II
EL LABORATORIO PROHIBIDO
El sonido grave continuó resonando por las profundidades durante varios segundos.
Parecía atravesar cada pared de la antigua ciudad subterránea.
Después...
Silencio.
Un silencio todavía más inquietante que antes.
Los diez exploradores permanecieron inmóviles.
Marcus fue el primero en hablar.
— Eso no ha sido un derrumbe.
Daniel asintió.
— Parecía... una puerta.
Ethan volvió la mirada hacia el mapa tridimensional proyectado por el ordenador de la Odyssey-X9.
Incluso sin el holograma, parte de la estructura de la ciudad seguía almacenada en la memoria de la nave.
En el centro del mapa parpadeaba un único punto rojo.
El mismo símbolo visto segundos antes en la grabación.
Olivia amplió la imagen.
— Está casi trescientos metros por debajo de nuestra posición.
Claire respiró profundamente.
— Ahí es donde está el laboratorio de contención.
Nadie respondió.
Porque todos habían llegado ya a la misma conclusión.
Marcus comprobó la munición de su arma.
Después revisó la linterna.
— Si existe alguna respuesta...
Está ahí abajo.
El equipo reorganizó la formación.
Esta vez, nadie caminaba sin mirar constantemente hacia atrás.
Las galerías se hacían cada vez más estrechas.
La temperatura disminuía gradualmente.
El aire parecía más pesado.
Más húmedo.
Después de casi veinte minutos descendiendo por una antigua rampa en espiral, llegaron ante una enorme puerta circular.
Era mucho mayor que todas las anteriores.
Construida con el mismo metal negro encontrado en distintos puntos de la ciudad.
En el centro estaba el símbolo visto en el holograma.
Daniel acercó lentamente el escáner.
El equipo tardó varios segundos en responder.
Después mostró un único mensaje.
MECANISMO PARCIALMENTE ACTIVO.
Noah observaba todo a través de las cámaras corporales.
— Increíble...
Olivia amplió los datos.
— Después de miles de años...
Todavía hay energía en este sector.
Marcus pasó lentamente la mano por la superficie de la puerta.
Estaba tibia.
Como si algún sistema continuara funcionando al otro lado.
Ethan miró a todos.
— ¿Preparados?
Nadie respondió con palabras.
Pero todos hicieron una leve señal afirmativa.
Daniel volvió a sacar la batería portátil de la Odyssey-X9.
Conectó cuidadosamente los cables al antiguo panel de acceso.
Durante unos segundos...
No ocurrió nada.
Entonces una secuencia de luces azules recorrió lentamente toda la circunferencia de la puerta.
Un ruido metálico resonó por las galerías.
Lento.
Pesado.
Como si un mecanismo dormido despertara después de incontables milenios.
La gigantesca puerta comenzó a moverse.
Centímetro a centímetro.
Revelando apenas una estrecha abertura sumida en la oscuridad más absoluta.
Un aire extremadamente frío escapó del interior.
Marcus levantó inmediatamente la linterna.
La luz se perdió en el vacío.
Era imposible distinguir el final de aquel enorme laboratorio subterráneo.
Por primera vez desde que llegaron al planeta, ninguno tuvo la sensación de estar entrando en una ruina.
Sino...
En un lugar que parecía haber esperado pacientemente su llegada.
Marcus fue el primero en atravesar la estrecha abertura.
La linterna cortó la oscuridad.
Detrás de él entraron Ethan, Daniel, Claire, Maya, Sofia, Adrian, Lena, Noah y Olivia.
La puerta permaneció parcialmente abierta.
Ninguno comentó nada.
El laboratorio era gigantesco.
Mucho mayor de lo que habían imaginado.
Corredores circulares conectaban decenas de salas acristaladas.
En el centro del complejo se alzaba una plataforma elevada, rodeada por antiguos equipos científicos.
A pesar de los miles de años transcurridos, gran parte de la estructura seguía intacta.
Como si hubiera sido construida para durar eternamente.
Daniel se arrodilló frente a un antiguo terminal.
Volvió a conectar la batería portátil de la Odyssey-X9.
Esta vez, el sistema respondió casi de inmediato.
Pequeñas luces recorrieron los paneles.
Monitores transparentes comenzaron a aparecer lentamente en el aire.
Olivia seguía todo desde la pantalla del escáner.
— El sistema todavía funciona...
Noah se acercó a otro terminal.
Los símbolos comenzaron a ser traducidos por la inteligencia artificial de la nave.
Primero aparecieron palabras aisladas.
«...OBJETO...»
«...IMPACTO...»
«...ÓRBITA...»
Después apareció una secuencia más larga.
Daniel leyó en voz baja.
— «Cuerpo celeste desconocido entró en la atmósfera...»
Otra línea fue traducida.
— «Recuperado en la región norte...»
Claire se acercó.
— Encontraron algo.
La traducción continuó.
«...ORGANISMO DESCONOCIDO...»
«...ORIGEN NO PERTENECIENTE AL PLANETA...»
El silencio cayó sobre el laboratorio.
Maya miró lentamente a Ethan.
— Entonces...
Respiró profundamente.
— No nació aquí.
Noah accedió a otro archivo.
Apareció un mapa del planeta.
Una región lejana parpadeaba en rojo.
Junto a ella surgió otra información.
«...LUGAR DEL IMPACTO...»
«...PRIMER CONTACTO...»
Marcus permaneció observando la pantalla.
— Ellos no crearon a esa criatura.
Daniel completó:
— La encontraron.
Las imágenes volvieron a cambiar.
Ahora mostraban equipos científicos trabajando alrededor de un enorme fragmento metálico parcialmente enterrado.
Parecía una cápsula.
O parte de una nave.
Varios investigadores utilizaban equipos para abrir su estructura.
Olivia sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
— Hicieron exactamente lo que haríamos nosotros.
El último registro de aquella secuencia apareció lentamente.
La traducción tardó varios segundos.
Cuando finalmente surgió, ninguno pudo ocultar la preocupación.
«ERROR IRREVERSIBLE.»
«LA CONTENCIÓN HA SIDO ROTA.»
«EL ORGANISMO SE HA ADAPTADO AL HUÉSPED.»
Ethan permaneció inmóvil.
Porque, en aquel instante, comprendieron que la antigua civilización no había sido destruida por una guerra.
Había cometido un error científico.
Y aquel error había cambiado para siempre la historia de ese planeta.
El laboratorio volvió a quedar sumido en un silencio pesado.
Ninguno de los diez exploradores conseguía apartar los ojos de los últimos mensajes traducidos.
«ERROR IRREVERSIBLE.»
«LA CONTENCIÓN HA SIDO ROTA.»
«EL ORGANISMO SE HA ADAPTADO AL HUÉSPED.»
Daniel se acercó al terminal.
— Tiene que haber más registros.
Inició una búsqueda entre los archivos restantes.
La mayoría estaban corruptos.
Otros habían sido eliminados por completo.
Pero un único mapa permanecía intacto.
En el centro del laboratorio apareció una proyección holográfica.
Una línea roja atravesaba varios corredores subterráneos.
Terminaba en una enorme cámara circular.
Junto a ella parpadeaba una inscripción.
«...SECTOR CERO...»
La inteligencia artificial de la Odyssey-X9 tardó unos segundos en traducir el resto.
«...CÁMARA PRIMARIA DE CONTENCIÓN...»
Marcus miró a Ethan.
— Es ahí.
Sin decir una palabra, Ethan hizo una señal para que todos lo siguieran.
Guiados por el mapa holográfico, atravesaron corredores cada vez más antiguos.
Las paredes presentaban profundas grietas.
Algunas puertas habían sido arrancadas.
Otras permanecían completamente selladas.
Después de varios minutos de caminata, llegaron ante una gigantesca puerta blindada.
Era mucho mayor que la anterior.
Su superficie estaba cubierta por los mismos símbolos de advertencia vistos en la biblioteca.
Daniel volvió a conectar la batería portátil.
Esta vez, el mecanismo respondió casi de inmediato.
Antiguas sirenas resonaron por el complejo.
Una voz metálica, en un idioma desconocido, sonó por los altavoces.
La inteligencia artificial solo consiguió traducir algunas palabras.
«...CONTENCIÓN...»
«...RIESGO MÁXIMO...»
«...NO AbrIR...»
Marcus miró a Ethan.
— Todavía estamos a tiempo de volver.
Ethan permaneció unos segundos en silencio.
Después respondió:
— Hemos llegado hasta aquí para descubrir la verdad.
La pesada puerta comenzó a deslizarse lentamente.
El aire que escapó del interior era gélido.
Mucho más frío que el resto del laboratorio.
Las linternas iluminaron una enorme cámara circular.
En el centro había una cápsula cilíndrica de contención.
Gruesos cables permanecían conectados a sus laterales.
Los cristales estaban rotos.
La puerta de la cápsula permanecía completamente abierta.
No había nadie dentro.
Ni rastro alguno del organismo.
Solo profundas marcas arañaban el suelo metálico alrededor de la estructura.
Como si algo hubiera salido de allí arrastrándose lentamente.
Claire habló casi sin voz.
— Ha... escapado.
Marcus se acercó a la cápsula.
Pasó la mano por el borde metálico.
Todavía estaba ligeramente tibio.
Retiró la mano de inmediato.
Miró a Ethan con una expresión que ninguno de ellos olvidaría.
— Eso es imposible...
Daniel acercó el escáner.
El visor parpadeó durante unos segundos.
Después presentó una lectura inesperada.
RESIDUO BIOLÓGICO RECIENTE DETECTADO.
Marcus cerró lentamente los ojos.
Respiró profundamente.
Y pronunció una única frase.
— Entonces... no escapó hace miles de años.
Ha estado aquí hace muy poco.