II

La primera hora después de la travesía estuvo dedicada al silencio.

No porque faltaran preguntas.

Sino porque ninguno de ellos encontraba palabras capaces de explicar lo que había ocurrido.

Durante unos pocos días habían sido simples fugitivos escondidos entre las ruinas de la Tierra.

Ahora estaban a millones de años luz de todo lo que conocían.

La Odyssey-X9 había dejado de ser una nave robada.

Se había convertido en el único hogar que tenían.

Ethan reunió a todos en la sala principal.

El espacio ocupaba el centro de la nave y formaba una gran estancia circular rodeada de paneles holográficos. En el techo, una proyección del espacio reproducía en tiempo real las estrellas que rodeaban la nave.

Todos fueron llegando lentamente.

Algunos aún mostraban señales del agotamiento provocado por la travesía.

Otros seguían maravillados con la tecnología de la Odyssey.

Ethan esperó a que todos se acomodaran.

Los miró uno por uno.

Marcus.

Adrian.

Daniel.

Noah.

Olivia.

Lena.

Claire.

Maya.

Sofia.

Por primera vez, los diez estaban reunidos sin disparos, explosiones ni soldados intentando matarlos.

— Creo que ha llegado el momento de aceptar una cosa.

Nadie lo interrumpió.

— Ya no estamos huyendo.

Marcus levantó ligeramente la cabeza.

— ¿Ya no?

Ethan sonrió.

— No de la Tierra.

Olivia cruzó los brazos.

— Entonces, ¿qué estamos haciendo ahora?

— Sobreviviendo.

La palabra permaneció suspendida en el aire durante unos segundos.

Era sencilla.

Pero cargaba con un peso enorme.

Daniel apoyó las manos sobre la mesa.

— Esta nave fue construida para diez personas.

Claire completó:

— Y ahora hay exactamente diez personas dentro de ella.

Sofia observó la proyección de las estrellas.

— Parece que por fin ha encontrado a su tripulación.

Ethan respiró profundamente.

— A partir de este momento, cada uno tendrá una responsabilidad permanente.

Proyectó una lista holográfica.

Ethan Cole — Comandante de la misión.

Adrian Hayes — Copiloto y navegación.

Marcus Reed — Seguridad y defensa.

Daniel Brooks — Ingeniería y propulsión.

Noah Carter — Sistemas informáticos.

Olivia Grant — Inteligencia artificial y comunicaciones.

Lena Foster — Médica jefe.

Claire Nakamura — Agricultura y producción de alimentos.

Maya Sullivan — Biología e investigación.

Sofia Alvarez — Geología y exploración.

Todos permanecieron observando sus propios nombres.

No había jerarquía militar.

Ni órdenes gubernamentales.

Por primera vez, cada función existía para mantenerlos a todos con vida.

Marcus rompió el silencio.

— Entonces eres oficialmente nuestro comandante.

Ethan lo miró.

— Solo soy el responsable de tomar decisiones cuando nadie se pone de acuerdo.

— Esa suele ser la definición de comandante.

Una leve sonrisa apareció en varios rostros.

La tensión comenzaba a disminuir poco a poco.

Adrian se levantó.

— Creo que deberíamos conocer nuestra nueva casa.

Y eso fue exactamente lo que hicieron.

El ordenador desbloqueó definitivamente el acceso a las cabinas.

Un corredor semicircular conducía a los alojamientos individuales.

Cada cabina era compacta, pero cómoda.

Una cama retráctil.

Armario.

Mesa de trabajo.

Terminal holográfico.

Baño con sistema de reciclaje de agua.

Una pequeña ventana virtual conectada a las cámaras externas.

Lena entró en la primera cabina.

Se sentó en la cama y pasó una mano sobre el colchón.

— Hace años que no veo algo así.

Claire entró en la cabina contigua.

Encontró ropa todavía sellada, fabricada para diferentes temperaturas y actividades.

— De verdad pensaron en todo.

Marcus realizó una rápida inspección de todos los compartimentos.

Puertas.

Rutas de emergencia.

Sistemas de cierre.

Accesos al arsenal.

Incluso estando en otra galaxia, sus instintos seguían siendo los mismos.

Daniel se dirigió directamente a ingeniería.

El enorme compartimento ocupaba casi toda la parte trasera de la nave.

El reactor pulsaba suavemente detrás de una protección transparente.

Tuberías recorrían las paredes como arterias metálicas.

Se acercó lentamente.

Jamás había visto un sistema tan avanzado.

— Es la obra maestra de la ingeniería humana...

Noah apareció detrás.

— Vas a dormir aquí, ¿verdad?

Daniel sonrió.

— Tal vez.

Ambos comenzaron inmediatamente una inspección completa.

Mientras tanto, Claire regresó al invernadero hidropónico.

Ahora lo observaba todo con calma.

Tomates.

Patatas.

Lechugas.

Hierbas medicinales.

Pequeños árboles frutales.

Reservas de semillas.

Hongos comestibles.

Microalgas.

Cada sistema estaba completamente automatizado.

Abrió un panel.

El ordenador informó de que había alimentos suficientes para mantener a diez personas durante muchos años, siempre que la producción siguiera activa.

Claire cerró los ojos durante un instante.

Había pasado casi toda su vida intentando cultivar alimentos en los suelos agotados de la Tierra.

Allí, dentro de aquella nave, la abundancia parecía casi irreal.

Maya encontró el laboratorio biológico.

Microscopios.

Secuenciadores genéticos.

Incubadoras.

Equipos capaces de identificar formas de vida completamente desconocidas.

Sonrió como una niña ante un regalo inesperado.

— Si realmente existe vida en ese planeta...

Dejó la frase a medias.

Todavía faltaban muchos días para descubrirlo.

Sofia entró poco después.

En el centro del laboratorio había un enorme mapa tridimensional que mostraba minerales conocidos de la Tierra.

Se acercó.

— Cuando lleguemos...

Maya rio.

— ¿Tú tampoco puedes dejar de pensar en ello?

— No.

Las dos permanecieron observando los equipos.

Sabían que, muy pronto, aquellos instrumentos serían utilizados en un mundo donde ningún ser humano había pisado jamás.

Mientras todos exploraban sus respectivos sectores, Noah y Olivia regresaron al centro de comunicaciones.

El panel principal seguía parcialmente dañado.

Olivia inició un diagnóstico completo.

Líneas de código pasaron rápidamente ante los ojos de ambos.

— Estamos recuperando los bancos de datos.

Noah asintió.

— Despacio.

— Pero los estamos recuperando.

Abrió una nueva estructura de archivos.

La mayoría seguía siendo inaccesible.

Aun así, decenas de registros regresaban lentamente a la memoria principal de la nave.

— ¿Has encontrado algo? —preguntó Noah.

Olivia amplió una carpeta.

— Solo registros técnicos.

Después otra.

— Protocolos médicos.

Una más.

— Inventario de alimentos.

Siguió navegando.

De repente apareció una nueva carpeta.

No tenía descripción.

Solo un pequeño símbolo dorado.

Olivia intentó abrirla.

La pantalla respondió de inmediato.

ACCESO DENEGADO.

Noah se acercó.

— ¿Qué nivel?

— Superior al nuestro.

Lo intentó de nuevo.

Apareció la misma respuesta.

Debajo surgió únicamente un nombre.

PROTOCOLO ARCA

Ambos intercambiaron una mirada silenciosa.

Aquello no existía en los archivos que habían robado en la Tierra.

Olivia sonrió ligeramente.

— Parece que esta nave aún guarda muchos secretos...

El descubrimiento del Protocolo ARCA ocupó los pensamientos de Noah y Olivia durante buena parte de la tarde.

Por mucho que lo intentaron, ninguno consiguió superar el bloqueo.

Todos los intentos terminaban con el mismo mensaje:

NIVEL DE ACCESO INSUFICIENTE.

Olivia cruzó los brazos.

— Es como si la propia nave estuviera esperando algo antes de liberar esos archivos.

Noah siguió observando las líneas de código.

— O esperando a que lleguemos a algún lugar.

Cerró lentamente el terminal.

— No tiene sentido forzarlo ahora. Podríamos acabar corrompiendo los registros.

Olivia estuvo de acuerdo.

— Entonces lo dejamos para después.

Mientras tanto, la Odyssey-X9 continuaba su viaje silencioso.

El ordenador ajustaba automáticamente la ruta, corrigiendo pequeñas oscilaciones provocadas por los daños de la travesía. El reactor funcionaba con estabilidad y el motor gravitacional permanecía en proceso de enfriamiento, preparándose para una nueva utilización si fuese necesario.

Por primera vez desde la huida de la Tierra, no había explosiones, alarmas ni persecuciones.

Solo existía el sonido constante de los sistemas de la nave.

Claire salió del invernadero llevando una pequeña caja transparente.

Encontró a Lena en la enfermería organizando medicamentos.

— Te he traído algo.

Lena abrió la tapa.

Dentro había pequeñas hojas verdes.

— ¿Menta?

Claire sonrió.

— La primera cosecha no tardará mucho. Pero estas sobrevivieron al viaje.

Le entregó unas cuantas hojas a la médica.

— El aroma ayuda a aliviar las náuseas.

Lena acercó las hojas al rostro y respiró profundamente.

Durante unos segundos cerró los ojos.

Aquel sencillo aroma trajo recuerdos que creía perdidos.

Recordó el pequeño huerto que cultivaba su abuela cuando ella todavía era niña.

Antes de la sequía.

Antes de las guerras.

Antes de que la escasez convirtiera incluso las plantas más comunes en artículos raros.

— Gracias... —dijo en voz baja.

Claire vio que los ojos de la médica estaban húmedos.

Pero prefirió no decir nada.

Algunos recuerdos solo necesitaban ser respetados.

En el sector de ingeniería, Daniel terminaba la inspección del reactor.

Adrian apareció llevando una tableta de navegación.

— ¿Cómo estamos?

Daniel cerró un panel.

— Mejor de lo que imaginaba.

— ¿Alguna preocupación?

— Solo mantenimiento preventivo.

Le mostró los datos.

— La nave fue construida para funcionar durante décadas.

Adrian repasó los números con la mirada.

— Parece exagerado.

Daniel negó con la cabeza.

— No. Parece planificación.

Ambos caminaron lentamente por el compartimento.

Los motores auxiliares vibraban de forma casi imperceptible.

Grandes depósitos almacenaban agua reciclada.

Tuberías distribuían oxígeno por todos los sectores de la nave.

Daniel se detuvo frente a una pared metálica.

— ¿Sabes qué es lo que más me impresiona?

— ¿Qué?

— Nada de esto fue diseñado para un viaje corto.

Adrian asintió.

— Realmente pretendían comenzar otra civilización.

Marcus apareció poco después.

Llevaba consigo un pequeño mapa digital de la Odyssey-X9.

— He hecho una inspección completa.

— ¿Y?

— Hay tres compartimentos que siguen sellados.

Daniel lo miró.

— ¿Por qué?

— No lo sé.

— ¿El ordenador lo explicó?