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VAUGHN

Me estoy volviendo loco.

Mis pensamientos.

Mi control.

Todo parece haberse desvanecido en el momento en que leí la carta de Yulian.

Me abandonó .

Esas son las palabras que no dejan de resonar en mi mente: que Yulian me dejó, que lo perdí por culpa de otra persona.

He tenido esos mismos pensamientos fugaces sobre él a lo largo de los años, sobre todo cerca del aniversario del tiempo que pasamos en la cueva.

O a veces, cuando estaba despierto en la cama junto a Danika, simplemente revisando las imágenes que él publicaba en las redes sociales.

Me imaginaba cómo me sentiría si me enterara de que Yulian se había comprometido o se iba a casar.

La idea de verlo caminar hacia el altar con otra persona siempre me dejaba de mal humor.

Pero eso fue antes de volver a verlo, de volver a tocarlo, de tenerlo tan metido bajo mi piel y dentro de mí —literal y figurativamente— que no he podido respirar bien.

Desde que leí esa carta, siento como si una bola de fuego se hubiera posado sobre mi pecho, asfixiándome .

Si él pronuncia sus votos ante otra persona, no solo lo perderé a él, sino que también me perderé a mí mismo.

Golpeo el teléfono con los dedos mientras el auto recorre las calles de Chicago.

—Más rápido —le digo al conductor, con el corazón en un puño.

Dado que mis tíos le dieron a Yulian su jet privado, tuve que volar en un vuelo comercial a Moscú, donde el segundo jet privado del tío Anton me recogió.

Me dio órdenes claras de no poner un pie en Chicago por mi cuenta y de que nos reuniéramos en Nueva York para reorganizarnos.

Pero no puedo hacer eso.

Ya perdí mucho tiempo en el espacio aéreo de Rusia, sin mencionar toda la noche que pasé durmiendo plácidamente mientras Yulian volaba hacia su boda.

Así que no, no voy a esperar. Tenía que estar aquí ahora.

No me importa si es una misión suicida. Yaroslav no será tan estúpido como para hacerme daño, sabiendo que mi padre lo despellejará vivo si se atreve siquiera a tocarme.

El tío Anton dijo que Yulian se fue tarde esa noche, así que debió haber llegado a Chicago ayer. No se esperaba que se casara tan pronto, ¿verdad?

Apreté el puño.

Estaba tan enojado con mis tíos por dejarlo ir sin decírmelo, por facilitarlo, por retorcer el cuchillo que Yulian clavó en mi corazón.

—Dijo que tenía asuntos urgentes en Chicago y que tenía que ir solo para protegerte —me dijo el tío Anton—. No podíamos negarnos.

Aun así, deberían haberlo hecho.

Al menos podrían haberme despertado para que pudiera dejar de enviarle mensajes . O ir con él. Habría hecho algo para aliviar este dolor que me ha estado atormentando desde que se fue.

Miro fijamente los mensajes que le envié. No hay respuesta. Aunque sí los leyó.

Mierda.

Me paso la mano por el cabello con desesperación, mi compostura se desmorona.

Puede ignorarme todo lo que quiera, pero esto no va a salir como él desea.

Si cree que puede pisotear mi corazón y marcharse, se va a llevar una sorpresa.

Pero incluso mientras me digo eso, mis dedos tiemblan alrededor de mi teléfono mientras actualizo nuestro intercambio de mensajes, aferrándome a una pizca de esperanza de que recibiré un pedacito de su atención.

Algo.

Cualquier cosa.

Pero no llega nada, y mi corazón se hace pedazos por centésima vez desde que me dejó.

Nunca me había sentido tan angustiado y destrozado. Cuando Danika me engañó y no me dolió, pensé que era porque carecía de emociones, pero ahora me doy cuenta de que era porque nunca la amé.

Ni por asomo.

Ni siquiera un poco.

Danika era un sustituto del hombre del que realmente estaba enamorado.

Y ahora que él me abandonó, siento que mi corazón se va a salir de mi pecho.

Duele.

Tanto que apenas puedo respirar .

El nombre de mi papá parpadea en la pantalla, y hago un gesto de dolor al contestar.

—¿Estás en Chicago? —pregunta con una preocupación disimulada.

—Tengo que estarlo.

—¡Es peligroso! No tienes guardias que te protejan en caso de que las cosas se pongan feas. Espérame, hijo, ¿de acuerdo?

—No puedo.

—Vaughn...

—No tengo tiempo, papá. Si tengo que reducir Chicago a cenizas para recuperarlo, lo haré.

—Ya es demasiado tarde.

Mis dedos se aprietan sobre el teléfono mientras mi cuerpo tiembla.

—¿Q…qué?

—La alianza matrimonial entre Chicago y Boston ya se ha consumado. Solo vuelve a casa, ¿de acuerdo? Pensemos esto con calma.

Mi mano con el teléfono cae a un costado mientras sus palabras me golpean como una bala en el pecho.

Ya ha sucedido.

Yulian se ha comprometido con alguien que no soy yo.

Llego demasiado tarde.

Al igual que hace cuatro años, no he podido cumplir con el plazo.

Estoy atrapado en un mundo paralelo que nunca se cruza con el suyo.

Otra vez.

Lo perdí.

Otra vez.

No. No.

Mierda, no.

Un universo en el que él le pertenezca a otra persona no existe, carajo.

***

Media hora más tarde, estoy parado frente a la gran puerta de la mansión Dimitriev.

Sí, esto es un suicidio, pero me importa un carajo.

Pueden dispararme, enterrarme vivo, pero igual iré por él.

Me mantengo erguido, con la mano en la pistola a mi costado, esperando a que los guardias vengan por mí.

La puerta se abre con un chirrido y la sospecha me revuelve las entrañas, pero entro de todos modos, con el corazón vacío desde que papá me dio la noticia.

No hay guardias esperando adentro, qué raro. Avanzo por el largo camino de entrada, con la respiración entrecortada, a punto de jadear.

Sigo sin poder llenar mis pulmones de aire.

¿Es esto un ataque de pánico?

¿Una crisis existencial?

Si no, ¿por qué alguien tan sano como yo tendría dificultades para respirar?

Siempre pensé que sería yo quien le haría daño, pero ha sido él quien me ha hecho pedazos el corazón y lo ha pisoteado.

Mis pies se arrastran lentamente sobre el concreto hasta detenerse.

Por un instante, creo que es una alucinación. Pero entonces la figura se acerca corriendo: el cabello revuelto, la camisa por fuera de los pantalones oscuros del traje, un movimiento tan dolorosamente familiar.

Yulian.

Estoy listo para derribarlo al suelo, atarlo y cargarlo sobre mi hombro. Secuestrarlo. Esconderlo en algún lugar donde nadie lo encuentre.

Se detiene frente a mí, jadeando, y noto la sangre salpicada en su camisa, empapando la tela y manchándole el cuello.

No puede ser...

—No es mía —exhala, con el rostro más luminoso, pareciendo feliz, incluso radiante, porque... ¿se casó?

El pensamiento me hunde, como si alguien hubiera cortado el alambre que me mantiene entero.

Lo agarro por la nuca, tirándolo del cabello mientras gruño:

—¿Cómo te atreves a casarte?

—Es...

—No me importa si estás casado. —Mi voz es áspera, rebosante de rabia, y el dolor recorre mis venas—. Ya eres mío, carajo. ¿Me oyes?

Sonríe ampliamente.

—¿Crees que estoy bromeando? Te secuestraré y te mantendré cautivo por el resto de tu vida si es necesario.

—Tóxico. Me encanta.

—Cállate de una vez. —Miro a nuestro alrededor, apuntando con el arma—. ¿Dónde está tu esposa? Déjame conocerla rápido.

—Ay, ¿la vas a matar?

—Si no se divorcia de ti, sí.

Se ríe, y ese sonido tan profundo me duele aún más porque ahora ya no es solo mío.

Alguien más lo tiene.

Temporalmente.

Solo por ahora.

Me aseguraré de poner fin a este matrimonio, aunque sea lo último que haga.

—Deja de reírte. —Lo tiro del cabello con más fuerza—. ¿Dónde está?

—No hay ninguna esposa. —Me muestra su dedo anular vacío—. Aunque estaría dispuesto a tener un esposo. No ahora, pero lo dejo sobre la mesa, por si acaso.

—¿Qué? —Aflojo un poco el agarre.

—No me casé —admite en voz baja, y luego me cuenta sobre el cambio, que Alina se casó en su lugar y cómo Levian Markov tuvo un papel en ello. Me relata la historia de cómo la Bratva de Boston estuvo detrás del ataque que nos unió y nos separó hace cuatro años.

La alianza con Lukas.

El asesinato de Yaroslav.

Mi cabeza da vueltas ante la avalancha de información, pero cada palabra reescribe los últimos días de infierno en mi mente.

Para cuando termina, mis rodillas casi se doblan.

Ahora me aferro con fuerza a sus hombros mientras respiraciones entrecortadas me perforan los pulmones. Es como si me hubiera estado ahogando durante años y por fin saliera a tomar aire.

Él está aquí.

No es de nadie más.

Yulian sigue siendo mío, carajo .

—De todos modos, no creo que hubiera sido capaz de hacerlo. —Me acaricia la mejilla con la palma de la mano, acariciándola suavemente—. Me refiero a casarme con otra persona. Conociéndome, probablemente habría salido corriendo dramáticamente del altar o algo así.

—Te amo, Yulian —confieso con el corazón en un puño, la voz ligeramente ahogada—.

Creo que he estado enamorado de ti desde que éramos adolescentes.

Luché contra ello, lo ignoré, lo negué, intenté reemplazarte por otra persona, pero nunca funcionó.

Cuanto más intentaba estrangular mis sentimientos por ti, apagarlos y enterrarlos, más fuertes se volvían.

Ya no voy a luchar más contra ti, contra nosotros ni contra todo lo que podemos ser juntos.

Lucharé por ti, mataré por ti, te protegeré del mundo con mi vida, pero no tienes permiso para dejarme.

Me haces un hombre mejor, bebé, y no quiero volver a ver nunca más la versión de mí mismo sin ti.

Exhala, con los dedos temblando sobre mi rostro.

—Mierda.

—¿Eso es... todo lo que tienes que decir?

—Dame un segundo. Necesito asimilarlo y memorizarlo. Quizás hasta tatuármelo.

Sonrío, acariciándole el cabello.

—No seas ridículo.

—Aunque siempre te tatúo en mí. —Da un paso atrás, obligándome a soltarlo.

Antes de que pueda quejarme de su ausencia, se desabrocha los botones superiores de la camisa, luego toma mi mano y me hace trazar el tatuaje justo sobre su corazón.

La escritura cirílica desaparece bajo mis dedos mientras él dice:

— Я с тобой (Ya s toboy). Estoy contigo. Me dijiste esto en la cueva cuando pensé que iba a morir. Fue la primera vez que alguien que no fuera mi madre se preocupó tanto por mí. He estado enamorado de ti desde entonces, Mishka.

Abro los labios.

—Yulian...

—Quizá haya estado desesperado por conquistarte y, claro, visto desde afuera, algunos pensarían que soy un idiota por amarte siempre cuando tú podías ser emocionalmente inmaduro y distante.

—Aprieta mis dedos con más fuerza y luego se los lleva a la boca para darles un beso uno por uno—.

Pero siempre supe que te importaba. A veces puedes actuar de manera fría y distante, pero, en verdad, siempre me has cuidado, te has preocupado por mí y me has mimado muchísimo.

Cuando estoy en una situación peligrosa, siempre apareces para ayudarme, y eso es lo que hace que te ame más, bebé.

No quiero mi vida sin ti. Me niego a tenerla.

Y nunca más te dejaré ir. Ni en esta vida, ni en la próxima.

—Eso es lo que yo debería estar diciendo. —Deslizo el arma en la cintura y le acaricio la cara con la palma de la mano—. Eres mío, y yo soy tuyo por el resto de nuestras vidas.

—Nunca te librarás de mí.

Sonrío.

—Cuento con ello.

Y entonces me besa, sensualmente, apasionadamente, con cada pizca de locura que es Yulian.

Y sé, simplemente sé, que nuestra nueva vida empieza ahora.

No más esconderse.

No más miedo.

Solo él y yo.

El villano al que perseguí solo para acabar enamorándome de él.