VEINTICUATRO

Luke

L a mañana del martes, Gia y yo nos levantamos con la rutina habitual.

Cuando salimos al porche para subir al coche, la miré.

Llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta de algodón blanca básica que, francamente, le quedaba de forma indecente.

Sabía que en cuanto llegara a Urgencias se cambiaría a su pijama médico azul marino que, por alguna razón que escapaba a mi comprensión, conseguía resultarme aún más sexy.

Yo, en cambio, me había vestido para la guerra.

Llevaba mi mejor traje a medida de color gris carbón, zapatos de piel italiana pulidos hasta brillar, y un reloj en la muñeca izquierda cuyo precio equivalía al de una casa pequeña.

La camisa blanca estaba planchada con una pulcritud quirúrgica y llevaba unos gemelos de oro macizo.

Era una armadura completa. Todo en mi aspecto, desde la caída de la chaqueta hasta el último botón, estaba diseñado para proyectar una sola cosa: poder e inmensas cantidades de dinero.

Esa imagen estaba estrictamente reservada para la sala de accionistas de la corporación Holloway o para despachar reuniones de alto nivel en Portland.

En Wildwater Falls, yo era el tipo de las botas de combate y las camisetas de manga corta.

Pero en esta ocasión me había vestido así con un objetivo muy específico: tomar a cierta persona por sorpresa y dejarle dolorosamente claro en qué liga estaba jugando.

Aparqué mi todoterreno negro frente a las puertas del Hospital Regional. No apagué el motor. Me giré hacia Gia, agarré su nuca y la despedí con un beso abrasador, profundo y posesivo.

Cuando nos separamos, ella no sonrió. Se echó un poco hacia atrás y me miró con el ceño ligeramente fruncido. Sus ojos avellana me escanearon de arriba abajo, deteniéndose en el traje.

—¿Te pasa algo? —me preguntó, con una mirada suspicaz.

—¿Por qué me preguntas algo así? —repliqué, manteniendo el tono casual.

Gia apoyó la mano en el tirador de la puerta, pero no la abrió.

—Porque estás raro, Holloway. Demasiado silencioso, demasiado pensativo. Y me estás mirando como si tuvieras algo muy importante que decir, pero te lo estuvieras tragando.

Maldije para mis adentros. No me había dado cuenta de que estaba siendo tan obvio.

Le sonreí de forma deliberadamente despreocupada y le aparté un mechón de pelo de la cara.

—Todo está bien, nena. Solo estoy repasando mentalmente un par de reuniones que tengo hoy.

No era una mentira, pero tampoco era la verdad. Gia entrecerró los ojos. Levantó la mano derecha y señaló directamente a mi boca con el dedo índice.

—Eso es exactamente lo raro —diagnosticó, implacable—. Esa sonrisa falsa de todo va bien que acabas de poner. No me la trago.

Maldita mujer perspicaz. Para evitar que siguiera tirando del hilo y descubriera mi plan, me incliné sobre la consola central, la agarré de la nuca y la callé con otro beso, este mucho más contundente, robándole el aliento.

—Se te hace tarde para el turno, doctora —le recordé, rozando sus labios.

Gia soltó un suspiro, abriendo la puerta del coche. Me miró un segundo de más antes de bajar a la acera.

—Lo dejo estar por el momento, Luke. Tienes suerte de que la ambulancia tres acaba de entrar en la bahía. Pero esta noche, en casa, me vas a decir qué demonios te sucede.

—Te lo prometo.

Gia cerró la puerta y caminó hacia la entrada de Urgencias. Esperé, con el motor en ralentí, hasta que la vi desaparecer tras las puertas de cristal del hospital. Solo entonces engrané la marcha y giré el volante en dirección opuesta.

Conduje hasta el único hotel del pueblo que contaba con habitaciones que podían considerarse de lujo.

Era un lujo rústico, con mucha madera pulida, piedra natural y chimeneas gigantes, diseñado para turistas con dinero que querían jugar a los leñadores los fines de semana.

Pero era lujo al fin y al cabo, y era el único lugar donde una esnob de ciudad como Evelyn Robbins aceptaría alojarse.

Aparqué en reservado junto a la puerta, me bajé del coche abrochándome el botón de la americana y entré en el amplio vestíbulo. Fui directo a la recepción. No tenía la más mínima intención de subir a la habitación de esa mujer.

—Buenos días —le dije al chico de la recepción, con tono plano—. Avise a la habitación de Evelyn Robbins. Dígale que Luke Holloway la está esperando abajo.

El recepcionista reconoció mi apellido al instante. Asintió, cogió el teléfono y marcó la extensión.

Me aparté del mostrador y me quedé de pie en el centro del vestíbulo.

Pasaron cinco minutos. Luego diez. Luego quince.

Eran demasiados minutos para mi gusto. No dudaba ni por un segundo de que la estrategia de Evelyn consistía exactamente en eso: hacerme esperar.

Era un truquito de manual. Lo usaban muchas personas mediocres para intentar poner nerviosa a la otra parte en una negociación.

Era su patética forma de intentar dejar clara una posición de poder, transmitiendo el mensaje mudo de que yo iba a esperar lo que hiciera falta y de que su tiempo era infinitamente más valioso que el mío.

Me crucé de brazos, ajustándome el puño de la camisa. Si estuviera en una negociación corporativa en Portland, ya me habría largado a los cinco minutos. Me parecía una falta de respeto hacer esperar a alguien deliberadamente, sobre todo cuando yo siempre era escrupulosamente puntual.

Pero en esta ocasión, sabía que debía tragarme mi verdadero temperamento. Iba a seguirle el juego el tiempo suficiente como para obtener lo que quería.

Finalmente, tras casi veinticinco minutos, el timbre del ascensor sonó.

Evelyn Robbins hizo su aparición en el vestíbulo bajando lentamente, como si fuera la reina de Inglaterra descendiendo a saludar a los plebeyos.

Iba vestida con un traje sastre de diseño de un color melocotón que desentonaba escandalosamente con el entorno rural del hotel de montaña.

Iba maquillada hasta los topes, con joyas ostentosas en el cuello y las muñecas.

En cuanto estuvo a tres metros de mí, una bofetada de perfume extremadamente penetrante me golpeó la cara. Me costó la misma vida no fruncir la nariz en una mueca de asco físico.

Evelyn me vio y su rostro se iluminó con una sonrisa depredadora.

—¡Luke, querido! —exclamó efusivamente, acelerando el paso hacia mí. Levantó una mano con las uñas perfectamente manicuradas para tocarme el brazo y se inclinó hacia adelante, pretendiendo darme un beso en la mejilla de saludo.

No se lo permití.

Di un paso lateral, manteniéndola alejada de mi espacio personal. Levanté la mano derecha y se la ofrecí en un saludo estrictamente formal, obligándola a retroceder y estrecharla.

—Buenos días, Evelyn —la saludé con voz grave, soltando su mano en cuanto el protocolo me lo permitió—. Te sugiero que busquemos un lugar discreto. No estoy aquí para una visita social.

Vi cómo la mirada de Evelyn brillaba por una fracción de segundo al escuchar eso. Estaba extrañamente complacida. Había mordido el anzuelo. En su retorcida mente, que yo no estuviera allí para una visita de cortesía significaba que estaba allí para negociar.

—Por supuesto —ronroneó ella, alisándose la falda del traje—. Podemos subir a mi suite, si quieres.

Solté una risa corta y seca.

—Ni de broma, Evelyn. No voy a subir a tu habitación. Te sugiero salir al jardín trasero.

Ella enarcó una ceja, visiblemente molesta por la negativa cortante, pero accedió con un asentimiento majestuoso.

Empezamos a caminar hacia las cristaleras que daban a los jardines. Por el camino, Evelyn chasqueó los dedos y le indicó a un joven camarero del hotel que nos sacara dos cafés a la terraza. Su tono fue despectivo, comportándose con el chico como si fuera su criado personal.

Empecé a estar seriamente crispado.

Salimos al jardín trasero del pequeño hotel, rodeados de césped y pinos altos. Nos acomodamos en una mesa de hierro forjado bajo la sombra de una gran sombrilla, lejos de los oídos indiscretos de los demás huéspedes.

Me desabroché la chaqueta del traje, me senté y clavé mis ojos en los suyos. El juego acababa de empezar.

Evelyn cruzó las piernas, se acomodó en la silla de hierro forjado y me dedicó una sonrisa cargada de condescendencia.

—Soy toda oídos, Luke querido. Tú dirás.

Me quedé un momento en silencio, mirándola fijamente.

Evaluándola. Por mucho que escaneara su rostro, sus gestos altivos y sus ojos calculadores, era absolutamente incapaz de comprender cómo semejante bicho, un ser tan sumamente tóxico y superficial, había podido dar a luz a dos de las mujeres más impresionantes que yo conocía en mi vida.

Gia y Savannah no tenían ni una sola célula en común con esta mujer.

Me eché hacia atrás en mi propia silla y adopté la misma postura relajada pero alerta que usaba en la sala de juntas de Portland.

—Vamos a ahorrar tiempo, Evelyn —le dije, con una voz clara y cortante—. ¿Qué es lo que quieres?

Evelyn parpadeó un par de veces, fingiendo ofensa. Se llevó una mano al pecho en un gesto teatral que no se tragaba nadie.

—¿Qué es lo que quiero? Por favor, Luke, ¿de qué me estás hablando? Yo lo único que quiero es estar cerca de mis hijas. Recuperar el tiempo perdido, limar asperezas y asegurarme de que ambas están bien instaladas y son felices en este... este rústico lugar.

No me moví ni un centímetro. Mi rostro era una máscara de granito.

—Déjate de tonterías conmigo, Evelyn —le ordené, con un tono tan frío que la hizo borrar la sonrisa postiza de inmediato—.

Conmigo no te va a servir absolutamente ningún discurso de madre coraje que traigas ensayado de Portland.

No creo ni una palabra, y no tengo todo el día.

Te lo repito una vez más: ¿qué es lo que quieres? Ponle un precio.

Evelyn se quedó en silencio. Su mente calculadora trabajó a toda máquina durante diez segundos eternos.

Evaluó mis ojos, mi postura, mi traje, y comprendió que yo no era alguien a quien pudiera manipular.

Conmigo no podía usar el victimismo, la presión emocional, ni ninguna de sus habituales técnicas.