19. Capítulo Diecinueve

Capítulo Diecinueve

D espués de que Daniel la dejó en casa tras la entrevista con Diane, Grace se sintió inquieta.

La cabaña se sentía extrañamente silenciosa después de la tensión de la tarde.

Tomó su bordado, volvió a dejarlo y repasó mentalmente las entrevistas del día, ordenando sus impresiones.

Daniel le había contado sobre Gerald Foss Jr. y sus evasivas tan pulidas.

Ella había visto de cerca la vergüenza de Diane.

Una por una, las coartadas y explicaciones iban reduciendo el campo, dejando cada vez menos lugares donde la verdad pudiera esconderse.

Necesitaba salir un rato. Respirar aire fresco, moverse, ver a otras personas. Algo normal.

Grace caminó hasta Butter era evidente que ella lo conocía por su nombre.

Le dio las gracias con una sonrisa familiar y fue a sentarse frente a Grace—.

¿Cómo estás? Me he preguntado cómo te ha ido.

—Ahí voy —dijo Grace—. Ha sido una semana difícil. Me alegra tener buena gente a mi alrededor.

—¿Y el inspector es una de esas personas? —Los ojos de Ben mostraban un interés genuino y cálido, sin rastro de burla—. Parece que sabe mantener todo bajo control.

—Lo es. Y sí que sabe. —Grace sonrió—. ¿Y tú? ¿Ya empieza la temporada fuerte de vuelos?

—Ya casi. La primavera significa temporada de vuelos chárter.

Grupos para avistar ballenas, viajeros que van de isla en isla y uno que otro vuelo romántico para pedir matrimonio.

—Ben mordió satisfecho su nudo de canela—.

La semana pasada llevé a una pareja que quería que sobrevolara el Paso Active al atardecer para que él pudiera pedirle matrimonio.

Ella dijo que sí, él se puso a llorar y yo casi volteo el avión porque estaba mirándolos besarse en lugar de pilotar.

Fue el mejor día que he tenido en meses.

Grace volvió a reír, una risa de verdad. Ben tenía ese don. Podía encontrar la alegría en cualquier historia y entregártela como si fuera un regalo.

—¿Alguna vez te sientes solo allá arriba? —preguntó—. ¿Cuando vuelas por tu cuenta?

Ben lo pensó. —En el avión, no. El avión es el único lugar donde nunca me siento solo.

Es todo lo demás. —Sonrió mientras algo pasaba fugazmente por sus ojos, algo más íntimo que enseguida volvió a guardar—.

Los pueblos pequeños son maravillosos hasta que eres tú quien no termina de encajar. Entonces solo son... pequeños.

Grace entendió lo que no estaba diciendo.

Reconocía esa sensación. Cuando vives un poco desfasado con respecto a la gente que te rodea.

Lo había visto en María, en sus estudiantes e incluso en sí misma después de la desaparición de Chris.

Esa sensación de estar presente, pero sin terminar de pertenecer.

—Conmigo encajas perfectamente —dijo Grace.

La expresión de Ben se suavizó. —¿Sabes? Creo que lo dices en serio.

—Así es.

Se sonreían con calidez y comodidad, como sonríen los nuevos amigos cuando se dan cuenta de que la amistad va a durar.

Justo entonces se abrió la puerta de la panadería y Daniel entró, deteniéndose apenas cruzó el umbral.

Sus ojos encontraron primero a Grace, como siempre, y luego pasaron a Ben.

A la sonrisa despreocupada de Ben, a su postura relajada.

A la forma en que se inclinaba hacia Grace al otro lado de la pequeña mesa con una familiaridad natural.

Algo cruzó el rostro de Daniel y desapareció casi de inmediato, sustituido por su compostura habitual. Una tensión en la mandíbula. Un cambio en sus ojos. Algo más vulnerable que la sospecha. Algo que se parecía muchísimo a los celos.

Darse cuenta tomó a Grace por sorpresa.

Daniel Mercer, que la había abrazado mientras lloraba, que apenas la noche anterior le había dicho que la amaba, que la había besado en su cocina con una ternura que todavía le hacía doler el pecho, se sentía incómodo por Ben: un desconocido, un hombre atractivo inclinado hacia ella y sonriendo.

Una oleada de ternura la recorrió, acompañada por un leve impulso de diversión. Santo cielo. Creía que Ben era competencia.

—Daniel. —Se puso de pie y lo besó en la mejilla, cálida y pausadamente, a plena vista de Ben, Amara y cualquier otra persona que quisiera darse cuenta—. Recuerdas a Ben Atherton. Nos conocimos en el Café Harbour Wings.

—Por supuesto. —Daniel le tendió la mano. Su voz era agradable, su sonrisa cortés y su apretón de manos firme. Pero sus ojos, cuando se encontraron con los de Ben, todavía lo evaluaban discretamente.

Ben se levantó y le estrechó la mano con su franqueza habitual. —Inspector. Me da gusto volver a verlo. Justo le estaba contando a Grace sobre un vuelo para pedir matrimonio que casi termina siendo memorable por las razones equivocadas. Siéntese con nosotros.

Daniel se sentó. Grace observó cómo los dos hombres se medían mutuamente al otro lado de la pequeña mesa. Ben, abierto, amistoso, no del todo ajeno a la tensión que había entre ellos. Daniel, cortés, contenido, con todos sus instintos en alerta.

Amara le llevó un café a Daniel sin que tuviera que pedirlo.

—Entonces —dijo Daniel, removiendo el café con cuidadosa atención—, vuelas la ruta de Pat Bay. Eso debe mantenerte ocupado.

—Lo suficiente. Dos vuelos a Vancouver casi todos los días, además de los chárter. —Ben tomó un sorbo de su macchiato—. Es una buena vida. Solo el Beaver, el mar abierto y yo. Mi pareja cree que quiero más a ese avión que a él, y puede que no esté del todo equivocado.

Grace vio el instante exacto en que la palabra surtió efecto.

Un cambio casi imperceptible: la mandíbula se relajó, los hombros bajaron una fracción de pulgada y la evaluación en sus ojos se disolvió, dando paso a algo más cálido. Él.

La mirada de Daniel pasó rápidamente a Grace. Ella la sostuvo con una sonrisa apenas perceptible. No burlona, solo reconociendo lo que acababa de suceder. La comisura de los labios de Daniel se movió. Bajó la vista hacia su café.

—¿Tu pareja también vuela? —preguntó Daniel, y su voz había perdido por completo el tono profesional. Sonaba como un hombre conversando relajadamente, sincero y aliviado.

—¿Richard? Dios, no. Le aterrorizan los aviones pequeños.

Ni siquiera quiere acercarse a la terminal.

—Ben se rio—. En realidad es bibliotecario en Victoria.

Tiene los pies muy bien puestos sobre la tierra.

Muy sensato. Exactamente el tipo de persona que un piloto necesita encontrar cuando vuelve a casa.

—¿Bibliotecario? —preguntó Grace, encantada—. Mi hermana María trabaja en la Biblioteca de Sidney. Tal vez se conozcan.

—El mundo es pequeño . Richard está en la sucursal Victoria Central. Acomoda libros en los estantes con una devoción que raya en lo religioso. —Ben sonrió—. No dejo de decirle que todo se está volviendo digital y me mira como si le hubiera sugerido quemar el Louvre.

Daniel se rio, una risa genuina y sin reservas, y Grace sintió desaparecer el último resto de tensión.

Grace empujó hacia ellos el plato con los croissants que quedaban, y los tres permanecieron sentados juntos en el cálido interior de la panadería mientras la luz de la tarde se alargaba sobre la ventana.

Ben describió sus rutas de vuelo favoritas.

Daniel contó una historia sobre un sospechoso que, años atrás, había intentado escapar en hidroavión.

Cuando Ben se marchó, dándole a Daniel una palmada en el hombro con natural familiaridad y prometiéndole a Grace que seguirían en contacto, Daniel se recostó en la silla y miró a Grace con una expresión casi avergonzada.

—No —dijo ella sonriendo.

—¿No qué?

—No finjas que no estabas celoso cuando entraste.

Daniel se frotó la nuca. —No estaba... —Vio la ceja levantada de Grace y se detuvo—. Está bien. Tal vez durante unos tres segundos.

—Diez.

—Cinco. Y fue completamente irracional, y lo supe en cuanto me senté. —La miró a los ojos—. Podrías habérmelo dicho.

—¿Decirte qué? ¿Que Ben es gay? Mencionó a su esposo en una de sus historias. No me corresponde a mí contarlo, Daniel. Y, sinceramente... —Alargó la mano sobre la mesa y tomó la de él—. Anoche me dijiste que me amabas. ¿Pensaste que para esta tarde ya lo había olvidado?