CINCO #2

—No quiero presionarte —me interrumpió suavemente, inclinándose hacia adelante hasta apoyar los codos en la mesa—.

Pero no puedo evitar ver cómo te aplasta todo esto.

Cada día te pesa más. Es asfixiante verte así, y...

sé que hay algo más. Hay algo que se me escapa, algo que no me dijiste la otra noche.

Tragué saliva, sintiendo la garganta seca como la arena.

Savannah no era tonta. Jamás lo había sido.

Sabía leerme mejor que yo misma, y yo sabía perfectamente que, con Luke instalado de forma permanente en Wildwater Falls y con el proyecto del hospital obligándonos a trabajar codo con codo, los secretos tenían fecha de caducidad.

Tarde o temprano, Savannah se daría cuenta.

Además, no quería ocultarle nada a mi hermana.

Dejé el bocadillo intacto sobre la cesta y me froté la frente con la yema de los dedos.

—Tienes razón —admití con un suspiro—. Hay más.

Savannah asintió despacio, animándome a continuar sin decir una palabra.

—Siempre has intuido que hubo un motivo de peso para que yo me marchara hace doce años, ¿verdad? Y sabías que ese motivo jamás fue perseguir una carrera de éxito en Portland.

—Siempre lo supe, Gia —confirmó mi hermana, con una tristeza suave en la mirada—. La ambición nunca fue tu motor. No va con tu forma de ser.

Solté el aire que retenía en los pulmones y clavé mis ojos en las pequeñas imperfecciones de la mesa.

—Poco después del accidente de autobús, conocí a alguien —empecé a relatar, sintiendo cómo el corazón me martilleaba en las costillas—. Era un bombero. Bueno, en aquel momento solo era un cadete de smokejumper en la academia de Redmond, pero pasaba muchas temporadas aquí, de visita en el pueblo.

El rostro de aquel chico de veintidós años acudió a mi mente con una nitidez dolorosa: la camiseta de algodón desgastada, el olor a bosque, la sonrisa ladeada. Esos ojos felinos que parecían de otro mundo.

—Tras un primer encontronazo, ambos supimos que había una conexión brutal entre nosotros —continué, con la voz volviéndose más ronca—.

Fue pura atracción. Química. Deseo. Éramos muy jóvenes, apenas teníamos veintipocos años, y nos lanzamos el uno al otro sin reservas.

Me enamoré de él, Savannah. Me enamoré hasta los huesos.

Savannah me escuchaba conteniendo la respiración.

—Ese bombero... era Luke Holloway.

Los ojos de mi hermana se abrieron de par en par, impactados. Su boca se abrió ligeramente, encajando las piezas a la velocidad de la luz.

—Dios mío... —susurró—. Por eso. Por eso te llamó Gia en la sala de descanso. Nadie lo hace, solo tu círculo más íntimo.

Asentí, sintiendo un nudo ardiente en la base del cuello.

—Era la persona más cercana que tenía en el mundo.

—Pero, Gia... ¿por qué jamás me lo presentaste? ¿Por qué nunca lo conocí si erais tan cercanos?

—Fuimos muy discretos —le expliqué, levantando la vista para encontrarme con su mirada comprensiva—.

Hice todo lo humana y logísticamente posible para mantener a Luke alejado de nuestra casa.

Quería protegerlo de Evelyn. Sabes cómo era nuestra madre.

No quería que ella lo intoxicara todo con sus críticas y su veneno.

Y por extensión, te mantuve al margen a ti.

Además... tú estabas lidiando con tus propias pesadillas.

Eras una adolescente intentando sobrevivir a las secuelas del accidente de autobús.

Te centraste a tope en tus estudios para entrar en la facultad de enfermería, y yo quería que ese fuera tu único foco.

Durante meses, Luke y yo vivíamos en una especie de burbuja.

Savannah asintió lentamente, comprendiendo mi necesidad de protegerla a ella y a los que me importaban de mi madre.

—Mis sentimientos por él eran tan fuertes que me aterraban —confesé, sintiendo un escozor en los ojos—.

Veía un futuro real a su lado. Me llegué a plantear seriamente hacer las maletas y mudarme con él a Redmond en cuanto lograra su plaza oficial en la unidad de smokejumpers . Estábamos a punto de dar ese paso.

Hice una pausa larga. El ruido de la feria pareció desvanecerse a mi alrededor.

—Pero entonces... ocurrió la muerte de Marvin.

Savannah frunció el ceño, claramente descolocada.

—Me hundí, Sav. Cuando me di cuenta de lo que había pasado en Urgencias aquella noche, la culpa que me cayó encima fue tan devastadora que aplastó cualquier otra cosa que sintiera.

Era mucho más fuerte que el amor que le tenía a Luke.

No podía mirarlo a la cara. No podía respirar cerca de él.

Así que hice las maletas en mitad de la noche y hui a Portland como una cobarde en cuanto amaneció.

Lo dejé tirado. Me largué dejándole solo una triste nota de despedida bajo el limpiaparabrisas de su coche.

Savannah dejó escapar un suspiro entrecortado, cargado de pena. Rodeó la mesa, arrastró su silla hasta pegarla a la mía y me pasó un brazo por los hombros, atrayéndome hacia ella. Me dejé sostener durante unos segundos, absorbiendo su calor.

Cuando se separó un poco para mirarme, la confusión era evidente en sus facciones.

—Gia, lo siento muchísimo, pero... no acabo de entenderlo —dijo Savannah —.

Entiendo que la muerte de un paciente en tus manos te traumatizara.

Pero si estabais tan enamorados, si Luke era prácticamente tu alma gemela...

¿por qué la muerte de Marvin te separó de él de esa manera?

¿Por qué huiste de la única persona que podría haberte apoyado?

Una sonrisa rota torció mis labios. Una única lágrima caliente se escapó de mis pestañas, trazando un surco húmedo por mi mejilla. Levanté la mano y me la limpié con un movimiento brusco, frotándome la piel para borrar el rastro. Odiaba llorar en público.

—Porque Marvin Anderson... era el padre biológico de Luke.

Savannah se quedó completamente petrificada. El color abandonó su rostro de golpe.

—Estaban distanciados, pero Luke se preocupó por él desde el día del accidente de autobús —le expliqué, sintiendo cómo el ácido me quemaba la garganta—.

Marvin fue el único motivo por el que Luke estaba en el pueblo de visita aquellos días.

Marvin fue la razón por la que Luke venía a Wildwater Falls cada pocas semanas durante los diez meses que pasaron entre el accidente y su muerte.

El dolor en los ojos de Savannah me demostró que por fin había comprendido la magnitud de mi infierno personal.

—Fui incapaz de mirar a Luke a la cara desde el segundo en se certificó la muerte de Marvin —murmuré, con la voz reducida a un susurro frágil—.

Ni siquiera tuve el valor de ir a verle o de comunicarle yo misma que su padre había muerto.

Solo hui. Porque yo... yo fui la culpable de que el padre del hombre que amaba muriera.

Murió en una camilla a tres metros de mí mientras yo lo ignoraba.

Savannah no dijo nada más. No había palabras que pudieran suavizar una herida de ese calibre.

Se limitó a rodearme con ambos brazos, pegándome a ella con una fuerza feroz, sosteniéndome mientras yo temblaba bajo la chaqueta kimono.

Ahora era ella, la hermana pequeña a la que siempre había protegido, quien me estaba sosteniendo a mí.

Dejar que la verdad saliera de mi pecho me hizo sentir ligeramente más ligera, como si hubiera aflojado una sola de las cadenas que me asfixiaban. Pero el vacío inmenso que seguía abierto en canal en mi interior era algo que ni todo el amor de mi hermana podía llenar.

Solo una persona en el mundo tenía el poder de curar ese hueco.

Alguien que jamás querría estar conmigo. Alguien que, con toda la razón del universo, me odiaba por haberlo abandonado en el momento más oscuro de su vida. Y lo más aterrador de todo era saber que Luke aún desconocía los detalles exactos de lo que pasó aquella madrugada.

Si algún día descubría lo que realmente sucedió en Urgencias... si descubría la decisión que tomé al elegir salvar a Avery por encima de su padre... me odiaría el doble. Me despreciaría hasta la muerte.

Cerré los ojos con fuerza, aspirando el olor floral del perfume de Savannah, intentando calmar el temblor de mis manos.

Iba a ser un infierno tener que trabajar a diario en ese hospital, estando tan cerca de la presencia de Luke Holloway, y, al mismo tiempo, sabiendo que estábamos separados por un abismo imposible de cruzar.

✽✽✽

El traqueteo de los neumáticos de mi todoterreno sobre el asfalto era el único sonido que me acompañaba en el camino de regreso a mi casa.

El abrazo de Savannah, su consuelo incondicional tras mi confesión y la forma en la que me había sostenido, me habían dejado una sensación de vacío aún mayor.

Había soltado el secreto de aquella horrible noche de hace doce años, pero la soledad seguía instalada en mi pecho.

Giré el volante para tomar el cruce y encarar el sendero de tierra batida que llevaba a las cabañas de Raven Ridge.

No lo vi venir hasta que fue casi demasiado tarde.

Un inmenso todoterreno negro, reluciente y con defensas cromadas, apareció de frente, trazando la curva en dirección contraria.

Pisé el pedal del freno con toda la fuerza de mi pierna derecha.

El cinturón de seguridad se me clavó en el esternón con violencia mientras los neumáticos chirriaban contra la grava, levantando una nube de polvo seco.

El otro vehículo frenó en seco al mismo tiempo, el morro hundiéndose bruscamente hacia el suelo para evitar el impacto.

Los dos todoterrenos se detuvieron con un crujido sordo, a escasos tres metros el uno del otro.

Me quedé clavada en el asiento, con el corazón bombeándome en la garganta y las manos aferradas al volante con tanta fuerza que los nudillos me dolían. Levanté la vista a través del parabrisas.

Al otro lado del cristal empolvado del coche negro, estaba Luke.