II

LA PRUEBA

La marca de cuatro dedos fue aislada de inmediato.

Maya recogió nuevas muestras mientras Sofia registraba cada detalle con las cámaras de alta resolución.

El resultado fue exactamente el mismo que en los análisis anteriores.

Ninguna coincidencia.

Ningún ADN conocido.

Ninguna explicación.

Marcus permaneció observando la puerta abierta de la sala de mando.

Después se volvió hacia Ethan.

— No podemos seguir así.

Ethan asintió.

— Estoy de acuerdo.

Reunió a todos en la sala principal de la Odyssey-X9.

Los diez formaron un círculo.

Nadie sabía exactamente el motivo de aquella reunión.

Hasta que Ethan comenzó a hablar.

— Si esa criatura realmente aprende nuestras voces...

Miró lentamente a cada integrante.

— Y quizá algún día consiga copiar nuestra apariencia...

Hizo una breve pausa.

— Necesitamos asegurarnos de que seguimos siendo nosotros mismos.

Claire frunció el ceño.

— ¿Cómo pretendes hacerlo?

Marcus respondió antes que él.

— Una prueba.

Daniel cruzó los brazos.

— ¿Qué clase de prueba?

Marcus caminó lentamente alrededor del círculo.

— Cada uno responderá preguntas que solo nosotros conocemos.

Cosas que jamás han sido registradas en el ordenador de la nave.

Momentos vividos durante el viaje.

Conversaciones privadas.

Decisiones tomadas incluso antes de que aterrizáramos en este planeta.

Olivia lo comprendió de inmediato.

— Recuerdos.

— Exactamente —respondió Marcus.

Noah activó la grabadora de la sala.

— Así tendremos un registro completo.

Ethan comenzó.

Miró a Daniel.

— ¿Quién fue la primera persona que entró en la Odyssey-X9 durante la huida de la Tierra?

Daniel respondió sin vacilar.

— Claire.

Claire sonrió discretamente.

Era cierto.

Después llegó el turno de Maya.

— ¿Cuál fue el primer animal que encontramos en este planeta?

— El ave de cuatro alas junto al río.

Respuesta correcta.

Las preguntas continuaron.

Pequeños acontecimientos.

Frases pronunciadas durante el viaje.

Decisiones tomadas en conjunto.

Todos respondían correctamente.

Y, aun así...

Nadie parecía tranquilo.

Porque el verdadero miedo no consistía en equivocarse en una respuesta.

Era imaginar que, algún día, aquella inteligencia pudiera aprenderlas todas.

Cuando Ethan dio por terminado el primer test, un silencio pesado se apoderó de la sala.

Marcus resumió lo que todos sentían con una sola frase.

— Hoy todos habéis respondido correctamente.

Miró lentamente cada rostro.

— La pregunta es...

¿Seguirá ocurriendo lo mismo mañana?

La pregunta de Marcus quedó suspendida en el aire.

Nadie respondió.

La simple posibilidad de que algún día no pudieran distinguir a un compañero de aquello que los perseguía bastaba para provocar una inquietud para la que ningún entrenamiento los había preparado.

Ethan dio por terminada la reunión.

— El protocolo continuará a diario.

— Mientras permanezcamos en este planeta, todos pasarán por la prueba de identificación.

Los demás asintieron en silencio.

Cada uno regresó lentamente a sus tareas.

En la sala de mando, Noah decidió revisar otra vez todas las grabaciones de la noche anterior.

Ya no buscaba a la figura misteriosa.

Ahora quería descubrir si algún detalle había pasado inadvertido.

Las imágenes se reproducían a velocidad reducida.

Corredor principal.

Compartimento de carga.

Laboratorio.

Sala de máquinas.

Todo parecía exactamente igual que en los registros revisados horas antes.

Olivia se acercó.

— ¿Has encontrado algo?

Noah no respondió de inmediato.

Su expresión cambió.

— Espera...

Congeló un fotograma de la grabación.

En una esquina de la pantalla aparecía el icono que indicaba que un archivo de vídeo había sido almacenado automáticamente por el sistema.

En el instante siguiente...

El icono desapareció.

Noah frunció el ceño.

— Esto no puede estar bien.

Accedió inmediatamente a la base de datos.

Buscó la hora correspondiente.

Nada.

El archivo simplemente no existía.

Daniel fue llamado a la sala de mando.

Tras varios minutos comprobando los registros, confirmó el extraño hallazgo.

— Hay un vacío de cuarenta y tres segundos.

Olivia abrió los ojos.

— ¿Algún error de grabación?

Daniel negó con la cabeza.

— No.

El sistema registra que el archivo fue creado con normalidad.

Hizo una pausa.

— Después... fue borrado.

Claire se acercó lentamente.

— ¿Quién lo borró?

Noah comprobó el historial de accesos.

Todos contuvieron la respiración.

El ordenador respondió:

USUARIO RESPONSABLE: DESCONOCIDO.

AUTORIZACIÓN DE ACCESO: INEXISTENTE.

Marcus cruzó los brazos.

— Alguien ha entrado en el sistema de la nave.

Noah respondió inmediatamente.

— O algo.

Ethan permaneció unos segundos mirando la pantalla.

La Odyssey-X9 poseía uno de los sistemas de seguridad más avanzados jamás construidos por la humanidad.

Ningún acceso podía producirse sin autorización biométrica.

Y, aun así...

Cuarenta y tres segundos de grabación habían desaparecido.

Como si alguien hubiera elegido exactamente aquello que la tripulación no debía ver.

El silencio volvió a dominar la sala.

Porque todos comprendieron la misma verdad.

Si aquella inteligencia podía borrar registros de la nave...

Ya no se limitaba a aprender de ellos.

Estaba empezando a controlar el juego.

La desaparición de aquellos cuarenta y tres segundos de grabación dejó a toda la tripulación en estado de alerta.

Noah hizo una copia de seguridad de todos los archivos restantes.

Olivia aisló los ordenadores de la red principal de la Odyssey-X9.

Ningún equipo volvería a conectarse con otro sin autorización.

Si había una inteligencia interfiriendo en la nave, no iban a facilitarle el trabajo.

Daniel permaneció frente al monitor.

No conseguía aceptar que un archivo pudiera simplemente desaparecer.

Entonces tuvo una idea.

— Esperad...

Todos lo miraron.

— Las cámaras graban en dos formatos.

Noah lo comprendió de inmediato.

— El archivo principal...

— Y la copia de seguridad en el procesador secundario.

Los dos corrieron hasta el compartimento de servidores.

Pocos minutos después, Noah consiguió acceder a la memoria auxiliar.

El archivo realmente existía.

Pero estaba completamente corrompido.

Casi todo el vídeo había sido destruido.

Aun así, todavía podían recuperarse algunos fotogramas.

Olivia inició la reconstrucción digital.

Línea por línea.

Píxel por píxel.

El proceso se prolongó durante casi media hora.

Cuando terminó, solo pudo restaurarse una única imagen.

Estaba desenfocada.

Llena de interferencias.

Pero bastó para dejar inmóviles a todos los presentes.

La grabación mostraba al equipo reunido en el corredor principal de la Odyssey-X9.

Marcus.

Ethan.

Claire.

Daniel.

Maya.

Sofia.

Adrian.

Lena.

Noah.

Olivia.

Diez personas.

Todo parecía normal.

Entonces Daniel amplió lentamente el reflejo de un panel metálico situado junto al corredor.

En el reflejo...

Había once.

La undécima figura estaba de pie exactamente detrás del grupo.

Muy alta.

Inmóvil.

Observándolos a todos.

Lo más aterrador era que solo aparecía en el reflejo.

En el corredor...

No había nadie.

Claire se llevó una mano a la boca.

— Dios mío...

Marcus permaneció mirando fijamente la imagen.

Después habló en voz baja.

— No estaba detrás de nosotros.

Todos lo miraron.

Marcus se acercó al monitor.

Señaló la posición de la figura.

— Estaba...

Entre nosotros.

Nadie consiguió pronunciar una palabra.

En aquel instante, todas las luces de la Odyssey-X9 redujeron su intensidad durante apenas un segundo.

Cuando volvieron a la normalidad, la imagen restaurada había desaparecido por sí sola de la pantalla.

Sin ninguna orden.

Sin ningún aviso.

Como si alguien no quisiera dejar prueba alguna de su existencia.

Ethan apagó lentamente el monitor.

Por primera vez desde el comienzo de la misión, comprendió que quizá la pregunta más importante ya no fuera:

«¿Qué nos está persiguiendo?»

Sino:

«¿Desde cuándo está ya a nuestro lado?»