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Y si tan solo él no estuviera tan apegado a las viejas reglas y a lo tradicional hasta el punto del extremismo.

Así que se ha quedado conmigo, su único heredero varón legítimo.

El equivocado .

Mis hermanos serían mejores herederos que yo, pero nunca se les permitirá, y yo no puedo darles la oportunidad, porque son como esos reyes tiranos de los antiguos imperios.

En el momento en que tomen el poder, asesinarán a todos los herederos elegibles para sofocar la resistencia de raíz.

Bueno, buena suerte eliminándome. Soy una cucaracha de la que nadie puede deshacerse .

Pero tengo este gran plan del que solo Cy está al tanto, que incluye que yo establezca algunas conexiones. Ahora bien, no soy de los que hacen planes. Si me preguntas sobre estrategias, fingiré ser un cabeza hueca con tendencias de chico de fraternidad.

Ya sabes, un idiota sin remedio, como a mi papá le encanta llamarme.

¿Pero este plan en particular? Lo llevaré a cabo como si mi vida dependiera de ello.

De hecho, mi vida sí depende de ello, al igual que la de Alya y la de mi mamá, así que tiene que salir bien.

Tiene que salir bien.

Tomará años, pero soy muy persistente.

Una tortuga marina, por así decirlo. No me importa cuánto tiempo lleve. Me arrastraré hacia la meta sin importar lo peligroso que sea el camino.

¡Pum!

—¡Mierda! —Levanto el puño, a punto de golpear a quienquiera que se haya topado conmigo, pero mi mano se queda suspendida en el aire al ver a la única persona por la que papá parece tener una erección metafórica.

Vaughn esto y Vaughn aquello. El hijo de Kirill esto y el hijo de Kirill aquello.

Juro que me trasplantaría a su caparazón si tuviera la oportunidad.

Bueno, Vaughn, alias la realeza rusa según su alarde de vínculos con la aristocracia, es el sueño de Yaroslav envuelto en perfección.

Tiene un cabello perfecto, siempre peinado con precisión, sin un solo mechón fuera de lugar.

Bien arreglado, de aspecto juvenil que ya se perfilan en líneas angulosas, pómulos altos y los ojos más tranquilos y serenos que he visto nunca.

Nada que ver con mis ojos espeluznantes.

Los suyos son una mezcla de marrón y verde, ese borde difuso donde la tierra se encuentra con los árboles en un bosque. Pero no es el color, es la mirada. Esa aura intocable y santurrona que transmiten sin esfuerzo.

El recordatorio constante de que existen hombres como él: vidas perfectas, actividades perfectas, padres perfectos.

Probablemente madres perfectas también.

Calificaciones perfectas, modales perfectos, condición física perfecta, incluso habilidades de combate perfectas.

Tan genial.

Tan admirable.

Tan jodidamente irritante .

Vaughn Morozov me menospreció desde el momento en que nos conocimos, y nunca se lo perdonaré.

Sí. Llama a la policía de las nimiedades.

De todos modos, me encantaría darle una buena a Vaughn Morozov, para que deje de meter a la gente en las cajitas que tiene en su cabeza.

Probablemente estén codificadas por colores y en orden alfabético.

Dejé que mis labios se curvaran en esa amplia sonrisa que tanto odia.

—Oh, no. ¿El Sr. Perfecto no tiene una visión perfecta?

Ahora dirá que soy yo el que no miraba por dónde iba mientras me miraba por encima del hombro.

Otra vez.

Cy tiene razón. Este imbécil es predecible.

Espero y espero, pero Vaughn no dice nada. Tiene una mano en el bolsillo de los pantalones cortos y la parte de arriba de su camiseta blanca está mojada. No sé si es porque se le ha derramado agua de la botella que lleva o porque ha estado haciendo ejercicio .

En realidad, eh, definitivamente estaba haciendo ejercicio. No seguiría usando una camiseta mojada si se hubiera derramado algo sobre ella. Lo sé porque lo vi quitarse la camisa el otro día después de que Nikolai le derramara un poco de limonada.

Fue una de las pocas veces que se ha desnudado, medio desnudo, para ser precisos.

Lo seguí observando en ese momento mientras me lamía la sangre del labio después de una pelea con Nikolai. El sabor de la violencia explotó en mi lengua mientras contemplaba sus abdominales delgados brillando bajo los rayos dorados del sol.

Una vez más, mi atención se centra en el pulso que late en su cuello.

Su cuello está cubierto de una capa de sudor, y una gotita se desliza por él, resbalando sobre su clavícula saliente antes de disolverse en el cuello de su camiseta.

—¿Qué?

Mi mirada vuelve rápidamente a su rostro ante su pregunta. No, en realidad, mis ojos se posan directamente en su boca porque también está brillante, ligeramente rosada. Probablemente por el agua.

Y yo solo la estoy mirando.

Sus labios, quiero decir.

Es como si fuera lo más normal del mundo. Los labios. Todo el mundo los tiene.

Y, sin embargo, no puedo evitar fijarme en cómo su labio inferior es ligeramente más carnoso que el superior y en que, por alguna razón, justo ahora, de entre todos los momentos, una gotita de agua se ha quedado atrapada en el surco de la parte superior.

—¿Yulian?

—¿Eh? —digo como un maldita idiota, y Vaughn frunce el ceño, probablemente porque lo estoy mirando boquiabierto como si me hubieran atrapado con las manos en la masa.

Lo cual bien podría ser el caso .

Qué. Carajo.

—¿Por qué me estás mirando fijamente? —pregunta, con un tono que no es para nada tan áspero, frío o desinteresado como cuando suele hablarme.

Si acaso, parece un poco... ¿nervioso? ¿Fuera de su elemento?

Debe de ser mi imaginación, porque el Vaughn que conozco nunca sería ninguna de esas cosas.

—Solo quería ver si mirabas por dónde caminas. —Oculto mi desconcierto interior con una sonrisa, porque, en serio, mi cerebro todavía no me ha dicho qué carajo está pasando.

Lo digo en serio, cerebro. ¿Qué carajo está pasando?

Mentiría si dijera que es la primera vez que encuentro los músculos o los labios de Vaughn… ¿fascinantes?

¿Interesantes?

¿Excitantes?

Sea lo que sea, me provocó una sensación extraña y estimulante cuando luché contra Vaughn hoy. Por eso lo sostuve contra mi pecho y le exigí que se rindiera mientras mantenía mi parte inferior lo más lejos posible.

Digamos que no ayudó que su piel se sonrojara un poco, y que yo estuviera tan absolutamente fascinado por la forma en que su camiseta se tensaba sobre su pecho, cómo se marcaban sus abdominales y lo bien que le quedaba mi sangre.

Nikolai acabó con esa sensación cuando peleé con él, gracias a Dios, pero seguía sintiéndome perturbado.

Ahora estoy aún más inquieto, porque ¿por qué carajos sigo queriendo echarle un vistazo a sus labios?

—Tú eres quien se topó conmigo. —Apunta con un dedo a mi pecho .

Su dedo está sobre mi pecho.

Esa estúpida incomodidad inunda mis pulmones hasta que no puedo respirar.

Duele.

No por los moretones que me regaló papá, sino por la chispa de electricidad que recorre mi cuerpo, y luego se intensifica y se exalta.

De repente, es como un terremoto que derrumba todo mi interior.

Instintivamente lo empujo, haciendo una mueca de dolor, porque la falta de contacto detuvo la electricidad, pero no detuvo el dolor.

¿Qué carajo?

Vaughn se encoge visiblemente, da un paso atrás y se mete una mano en el bolsillo.

¿Se estremece por tocarme?

El fuego estalla en la parte baja de mi estómago, y no entiendo por qué.

Este imbécil siempre me ha visto como alguien inferior a él. Una maldita piedra en su zapato.

La mayor parte del tiempo me ignora y, cuando no lo hace, me insulta.

Irresponsable.

Caótico.

Sucio.

Imbécil.

Un desperdicio de espacio.

Esas son algunas de las palabras tan coloridas que ha usado para describirme. Así que esto no debería ser diferente. Se ha estremecido ante mis acciones más veces de las que puedo contar, y yo le mostré el dedo medio metafórico mientras repetía esas acciones solo para fastidiarlo .

Entonces, ¿por qué carajos me quema ahora?

—Yo... —Se queda callado y aprieta la botella entre sus dedos con tanta fuerza que me sorprende que no reviente.

Exhala y niega con la cabeza, como si intentara acabar con los pensamientos que le rondan por la cabeza.

—Tenemos que ir al bosque. Nos vemos en media hora.

Sus palabras son definitivas.

No espera una respuesta, simplemente pasa a mi lado y se aleja a grandes zancadas en dirección opuesta.

Y no puedo apartar la mirada de él.

Desde la forma en que sus piernas lo llevan con pasos largos y seguros hasta cómo su camiseta se le pega a la espalda, el sudor convirtiendo la tela en un velo que revela más de lo que oculta.

Los músculos de su espalda se mueven al caminar, ligeramente tensos, ondulando y contrayéndose, y luciendo tan maldita….

Me doy una bofetada.

Me arde la piel y los moretones me punzan, pero lo vuelvo a hacer, esta vez obligándome a apartar la mirada del cuerpo de Vaughn.

Porque me niego a dejar que esto, sea lo que sea, florezca.

A la mierda con eso .

***

—Eh, ¿qué carajos es eso? —Señalo la mochila de Vaughn mientras subimos la montaña.

Sé que se dijo que no tendríamos seguridad, pero eso es imposible. Vaughn y yo somos demasiado importantes como para dejarnos sin vigilancia.

Por lo tanto, miembros de seguridad nos están siguiendo en este momento, y a juzgar por el sonido de las hojas crujiendo, dejaron de intentar pasar desapercibidos .

Pero están lo suficientemente lejos como para que parezca que solo estamos Vaughn y yo.

Él es, en cierto modo, la última persona con la que quiero estar después de, ya sabes, el berrinche épico de hace una hora.

Pero bueno, tal vez también sea bueno para que pueda confirmar que todo esto es una tontería absoluta.

Mi teoría es que papá me dio un golpe en la cabeza antes y estoy imaginando cosas.

Sí. Tiene todo el sentido del mundo. Nos quedaremos con la genialidad de mi cerebro para encontrar soluciones.

—Lo necesario —dice Vaughn en respuesta a mi pregunta, sin apartar la mirada de los árboles que se extienden a ambos lados de nuestro camino.

—¿Necesidades? Caramba, ¿por qué necesitas lo necesario para recoger leña?

—Necesito lo necesario para todo.

—¿Por qué no me sorprende? —inclino la cabeza hacia un lado—. Tendremos que traer la leña de vuelta, ya lo sabes.

—¿Y?

—¿Y cómo vas a hacerlo con una mochila puesta?

—La llevaré en el pecho.

—Peso extra sin motivo.

—Siempre hay una razón para las cosas necesarias cuando se está en la naturaleza. Estoy bien preparado para emergencias, a diferencia de cierta persona que solo tiene agua.

—Esto es todo lo que necesito. —Agito la botella que tengo en la mano—. Ni siquiera sé qué diablos tienes en esa bolsa de trucos tuya. ¿Algún artículo de primera necesidad para luchar contra osos?

—Tenemos armas.

Pongo los ojos en blanco, esforzándome por no mirar sus músculos flexionándose bajo los pantalones cortos con cada paso que da .

Ahora lleva unos pantalones cortos diferentes. Son de color verde oscuro y un poco más cortos que los de antes, porque se le ven más los muslos. Si a eso le sumo la camiseta negra, siento que estoy luchando por mi vida para no quedarme mirándolo.

—¿De verdad te pusiste zapatos especiales para caminar? —le pregunto en un intento por distraerme.

—Sí, ya que estamos en las montañas y todo eso.

—Pero no vinimos aquí a hacer senderismo.

—Entonces, ¿cómo llamas a esto, genio? —Me mira como si fuera el idiota más estúpido que ha conocido en su vida—. Tú, más que nadie, deberías tenerlos, considerando tus viajes diarios a las montañas.

—Muy gracioso. Un humor tan seco que me estoy ahogando.

—No estaba tratando de ser gracioso.

—Bien, porque eres la persona más aburrida que he conocido. El humor no es para ti.

Me lanza una mirada fulminante.

Lo cual es curioso, porque Vaughn no suele mirar con ira. Por lo general tiene una mirada completamente desinteresada, así que cuando me mira con ira, se nota que el odio está en su punto más alto.

Y, en cierto modo, me gusta. La forma en que se le entornan los ojos, cómo le late el pulso en el cuello.

Quiero ver más de esto.

—Apuesto a que aburres a las chicas hasta las lágrimas. —Le doy un empujón en el hombro en broma.

—En realidad, hay muchas chicas que están locas por mí.

—Por tu apariencia y tu dinero, tal vez incluso por tus habilidades intelectuales, pero definitivamente no por tu personalidad.

—Eso no es cierto.

—Piénsalo. ¿Qué te dicen? Que eres muy inteligente, y muy guapo, ¿verdad? ¿Alguna de ellas te ha dicho que eres muy divertido?

Sus labios se abren, pero luego los frunce de nuevo.

—¡Ja, te lo dije! Mis condolencias, Mishka. Las chicas prefieren a los chicos graciosos antes que a los intelectuales estirados como tú.

Me da un puñetazo en el costado.

—Te dije que no me llamaras así.

—Ay, ¿te toqué un punto sensible?

Me empuja con todo su cuerpo, aplastándome contra un árbol mientras me agarra del cuello con un puño.

—He estado tratando de ignorar tus provocaciones todo el día, pero eres tan molesto y deberías aprender cuándo callarte de una vez. Deja de intentar, hacerme pelear contigo.

Abro la boca.

Aunque eso no era lo que estaba tratando de hacer.

Sí, quería sacarle una reacción, no sé muy bien por qué, pero en realidad no había pensado en pelearme con él.

Pero ahora que lo menciona…

Sonrío, a punto de lanzar el primer puñetazo cuando el sonido de disparos resuena en el bosque.

Entonces lo veo.

Alguien vestido de negro nos está apuntando.

Ni siquiera lo pienso mientras empujo a Vaughn fuera del camino.

Y entonces siento un dolor punzante en el costado.

Me han disparado a mí en su lugar.

A la mierda con esto.