23. Capítulo Veintitrés

Capítulo Veintitrés

D aniel condujo hacia el sur, con las últimas palabras de Tom dándole vueltas en la cabeza.

Iba a contarle a tu novia lo de la mujer Sorel.

El nombre coincidía con lo que Margaret había escrito en su libreta.

Renata Sorel. Margaret probablemente le había dicho a Tom que se reuniría con Grace al día siguiente.

Quizá incluso le había dicho por qué. Y Tom había escuchado, se había despedido y había dejado que las pastillas hicieran su trabajo.

¿La intención de Margaret de revelar lo que sabía había acelerado los planes de Tom? ¿O ya pensaba matarla y la reunión con Grace simplemente había sido un secreto más que Margaret nunca llegaría a compartir?

Daniel no lo sabía. Tal vez nunca lo sabría.

El hecho de que Tom hubiera mencionado el nombre de Renata Sorel, un nombre que Daniel jamás había pronunciado delante de él, le decía algo importante.

Tom Webster sabía más sobre el mundo de Margaret de lo que había revelado.

Quizá también supiera cosas sobre Christopher Hunt, sobre la red de conexiones entre Margaret y el abogado desaparecido que no habían salido a la luz durante la investigación.

Daniel volvió a mirar a Tom por el espejo retrovisor.

Estaba sentado en el asiento trasero, con las manos esposadas sobre el regazo, el rostro sereno y la mirada fija en algún punto fuera de la ventana.

La máscara había vuelto a su lugar. Todo lo que había salido a la superficie en la farmacia —el desprecio, la amargura, aquel breve destello de lo que se ocultaba por dentro — había quedado guardado otra vez, de manera ordenada y eficiente. Incluso su sonrisa había desaparecido.

Mientras conducía hacia Victoria, Daniel no podía quitarse de encima la sensación de que las últimas palabras de Tom habían abierto una puerta cuya existencia desconocía.

El arresto había respondido una serie de preguntas y planteado otras.

Llamaría a Grace esa noche. Ella necesitaba escuchar el nombre que Tom había pronunciado.

Renata Sorel también formaba parte de su historia, y sería Grace quien seguiría el camino hasta donde la llevara.

Para la mañana siguiente, todo Sidney lo sabía.

La asistente de la farmacia llamó a su madre para contarle sobre el arresto antes de que el carro de Amy llegara a la carretera.

El cliente que estaba en el pasillo de vitaminas se lo contó a su esposa en cuanto llegó a casa.

Para las siete, la red de chismes de Sidney había hecho lo que siempre hacía, llevando la noticia hasta la mesa de cada cocina del pueblo.

El teléfono de Grace empezó a sonar antes de las ocho.

Cathy llamó primero, con la voz atrapada entre la conmoción y la furia.

—Tom Webster. Tom Webster , Grace. Le vendí a ese hombre unas tijeras de bordado preciosas para el cumpleaños de su tía. Se quedó de pie en mi tienda diciéndome lo maravillosa que era ella, y durante todo ese tiempo él... —Se interrumpió, demasiado enojada para terminar.

Después llamó Janet, luego Philippa y después Helen Maloney. Luego otras tres integrantes del Gremio cuyos nombres Grace apenas registró. Todas las conversaciones siguieron el mismo desconcertante recorrido: incredulidad, indignación y la lenta comprensión de que todas habían sido engañadas.

Parecía tan amable.

Grace escuchó esa frase seis veces antes del mediodía.

Recordó lo que solía enseñarles a sus estudiantes de psicología sobre la naturaleza del engaño.

Los mentirosos más exitosos rara vez eran los que se aislaban de los demás.

Eran los que atraían a la gente. Tom Webster no se había escondido de los habitantes de Sidney.

Se había presentado exactamente como el pueblo quería verlo: atento, cuidadoso, confiable.

Surtía recetas, recordaba nombres, preguntaba por las familias de la gente y ofrecía pequeños gestos de amabilidad con naturalidad.

Había sido el buen sobrino. El farmacéutico de confianza.

Y durante todo ese tiempo había estado contando los días. Esperando pacientemente a que sus planes dieran fruto y el dinero de Margaret pasara a ser suyo.

Grace apagó el teléfono después de la séptima llamada. Necesitaba hacer algo más útil que absorber la conmoción de los demás. Era hora de volver a ver a Lily.

Lily estaba sentada bajo la lona, con la manta de polar de Grace alrededor de los hombros y las manos calentándose alrededor de una taza con algo caliente. Levantó la vista cuando Grace se acercó, con el rostro lleno de preguntas.

—¿Ya te enteraste? —preguntó Grace.

—Anika me lo contó esta mañana. Lo escuchó en la radio. —La voz de Lily era plana, vacía—. Tom.

Grace se sentó en la caja.

—Lily, quería que escucharas esto de mí. Quedaste descartada por completo. La policía tiene sus pruebas y no tienen nada que ver contigo. Pronto te lo comunicarán oficialmente. Incluso Daniel está seguro de que no te van a acusar.

Lily la miró como si no hubiera escuchado las palabras. Entonces se dejó vencer por un alivio tan profundo que resultaba doloroso presenciarlo.

—¿La gente va a dejar de mirarme como si... como si yo hubiera matado a mi madre?

—Sí —la tranquilizó Grace—. Todos van a saber que tú no lo hiciste, Lily.

Lily dejó la taza y se cubrió el rostro con las manos. No lloró. Solo respiró hondo, de manera larga e inestable. El tipo de respiración que llega cuando llevas demasiado tiempo manteniéndote rígida y por fin puedes soltarte.

—También mató a mi papá —dijo Lily detrás de las manos—. Eso es lo que dicen.

—Sí. La policía cree que Tom los mató a los dos.

—¿Por qué?

—Lo más probable es que por dinero.

—Tenía un buen trabajo. Ganaba bien. ¿Por qué no era suficiente?

—Lily bajó las manos. Tenía los ojos secos y ardientes—.

Mamá confiaba más en él que en mí. Pensaba que era la única persona con la que podía contar.

Y él... —Se interrumpió. Luego continuó con otro tono—.

Se sentó a su lado en el funeral de papá y le sostuvo la mano.

Lo sé porque yo estaba mirando desde el otro lado del cementerio.

Me daba demasiada vergüenza acercarme. Y durante todo ese tiempo... —Se detuvo.

Grace dejó que el silencio se prolongara. No había nada que pudiera decir para hacer aquello más fácil.

Al cabo de un rato, dijo:

—Lily, he estado investigando opciones de tratamiento. Hay un programa residencial en Nanaimo. Está financiado, tiene buena reputación y está diseñado para personas exactamente en tu situación. Puede que pronto tengan una cama disponible. ¿Lo considerarías?

Lily la miró durante mucho rato.

—¿Por qué haces esto? Apenas conocías a mi madre. No me conoces en absoluto.

—Conocía a tu madre lo suficiente para apreciarla, y lo suficiente para saber que habría querido esto para ti.

Y te conozco lo suficiente para saber que lo vales.

—Grace metió la mano en su bolso y sacó un pequeño paquete envuelto—.

Te traje algo. Cathy encontró esto en su tienda.

Una de las primeras piezas de práctica de tu madre.

Estaba aprendiendo Bargello antes de pasar al Hardanger. Cathy mandó a enmarcarlo para ti.

Lily lo desenvolvió con cuidado. Dentro del sencillo marco redondo había un pequeño sampler de puntadas de satén, hileras ordenadas en blanco y suaves tonos azules y verdes, como el agua junto a la orilla.

El trabajo era cuidadoso. Deliberado. No perfecto.

Las manos de Margaret habían hecho cada puntada.

Lily lo sostuvo con ambas manos, contemplando las pequeñas hileras uniformes.

—¿Ella hizo esto?

—Sí. En una de sus primeras clases. Estaba muy orgullosa.

—Grace sintió que se le cerraba la garganta—.

Cathy y yo queremos que lo tengas. Llévalo contigo a Nanaimo.

Cuando las cosas se pongan difíciles, y se pondrán difíciles, Lily, no voy a fingir lo contrario, míralo y recuerda que tu madre fue lo bastante valiente para empezar algo nuevo a los sesenta y cinco años. Tú también puedes ser así de valiente.

Lily apretó el pequeño marco contra el pecho y cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, Grace vio algo nuevo en ellos. El comienzo de la esperanza.

—¿La próxima semana? —preguntó.

—La próxima semana. Yo misma te llevaré.

Lily asintió una vez.

—Está bien. Creo que, si sobreviví las últimas semanas, puedo sobrevivir al tratamiento.

Daniel fue a cenar esa noche. Llegó con aspecto agotado, ojeras bajo los ojos y los hombros cargados con el peso de sus noticias.

Grace lo recibió en la puerta con una copa de vino y lo llevó a la cocina, donde había preparado pasta con ajo, tomates y cualquier otra cosa que encontró en el refrigerador.

No tenía la precisión de la cocina de María, pero estaba caliente y era comida, y Daniel se comió hasta el último bocado.

—¿Cómo estás ahora? —preguntó ella, observándolo al otro lado de la mesa.

—Cansado. Aliviado. Un poco harto del caso, si te soy sincero.

—Dejó el tenedor—. Pasamos la mañana procesando el ingreso de Tom.

Ya tiene abogado y no ha dicho una sola palabra desde el arresto.

Su declaración en la farmacia quedó registrada, aunque su abogado intentará que la excluyan alegando que fue espontánea y que la hizo sin asesoramiento legal.

—¿Funcionará?

—En realidad no importa. Las pruebas físicas son abrumadoras. Las pastillas con el doble de la dosis, los registros de dispensación, los resultados de la exhumación. No va a librarse de esto. —Daniel levantó su copa de vino y volvió a dejarla—. Hay algo más que necesito decirte.

Grace se limitó a mirarlo y esperar.

—Cuando arresté a Tom, dijo algo antes de subir al carro. —Los ojos de Daniel se encontraron con los de ella—. Dijo que Margaret iba a contarte lo de la mujer Sorel. También te llamó mi novia.

Grace sintió que las palabras caían dentro de ella como una piedra arrojada al agua quieta, enviando ondas hacia afuera, tocándolo todo.

—Sorel. ¿Quién es? —preguntó.

—Renata Sorel. Margaret escribió su nombre en la libreta que estaba junto a su sillón. Parecía que estaba haciendo notas para su reunión contigo. Y ahora el comentario de Tom deja claro que Margaret sabía de ella y pensaba contarte más.

Grace bajó la mirada hacia su vino. Renata Sorel. Tenía que ser ella. La elegante mujer de cabello oscuro que besaba a Chris. Margaret conocía su nombre. ¿Qué había querido decirle?

—Margaret fácilmente pudo haberlos visto en el bufete —dijo Grace lentamente—. Durante el litigio. Quizá reconoció a Chris y se lo guardó, como haría una secretaria leal. Y luego, una vez jubilada y libre para hablar, quiso contármelo.

—Nunca tuvo la oportunidad —dijo Daniel con suavidad.

Grace apretó los dedos alrededor del tallo de la copa. Todas aquellas semanas en clase. Las vacilaciones de Margaret. Su preocupación. Grace le había estado enseñando puntadas sin sospechar que Margaret había sabido todo aquello desde el principio.

—Daniel, ¿qué escribió exactamente Margaret en esa libreta? Las palabras exactas.

—«Grace... Renata Sorel... no es lo que parece... Christopher estaba... Owen...» y luego se interrumpe. Nunca terminó.

No es lo que parece.

Grace sintió que se le aligeraba el ánimo. Por primera vez desde que había visto la fotografía, sintió que el nudo que llevaba dentro se aflojaba un poco. Tal vez Margaret no solo se estaba preparando para contarle sobre la aventura. Tal vez había algo más de lo que sugería aquella única imagen.

—¿Estaba intentando decirme algo más? —preguntó Grace.

—Sí —dijo Daniel—. Así lo interpreto yo.

Se miraron.

—Creemos que el principal motivo de Tom fue la herencia —dijo Daniel—. Aunque los secretos de Margaret quizá hicieron que actuara antes. —Hizo una pausa—. Lo que fuera que Margaret iba a contarte sigue ahí afuera, Grace. El arresto de Tom no cambia eso.

Grace reflexionó.

—¿Y Tom nunca mencionó a Renata durante los interrogatorios?

—No —dijo Daniel lentamente—. No estaba tratando de ayudar. Solo estaba tratando de parecer útil. Hay una diferencia. —Daniel se encogió de hombros—. Solo nos decía lo que le convenía. La conexión de Margaret con Chris ni siquiera formaba parte de eso.

Grace se quedó pensando en aquello.

—Margaret tuvo que haber visto a Chris con Renata Sorel en el bufete en algún momento. —Levantó los ojos hacia él—. Y si hay algo más, no voy a dejar que su secreto muera con ella.

—Lo sé —dijo Daniel. Extendió la mano sobre la mesa y tomó la de ella—. Y te ayudaré, cuando estés lista. Pero esta noche dejemos la investigación donde está. Dejemos a los Webster donde están. Limitémonos a estar aquí.

Grace le apretó la mano.

—Tienes razón, querido. Esta noche intentaré concentrarme en una mejor compañía. —Lo miró con cariño—. Mucho mejor compañía.

Lavaron los platos juntos, de pie uno al lado del otro frente al fregadero.

Grace se apoyó contra el hombro de Daniel, con las manos en el agua, y dejó que su calor la estabilizara.

El asesino de Margaret estaba bajo custodia.

Lily pronto estaría camino al tratamiento.

El pueblo sanaría, como hacían los pueblos pequeños, lentamente, con chismes, guisos y la obstinada insistencia de que la vida continuaba.

El hilo que conectaba a Tom con Margaret, a Margaret con Renata y a Renata con Christopher aún estaba esperando a que alguien lo siguiera hasta donde llevara.

Grace se secó las manos y miró hacia el puerto oscuro.

Chris había desaparecido hacía más de tres años, por razones que todavía no lograba comprender.

Se dio cuenta de que Renata Sorel sabía más sobre esas razones que ella.

Y Grace estaba decidida a encontrarla.