OCHO #2

Pero mientras veía los pilotos traseros de su coche desaparecer por la carretera hacia el valle, el eco de la voz de Leah se quedó grabado a fuego en mi cabeza.

✽✽✽

A última hora de la tarde estaba de nuevo en el porche trasero de la cabaña, descalzo, balanceándome suavemente en la hamaca de lona con una cerveza helada en la mano.

Apoyé los pies desnudos sobre la barandilla de madera y fijé la vista en el bosque denso y en los picos nevados que recortaban el horizonte a lo lejos, pero en realidad no estaba viendo el paisaje.

Mi cabeza seguía atrapada en las palabras de Leah.

Tenía toda la maldita razón. Debía tomar una decisión, y pronto.

O luchaba por ella y la perdonaba, o pasaba página definitivamente y también la perdonaba.

Hiciera lo que hiciera, el paso ineludible era el perdón.

El problema era que sospechaba que solo una de esas dos opciones me garantizaba un mínimo de felicidad a largo plazo.

Le di un trago a la cerveza, sintiendo el frío bajar por mi garganta.

La gran cuestión era si yo era capaz de perdonarla y dejar ir este enfado que me consumía.

Sabía perfectamente que Gia creía que la odiaba.

Lo veía en su forma de mirarme, en cómo se tensaba cuando yo entraba en una habitación, esperando un ataque por mi parte.

Pero se equivocaba de plano. Jamás podría odiarla.

La había amado demasiado, y lo que aún sentía por ella, esa atracción que me arrastraba cada vez que la tenía a menos de un metro, era demasiado fuerte y arrolladora como para ser odio.

Pero sí estaba enfadado. Estaba profundamente herido. Y curar una herida de ese calibre era infinitamente más difícil que lidiar con el odio.

Cerré los ojos, me dejé caer contra el respaldo de la hamaca y el tiempo retrocedió doce años de golpe.

Doce años antes

Tenía veintitrés años recién cumplidos. Acababa de graduarme oficialmente en la academia de smokejumpers y sabía que había llegado el momento de buscar una casa.

Hasta entonces había estado compartiendo un apartamento diminuto en Redmond, pero si iba a construir una vida estable, necesitaba un lugar más permanente.

Algo que fuera mío. Y quería construir ese hogar con la persona más importante de mi vida: Georgia Robbins.

La chica más preciosa, inteligente, divertida, sarcástica y descarada que había conocido jamás.

Sabía que ella debía acabar antes sus prácticas y su futura residencia médica.

En mi cabeza eso no era un problema. Podía pedir el traslado y hacer la residencia en Redmond.

Sabía que no quería alejarse de Savannah tras el accidente de autobús, pero estaba convencido de que podríamos solucionarlo.

Estaba seguro de que lo único realmente importante era estar juntos.

Conducía mi vieja camioneta hacia Wildwater Falls con el corazón latiéndome deprisa.

Era fin de semana y mi primera parada iba a ser visitar a mi padre.

Marvin lo había estado pasando francamente mal desde el accidente, pero, de un modo extraño, la tragedia había propiciado un acercamiento entre nosotros.

Mis padres tuvieron una breve relación cuando ambos tenían apenas diecinueve años.

Mi madre se quedó embarazada y no le dijo absolutamente nada a Marvin hasta pasados seis años.

Para cuando él se enteró de mi existencia, sus vidas eran tan distintas que difícilmente pudo ejercer de padre.

Todo se limitó a unas cuantas llamadas torpes y un par de visitas al año, y con el tiempo, la distancia pudo más.

Él no estaba preparado para ser padre, pero era un buen hombre y se esforzaba dentro de sus limitadas capacidades.

Yo siempre sentí un poco de compasión por él, por un hombre al que nadie le había enseñado a demostrar cariño.

Yo le quería, y sabía que él me quería a mí, aunque jamás tendríamos esa relación estrecha y cómplice que otros padres e hijos disfrutaban.

Pero tras el accidente de autobús, fue evidente que Marvin necesitaba ayuda real.

Ayuda médica, ayuda psicológica y el apoyo de alguien que se preocupara genuinamente por él.

No dudé en involucrarme en su recuperación.

Y así fue como el destino me puso delante a lo mejor que me había pasado en la vida: la estudiante en prácticas que lo atendió tras el accidente. Georgia.

Aquel fin de semana, regresaba a Wildwater Falls eufórico, decidido a pedirle a Gia que nos mudáramos juntos a Redmond. Quería contarle mis planes, quería decirle que íbamos a construir una vida entera juntos.

Al llegar al pueblo, fui directo al pequeño hotel en el que solía alojarme. Dejé la bolsa en la habitación y le envié un mensaje a Gia diciéndole que ya estaba allí, pero no obtuve respuesta. Pensé que estaría ocupada en Urgencias, así que conduje hasta la casa de Marvin.

Llamé a su puerta varias veces. Nadie contestó.

Seguí golpeando la madera con los nudillos, empezando a impacientarme, hasta que la puerta del apartamento contiguo se abrió.

Un vecino del mismo pasillo asomó la cabeza.

Al reconocerme, su rostro se volvió sombrío y me soltó la noticia a quemarropa: se habían llevado a Marvin al hospital la noche anterior.

Una vecina había ido a llevarle la cena, y al llamar y no obtener respuesta, usó su copia de la llave para entrar.

Lo encontró desmayado en el suelo del baño. Parecía haber tomado pastillas.

El pánico me atenazó el pecho. Le pedí más información, pero el hombre no sabía nada más.

Bajé las escaleras corriendo. No entendía por qué nadie me había llamado desde el hospital.

No entendía por qué Gia no había contactado conmigo.

Ella estaba haciendo las prácticas allí; seguramente tenía que saberlo. Tenía que haber estado en Urgencias.

Salí apresurado del edificio. Al llegar a mi coche, me detuve en seco. Había un pequeño sobre blanco enganchado bajo el limpiaparabrisas.

Lo arranqué del cristal. Reconocí la caligrafía de Gia al instante. Lo abrí con manos temblorosas, esperando leer en qué habitación estaba mi padre o qué había pasado, pero lo que encontré fue un golpe directo al estómago.

Era breve. Era una despedida.

Me decía que necesitaba marcharse a Portland de inmediato para asegurarse una buena carrera médica. Me escribía que sentía no despedirse en persona, pero que era mucho más fácil así. Nada más. Ninguna explicación de por qué huía. Ninguna disculpa por dejarme tirado. Solo un puto trozo de papel.

Subí al coche, respirando con dificultad, y empecé a marcar su número de teléfono mientras conducía hacia el hospital a toda velocidad. La acribillé a llamadas. Buzón de voz. Buzón de voz. Nadie respondía.

Aparqué de cualquier manera, entré corriendo en Urgencias y pregunté desesperado por Marvin Anderson.

Y allí, de pie en mitad del pasillo aséptico, la recepcionista me dio la noticia. Mi padre había muerto.

El mundo entero se detuvo. El sonido desapareció de mis oídos, sustituido por un pitido sordo y constante.

Estaba en shock. Estaba confuso y no sabía qué hacer.

Acababa de perder a mi padre y Gia había desaparecido.

Se había esfumado en el peor momento de toda mi vida.

Había huido como si yo no valiera absolutamente nada, como si durante los últimos meses no nos hubiéramos amado con una intensidad que me había cambiado la vida.

El dolor y la sensación de abandono fueron tan abrumadores que las piernas dejaron de sostenerme.

Caí de rodillas en medio de la recepción del hospital, con la nota de Gia arrugada en un puño y el teléfono en el otro.

Me sentía completamente solo en el universo.

Apenas podía respirar cuando marqué el número de la única persona que se me ocurrió en ese instante de oscuridad. Mi madre.

El sonido estridente de mi teléfono vibrando sobre la mesa de madera del porche me arrancó del recuerdo con violencia.

Abrí los ojos de golpe, desorientado por un segundo.

Inspiré con fuerza, llenando mis pulmones de aire frío, tragando saliva para deshacerme del sentimiento de pérdida, de asfixia y de pánico que me invadía cada maldita vez que recordaba aquellos días.

Yo tuve que enfrentarlo todo solo. El entierro, el duelo, el vacío en el pecho. Solo.

Me pasé una mano temblorosa por el pelo.

No sabía qué hacer con Georgia Robbins. Estaba atrapado entre el resentimiento de aquel chico de veintitrés años destrozado en el suelo de un hospital, y el hombre de treinta y cinco que perdía el control con solo rozar su piel en un pasillo.

Lo único que sabía con certeza era que no podía mantenerme alejado de ella. Era físicamente incapaz.

Y eso iba a ser un jodido problemón.

El teléfono seguía vibrando sobre la mesa de madera del porche, arrastrándose un par de milímetros con cada zumbido. Cogí el aparato antes de que la llamada se cortara.

El nombre de mi madre brillaba en la pantalla.

Inspiré con fuerza, llenando mis pulmones de aire frío para estabilizar mi voz, y deslicé el dedo para responder.

—Hola, mamá.

—Luke, cariño —la voz de Lily Preston sonó al otro lado de la línea, cálida y envuelta en esa elegancia natural que siempre la había caracterizado—.

Sé que estás muy ocupado jugando a ser el amo del universo con los accionistas del hospital, pero te llamo para asegurarme de que no has olvidado lo del próximo fin de semana.

Esbocé una media sonrisa, apoyando la nuca contra el respaldo de la hamaca de lona.

—Jamás me atrevería a olvidar el veintiuno cumpleaños de Rosalie. Tengo el regalo comprado desde hace un mes y el fin de semana bloqueado en la agenda. Estaré en West Linn el sábado a primera hora, te lo prometo.

—Más te vale. Tu hermana está insoportable con los preparativos y amenaza con desheredarte emocionalmente si no estás aquí para el corte de la tarta. Marcus ya ha encargado el catering.