II
El grupo inició el regreso por los corredores de la antigua ciudad subterránea.
Las linternas iluminaban apenas unos metros por delante.
Más allá de aquel pequeño círculo de luz solo existía oscuridad.
Marcus permanecía a la cabeza.
Ethan caminaba justo detrás.
Claire avanzaba junto a Maya.
Lena permanecía cerca de Daniel.
Sofia registraba continuamente la arquitectura del complejo.
Durante unos minutos, todo permaneció absolutamente en silencio.
Entonces...
Una voz resonó por el corredor.
— Claire...
Ella se detuvo de inmediato.
Era la voz de Ethan.
Perfectamente idéntica.
Tranquila.
Firme.
Procedente de un corredor lateral completamente oscuro.
Claire volvió instintivamente la cabeza.
— ¿Ethan?
Antes de que pudiera dar un solo paso, sintió una mano sujetándole el brazo.
Era el propio Ethan.
Seguía a su lado.
La miraba directamente.
— Yo no he dicho nada.
Claire palideció.
Todo el grupo quedó inmóvil.
Marcus apuntó inmediatamente la linterna hacia el corredor del que había surgido la voz.
No había nadie.
Solo un largo pasadizo sumido en la oscuridad.
Por radio, Noah escuchó toda la conversación.
— Ethan... ¿qué ha ocurrido?
Ethan respondió sin apartar los ojos del corredor.
— Alguien acaba de imitar mi voz.
El silencio se volvió todavía más pesado.
Entonces, otra vez...
— Daniel...
Esta vez la voz era idéntica a la de Claire.
Daniel se volvió inmediatamente.
Claire permanecía junto a Maya.
Sin mover los labios.
Sin pronunciar una sola palabra.
Lena sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
— Esto no es posible...
Marcus sacó lentamente el arma de la cintura.
No apuntó a nadie.
Simplemente permaneció preparado.
Ethan respiró profundamente.
— Nadie responde a ninguna voz que proceda de la oscuridad.
Miró a cada integrante.
— Si alguien se aleja del grupo...
Hizo una breve pausa.
— No iremos tras él.
Primero confirmaremos quién ha llamado realmente.
Todos asintieron.
Claire seguía temblando.
Jamás había imaginado escuchar la voz de un compañero reproducida con semejante perfección.
En la Odyssey-X9, Olivia analizaba desesperadamente los sensores acústicos.
No conseguía identificar ningún origen.
Las voces simplemente aparecían.
Como si el propio corredor estuviera hablando.
Noah observó a Ethan a través de la cámara corporal.
— No detectamos ninguna forma de vida cerca de vosotros.
Marcus respondió en voz baja.
— Entonces algo ha aprendido a hablar como nosotros.
Nadie respondió.
Pero, por primera vez desde que habían llegado al planeta, todos comprendieron que no se enfrentaban únicamente a un depredador desconocido.
Se enfrentaban a una inteligencia.
Una inteligencia capaz de observar.
Aprender.
Y reproducir a la perfección aquello que veía y escuchaba.
El corredor permaneció sumido en un silencio opresivo.
Nadie se atrevía a dar un paso.
Las linternas atravesaban lentamente la oscuridad, iluminando únicamente paredes antiguas y columnas cubiertas de polvo.
Ningún movimiento.
Ninguna sombra.
Y, aun así, todos tenían la certeza de que algo estaba allí.
Ethan fue el primero en romper el silencio.
— A partir de ahora, cambiamos las reglas.
Miró directamente a cada integrante.
— Nadie camina solo.
— Nadie responde cuando oiga que alguien lo llama.
— Y nadie sale del campo de visión del grupo.
Marcus asintió inmediatamente.
— Siempre por parejas.
— Si alguien necesita detenerse, los demás también se detienen.
Claire respiró profundamente.
— Nunca imaginé que una simple voz pudiera dar tanto miedo.
Daniel respondió con seriedad.
— El problema no es la voz...
— Es quien la está utilizando.
Mientras reorganizaban la formación, Noah continuaba observando los sensores de la Odyssey-X9.
De repente, volvió a aparecer una alerta.
PRESENCIA BIOLÓGICA DETECTADA.
Olivia amplió rápidamente la imagen.
En el mapa aparecieron nueve puntos luminosos.
Ocho permanecían agrupados.
El noveno estaba unos metros detrás de ellos.
Inmóvil.
Noah volvió a contar a los exploradores a través de las cámaras.
Marcus.
Ethan.
Daniel.
Claire.
Maya.
Lena.
Sofia.
Adrian.
Todos estaban visibles.
Y, aun así...
El noveno punto continuaba apareciendo.
Olivia habló inmediatamente por radio.
— Ethan...
Él respondió.
— Te escuchamos.
— Los sensores están registrando una novena presencia.
Marcus se volvió lentamente hacia atrás.
La linterna recorrió todo el corredor.
Nada.
Noah continuó:
— Permanece exactamente detrás de vosotros...
Hizo una pausa.
— Pero ninguna cámara consigue registrarla.
Claire apretó involuntariamente la mano de Maya.
— Eso es imposible...
Olivia contemplaba la pantalla sin poder creerlo.
El punto luminoso se movió lentamente.
Seguía exactamente la velocidad del equipo.
Después desapareció.
Cinco segundos más tarde...
Volvió a aparecer.
Siempre manteniendo la misma distancia.
Marcus habló casi en un susurro.
— Nos está siguiendo.
Un escalofrío recorrió a todo el grupo.
Por primera vez desde que habían abandonado la Tierra, ninguno de ellos tenía dudas de que una inteligencia desconocida los observaba desde muy cerca.
Y lo más aterrador era que parecía evitar todas las cámaras.
Como si supiera exactamente dónde no debía aparecer.
La formación permaneció cerrada.
Marcus avanzaba delante.
Ethan caminaba en el centro.
Claire, Maya, Daniel, Lena, Sofia y Adrian mantenían apenas unos pasos de distancia entre sí.
Nadie hablaba.
Nadie apartaba los ojos de la oscuridad.
El único sonido era el de las botas sobre el suelo de piedra.
Noah continuaba siguiendo sus movimientos mediante los sensores de la Odyssey-X9.
El noveno punto seguía apareciendo y desapareciendo.
Siempre detrás del grupo.
Siempre manteniendo aproximadamente la misma distancia.
Olivia intentó rastrear su trayectoria.
El ordenador respondió inmediatamente.
PATRÓN DE DESPLAZAMIENTO INCOMPATIBLE CON LA FAUNA CATALOGADA.
Apretó el comunicador.
— Ethan... sigue acompañándoos.
— ¿Distancia?
— Unos veinte metros.
Marcus giró rápidamente la linterna hacia atrás.
El corredor estaba vacío.
Ninguna sombra.
Ningún movimiento.
Aun así, la sensación de estar siendo observados se hacía cada vez más intensa.
Pocos minutos después, la claridad de la entrada de la caverna comenzó a aparecer a lo lejos.
La luz del planeta parecía un alivio.
Claire sonrió discretamente.
— Estamos casi fuera.
En aquel preciso instante, una voz volvió a resonar.
Esta vez era diferente.
No llamaba a nadie.
Repetía una única frase.
Baja.
Lenta.
Perfectamente pronunciada en portugués.
— Estamos... casi... fuera...
Todos se quedaron inmóviles.
La frase era exactamente la que Claire acababa de pronunciar.
Marcus levantó inmediatamente el arma.
Ethan apuntó la linterna hacia el corredor.
Nada.
Solo oscuridad.
Claire palideció por completo.
— Ha... copiado mi voz...
Nadie respondió.
Porque todos la habían oído.
Sin excepción.
En la Odyssey-X9, Noah también escuchó la transmisión.
Olivia comparó rápidamente los dos audios.
El resultado apareció en la pantalla.
COMPATIBILIDAD VOCAL: 99,98 %.
Sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
— Noah...
— No es una grabación.
Él asintió lentamente.
— No...
— Sea lo que sea...
— Está reproduciendo su voz.
Ethan respiró profundamente.
— Corred.
Por primera vez desde el inicio de la misión, los ocho exploradores abandonaron toda cautela científica.
Corrieron hacia la salida de la ciudad subterránea.
Segundos después atravesaron la entrada de la caverna y regresaron a la luz del día.
El aire fresco golpeó sus rostros.
El bosque permanecía tranquilo.
Las aves seguían volando.
El río continuaba su curso con normalidad.
Como si nada aterrador existiera bajo aquel suelo.
Marcus permaneció mirando fijamente la entrada de la caverna.
Esperaba ver salir algo.
Pero no ocurrió nada.
Solo silencio.
Entonces Ethan habló, todavía intentando recuperar el aliento.
— A partir de ahora...
Miró a todos.
— Antes de cada misión crearemos una palabra de confirmación.
— Si alguien nos llama, solo responderemos después de que diga esa palabra.
— Si la persona no conoce la respuesta...
Hizo una pausa.
— No será uno de nosotros.
Nadie discutió la decisión.
Porque, en aquel momento, todos comprendieron una verdad aterradora.
El peligro de aquel planeta no estaba únicamente oculto en las profundidades.
Estaba aprendiendo a imitarlos.
Y, tarde o temprano, intentaría convencerlos de que uno de ellos jamás había dejado de ser humano.