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YULIAN

PRESENTE

Me quedo mirando a Vaughn durante largos e interminables momentos después de que él termine de contarme lo que realmente pasó hace cuatro años.

El hecho de que me bajara de la montaña —definitivamente no me dejó morir en la cueva— y sí, le creería a él antes que a Yaroslav en cualquier momento, muchas gracias.

El hecho de que haya venido hasta Chicago.

Él... me besó .

Ahora, quiero tener una conversación enérgica con mi yo de dieciséis años y darle una patada en el trasero por no despertarse y ser testigo del glorioso momento en que Vaughn me besó.

No es justo que él estuviera despierto cuando yo lo besé, pero yo no lo estuviera cuando él me besó.

¿Puedo volver a hacerlo? Ahora mismo, por favor.

Toso y es como si alguien me hubiera clavado un cuchillo bajo la piel.

Jadeo para recuperar el aliento mientras me punzan las costillas.

Mi mano descansa sobre mi lado izquierdo destrozado, sobre los vendajes que cubren los cortes —un recordatorio constante de que básicamente estoy envuelto como una momia .

—Acuéstate. —Vaughn me ayuda a ponerme boca arriba y se ve increíblemente radiante a través de mis ojos, bueno, del derecho, porque el otro está medio hinchado y cerrado, y la habitación se inclina si miro algo demasiado rápido.

Me muevo lentamente, no porque quiera, sino porque mi cuerpo está en rebelión abierta y se está comportando como un pequeño imbécil que no coopera.

—¿Mejor? —Vaughn me observa con atención, como si fuera a caer muerto si tan solo estornudo mal. Está bien, tal vez tenga razón.

—Mmm —digo para ahorrar energía. Hablar demasiado me deja sin aliento, lo cual es profundamente insultante: ¿yo, sin aliento? Por favor. Qué descaro.

Además, mi labio partido hace que cada palabra tenga un ligero sabor a hierro, así que mejor no me exceda con las palabras.

Vaughn está a mi lado, luciendo de muerte con unos sencillos pantalones negros y una camisa blanca, con las mangas arremangadas y los primeros botones desabrochados, dejando al descubierto las líneas de su clavícula.

Pero, bueno, él siempre se ha visto muy bien arreglado.

Aunque su cabello está un poco desordenado, peinado con los dedos y apuntando en diferentes direcciones.

—¿Qué quieres comer? Voy a buscarlo a la cocina.

Niego con la cabeza.

—Prefiero que sigas contándome cosas del pasado.

—Tienes que comer primero.

Refunfuño, pero Vaughn, siendo Vaughn —completamente inflexible en este tipo de cosas—, se va y regresa con una bandeja de comida, principalmente sopas licuadas, avena y un tipo de caldo local.

Me ayuda a comer, incluso dándome de comer en un momento dado. Vaughn siempre ha sido… una roca. No, una fortaleza .

Una fuerza de la naturaleza que de alguna manera se calma y se vuelve sorprendentemente cariñosa. Siempre supe que era responsable hasta el extremo, pero nunca supe que también era cariñoso hasta el extremo.

La forma en que me toca con cuidado, lo concentrado que está, cómo me limpia la boca como si fuera un niño pequeño... todo eso me hace doler el pecho, y no es por las malditas costillas.

Intento comer todo lo que puedo porque tengo hambre, pero me siento tan incómodo que cada trago y cada respiración se sienten como un maratón.

Una vez que termino con la sencilla tarea de comer, casi muriéndome, Vaughn deja la bandeja a un lado, me da las medicinas y me ayuda a recostarme de nuevo. Luego se sienta a mi lado en la cama.

—¿Quieres postre?

—¿Un cigarrillo?

Entrecierra los ojos.

—No vas a fumar con las costillas lesionadas, Yulian. Cada inhalación te hará sufrir los pulmones.

—Solo bromeaba. — No realmente. Me vendría muy bien un cigarrillo ahora mismo.

—Bien, porque no te vas a fumar uno.

—Sí, mamá. —Intento hacer un saludo militar, pero eso me provoca dolor en el costado y gimo. A la mierda con esto, en serio. Soy como un cadáver que respira.

Vaughn me toma la mano y la baja lentamente bajo el edredón.

—Deja de moverte.

—Si lo hago, ¿me contarás más sobre tu visita de hace cuatro años? —pregunto, y luego jadeo. Esta mierda es ridícula.

Se acomoda en el colchón después de arroparme, me mira fijamente durante unos segundos y luego a la pared frente a él.

—Eso fue todo. Me fui después de la conversación con tu madre, y eso fue todo.

—No me extraña que mamá entrara en pánico cuando me desperté. —Miro fijamente el techo ornamentado; en serio, este lugar parece un museo—. Me hizo prometer que me casaría con una mujer y tendría hijos. Bendita sea, estaba horrorizada ante la idea de los problemas que sin duda causaría.

—Simplemente te amaba —susurra—. Temía por tu seguridad y quería protegerte, y su miedo estaba justificado, teniendo en cuenta la reacción de tu padre.

—¿Tú… no la odias?

—¿Por qué? Solo estaba siendo una madre protectora. —Dirige su mirada hacia mí, y esta brilla en la penumbra—. Estaba llorando, ¿sabes? No creo que estuviera en contra de que estuviéramos juntos per se; simplemente no quería que fuéramos el blanco de una institución homofóbica.

—Sí, se disculpó por no haberme traído al mundo en una realidad diferente.

—Muevo los pies y hago una mueca de dolor—.

Amo a mi mamá, pero no me gusta que se haya interpuesto entre nosotros.

Podrías haber sido mío todos estos años, pero en cambio tuve que verte besando a Danika en ese estacionamiento abandonado.

Él frunce el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Le cuento la versión resumida de mi infame viaje a Nueva York, que ocurrió como una semana después de su viaje a Chicago.

Cuando termino, exhalo un suspiro.

—Tuve que arrastrar mi trasero de vuelta a casa después porque mamá murió y Alina quedó paralizada, todo por mi estúpida incapacidad para dejarlo ir.

—Oye. —Me acaricia el cabello con los dedos, como suele hacer cuando estoy tumbado encima de él—.

Tu mamá estaba enferma y Alina tuvo un accidente.

No es culpa tuya. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí por haber sido un cobarde con todo , por hacerte ver eso con Danika, aunque no fuera a propósito.

Levanto un hombro y luego aspiro aire bruscamente porque, al parecer, mi maldito cuerpo está en un estado que me está sacando de quicio.

—Acababas de volver con tu amor platónico.

Él niega con la cabeza una vez.

—¿No? —digo con esperanza.

—No —repite.

—Dijiste que te gustaba una chica y que querías que ella fuera tu primera. ¿No era Danika?

—Bueno, sí, pero no me junté con ella por esa razón. Me gustaba un poco, así que eso ayudó, pero, en realidad, solo salí con ella para reprimir cualquier sentimiento ilógico y ridículo que tuviera por ti. Tenía que olvidarme de ti. No había otra opción.

Una amplia sonrisa se dibuja en mi boca, pero se desvanece porque me duele el labio partido.

—¿Usaste a Danika para superarme?

—Creo que sí. Nos usamos el uno al otro: yo para conseguir la vida estructurada que había imaginado para mí, y ella me usó para obtener poder y estatus. Aunque no funcionó.

—¿Qué fue lo que no funcionó?

—Obviamente, no pude superarlo. —Sus ásperas palabras son pronunciadas en voz baja, tan baja que apenas puedo oírlas—. Incluso llevaba esto conmigo en todo momento.

Se mete la mano en el bolsillo y saca el llavero con forma de bala que vi que llevaba, pero sobre el que no quiso dar más detalles.

—Es la bala que te saqué en la cueva. —Su voz sigue siendo débil. Incluso tímida.

—¿La guardaste todos estos años? —Mi propia voz se ahoga.

—Sí. No pude tirarla. No pude olvidar ese momento. —Hace una pausa, con el tono un poco tembloroso—. Intenté averiguar cómo te iba a lo largo de los años creando cuentas secretas en redes sociales para ver lo que publicabas. Sinceramente, las señales siempre estuvieron ahí.

Sonrío.

—El clóset es de cristal, ¿eh?

—Cállate.

—Si te hace sentir mejor, me acosté con todos los chicos, y chicas solo para recrear esa chispa que sentí en la cueva. Antes no era tan mujeriego, pero después del campamento de verano, me acosté con cualquiera que estuviera interesado.

—¿Estás diciendo que es mi culpa que seas un mujeriego?

—¿En parte? Quiero decir, no lo es, pero en ese entonces pensé que me habías abandonado y estaba desesperado por recrear la chispa que sentí, pero nunca regresó… Espera. Un momento. En realidad, sí regresó.

Sus ojos se oscurecieron.

—¿Con quién?

—¿Celoso?

—No me jodas, Yulian. —Sus dedos se detienen en mi cabello, sujetando los mechones, pero sin tirar—. ¿Con quién sentiste esa chispa? Ya estoy furioso solo de pensar en quienes te tuvieron antes que yo, pero sentir la chispa con otra persona...

—Fuiste tú. Tranquilo, amigo.

—¿Yo? —Su expresión se suaviza un poco.

—Sí. Sentí la chispa cuando nos besamos de verdad por primera vez, y por de verdad me refiero no a esos besos adolescentes vacilantes y a escondidas que nos dimos en aquel entonces.

Sus labios esbozan una sonrisa, y me encanta que siempre sonría cuando está conmigo, a veces sin querer, a veces porque no puede evitarlo.

Otras veces, como ahora, porque se está ablandando conmigo.

—Éramos ridículos —dice, acariciándome el cabello de nuevo con los dedos, casi arrullándome hasta dormirme .

—Mmm, aunque fue el pánico bisexual más glamoroso. Diez de diez. En realidad, seis de diez. Porque perdimos cuatro años, ¿ves lo que hice ahí?

—Quizá necesitábamos esos cuatro años para llegar a donde estamos ahora. Así que no hay ningún y si ni remordimientos velados.

—¿Todavía tienes eso? Me refiero a los remordimientos.

—No creo que los haya tenido nunca.

—La última vez que te pedí que me dieras más, dijiste que esto era temporal.

Hace una mueca de dolor y detiene sus dedos por un momento.

—Nunca vas a dejar pasar eso, ¿verdad?

—No lo sé. Quizás.

—Lo siento, cariño. Nunca te consideré algo temporal, te lo prometo.

Entorno los ojos.

—¿Solo dices eso porque estoy herido?

—No.

—¿Cómo voy a saberlo?

—Mis padres se enteraron. —Exhala—. Tu papá les mandó la foto de nosotros besándonos.

Oh, mierda. ¿Él también está huyendo?