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VAUGHN

HACE CUATRO AÑOS

Me escapé de casa.

Lo sé. ¿Yo? ¿Huyendo de casa? Es una blasfemia en la que nunca pensé que participaría.

Y, sin embargo, eso es exactamente lo que hice.

Principalmente porque dudaba que mis padres me dejaran salir de su vista después de todo lo que pasó en el campamento.

No estaba herido, no realmente; solo tenía unas cuantas laceraciones de cuando me deslicé por una colina con Yulian inconsciente en mi hombro ayer por la mañana. En ese momento, no sentí el dolor. La necesidad de sacarlo con vida lo superaba todo, adormeciéndome ante el resto.

Toda mi atención se centró en un único propósito: llevarlo a un lugar seguro.

Y lo logré.

Después de lo que pareció una caminata interminable montaña abajo, los hombres de mi padre finalmente nos encontraron; habían estado buscándonos toda la noche. Poco después, la gente de Yulian llegó y tomó su cuerpo inerte de mis brazos.

Estaba temblando, aunque no por el agotamiento, la falta de sueño , ni siquiera por el estrés abrumador. Era algo más profundo, más crudo, y tenía todo que ver con el chico en mis brazos.

Cuando intentaron quitármelo, me aferré a él con más fuerza, soltándolo solo porque necesitaba ayuda. Mis dedos rozaron los suyos fríos, y sentí el mismo impulso salvaje que había tenido la noche anterior en la cueva: calentarlo, mantenerlo con vida.

Con mi cuerpo envuelto alrededor del suyo y su figura arropada en mi abrazo.

Pero se fue en un instante, y me niego a que esa sea la última vez que lo vea.

Por primera vez, me siento como un verdadero adolescente: desafiando las órdenes de mis padres de quedarme en casa y huyendo impulsivamente a Chicago. Nunca he estado en Chicago, y necesité una identificación falsa solo para subir al avión.

La huida de casa fue un desastre. Lidya dijo que me cubriría y que me respaldaría, pero a pesar de su entusiasmo, no hay mucho que pueda hacer una vez que mis padres se den cuenta de que me he ido.

Ya pensaré en las consecuencias más tarde. Lo más importante es que lo logré.

Mis dedos están sudorosos alrededor de la bala que he estado sosteniendo en mi puño durante todo el viaje. Probablemente sea raro que me quedara con la bala que le saqué a Yulian, pero me dio tranquilidad, en cierto sentido. Me recordó que lo salvé, que está vivo.

La bala me transporta de vuelta a la cueva cada vez que la toco. El frío, el miedo, el borde de la muerte... pero también a él. A nosotros. Nos tuvimos el uno al otro durante todo eso.

Me recuerda que él recibió una bala por mí, y lo menos que puedo hacer es asegurarme de que se esté recuperando bien .

Eso es lo que me dije a mí mismo, la excusa a la que me aferré cuando cedí a la tentación y vine a Chicago.

Como era de esperarse, la seguridad del hospital es férrea.

No es de extrañar, dada la posición del padre de Yulian.

Me cuelo en el vestuario del personal y me pongo una bata de médico, una mascarilla y anteojos para disfrazarme.

Mi complexión y mi estatura ayudan, pero la apariencia no lo es todo.

Es la forma de caminar y de comportarme, y mantengo la cabeza en alto mientras me dirijo a la habitación de Yulian.

Algunos guardias apostados frente a la puerta me observan, pero sigo manteniendo la fachada mientras me cuelo en la habitación y cierro la puerta detrás de mí.

Suelto un suspiro, pero se me atraganta en la garganta cuando mis ojos se fijan en Yulian.

La habitación del hospital está en penumbra, envuelta en un silencio estéril que solo rompe el pulso constante del monitor cardíaco, mientras las sombras de las persianas se proyectan sobre el piso.

No sé qué esperaba: tal vez a Yulian despierto, contando chistes, envuelto en vendajes.

Sangre, cables, vida. En cambio, él simplemente está. .. quieto.

No es propio de él.

Por eso le gritaba que se despertara cuando llegó la mañana y él estaba inmóvil, respirando con dificultad.

Se me partió el corazón cuando no abrió los ojos.

Por eso lo cargué sobre mi hombro y emprendí el peligroso descenso.

Pensé en dejarlo en la cueva mientras iba a explorar los alrededores, pero su pulso era débil y no tuve más remedio que llevarlo conmigo.

Arriesgado, sí, y ambos podríamos haber muerto si los atacantes aún estuvieran al acecho, pero no tenía otra opción.

Y verlo así ahora me da un puñetazo en el pecho.

Los gráficos a los pies de la cama muestran registros de hace dos días. Aún no ha despertado, pero las notas dicen que sus signos vitales son estables y que debería recuperar la conciencia en cualquier momento.

Me quito la mascarilla al acercarme a él, con el corazón latiéndome cada vez más fuerte a cada paso que doy.

Yulian yace inmóvil, envuelto en sábanas blancas, con la piel casi fundiéndose con ellas, más pálido de lo que jamás lo he visto.

Sus labios han perdido el color, y un moretón reciente florece en una mejilla, medio oculto por el caos de cabello oscuro esparcido sobre la almohada.

Sus pestañas son largas, plumosas, proyectando sombras suaves sobre pómulos marcados.

Incluso ahora, se ve… bonito. No como una chica.

No delicado. Solo… letalmente llamativo de una manera extraña que me hace un nudo en lo profundo del estómago.

Mis rodillas se doblan por sí solas, y acabo a su lado. La cama se hunde bajo mi peso, y cada centímetro de mi cuerpo cobra vida.

Me quedo sentado allí un momento, tratando de entender por qué siento un nudo en la garganta. Esto debería sentirse como visitar a un compañero de clase o a un amigo, pero es más... intenso.

Confuso.

Más parecido a una penitencia.

Sus dedos largos y gruesos yacen flácidos sobre la cama.

Los miro fijamente.

Durante un segundo, diez, veinte...

Los miro tanto tiempo que el silencio empieza a arañarme las costillas.

Entonces extiendo la mano.

No sé por qué lo hago. Ni siquiera me doy cuenta de que lo estoy haciendo hasta que mis dedos rozan los suyos —lento, vacilante— antes de cerrarme alrededor de su mano.

Está cali ente.

Eso es lo primero que me sorprende. El calor. La prueba de que sus dedos ya no están fríos y de que está vivo.

Pero entonces me golpea la segunda cosa.

No quiero soltarlo.

La comprensión me atraviesa como un puñetazo en las costillas. Mi respiración se agita y un cosquilleo recorre mi espina dorsal.

Aprieto mi agarre instintivamente, y algo afilado se retuerce en mis entrañas, expandiéndose por mi pecho y fluyendo hacia mi sangre.

¿Qué diablos son estas emociones?

No debería sentir esto. Como si estuviera a punto de estallar solo por la sensación de su mano en la mía.

No. Esto no está bien.

Especialmente no con él .

Sin embargo, mi corazón late con fuerza, demasiado fuerte en el silencio, y sin importarle en absoluto mis pensamientos lógicos.

Intento retirar mi mano, pero no me obedece. Y no sé si es porque tengo miedo de dejarlo ir o porque algo en mí ya ha decidido que no puedo.

No lo haré.

Así que me quedo ahí sentado mientras el monitor emite pitidos, agarrándole la mano como un cobarde, esperando que no se despierte, aterrorizado de que lo haga.

—¿Qué diablos me has hecho, Yulian? —susurro, apretándole la mano con más fuerza.

Es entonces cuando me doy cuenta de que me hormiguean los labios. No de una manera abstracta, nerviosa, no. Es una sensación real, física, que hace que mi piel hormiguee y arda al mismo tiempo.

Una avalancha de recuerdos me arrolla a pesar de mi determinación de enterrarlo todo.

La cueva .

El silencio.

Las respiraciones temblorosas.

Su boca sobre la mía.

Estaba a punto de quedarme dormido después de rodearlo con mis brazos para mantenerme caliente, tal como él me había dicho. Sentí una especie de incomodidad al hacerlo, al sentir sus músculos bajo los míos y al ser inundado por su aroma.

Ahora que le sujeto la mano, me doy cuenta de que no era incomodidad, sino algo más.

Una maldición.

Un hambre.

Una necesidad de algo.

En la cueva, sin embargo, traté de acallar esos pensamientos mientras me quedaba dormido, pero me desperté de golpe en el instante en que sentí la presión de unos labios contra los míos.

Todavía lo recuerdo todo. El roce de piel contra piel.

Las respiraciones entrecortadas.

El calor.

La vacilación .

El beso fue tan suave que pensé que lo había imaginado, pero el latido en mi pecho había sido tan violento que estaba seguro de que él podía sentirlo resonar a través de mí y chocar con su espalda. No abrí los ojos. No pude. No sabía cómo reaccionar o, peor aún, qué expresión poner.

Pero ahora…

Ahora, estoy mirando fijamente su boca.

En el leve abultamiento de su labio inferior y en su suavidad, a pesar de haber perdido algo de color.

Mis propios labios se separan sin permiso. Tengo la garganta seca y, sin embargo, mi lengua se siente gruesa y pesada, el aire empalagoso en mis pulmones .

¿Qué estoy haciendo?

Este no es el mismo tipo de deseo que he sentido antes, y me está dando un miedo de muerte.

Soy heterosexual. Nunca he mirado a un chico y me he sentido así ... Al límite, ligeramente nervioso, paralizado por el miedo, el deseo y la imprudencia.

Por no mencionar que solo he besado y tonteado con chicas, y él también, considerando toda nuestra charla sobre sexo y virginidad que, por alguna razón, no me gustaba.

No disfrutaba particularmente escucharlo relatar sus aventuras sexuales, lo cual es extraño porque escucho a Niko y a los demás hablar de eso todo el tiempo.

Su mano en la mía obviamente no es la de una chica, es más gruesa y masculina, con venas que sobresalen en el dorso, y, sin embargo, se siente como la mano más cálida y hermosa que he tenido en mis manos.

No sé si es porque nuestras manos son más o menos del mismo tamaño, o porque me gusta la sensación de las crestas duras, pero definitivamente me gusta mucho más que la de cualquier otra persona.

Y no debería .