CAPÍTULO 17
ENTRE NOSOTROS
El enemigo no llama a la puerta. Espera hasta que seas tú quien la abra por voluntad propia.
La noticia fue recibida en silencio.
Ninguno de los diez integrantes discutió la decisión.
Después de los acontecimientos de las últimas horas, permanecer dentro de la Odyssey-X9 parecía la alternativa más segura.
Aun así, nadie creía realmente estar protegido.
Noah asumió de inmediato una revisión completa de los sistemas de la nave.
Motores.
Sensores.
Circuitos internos.
Comunicaciones.
Reactor principal.
Cada componente era analizado línea por línea.
Olivia se instaló en el laboratorio.
Ante ella se encontraban las muestras recogidas durante los últimos días.
El extraño residuo hallado junto a la marca de cuatro dedos.
Fragmentos metálicos de la ciudad subterránea.
Pequeños cristales extraídos de la antigua biblioteca.
Todo necesitaba ser comprendido.
Daniel y Sofia comenzaron a reorganizar todas las fotografías y grabaciones.
Tal vez algún detalle hubiera pasado inadvertido.
Claire y Maya revisaban las muestras biológicas.
Comparaban las plantas, el agua, los minerales y los tejidos encontrados durante las exploraciones.
No se identificaba ninguna anomalía.
Aparentemente, el planeta continuaba siendo tan perfecto como el primer día.
Marcus, sin embargo, llevaba a cabo otra investigación.
Mucho más silenciosa.
Mucho más discreta.
Mientras los demás trabajaban, recorría lentamente los corredores de la Odyssey-X9.
Observaba a cada integrante.
Cómo hablaban.
Cómo caminaban.
Cómo reaccionaban a las preguntas.
No buscaba pruebas.
Buscaba pequeñas diferencias.
Cambios casi imperceptibles.
Cuando volvió a cruzar la sala principal, Ethan se dio cuenta.
— ¿Sigues desconfiando?
Marcus respondió sin detenerse.
— Después de lo que hemos visto...
No puedo permitirme confiar únicamente en las apariencias.
Ethan lo comprendió de inmediato.
Los dos permanecieron unos segundos observando a sus compañeros.
Todos parecían exactamente los mismos.
Los mismos rostros.
Las mismas voces.
Los mismos hábitos.
Y, aun así...
La duda seguía allí.
Como una sombra invisible.
Marcus volvió a hablar.
— El peor enemigo no es aquel al que puedes ver.
Miró lentamente a Ethan.
— Es el que consigue hacerte creer que nunca estuvo presente.
Ethan guardó silencio.
Porque, por primera vez desde el inicio de la misión, comprendió que quizá la mayor amenaza no fuera la criatura oculta en las profundidades de aquel planeta.
Tal vez fuera la desconfianza que empezaba a sembrar entre personas que, hasta pocos días antes, confiaban unas en otras sin vacilar.
La tarde avanzaba lentamente.
Fuera, el viento hacía oscilar los árboles de hojas verde azuladas bajo la luz de las dos lunas.
Dentro de la Odyssey-X9, sin embargo, el ambiente era completamente distinto.
Nadie hablaba más de lo necesario.
Incluso el sonido de los equipos parecía más fuerte de lo normal.
Olivia permanecía concentrada en el análisis del extraño residuo hallado junto a la marca de cuatro dedos.
Daniel volvía a revisar las grabaciones de la ciudad subterránea.
Marcus realizaba otra ronda por los corredores.
Fue entonces cuando toda la iluminación de la nave osciló.
Las luces se apagaron durante menos de un segundo.
Volvieron.
Se apagaron otra vez.
Después se estabilizaron.
Noah levantó inmediatamente la mirada hacia el panel.
— ¿Caída de energía?
Comprobó rápidamente los sistemas.
El reactor principal continuaba funcionando con normalidad.
Ningún fallo.
Ninguna sobrecarga.
Antes de que pudiera concluir el diagnóstico, todos los comunicadores sujetos a los uniformes emitieron un breve siseo al mismo tiempo.
Sssshhh...
El sonido fue tan sincronizado que todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo.
Claire llevó lentamente la mano hasta el comunicador sujeto a su pecho.
— Noah... ¿has sido tú?
— Negativo.
Olivia también respondió.
— Yo no he transmitido nada.
El siseo regresó.
Más fuerte.
Tssshhh...
Entonces surgió una voz.
Baja.
Casi un susurro.
— Andrómeda...
El silencio fue absoluto.
Todos se miraron unos a otros.
Nadie había pulsado el transmisor.
Marcus retiró inmediatamente el comunicador de su uniforme.
— ¿Quién ha hablado?
Ninguna respuesta.
Noah abrió el registro de comunicaciones.
No había ninguna transmisión.
Ni interna.
Ni externa.
El sistema indicaba que todos los canales permanecían inactivos.
Daniel se acercó al terminal.
— Eso es imposible.
Olivia comparó los horarios.
Todos los comunicadores habían reproducido exactamente el mismo sonido, en el mismo milisegundo.
Como si una única voz hubiera hablado directamente para todos.
Claire sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.
— Conoce nuestra palabra de seguridad...
Nadie respondió.
Porque todos habían pensado exactamente lo mismo.
La palabra «Andrómeda» jamás había sido pronunciada fuera de la nave.
Y, aun así...
Algo la conocía.
Marcus miró lentamente a Ethan.
Su voz salió baja, pero firme.
— No se limita a observarnos.
Hizo una pausa.
— Nos está escuchando.
En aquel instante, todas las pantallas de la sala de mando sufrieron una rápida interferencia.
La imagen quedó cubierta de estática durante menos de un segundo.
Cuando volvió a la normalidad, todo parecía exactamente igual que antes.
Excepto por un detalle.
En la esquina inferior de uno de los monitores apareció una única palabra.
Escrita con caracteres desconocidos.
La inscripción permaneció visible durante apenas dos segundos.
Después desapareció por sí sola.
Como si alguien...
O algo...
Acabara de enviar el primer mensaje a la tripulación de la Odyssey-X9.
El silencio se prolongó en la sala de mando durante varios segundos.
Nadie conseguía explicar el extraño mensaje que había aparecido en el monitor.
Daniel se acercó inmediatamente a la pantalla.
— Noah... ¿puedes recuperar la imagen?
Los dedos de Noah recorrieron el teclado.
El sistema accedió automáticamente al historial de vídeo.
La grabación de los últimos minutos comenzó a reproducirse.
En el instante exacto de la interferencia, todos contuvieron la respiración.
Los caracteres desconocidos aparecieron de nuevo.
Olivia congeló el fotograma.
— Aumenta la resolución.
El ordenador utilizó sus algoritmos de reconstrucción.
La imagen ganó nitidez.
Los símbolos recordaban a los encontrados en las paredes de la ciudad subterránea.
Sofia abrió varias fotografías tomadas durante la exploración.
Las comparó una por una.
Sus ojos se abrieron de par en par.
— Son iguales...
Daniel se volvió hacia ella.
— ¿Estás segura?
Asintió.
— No todos... pero algunos símbolos se repiten.
Claire abrió rápidamente la base de datos lingüística de la misión.
Mientras tanto, la inteligencia artificial de la Odyssey-X9 inició una comparación automática.
Pasaron largos minutos.
Hasta que una discreta señal sonora resonó por la sala.
COINCIDENCIA PARCIAL ENCONTRADA.
Todos miraron el monitor.
La traducción era incompleta.
Varios caracteres seguían siendo desconocidos.
Aun así, pudieron identificarse tres palabras.
«...APRENDE...»
«...ROSTRO...»
«...TARDE...»
Daniel cruzó inmediatamente la información con las grabaciones holográficas de la biblioteca subterránea.
El ordenador reorganizó automáticamente los símbolos.
Aparecieron nuevos patrones.
Unos segundos más de procesamiento.
Entonces surgió una frase casi completa.
Claire leyó en voz baja.
— «Cuando... aprende... tu... rostro...»
Se detuvo durante un instante.
La última parte de la traducción apareció lentamente en la pantalla.
«...YA ES DEMASIADO TARDE.»
Nadie habló.
Ni siquiera Marcus.
El peso de aquella frase parecía aplastar cualquier intento de explicación lógica.
Ethan permaneció mirando los símbolos.
Después respiró profundamente.
— Eso no era una inscripción histórica.
Miró a todos.
— Era una advertencia.
En aquel mismo instante, un ruido metálico resonó de nuevo por los corredores de la Odyssey-X9.
Esta vez...
Mucho más cerca.
Como si algo acabara de caminar justo al otro lado de la sala de mando.
Todos se volvieron hacia la puerta automática.
Permanecía cerrada.
Inmóvil.
Pero, por debajo de ella, una sombra pasó lentamente de un lado a otro.
Cuando Marcus abrió la puerta con un movimiento rápido, el corredor estaba completamente vacío.
Aun así...
El suelo metálico mostraba un detalle que le heló la sangre.
Una única marca.
Cuatro dedos largos.
Recién impresa sobre la fina capa de polvo.
Como si algo acabara de pasar por allí.