CAPÍTULO 15
EL INTRUSO
El miedo no nació cuando oímos la voz. Nació cuando dejamos de confiar los unos en los otros.
En cuanto los ocho entraron, la puerta metálica se cerró detrás de ellos.
El sistema inició inmediatamente la descontaminación.
Luces azuladas recorrieron todo el compartimento.
Pocos segundos después, la inteligencia artificial anunció:
DESCONTAMINACIÓN COMPLETADA.
NINGÚN AGENTE BIOLÓGICO DESCONOCIDO DETECTADO.
Aun así, nadie parecía aliviado.
Olivia fue la primera en darse cuenta.
— ¿Qué ha ocurrido ahí abajo?
Claire respondió antes que nadie.
— Alguien habló con la voz de Ethan.
Hizo una breve pausa.
— Después... habló con la mía.
Todo el laboratorio quedó en silencio.
Noah miró inmediatamente a Ethan.
— ¿Es verdad?
Él asintió lentamente.
— Todos lo oímos.
Daniel conectó inmediatamente su cámara corporal al sistema de la nave.
Las grabaciones comenzaron a transferirse.
Sofia hizo lo mismo.
Pocos minutos después, Olivia abrió el archivo de audio.
Primero reprodujo la verdadera voz de Claire.
A continuación, la voz registrada en el corredor subterráneo.
El ordenador inició automáticamente la comparación.
Las ondas sonoras recorrieron rápidamente la pantalla.
Después apareció el resultado.
COMPATIBILIDAD VOCAL: 99,98 %.
Claire permaneció mirando fijamente el monitor.
— Era... mi voz.
Noah comparó también la voz de Ethan.
El resultado fue prácticamente idéntico.
Ninguno de los dos conseguía explicarlo.
Olivia respiró lentamente.
— Nunca había visto nada parecido.
Marcus permanecía callado.
Sentado en un rincón de la sala.
Observaba atentamente a todos los integrantes del equipo.
Como si comprobara, uno a uno, que realmente seguían siendo las mismas personas.
Ethan se dio cuenta.
— ¿Estás pensando lo mismo que yo?
Marcus respondió sin vacilar.
— Estoy pensando que no sabemos contra qué estamos luchando.
El silencio regresó.
Ninguno pudo discrepar.
Entonces Ethan se levantó.
Caminó hasta el centro de la sala.
— A partir de este momento, cambiaremos por completo nuestros protocolos.
Todos dirigieron la atención hacia él.
— Primera regla.
Nadie camina solo.
— Segunda.
Siempre trabajaremos por parejas.
— Tercera.
Antes de responder a cualquier llamada, cada integrante deberá decir la palabra de confirmación del día.
Olivia preguntó:
— ¿Cuál será la primera?
Ethan pensó durante unos segundos.
Después respondió:
— Andrómeda.
Todos repitieron la palabra.
— Andrómeda.
— Andrómeda.
— Andrómeda.
Él continuó:
— Si alguien os llama y no responde correctamente con la palabra de confirmación...
Hizo una breve pausa.
— No os acerquéis.
Marcus completó la frase.
— Corred.
Por primera vez desde el comienzo de la misión, todos comprendieron que la mayor amenaza de aquel planeta quizá no fuera una criatura gigantesca ni un depredador invisible.
Tal vez fuera algo mucho más peligroso.
Algo capaz de hacer creer a cualquiera que tenía delante a un amigo.
Cuando, en realidad, no era así.
El resto de la tarde estuvo dedicado al análisis de todo lo recogido en la ciudad subterránea.
Daniel examinaba los fragmentos metálicos encontrados en la antigua biblioteca.
Maya iniciaba el estudio de las muestras minerales.
Sofia organizaba miles de fotografías en orden cronológico.
Claire registraba sus observaciones en un diario científico.
Aunque todos intentaban mantener la rutina, la tensión era evidente.
Nadie permanecía solo durante más de unos segundos.
Siempre había alguien cerca.
Marcus se aseguraba personalmente de que así fuera.
Recorría varias veces los compartimentos de la Odyssey-X9.
Laboratorio.
Observatorio.
Enfermería.
Sala de mando.
Todos seguían rigurosamente el nuevo protocolo.
Al comienzo de la noche, Noah inició una comprobación completa de los sistemas de la nave.
Era un procedimiento rutinario.
Motores.
Reactor.
Comunicaciones.
Sensores externos.
Todo seguía funcionando perfectamente.
Entonces apareció una pequeña alerta en la pantalla principal.
COMPUERTA DE CARGA — APERTURA REGISTRADA.
Noah frunció el ceño.
— Esto no tiene sentido.
Olivia se acercó inmediatamente.
El registro indicaba que la compuerta inferior se había abierto durante apenas 0,8 segundos.
Inmediatamente después, se había cerrado de nuevo.
Ambos comprobaron la hora.
Había ocurrido pocos minutos antes, mientras todos estaban reunidos en el laboratorio.
Noah abrió inmediatamente las cámaras exteriores.
La grabación mostraba la Odyssey-X9 detenida exactamente en el mismo lugar.
El viento mecía la vegetación.
Las dos lunas comenzaban a aparecer en el cielo.
Nada más.
Volvió a reproducirla.
Fotograma a fotograma.
Ningún movimiento.
Ninguna criatura.
Ningún animal.
Olivia analizó también los sensores de presión de la compuerta.
— Confirman que realmente se abrió.
Noah negó lentamente con la cabeza.
— Pero las cámaras no muestran absolutamente nada.
En aquel momento, Marcus entró en la sala de mando.
Percibió inmediatamente la expresión de ambos.
— ¿Qué ha ocurrido?
Noah le explicó el registro.
Marcus permaneció unos segundos en silencio.
Después preguntó:
— ¿Fallo del sistema?
Olivia respondió:
— Es posible.
Marcus se acercó a la ventana.
Miró hacia la oscuridad del exterior.
Después se volvió lentamente hacia Noah.
— Después de lo que vimos en aquella ciudad...
Hizo una breve pausa.
— Ya no creo en las coincidencias.
Noah no respondió.
Simplemente inició un diagnóstico completo de la compuerta.
Cinco minutos después, el ordenador presentó el resultado.
SISTEMA MECÁNICO: NORMAL.
SISTEMA ELECTRÓNICO: NORMAL.
FALLOS DETECTADOS: NINGUNO.
Olivia respiró lentamente.
— Entonces... ¿cómo se abrió?
Nadie supo responder.
Marcus permaneció observando el bosque iluminado por las dos lunas.
Fuera, todo parecía absolutamente tranquilo.
Pero, por primera vez, la propia Odyssey-X9 dejaba de parecer un lugar completamente seguro.
Si algo había conseguido realmente llegar hasta la nave...
Toda la misión acababa de entrar en una nueva fase.
El diagnóstico de la compuerta terminó sin revelar ningún fallo.
Aun así, nadie volvió a sentirse completamente seguro.
Noah decidió revisar todas las grabaciones exteriores realizadas desde el aterrizaje de la Odyssey-X9.
— Si ha ocurrido algo...
Ajustó la velocidad de reproducción.
— Tiene que estar registrado en alguna parte.
Daniel acercó una silla.
Sofia se sentó junto a él.
Marcus permaneció de pie, observando cada detalle de la pantalla.
Las imágenes pasaban rápidamente.
El aterrizaje.
La primera noche.
La salida del equipo para la exploración.
El regreso de la primera expedición.
La segunda salida.
Todo parecía absolutamente normal.
Noah redujo aún más la velocidad.
Ahora cada segundo estaba dividido en decenas de fotogramas.
El bosque permanecía inmóvil.
El viento mecía lentamente los árboles.
Pequeños animales atravesaban la llanura.
Nada más.
Entonces Daniel levantó una mano.
— Retrocede dos fotogramas.
Noah obedeció.
— Uno más.
La imagen se detuvo.
Durante una fracción de segundo, algo aparecía cerca de la parte trasera de la Odyssey-X9.
Era alto.
Muy alto.
Más de dos metros de altura.
Su silueta era extremadamente delgada.
Los contornos eran imprecisos, casi como una sombra.
En el fotograma siguiente...
Ya no había nada.
Olivia amplió la imagen.
El software aumentó la definición.
Pero el resultado seguía siendo inconcluyente.
No era posible distinguir el rostro.
Ni las manos.
Ni ninguna característica anatómica.
Solo una forma oscura.
Claire se acercó lentamente.
— ¿Qué es eso?
Nadie respondió.
Daniel comparó aquel fotograma con el anterior.
Después con el siguiente.
No había ningún rastro de aproximación.
Ni de alejamiento.
La figura simplemente aparecía.
Y desaparecía.
Marcus cruzó los brazos.
— Eso no es un fallo de la cámara.
Noah volvió a ampliar la imagen.
El ordenador inició un análisis automático.
Unos segundos después presentó el resultado.
OBJETO NO IDENTIFICADO.
CLASIFICACIÓN IMPOSIBLE.
DATOS INSUFICIENTES.
El silencio volvió a dominar la sala de mando.
Claire mantenía los ojos fijos en la pantalla.
Maya se acercó a Ethan.
— ¿Se lo mostramos a todos?
Ethan permaneció unos segundos pensando.
Después negó lentamente con la cabeza.
— Todavía no.
Claire y Lena ya están suficientemente afectadas.
Primero necesitamos comprender qué estamos viendo.
Marcus asintió.
— El pánico será nuestro peor enemigo.
Noah guardó la imagen en un archivo protegido.
Le dio un nombre sencillo.
REGISTRO 001 — FIGURA DESCONOCIDA.
A continuación apagó el monitor principal.
Pero, antes de que la pantalla quedara completamente oscura, durante un breve instante apareció un reflejo.
Parecía únicamente una distorsión de la imagen.
O quizá no.
Durante menos de un segundo, la silueta oscura apareció de nuevo.
Esta vez mirando directamente hacia la cámara.
Como si supiera que estaba siendo observada.
Y, en algún lugar de la Odyssey-X9, un discreto chasquido metálico resonó por los corredores.
Pequeño.
Casi imperceptible.
Pero suficiente para que Marcus llevara lentamente la mano hasta el arma.
Sin pronunciar una sola palabra.