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YULIAN

Hoy es el día de mi boda.

Todo esto se jodería si yo tuviera algo que decir al respecto, pero no lo tengo.

Probablemente por miedo a que me echara para atrás o montara alguna travesura, papá planeó que la boda se celebrara en cuanto aterrizara en Chicago.

Me late el pecho y estoy tan privado de sueño que apenas me mantengo en pie.

Camino de un lado a otro por mi habitación en el lugar de la celebración, con las paredes cerrándose sobre mí.

Todo es sofocante.

El olor de las flores.

El murmullo de las voces en voz baja afuera.

El roce del cuello de la camisa contra mi garganta.

Desabrocho los primeros botones de mi camisa con dedos agitados mientras trato de respirar bien.

Cyrus insiste en que huyamos. Dice que protegerá a Alya y la sacará del país si es necesario, pero ya la perdió la primera vez, y no hay forma de saber si la volverá a perder.

Digamos que logramos escapar de papá, ¿y luego qué?

Ambos viviremos huyendo, y aunque a mí no me molesta, no pondré a Alya en esa situación .

A ella le encanta la estabilidad y la idea de tener un hogar, y se sentiría muy triste sin sus recitales públicos y sin poder moverse como quiera.

Saco mi teléfono, que he mantenido apagado desde el vuelo.

Es un acto cobarde, sabiendo perfectamente que, si lo activo, encontraré mensajes y llamadas perdidas de Vaughn.

El caso es que no creo que pueda soportarlo.

Cada fibra de mi ser ya está a punto de estallar por el impulso de volver con él, a ese refugio seguro escondido en lo profundo de las montañas de Altai.

Es el mismo impulso que me llevó a Nueva York hace cuatro años, buscando, tratando de encontrar una pizca de esa paz que experimenté en esa cueva.

Me pongo una mano en el pecho, sobre el único tatuaje que tengo ahí, mientras me doy cuenta de algo. Ya fuera en esa cueva, en la casa de Brighton Island o en la finca de las montañas de Altai, la sensación era la misma: paz.

Aunque estuviera herido, no importaba, porque Vaughn me abrazaba, me acariciaba el cabello y me daba esos besos suaves que me hacían sentir especial.

Pero ahora, yo le hice daño a él.

El dolor florece en mi pecho, y no es por mis costillas jodidas.

Lo último que quiero es ser la causa de su sufrimiento. Últimamente ha estado tan feliz, más tranquilo, más libre... probablemente porque sus padres saben de nosotros. Incluso empezó a hacer planes para el futuro.

Me dijo que me ama.

Dejo escapar un suspiro de angustia. No debí haber insistido en que lo dijera. Ahora es una receta segura para el dolor .

Quizá fui egoísta, pero quería oírlo. Solo una vez.

La primera y última vez.

O tal vez no sea la última vez.

Verás, tengo un plan, aunque le haga daño a Vaughn de todos modos. No puedo salir de este matrimonio, pero lo usaré a mi favor. Mi no tan querido papá necesita este matrimonio para la alianza con Boston, así que seguiré adelante con él y estableceré conexiones dentro de Boston.

En un par de meses, podré acceder al fondo fiduciario que me dejó Dedushka y el que Yaroslav no puede tocar. Usaré ese dinero para alejar a Alya de él lo más posible, luego compraré mi camino a la cima y tal vez vea si puedo ayudar a Lukas a deshacerse de él.

Sinceramente, me importa un carajo si Lukas está en la cima, siempre y cuando no nos haga daño a Alya ni a mí, pero lidiar con él será complicado. Siempre ha dado la impresión de ser alguien que no confía en nadie más que en Mikailo.

Pero tendrá que ayudarme, o encontraré la manera de matarlo.

Esta noche le pediré a mi futura esposa que este matrimonio sea solo de fachada y que acepte divorciarse en un par de años, y luego volveré con Vaughn.

Eso es, si él me acepta de vuelta.

¿Y si para entonces él también se ha casado?

Ese pensamiento siniestro me hace hervir la sangre.

Llaman a la puerta antes de que Alya entre con su silla de ruedas. Lleva una elegante bata y el cabello recogido en un moño francés.

Bajo la mano del pecho mientras esbozo una sonrisa forzada.

—Te ves hermosa, Alyonushka.

Frunce los labios.

—¿Quieres casarte, Yulik?

—Por supuesto que no. Pero lo que el viejo quiere, el viejo lo consigue.

—Tienes a alguien a quien amas, ¿no? ¿Cy mencionó a un tal Vaughn?

—Ya no importa. —Esbozo una sonrisa forzada—. Solo somos nosotros dos. Yo nos protegeré, ¿de acuerdo?

—No está bien. Ya no quiero tu protección.

—Alya... —Me acerco a ella.

Estaba llorando cuando llegué, aferrándose a mí con todas sus fuerzas, sobre todo porque estaba herido, pero últimamente se ve diferente, de una manera que no puedo precisar.

—No te dejaré hacer esto —anuncia.

—No podemos huir. Incluso con el genio de Cy, seremos el blanco de papá.

—No voy a huir.

—Entonces, ¿qué sugieres?

—Me casaré en Boston.

Mis hombros se tensan.

—Ni hablar .

—Sabes que te quiero muchísimo, pero no puedes decirme qué hacer.

—Y tú no puedes sacrificarte por mí, Alya.

—¡Tú tampoco puedes! —Sus labios tiemblan—.

Sé que te has sentido culpable desde el accidente, pensando que fue tu culpa, aunque siempre te he dicho que no lo fue.

Sientes una responsabilidad hacia mí por eso y por los últimos deseos de mamá, pero ya tengo la edad suficiente, Yulik.

Puedo tomar mis propias decisiones y quiero salir de tu sombra.

—Alya... —Me agacho y le tomo la mano—. El matrimonio no es una broma.

—Dítelo a ti mismo, lanzándote a un matrimonio con una chica a la que apenas conoces mientras tu corazón está en otra parte.

Entorno los ojos.

—Listilla.

—Siempre lo he sido.

—Escucha, tengo un plan, Alya. Puedo sacrificar un par de años en este matrimonio y luego...

—No.

—Escúchame.

—Tú escúchame a mí. —Levanta la barbilla y luego sonríe suavemente, pareciéndose cada vez más a mamá—. En realidad, hace tiempo que quería decirte esto, pero no me atrevía.

—¿Decirme qué?

—¿Te acuerdas del ataque en Washington?

—¿Sí...?

—El tipo que me salvó se llama Levian Markov, el hermano menor del líder de la Bratva de Boston. Es un hijo ilegítimo y sufrió toda su vida allí, así que creció tratando de vengarse por él y por su madre. Luego ascendió en las filas y ahora rivaliza con su hermano mayor.

Entrecierro los ojos.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Yo... he estado hablando con él, de hecho, nos hemos estado viendo . Viene al centro cuando estoy de voluntaria, y hemos estado saliendo, más o menos...

—¿Qué?

—En fin, lo más importante es que Levian fue quien planeó ese ataque.

—¿Qué ?

—Solo escucha hasta el final. —Exhala un suspiro de frustración—.

Él planeó ese ataque para deshacerse de la oposición corrupta en las altas esferas de la Bratva de Boston, al tiempo que hacía que Markov pareciera un líder débil ante todos los demás.

Está funcionando, y pronto será elegido en lugar de su hermano, teniendo en cuenta todo lo que ha hecho para reparar su imagen desde entonces.

Todo encajará cuando consiga una alianza con nosotros a través del matrimonio y una posible nueva alianza con Nueva York, una vez que le diga a Kirill que Markov fue quien estuvo detrás de ese ataque en el campamento de verano.

—¿Boston hizo eso?

Asiente dos veces.

—Uno de los mentores del campamento era espía de Markov.

No podía soportar la idea de que papá y Kirill se aliaran, ya que eso lo habría dejado fuera, así que organizó ese ataque para ponerte a ti y a Vaughn en peligro con el fin de que Chicago y Nueva York se culparan mutuamente.

Levian se enteró de esto hace poco y quiere reparar el daño.

—¿Eso es lo que te dijo para que aceptaras esto?

—No, te lo digo para que entiendas su postura y también para que comprendas que lo amo y que confío en él más de lo que confío en papá.

—Alina...

—Lo digo en serio. Puede que haya pasado por circunstancias difíciles, pero es muy cariñoso y atento.

Solo hablamos un rato en la recepción, y, aun así, tras ese breve encuentro, no quería que me pasara nada.

Aunque confesó que me dejó inconsciente para sacarme de allí y que no me resistiera ni armara un escándalo, lo más importante es que se preocupa por mí.

Me paso una mano por el cabello.

—No sé qué pensar de esto.

—Esta es mi decisión, Yulik. No la tuya ni la de papá.

—¿Le has dicho esto a papá?

—Sí. Pero él quería que me casara con el hermano mayor de Levian, a lo que le dije que ni hablar. Le mencioné a Levian, y él me hizo un gesto de que no y te trajo aquí en su lugar. Lo siento por eso.

—No es tu culpa.

—La cuestión es que estoy luchando por esto. Quiero estar con Levian sin importar lo que digan los demás. Quizás tú deberías estar con la persona que amas en lugar de parecer un cordero llevado al matadero.

—Muy graciosa. —Me levanto, soltándola—. ¿Hay alguna forma de que pueda convencerte de que no hagas esto?

Niega con la cabeza.

—Pero ¿puedes hacerme un favor?

—¿Qué?

—Conoce a Levy y no seas un idiota.

—¿ Levy ? —repito incrédulo—. ¿Y yo soy un idiota ?

Se encoge de hombros.

—A veces puedes serlo.

—¡Alina!

—¿Qué? Puedes. Si te portas bien, te prometo que no le contaré todos tus secretos a Vaughn cuando lo conozca.

—Tú... —Suspiro—. No pareces sorprendida de que esté con un chico.

—Hace mucho que sé que te atraen ambos sexos.

—¿Desde cuándo?

—Desde que papá te rompió las piernas después de encontrar a un chico en tu habitación.

Me burlo.

—¿Y nunca dijiste nada?

—Tú tampoco dijiste nada. —Pone mala cara—. Pensaba que era especial, pero al parecer no lo soy.

—Simplemente no me parecía que valiera la pena, ya que se lo estaba ocultando a papá y todo eso.

Extiende la mano y toma la mía entre las suyas.

—No tienes que ocultar quién eres, Yulik.

—No lo haré. Ya no.

—Así es como debe ser. Estoy muy emocionada por conocer al chico que aguanta tus tonterías.

—¡Oye!

Sonríe y me suelta.

—Pero primero… ¡Levy! Entra.

Giro la cabeza bruscamente hacia un lado cuando Levy entra en la habitación, vestido con un traje oscuro. Irradia calma y peligro, y eso no me gusta. Para nada.