9. Magia de guerra

Magia de guerra

Magia de guerra

***EL MAGO***

Drez Condor, como cualquier mago que se preciara, tenía un arcanum en Stellenbosch, en la periferia de Hope City.

Stellenbosch había sido una ciudad universitaria antes de que la magia y los monstruos se volvieran tan normales como los huevos con beicon.

En cierto modo, aún lo era. Pero, en lugar de estudiar humanidades y física cuántica, los alumnos de Stellenbosch estudiaban cómo volar cosas por los aires usando chispa y líneas wey.

Las Academias de Magos de Guerra de Stellenbosch se encargaban de formar a los importantísimos magos y hechiceros de combate de la CDF.

Si veías a un hombre o una mujer de uniforme lanzando bolas de fuego, probablemente se había graduado en una academia de Stellenbosch.

Si veías a un purificador vestido con algo que no fueran los blancos de Heiligeslicht, lo más probable era que también se hubiera graduado en Medicina Mágica de Stellenbosch.

Esta pequeña ciudad, convertida ahora a todos los efectos en un distrito de la expansión urbana cada vez más invasiva de Hope City, proporcionaba los engranajes que movían la industria tanto de la magia de magos como de la hechicería en la ciudad. Parte academia, parte base militar. Todo magia.

Stellenbosch era un lugar complicado para mí.

Cuando había fracasado una y otra vez en dominar mi criomancia, mis padres casi me habían enviado aquí.

El típico colegio militar para arrancarme las emociones a golpes.

Cuando me negué, más o menos por la época en que Colin murió y Kat fue secuestrada, me repudiaron.

Si no hubiera tenido a los Davison a quienes recurrir, no sabía qué habría hecho.

Stellenbosch siempre tendría para mí un deje amenazador. Me dejaría un sabor amargo en la boca. Pero, por otra parte, había soñado con estudiar aquí. Solo que en un campus distinto.

Los mejores magos de la ciudad, e incluso del continente, estudiaban aquí.

A diferencia de los magos solitarios que acaparaban hechizos y garabateaban tabletas de runas en la oscuridad de sus propios santuarios, los magos de Stellenbosch colaboraban, debatían y trabajaban juntos para hacer avanzar la magia. Para todos.

Quería formar parte de aquel mundo. Conocer a otros como yo. A quienes valoraban la inteligencia por encima de la genética y del estrangulamiento de almas.

Pero ya era demasiado tarde. No tenía ni de lejos suficiente dinero para estudiar aquí.

Y, aunque lo tuviera, no estaba seguro de que fuera a servirme de mucho.

Hasta yo, con mis inseguridades insondables, reconocía que sabía mucho más que la mayoría de los alumnos de grado con quienes acabaría estudiando.

Qué va. Era demasiado tarde. Habría estado bien estudiar aquí, pero ahora tenía otras cosas de las que preocuparme. Trudie y la manada. Y ahora, un hombre que construía hechizos apocalípticos para mis padres sociópatas.

Me desvié de la autopista y entré en Stellenbosch propiamente dicha.

La ciudad era una variopinta colección de edificios antiguos de los siglos XIX y principios del XX, magníficamente conservados, mezclados con estructuras mágicas experimentales que parecían más plantas gigantes o varitas con ventanas que algo remotamente similar a un edificio.

—¡Modernidad! —se habría burlado Kat. Siempre había preferido los edificios antiguos. A mí me gustaban bastante aquellos edificios experimentales. No progresábamos si no corríamos riesgos. Si no sacudíamos el barco, no podíamos hacerlo navegar.

Las calles estaban relativamente vacías.

Casi todo el mundo estaría en casa por las fiestas.

Solo unos pocos magos de guerra de la CDF patrullaban frente a sus academias.

Vi a uno encenderse un cigarrillo con el dedo mientras otro lanzaba un hechizo ilusorio sobre una botella de vino barato para que pareciera un refresco.

Dejé atrás las academias y entré en el distrito comercial.

Los restaurantes, bares y cafeterías seguían abiertos y atendían a residentes, empleados y estudiantes que no tenían adónde ir.

Consulté el GPS y seguí adelante. Las calles no tardaron en vaciarse cuando tomé una carretera estrecha, desprovista de vida.

Había unos arcanums y unas MagiKorps asombrosos en Stellenbosch.

Se encontraban a la vanguardia de los últimos avances mágicos.

Magos que trabajaban para resolver los enigmas más complejos de lo arcano y desarrollar hechizos milagrosos.

Casi habíamos instalado DigiLaw aquí. Pero Ciudad Vieja terminó teniendo más sentido.

Necesitábamos estar más cerca de los abogados y de los tribunales.

Noté que la línea wey se debilitaba a medida que avanzaba hacia el este de la ciudad.

Al fin y al cabo, la fuente del poder de Hope City era el Titán Bajo la Montaña.

Cuanto más se alejaba uno de él, más débil era la línea wey.

Pero esa era la razón por la que las academias de magos se habían instalado por allí.

Mientras que las grandes MagiKorps comerciales querían un suministro constante de energía mágica, aquellos magos se ponían a prueba tanto como a sus experimentos.

Para alumnos y eruditos, era importante aprender a ser austeros con la magia.

Aprender la mejor forma de usarla como un recurso escaso. Nunca se sabía cuándo podía agotarse.

El GPS anunció mi llegada a Condor Combatix. Al menos, según su ficha en un registro de arcanum.

Aparqué el coche y esperé que ningún camión intentara pasar por aquella carretera estrecha.

Esperaba alzar la vista, después de proteger el coche con salvaguardas, y encontrarme una altísima torre de mago cubierta de inscripciones rúnicas y carteles.

Drez Condor era un mago extraordinario. Su trabajo con los hechizos de aquella tableta de runas del museo bastaba por sí solo para demostrarlo.

Me parecía que su habilidad debería estar a la altura de las instalaciones de su arcanum.

Pero no vi ningún edificio semejante.

Aquella calle estrecha estaba flanqueada por modestos localitos. Una floristería y una carnicería, cerradas por aquel día. Una pequeña y humilde inmobiliaria. Y, teniendo en cuenta la economía, muchos negocios tapiados.

No vi ningún letrero de neón que anunciara Condor Combatix. Ningún alarde. Pero el GPS decía que era allí.

Era lo habitual. Las MagiKorps eran otra cosa, pues allí los magos eran valorados como empleados.

Pero los arcanums rara vez eran opulentos.

¿Cómo iban a serlo? La magia de magos era una actividad excéntrica.

Más una búsqueda personal de conocimiento que una empresa lucrativa.

A menos que fueras encantador, tus hechizos solo servían para convertirte en un trabajador sobrecualificado.

¡Miradme a mí! Soy un archimago cuyo trabajo más importante en muchísimo tiempo había consistido en una glorificada recuperación de datos.

Los únicos magos que se hacían ricos eran los que jugaban sucio. Los que abrazaban la oscuridad y el poder en lugar de perseguir el conocimiento.

Pero, por otra parte, mis padres habían pagado tres millones de dólares a Drez. A menos que...

Rechacé aquella idea. Mis padres eran personas horribles, pero no criminales. Pagarían sus deudas, aunque el sistema de ejecución mágica se viniera abajo. No serían tan estúpidos como para cabrear a un archimago. ¿O sí?

Me acerqué a uno de los locales tapiados. El GPS decía que era allí. Miré a ambos lados de la calle. No había gente. Ni cámaras.

Bueno, allá iba.

Saqué una tiza y mi cuaderno de cinética.

Tracé una runa sencilla donde debería estar la cerradura de la puerta.

El símbolo del Alto Habla Sintari para la Fuerza, con ajustes de intensidad y alcance.

Sentí el poder de la runa zumbar en mi mente.

Quería ser libre. Canalizar la línea wey.

Cobrar vida. Cerré los ojos para olvidar la runa después de guardarme el cuaderno en el bolsillo.

La runa permanecía inerte. No era más que un garabato en la puerta. Hasta que dibujé un círculo a su alrededor. El símbolo resplandeció una vez. Entonces las puertas estallaron y lanzaron cristales y madera hacia el interior del local abandonado.

Hice una mueca. Había sido más ruidoso de lo que esperaba. Quizá debería usar menos potencia la próxima vez. Tomé nota mentalmente de ajustar el hechizo en mi cuaderno antes de cruzar el umbral.

Unas grandes letras rojas colgaban de la pared del fondo del local.

Condor’s Combatix.

Y, alrededor de aquel letrero, había archivadores volcados, mostradores y escritorios destrozados y cinta policial rota.

—Ay, Pranish, ¿en qué te has metido? —murmuré para mis adentros.

Habían saqueado el lugar. No es que hubiera gran cosa que saquear. Aparte de la sala principal, solo había un pequeño armario para suministros (vacío) y un cuarto de baño.

Era un arcanum diminuto. Incluso para ser un arcanums. Drez debía de ser un lobo solitario. Trabajaba solo. Por lo general, los magos que trabajaban solos lo hacían desde casa. No necesitaban oficina. No era como si Drez vendiera el Armageddon-Precept a clientes que pasaran por casualidad.

Drez era un mago habilidoso. De eso no cabía duda. Y yo sabía lo que un poder semejante podía hacerle a un hombre. Aumentaba su confianza, pero también sus expectativas. Cuando poseías tantos conocimientos, querías que te valoraran. Reivindicar tu lugar en el mundo.

Quizá Drez no necesitaba un arcanum. Pero quería uno. Aunque no pudiera permitírselo. Así que compró el tugurio más barato que encontró. Un primer paso para hacer realidad sus sueños de grandeza.

Pero eso no explicaba por qué lo habían saqueado. ¡Y tampoco explicaba en absoluto la cinta policial!

¿Habían robado a Drez? ¿Había hecho algo malo?

Mis búsquedas en internet no decían nada de aquello. Según las antiguas fichas de la red, Condor’s Combatix seguía en activo.