salto.

—Su expresión se suaviza—. Hablamos el otro día, y no creo que nos odie.

Solo está… celoso de nosotros porque vivíamos bien, algo que no se puede decir de él y de Mikailo.

Papá se niega a aceptar la idea de que un, entre comillas, bastardo herede de él, así que es como si estuvieran atrapados en el limbo.

Sabemos vagamente el infierno por el que pasaron en Rusia, pero por las historias que me contaron, fue realmente terrible. Es un milagro que estén vivos, ¿sabes?

—¿De verdad estás simpatizando con Lukas y Mikailo, que quieren matarnos?

—No es así. Solo quieren que se les dé una oportunidad, especialmente Lukas.

—Mira fijamente al hombre que le acaricia el hombro—.

Después de conocer a Levian, veo a nuestros medio hermanos con otros ojos.

Lukas pasó toda su vida sobreviviendo, lo cual no es tan diferente de cómo tú y yo vivimos bajo la dictadura de papá.

Quizás solo necesitemos hablarlo. Nunca lo hicimos porque papá siempre decía que éramos diferentes a ellos, y probablemente les dijo algo similar a Lukas y Mikailo para crear una brecha entre nosotros.

—¿Divide y vencerás?

—Sí. Solo piénsalo, ¿de acuerdo? Lukas puede ser un recurso . —Coloca su mano sobre la de Levian—. Y Levy dijo que te apoyará si quieres convertirte en líder.

Lo miro con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué harías eso?

—Porque eres el hermano de Alina, a quien ella quiere mucho y de quien habla todo el tiempo.

—Culpable de los cargos. —Ella se ríe.

No es mi intención, pero una sonrisa se me escapa al sentir que un peso se me quita de encima.

***

Fui yo quien llevó a Alya en silla de ruedas por el pasillo entre los susurros de todos.

De todos modos, su opinión no importaba, porque Alya me exigió que lo hiciera, y lo que Alya quiere, Alya lo consigue.

Mi padre me dio una bofetada por ser un inútil y dijo que me haría pagar por todo: por haberme escapado de casa y por haber abandonado el matrimonio.

Sin embargo, su principal prioridad era salvar las apariencias y su alianza con Boston.

A mi futura esposa tampoco le entusiasmaba este matrimonio, así que Yaroslav y Markov facilitaron apresuradamente el matrimonio de Alina y Levian.

No le importó que yo llevara a Alina al altar, sobre todo porque sé que a ese hijo de puta le avergüenza su discapacidad. Me alegro de no haberlo visto, ya que lo llamaron por una emergencia durante la recepción.

¡Qué alivio, carajo!

Después de darle a Levian una charla sobre cómo cuidar de Alya y asegurarme de que ella partiera sana y salva hacia su nuevo hogar, regresé a la mansión desde el aeropuerto con Cyrus.

Ahora, él también ha desaparecido, aparentemente absorto en un nuevo proyecto como él lo llama. Sinceramente, me da pena quienquiera que sea el sujeto de su proyecto. Me da más pena si ese sujeto es ese tipo nerd que parecía tranquilo y completamente desconectado de nuestro mundo.

No, en serio, Cy ha cambiado últimamente. En la recepción, lo vi sentado en un rincón, con una expresión frenética, mirando fijamente una foto que había sido rasgada por la mitad y luego pegada de nuevo.

En ella aparecía una versión más joven de él, tal vez de trece años, con el brazo echado sobre el hombro de un chico con anteojos sin montura.

Y, ¡oh, sorpresa!, era el chico de aspecto nerd al que Cy ha estado acosando en la biblioteca.

El chico se veía casi igual, a pesar de que la foto tiene varios años.

Cy, sin embargo, parecía completamente diferente. Para empezar, sonreía, tan ampliamente que tenía los ojos medio cerrados. En todos los años que lo conozco, nunca, y quiero decir nunca , había visto a Cy sonreír así de ampliamente.

Escondió la foto en cuanto vio que estaba husmeando, y luego me hizo un gesto para que me fuera cuando intenté hacerle preguntas sobre su pasado, que mantiene bajo llave.

De todos modos, la ubicación actual de Cy no importa, porque lo único que quiero es ir con Vaughn.

Efectivamente, cuando encendí mi teléfono, me bombardearon las notificaciones. Me llamó cincuenta y siete veces y me envió una serie de mensajes de texto. Al principio, estaban enojados, luego suplicantes, y luego me amenazó con que más me valía no casarme o lo arruinaría todo.

Pero antes de que pudiera responderle, o mejor aún, volar de regreso a ese tranquilo rincón en las montañas, Lukas me pidió que bajara a los niveles inferiores.

Ahora bien, no suelo hacer caso a las exigencias de Lukas, pero después de esa conversación con Alya, me dirijo a ese lugar perdido. Nos conviene a Alya y a mí no ser el objetivo de Lukas . Papá ya es un problema de por sí. Si a eso le sumamos un hermano ávido de poder, el caos está asegurado.

Bueno, al menos Alya tiene un esposo que parece preocuparse por ella, así que estamos a salvo en ese sentido, pero aun así no confiaría en que Lukas no vaya tras ella en su búsqueda de poder.

Los hombres apostados frente a la puerta se ven… diferentes. No son los matones de siempre que usa mi papá, aunque Vaughn sí dijo que mató a muchos de ellos.

Por mí.

Ese tipo tan estricto con las reglas trajo consigo a sus padres y a la élite de Nueva York e irrumpió en la residencia del líder de la mafia de Chicago solo para sacarme de allí.

—Lo volvería a hacer sin dudarlo —dijo cuando le pregunté si había pensado en las consecuencias.

Y ahora me duele el pecho porque fue una idea de mierda despedirme de él con una carta. Espero que no me odie demasiado.

Los nuevos matones en jefe se inclinan al verme e incluso me abren la puerta.

Arqueo una ceja.

—¿Les hicieron un trasplante de personalidad? ¿O tal vez no quieren que les arranque partes del cuerpo a mordiscos?

No dicen nada, y entro en la mazmorra, con los músculos tensos y las costillas protestando al recordar la última vez que estuve aquí.

Me meto una mano en el bolsillo. Mi esmoquin de boda ya no me resulta tan sofocante, pero tiré la corbata de moño y la chaqueta en algún lugar durante la recepción mientras llevaba a Alya en brazos y bailaba con ella. Ella se reía a carcajadas, y vi la dulzura de mamá en sus ojos.

Mis pensamientos se detienen, y mis pies también. El olor a humedad y sangre impregna el aire, pero no es la avalancha de recuerdos lo que me abruma. Es la imagen de la persona atada a una silla en medio de la habitación, tal y como yo lo estaba hace poco.

Papá.

Su enorme cuerpo está completamente atado, y su camisa azul pálida está empapada de sangre; su rostro está herido, hinchado y ensangrentado, casi irreconocible.

—¿Qué carajo estás mirando? —grita Yaroslav, con sangre goteando de sus labios y cayendo en el charco a sus pies—. ¡Libérame, Yulian!

—No te lo recomiendo. —Lukas emerge de las sombras como un bicho raro, con las mangas de la camisa arremangadas hasta los codos, salpicadas de sangre por todas partes.

Esa era la camisa del traje que llevaba en la boda de Alya, cuando se llevó a papá a un lado durante la recepción para tratar un asunto urgente.

—Así que la emergencia era... —Miro alternativamente a él y a papá—. ¿ Esto ?

—Sí. Pensé que sería poético darle a Alina un regalo de boda apropiado —dice Lukas.

—Apropiado es decir mucho.

—¿Por qué carajo le estás hablando? Yulian, desátame, ahora...

Sus palabras se convierten en un murmullo cuando Lukas le tapa la boca con cinta adhesiva.

—Shh. Ya has hablado lo suficiente para toda una vida.

—¿Dónde está Mikailo? —Examino mi entorno, buscando al grandullón—. Me sorprende que no te esté siguiendo.

—Nunca aceptaría hacerle daño a Yaroslav. Desafortunadamente, puede ser emocional, cariñoso y afectuoso con un padre al que nunca le importamos un carajo. Le eché drogas en la bebida durante la boda. Así dormirá plácidamente en lugar de entrometerse.

—¿Y cuando se despierte?

—Le recordaré al hombre que dejó a su madre morir congelada en los barrios marginales.

—¿Y si eso no lo convence?

—Lo hará. Déjame a Mikailo a mí, ya que sé cómo lidiar con él mejor que nadie. Es mi hermano antes que el hijo de Yaroslav.

Puedo confiar en eso. Siempre fueron muy cercanos. Tan cercanos como Alya y yo.

—Lo has pensado bien.

—Sí.

Apunto con la barbilla hacia papá, que sigue murmurando y balanceándose en su silla.

—Te das cuenta de que sus leales te saltarán al cuello como hienas, ¿verdad?

—No del todo. —Lukas toma una varilla larga de la mesa y pasa los dedos por el metal—. He convencido a casi la mitad de los líderes para que se unan a mi bando.

—Aunque estoy totalmente a favor de los intentos de golpe de Estado, la otra mitad sigue existiendo.

—Ahí es donde entras tú .

—¿Yo?

—Sí, tú. La otra mitad nunca me seguirá por completo, ya que un bastardo siempre será un bastardo a sus ojos, pero contigo como colíder, tendremos tanto la legitimidad como el miedo de nuestro lado. —Se yergue—. Te ofrezco un trato: gobernemos juntos y eliminemos al viejo de una vez por todas.

—Esa otra mitad de la que hablas incluye a algunos tradicionalistas como mi padre, que nunca me aceptarán de todos modos, porque planeo pasar el resto de mi vida con el hombre que amo.

Arquea una ceja.

—Si tienes objeciones a eso, me iré ahora mismo y te dejaré luchando contra rebeliones por el resto de tu reinado.

—No tengo objeciones en particular. Ya estaba al tanto de tus actividades extracurriculares, y eso no cambia nada.

—¿No?

—No. Simplemente puedes matarlos, Yulian. Tira la basura, haz una limpieza en la casa. De todos modos, lo necesitamos al cambiar de liderazgo.

Sonrío.

—Me gusta tu forma de pensar.

—A todo el mundo le gusta. —Sus labios se contraen un poco, luego le quita la cinta adhesiva de la boca a papá—. ¿Alguna última palabra, Yaroslav?

Escupe sangre al suelo, a los pies de Lukas.

—Nadie aceptará al hijo de una puta y un maricón.

Lukas gruñe, pero lo disimula con una sonrisa malvada.

—Supongo que no estarás aquí para ver cómo nos hacemos cargo de tu legado.

—Sabes —digo mientras camino hacia mi padre, sacando mi arma—.

Solía pensar que el hecho de que me golpearas constantemente era culpa mía .

Que estaba haciendo algo mal con solo existir y ser una decepción para ti.

Así que quise demostrarte mi valía. Sangré más, entrené más duro, me rompí los huesos una y otra vez, con la esperanza de que me vieras como un hijo en lugar de como un error.

Pero nunca lo hiciste, y en algún momento del camino, dejé de preocuparme.

Y ahora, me doy cuenta de que no soy yo, eres tú .

Siempre has sido tú, con tu mentalidad cerrada y tu falta de cariño paterno.

Engendraste a cuatro hijos, pero nunca fuiste un padre , y creo que es hora de poner fin a la pesadilla para todos nosotros.

—Levanto el arma, con la mano sorprendentemente firme—. Adiós, Yaroslav.

Y entonces aprieto el gatillo.

La bala se hunde en su frente, el estruendo resuena por la mazmorra y me retumba en los oídos.

Espero sentir angustia. Arrepentimiento. Culpa. En cambio, no siento más que alivio.

La carga que he llevado durante años se desvanece mientras sus ojos muertos se quedan fijos en el vacío.

Por fin soy... libre .