II
En el centro de comunicaciones, decenas de pantallas holográficas mostraban información actualizada en tiempo real.
Olivia amplió uno de los paneles.
— Empecemos por los parámetros astronómicos.
Noah asintió.
— Quiero comprender cómo funciona este planeta.
El ordenador inició una nueva secuencia de cálculos.
Durante unos segundos, miles de números desfilaron rápidamente por las pantallas.
Entonces apareció el primer resultado.
ROTACIÓN PLANETARIA CALCULADA.
Olivia leyó en voz alta.
— Un día completo...
Volvió a mirar la pantalla.
— Veinticinco horas y siete minutos.
Noah sonrió.
— Solo un poco más largo que el día terrestre.
Olivia hizo rápidamente algunas anotaciones.
— Eso explica por qué el ciclo de luz nos resulta tan familiar.
El ordenador continuó.
GRAVEDAD SUPERFICIAL MEDIA: 0,98 G.
Noah se apoyó en la silla.
— Prácticamente igual que en la Tierra.
Apareció una nueva secuencia.
ATMÓSFERA COMPUESTA PREDOMINANTEMENTE POR NITRÓGENO Y OXÍGENO.
NIVEL DE OXÍGENO DENTRO DEL INTERVALO IDEAL PARA LA FISIOLOGÍA HUMANA.
PRESIÓN ATMOSFÉRICA COMPATIBLE CON UNA EXPOSICIÓN PROLONGADA.
Olivia respiró aliviada.
— No necesitamos depender de la nave para sobrevivir aquí.
Poco después aparecieron los datos hidrológicos.
AGUA DULCE DISPONIBLE EN ABUNDANCIA.
LOS OCÉANOS CUbrEN APROXIMADAMENTE EL 68 % DE LA SUPERFICIE.
CALIDAD DEL AGUA COMPATIBLE CON EL CONSUMO HUMANO TRAS UNA FILTRACIÓN BÁSICA.
Noah miró por la ventana del observatorio.
El enorme lago permanecía completamente tranquilo.
— Cuanto más analizamos... más se parece este planeta a la Tierra.
La inteligencia artificial prosiguió.
CAMPO MAGNÉTICO PLANETARIO ACTIVO.
PROTECCIÓN NATURAL CONTRA LA RADIACIÓN ESTELAR DENTRO DE LOS PARÁMETROS CONSIDERADOS SEGUROS.
Olivia esbozó una discreta sonrisa.
— Esto es extraordinario.
El ordenador pasó entonces al análisis orbital.
En el enorme mapa tridimensional, el planeta comenzó a girar lentamente.
A su alrededor aparecieron dos satélites naturales.
La luna más grande tenía una órbita relativamente cercana.
La segunda era más pequeña y distante.
DOS SATÉLITES NATURALES INFLUYEN DIRECTAMENTE EN EL RÉGIMEN DE MAREAS.
Noah observaba fascinado.
— Entonces aquellos océanos también respiran como los de la Tierra.
Nuevos cálculos finalizaron.
INCLINACIÓN DEL EJE PLANETARIO COMPATIBLE CON LA EXISTENCIA DE ESTACIONES DEL AÑO.
Olivia permaneció unos segundos en silencio.
Después habló en voz baja.
— Lluvia...
— Primavera...
— Verano...
— Otoño...
— Invierno...
Todo eso puede existir aquí.
Noah asintió lentamente.
— Es como si la naturaleza hubiera repetido una obra maestra.
Los dos permanecieron contemplando el enorme planeta a través de la ventana de la Odyssey-X9.
Después de tantos años viviendo en una Tierra marcada por la escasez, contemplar aquel mundo preservado parecía casi imposible.
Olivia rompió el silencio.
— Parece como si alguien hubiera construido una segunda Tierra.
Noah sonrió discretamente.
— O quizá el universo simplemente haya decidido concedernos una nueva oportunidad.
En aquel momento, los sensores seguían recibiendo imágenes del equipo de exploración.
La marcha continuaba con normalidad.
Ninguna señal de peligro.
Ninguna amenaza.
Solo un planeta extraordinario que, poco a poco, demostraba ser mucho más parecido a la Tierra de lo que cualquier científico se habría atrevido a imaginar.
El centro de comunicaciones permanecía en silencio.
Mientras Noah organizaba los informes científicos, Olivia decidió profundizar en el análisis del interior del planeta.
— Ya conocemos la superficie... ahora quiero saber qué existe ahí abajo.
Activó el módulo de detección geológica de la Odyssey-X9.
Ondas de baja frecuencia fueron emitidas hacia el subsuelo.
Durante unos segundos, el ordenador permaneció procesando la información.
En la gran pantalla holográfica apareció un modelo tridimensional del planeta.
Las primeras capas surgieron rápidamente.
Suelo.
Rocas sedimentarias.
Grandes reservas subterráneas de agua.
Todo parecía absolutamente normal.
Entonces el sistema interrumpió la animación.
ANÁLISIS GEOLÓGICO EN CURSO...
Noah se acercó.
— ¿Ha encontrado algo?
Olivia amplió la imagen.
Una región situada a decenas de kilómetros de la nave presentaba lecturas inusuales.
No era un fallo.
Los sensores repitieron automáticamente el análisis.
Apareció exactamente el mismo resultado.
ANOMALÍA GEOFÍSICA DETECTADA.
Noah frunció el ceño.
— Amplíala.
El ordenador obedeció.
La imagen mostraba una vasta zona subterránea en la que los sensores parecían perder precisión.
No era una cueva.
Tampoco parecía una formación volcánica.
Era simplemente una región que respondía de manera diferente a las ondas de análisis.
Olivia cruzó los brazos.
— Extraño...
— Muy extraño.
Noah consultó los registros anteriores.
La misma zona correspondía exactamente a aquella pequeña región que había permanecido invisible para los sensores orbitales durante la aproximación al planeta.
Respiró lentamente.
— La interferencia continúa.
El ordenador presentó nuevos datos.
ORIGEN NO DETERMINADO.
AUSENCIA DE ACTIVIDAD VOLCÁNICA SIGNIFICATIVA.
AUSENCIA DE DEPÓSITOS MINERALES CAPACES DE JUSTIFICAR LA INTERFERENCIA.
Olivia miró a Noah.
— Entonces, ¿qué está bloqueando las lecturas?
Él negó con la cabeza.
— Todavía no lo sabemos.
Los dos permanecieron unos instantes en silencio.
Finalmente, Noah sonrió discretamente.
— Tal vez sea simplemente una formación geológica inusual.
Olivia asintió.
— Un planeta de este tamaño seguramente alberga fenómenos que nunca hemos visto.
Creó un nuevo registro.
PRIORIDAD CIENTÍFICA: INVESTIGAR LA ANOMALÍA GEOFÍSICA CUANDO LA EXPEDICIÓN TERRESTRE ALCANCE LA ZONA.
El informe quedó guardado automáticamente.
No se activó ninguna alarma.
Ningún protocolo de emergencia entró en funcionamiento.
Para la Odyssey-X9, aquello era simplemente otra curiosidad científica.
En aquel mismo instante, las cámaras corporales del equipo mostraban a Ethan y a los demás caminando tranquilamente por la orilla del río, completamente ajenos a los descubrimientos realizados en la nave.
Noah observó la transmisión en directo.
— Se están divirtiendo.
Olivia sonrió.
— Se merecen este momento.
Desactivó la proyección subterránea.
La enorme anomalía desapareció de la pantalla.
Ninguno de los dos imaginaba que, muy por debajo de aquella región aparentemente corriente, existía una red de galerías mucho más antigua que la propia historia de la humanidad.
Y que, por primera vez en incontables generaciones, algo en las profundidades comenzaba lentamente a despertar ante la presencia de los visitantes llegados de la Tierra.
El resto de la tarde transcurrió sin incidentes.
El equipo recorrió los últimos tramos definidos en el mapa y registró decenas de nuevas especies de plantas y animales. Con cada descubrimiento aumentaba la convicción de que aquel planeta podría convertirse algún día en el mayor patrimonio científico de la humanidad.
Claire recogía cuidadosamente pequeñas semillas.
Cada muestra era depositada en recipientes esterilizados.
— Nunca imaginé encontrar una biodiversidad tan rica.
Maya analizaba algunas hojas recién recolectadas.
Sus estructuras celulares eran completamente diferentes de las especies terrestres.
Aun así, realizaban la fotosíntesis mediante un proceso muy similar.
— A la naturaleza realmente le gusta repetir las buenas ideas —comentó.
Daniel registraba formaciones rocosas mientras Sofia medía la composición del suelo.
Marcus permanecía atento a los alrededores.
A pesar de la tranquilidad, seguía observando cada detalle del bosque.
Adrian fotografiaba el paisaje.
En varias ocasiones tuvo que bajar la cámara simplemente para contemplar aquel mundo con sus propios ojos.
— Ninguna fotografía consigue mostrar esto.
Ethan consultó el reloj de la misión.
Todavía faltaba algún tiempo para la puesta de la estrella.
Aun así, decidió poner fin a la caminata.
— Ya hemos recopilado suficiente información para el primer día.
Todos estuvieron de acuerdo.
La misión había sido un éxito.
Durante el camino de regreso volvieron a cruzarse con los grandes herbívoros de seis patas.
Esta vez, una pequeña cría se acercó todavía más al equipo.
Claire permaneció inmóvil.
El animal inclinó la cabeza, la observó durante unos segundos y regresó tranquilamente junto al resto del grupo.
Ella sonrió emocionada.
— Creo que acabamos de hacer nuestro primer amigo en este planeta.
Marcus rio discretamente.
— Espero que todos sean tan educados como él.
Poco antes de llegar a la Odyssey-X9, Ethan se volvió hacia los demás.
— Mañana ampliaremos la exploración.
Proyectó rápidamente el mapa portátil.
— Seguiremos por aquel valle y después acompañaremos el curso del río hasta la región de las formaciones rocosas.
Sofia asintió.
— Los drones mostraron algo interesante en esa dirección.
— Entonces será nuestro próximo destino —concluyó Ethan.
A lo lejos, Noah apareció en la entrada de la nave y saludó al grupo con la mano.
El equipo se acercó mientras la luz dorada de la estrella comenzaba lentamente a desaparecer detrás de las montañas.
Otro día llegaba a su fin en aquel mundo desconocido.
Los primeros registros científicos habían sido completados.
Las primeras muestras estaban almacenadas.
Y la humanidad daba sus primeros pasos hacia la comprensión de aquel planeta extraordinario.
Sin darse cuenta, sin embargo, la expedición había elegido exactamente la dirección que, al día siguiente, la conduciría hasta las antiguas formaciones rocosas donde reposaban los vestigios de una civilización olvidada desde hacía incontables generaciones.
Era solo cuestión de tiempo que la belleza de aquel paraíso revelara la primera señal de que algo terrible había sucedido allí mucho antes de la llegada de los seres humanos.